我的脸颊上呵，
从没有这样红，
这到底为什么呵，
我自己也不懂。
——严阵
1
老狐狸到龙虎岗的那一天，黎明以前，杨英带着黑老蔡留下的一部分武工队，刚从城东南回到龙虎岗。经过了一连几天的紧张活动，现在突然松弛下来，每个人都疲乏得不行了。杨英和李小珠仍旧回到老墨家的地道里，在一个新开辟的地下室内休息。她俩实在累得够呛，灯儿也不点，衣服也不脱，摸到矮铺就睡，一睡下就响起了轻微的鼾声。
自从贺家富、丁少山他们回来后，龙虎岗的地道又经过了一番整顿，几条重要的线路都用更秘密的翻口和通道串联起来，真是四通八达，非常方便。张健其实并未留下，他由于刑伤过重，已经送冀中后方医院治疗去了。
那天上午，贺家富和丁少山从通道钻过来找杨英。他俩从秘密翻口上来，刚用手电照到熟睡的杨英脸上，不料杨英就从矮铺上一跳而起，握着手枪喝问：“谁？”李小珠也霍地跳起，拿了个“小槽子”手枪准备战斗。
“是我们，是我们，”老贺忙说，“真糟糕，把你俩惊醒了！”
杨英点上了矮桌上的油灯，微笑说已经睡够了，让老贺与少山就在矮铺对面平搁的一长块木板上坐下来。这时候，李小珠揉了揉惺忪的眼睛，扒在一个最大的气孔口张望。远远的，这气孔的出口是在一个鸡窝里。她望了一会儿，自言自语地说：
“什么时候了，天快黑了吧？”
“你的表不怎么准，现在还没晌午呢。”老贺笑着说。
“你骗人！”小珠儿回头瞧着他，天真地笑着，“今儿个我们睡的时间可不少啦。”
“看你睡醒了没有？那么大的一个表儿还看不准！”
贺家富是一个健壮、快活的老头儿，他说说笑笑，就开始向杨英汇报工作了。杨英十分注意地倾听着。
不一会儿，歪在矮铺上的李小珠，又发出了轻微的鼾声。
“小家伙真乏透了！”杨英笑着说，“让她再睡一会儿，咱们到那边去谈吧。”
于是，吹熄了灯，他们钻进下面的通道，从翻口到小岔道，照着手电，到干线里来。
杨英点亮了壁上的小油灯，三个人就在原有的秫秸捆上坐了下来。老贺汇报过工作后，少山又进行补充。这位年轻的残疾军人，不但一条胳膊儿锯掉了，而且左眼角的上方也受过枪伤，那眼皮不幸地吊了起来，以致眼球突出，使他永远带着急躁的、粗暴的神气。
他谈到，目前，佃农们的心里可着急了，眼看一年的收成又要被地主夺去，谁能甘心呀。从前在共产党手下，他们尝过甜味；如今在国民党手下，他们又吃够了苦头。这一甜一苦，真使谁的心里也豁亮啦。尤其是受过各种祸害的农户，连一部分下中农在内，复仇清算的要求都很迫切。因此，丁少山建议：干脆集中力量，把地主武装彻底消灭了，把恶霸地主都扣起来，发动反奸清算斗争。
“党中央的土地政策，在这一带真是深入人心了。”贺家富也说，“群众的心里就像是着了一把火。最近一听说河东解放区正在分土地，那简直是火上浇油！……不过，”他又沉吟道，“要说群众没顾虑，其实也还有一个顾虑，那就是，害怕老狐狸又来下毒手……”
“因此，先下手为强嘛！”少山急着打断他，一面挥动着左臂，“咱们首先把宋家的大地主扣起来，一个也不让跑。他要杀，咱们也杀，叫他不敢下毒手！”
坐在他俩旁边的杨英，一只手托着腮帮子，一面倾听，一面仔细地考虑着。跟少山同样的思想，在她脑里也不知盘旋过多少回了。“是啊，”她想，“革命，本来就是用暴力夺取政权嘛！”可是，这时候老贺说，就算是彻底消灭了地主武装、扣押了恶霸大地主，咱们有没有力量成立公开的政权，应付敌人的进攻呢？要不，那么轰轰烈烈的反奸清算斗争，也还是没法开展呀。
“我不这样想！”少山激烈地说，黄瘦的脸儿都微微涨红，“力量是要在斗争中发展、壮大的。你是怎么回事，老害怕还行？”
