勇敢！
勇敢！
再勇敢！
——朱总司令的命令
太阳出来天大亮，
红旗插到城墙上。
——民歌
一
月亮还没上来，天很黑。
连长高屯儿把队伍集合在大场上。这一连人，都是村里才调出来的青年农民，虽然穿着各色各样的衣裳，可是一律缠着子弹带，背着大枪，精神饱满的，站了个齐整。他们受过训练打过仗，已经很象个样儿啦。
高屯儿站在前面，身子挺得笔直，挥着拳头说：“同志们！整整两天两夜，大伙儿执行任务，没有休息；可是要消灭鬼子汉奸，还得最后努力，你们累不累?”一百几十人一声吼：“不累！”高屯儿说：“好，马上准备执行任务，围攻北关！”
指导员牛大水讲话说：“同志们！今晚上出发，谁也不许抽烟咳嗽，随便讲话。前面的尖兵听到什么动静，要随时注意征候，判断情况，应该好好儿锻炼侦察搜索。另一方面，有事儿不准大惊小怪。不论发生任何情况，都得镇静沉着，不要叫张三喊李四的。外围瞅见什么，不准随便打枪，免得暴露目标。同志们，最后胜利就在眼前，朱总司令发布了命令，叫咱们勇敢，勇敢，再勇敢！我们每一个人都要响应他的号召，不怕牺牲，坚决完成任务!”战士们都说：“一定完成任务！”
一连人摸黑走大路，到了堤上，又顺着堤往东，悄悄儿搜索前进。河水