好脾气的贺家富，被他说得直发笑：
“你是说，我害怕？”
“你呀，打架忘了伸拳头！”
接着，少山又谈到各村民兵，和从民兵里抽调骨干分子所组成的区小队，最近几天内活跃的情况。
忽然，高良子弯着腰，急急地跑来，报告说：
“敌人向咱们村来了，两辆小汽车、三辆大卡车，还有马队。”
“谁带队？”
“还不知道。”
老贺精细地问：
“多少马？走在前面还是后面？”
“有十多匹；小汽车的前面一部分，后面一部分。”
“这是老狐狸来了！”贺家富断定。
2
他们匆忙地商量了一下。按照平日的布置，凡是发生这种突然而来的紧急情况，田里的人们概不回村，村里有关的人们迅速隐蔽，民兵和村干部也在预定的秘密地点集合待命。这都是不用临时操心的，现在只是不了解敌人此来的意图。所以高良子又奉命出去侦察情况；丁少山则左手提了驳壳枪，从另一方向往村干和民兵集合的地点跑去。
没想到俊儿姑娘和石漏媳妇互相搀扶着，急急地走来。一见杨英，石漏媳妇就扑到她的脚边，哭着哀求说：
“杨英姐，这回可真是老狐狸来啦，你给我们做主、报仇吧，万万不能放走他呀！”
正在病中的高俊儿，发烫的两手也紧紧地拉住杨英。
“杨英姐，这回你可一定要答应啊！”
“好吧，”杨英急忙安慰她俩说，“这事儿让我们商量商量，只要有一点办法，我们决不放过他！”
好容易把姑嫂俩劝走了。杨英与老贺坐下来，一面等候消息，一面商议。老贺认为：这方圆数百里内，只要是好老百姓，谁不痛恨宋占魁？这万恶的封建反动大头子，当然是越早铲除掉越好。不过目前实力悬殊，这老狐狸可不是好惹的……杨英苦苦地思索着，她认为：只要宋占魁留到天黑还不走，哪怕他人多也可以打，不过狡猾的老狐狸恐怕不会待到天黑……
正商议间，魏队长派黑虎儿来联系，并且问：
“王小龙在这里吗？”
“没有来过呀！”
“嗨，哪里也找不到！”黑虎儿不满地说，“我们是睡在一块儿的，晌午我醒过来就不见他了，也不跟队长说一声，到哪儿去了呢？”
忽然从那边岔道里，又弯腰钻出来三个人：原来是宋旺和丁少山，带来一个笑嘻嘻的小个儿青年——穿草绿色军装的士兵。
“哎呀，是小水！”杨英与老贺都惊喜地跳起来，抢上去和他握手。
宋旺要赶回油坊去了。杨英把黑虎儿打发走后，赶忙与老贺他俩领小水到地下室去。
在地下室，油灯儿刚点上，小水就看见矮铺上面，李小珠还在酣睡。她那脑袋不舒适地歪扭着，圆圆的脸蛋儿仍是微红的，口像孩子般地张开。杨英连忙推醒她。她猛地坐起，揉揉眼睛，对小水直发愣，但马上她认出来了，奇怪地说：
“啊呀，是你？”
小水笑嘻嘻地忙和她握手。
这意外的会见，实在太使小珠儿兴奋了。她欣喜地握着小水的手，望着他，脸儿通红通红地笑着，一时不知道说什么好。
而小水的脸儿，也是通红的。
“你……累坏了吧？”他笑着问，一边就在矮铺对面的长条板上坐下来，跟老贺、少山坐在一起。
“怎么你到这儿来啦？”小珠儿不解地问。
“是这样，”贺家富笑着说，“今儿个天气好，老狐狸陪咱们的小水坐汽车兜风，一兜就兜到这儿来啦。”
“是啊，”杨英兑了杯温开水给小水，也笑着说，“老狐狸还用马队，还用三卡车的大兵给他做保镖呢。”
“哦，这样！”小珠儿明白了，不由得吐了吐舌头，“糟糕，我还睡觉呢！”
“你看我们这儿怎么样？”少山问，不无夸耀地看着小水。
呵，小水感觉，他们的地道搞得多么漂亮呀：弯弯曲曲，四通八达的干线、支线、小岔道，还有不露痕迹的翻口和地道下面的地道。尤其是这小小的地下办公室，虽然不够一人高，可是上下和四周都用木板隔住，壁角上开了不少气孔，还有木板的矮铺、矮桌、矮长凳，桌子上放着油灯、公文夹、晋察冀版的《毛泽东选集》、墨水瓶、暖水壶……“哈哈，真不错呀。”他赞美地说。不过，他也注意到，虽然李小珠还很健康，但杨英的脸色是多么苍白呀，两只大眼睛也有些陷进去了，却仍是那么晶莹，愉快地看着他。
“怎么样，哥儿俩情况好吗？”她笑着问。
小水扼要地报告了他俩的工作和生活。
“啊呀，他俩准是过着资产阶级的生活呢！”小珠儿严重地说，依然通红的脸儿转过去望着杨英，“你瞧多危险！”
“不要紧，”杨英笑道，“即使是资产阶级的生活，也腐蚀不了我们的无产阶级的战士！”
很快，杨英就把话头转到了眼前的问题上来，而且急切地要知道敌人此来的意图。
“意图还摸不准，哥哥也没说。”小水仍然是一本正经谈工作的神气，可是一经回到自己人的环境里来，他那调皮的本性就逐渐显露，两只机灵的眼睛顽皮地望望她俩，又望望老贺与少山，“反正，你们在这里越闹得欢，老狐狸在城里越睡不着觉。有一回他恨透了，说：‘共产党在龙虎岗闹腾，那就是掘我的祖坟！’老贺他们一跑，他可真恼了：‘抓！快给我抓回来！不抓回来，老子统统毙了你们！’结果，折腾好几天，屁事也不顶。学生们又闹监，宁死不吃一口饭，不放也不行，哈哈。放了他们，他还落个理屈！这几天，老狐狸可灰啦，家里天天有人来，说老祖宗要断气了，叫他快回去送终。母夜叉也逼他回龙虎岗，要他卖地，据说她娘家在南京做大官，还想搞一笔款去‘运动’蒋介石，为的是猴儿爬杆——好往高头爬哩。嗨，这家人的丑事儿可说不完！你们相信吗，咱们党中央关于土地问题的‘五四指示’，他老狐狸还研究呢！这可是一颗定时炸弹，吞进了他的肚子里，叫他又愁又怕，不知道什么时候会爆炸！”小水说得李小珠嘻嘻嘻地笑，“昨天活阎王进城看小尖头，一拐就到了宋司令公馆。他阴森森地瞅着老狐狸，摇头说：‘老二啊，今年又抗租了！共产党到处煽风点火，都闹着要分地、要报仇啊！你要是再不赶快拿点厉害出来给穷小子们瞧瞧，我们在龙虎岗可不敢住啦！’……”
杨英十分用心地听着，有所领悟地跟老贺、少山交换了一下眼色。
“可惜这次出发太突然，不能事先通知你们，”小水惋惜地说，“要不，叫黑老蔡来把这些坏种全拾掇了！”
杨英沉思着，忽然抬起头来，严肃地说道：
“老蔡不在，咱们来拾掇！”
“对，咱们想办法！”丁少山也兴奋地说。
“小水，你说行不行？”
这当儿，高良子来报告：宋家大院把毛二狗叫去了，还在找阮黑心。
“看样子，今天老狐狸是要找人撒气！”老贺估计说，又问高良子，村里有关的人们隐蔽得怎么样。
“哼，管叫他一根毛毛也捞不着！”良子说完，又着急地问，“政委，怎么样，今天我们还不跟他拼？”
“你放心吧，我们正在商量这件事。”
“见蛇不打可有罪呀！”良子临走还愤激地说。
“那咱们快研究一下吧。”良子走后，小水也兴奋地说。
“现在，咱们区委都在这儿了，就正式开个区委扩大会议吧。”杨英说。老贺、少山同意后，她又说：“小水，你说说，这回老狐狸的实力究竟有多少？”
“他带来的队伍是常恩的一个中队，另外还有一个警卫班。”
“加上他护院的二十来人，本村的自卫团三十多人。”
“这边的力量怎么样？”
“老蔡转游到别处去的时候，给我们留下了一个分队——照老蔡的说法，是给我们下了一个蛋——由魏大猛、宋辰率领，战斗力是很强的。另外，不久前，我们从各村民兵里抽调了一些骨干分子，新成立了一个区小队，由少山负责，虽然还没脱离生产，并且缺乏战斗经验，可是政治质量相当高。——当然，”杨英又补充说，特别瞧着贺家富，“我们主要还是靠智取。”
“嗨呀，能成吗？”老贺担心地笑道，“这可是个大问题，大家还是再考虑考虑吧。俗话说得好：宁绕十步远，不走一步险啊！”
可是大家不同意他的话。
“敌人是必须打的，不打他就更横啦！”
“不打，多会儿才能把他消灭？”
“我们宁愿苦战，不愿苦熬！”
“老狐狸自己来送死，可别错过机会！”
“我们宁走一步险，也不绕十步远！”
杨英笑着说：
“我同意大家的意见。毛主席早就说过，凡是反动的东西，你不打，他就不倒。因此，我们一定要狠狠地打！当然，我们不打无把握的仗。刚才你们说的宁走一步险，这一步险，我们不能使它不险吗？我看，咱们还是像毛主席说的，”她笑着指指脑袋，“开动开动机器吧。”
于是，她提出，首先有几个关键问题需要解决：一、怎样使老狐狸留到天黑还不走；二、怎样调开和分散敌人的兵力；三、怎样利用宋家大院从前的秘密地道；四、怎样利用内线里应外合。
讨论中间，对情况已经非常熟悉的杨英，想出了出人意料的奇妙的主意；其余的人，连老贺在内，也都出谋划策，各有贡献。可是今天，李小珠特别感觉到：小水是多么聪明，多么机灵呀！别瞧他从小是个调皮蛋，长大了可真有点英雄气，你看他出的主意，就是特别巧、特别妙、特别能解决问题！
3
因为小水不能多耽搁，所以大体上商量妥帖后，就决定他先回去，不论哪一方面情况有变化，再临时按约定的办法取得联系。
杨英叫李小珠送小水出地道。他俩钻过下面的通道，又出了小岔道，越过干线，进入另一条岔道。小珠儿弯着腰，照着手电，拉着后面小水的手，一路往前走，心里好像有话要跟小水说，可一句也说不出来。
“小珠，”小水忽然开口道，“你近来睡觉的时间还是很多吗？”
哎呀，这句话可问得小珠很委屈。她从前虽然很贪睡，近来她可大大地改进啦。她不由得噘起了嘴，没有回答他。
“小珠，你年纪小，睡眠自然要多些，可只要平时加紧锻炼，到了节骨眼儿上，也就不会误事啦。你看，今天老狐狸都来了，你还在……”
“你说什么呀！”小珠儿不服地说，生气地一甩他的手，可并没甩掉，反而抓得更紧啦，“你去问问杨英姐，最近我睡得可少哪！”
“好吧，”小水让步地笑道，“咱们有则改之，无则加勉吧。你近来学习的情形怎么样？”
哎呀，这句话，却又问得很刺心。小珠儿就是在学习上不进步，被他这么一问，她脸儿更红了，手心都出汗了，步子也踉跄了一下，说：
“唉，我也不知怎么搞的，就是学不进嘛！”
“不怕，咱们慢慢来，”小水微笑地诱导着，“小珠，有时候我也是学不进。其实，不是学不进，还是不专心，你信不信？咱们工作忙，事儿多，心里想东想西的，就是有点儿乱。可只要静下心来，学一遍不行，两遍；两遍不行，三遍……这么坚持着，坚持着，慢慢儿就学进去啦。”
“唉，杨英姐也没少帮助我，可……我就是笨！”小珠儿骂着自己。
“你胡说！”小水责备着。
他俩进入了另一条干线，远远地传来地道里嗡嗡的人声。随即，他俩又进入小岔道……小水的记性真好，他知道，油坊里的地道口，就在前面了。
“小珠，我有许多话要跟你说，可是今天没有时间了。我只是有一句话……从前……你有点孩子气，贪睡，爱玩儿，不怎么喜欢学习，嗨，我也一样！可现在……咱们都大啦，都得加紧锻炼，加紧学习啊！……还有，咱们年轻人多吃点苦不要紧，可得把首长照顾好……”
他俩停下来。他紧紧地握着小珠的手，小珠也紧紧地握着他的手。她可不知道说什么好，一时心里很乱。
随后，她给他照亮手电，他机灵地爬上去，听听没有动静。他回头来对她摇摇手，她明白他的意思，立刻灭了手电。他轻轻托开暗门，就钻出去了。
小珠一动不动地站在那里，倾听着。一会儿，听到不远处一声枪响，接着又是两三声。啊，小珠的心要跳出口来了。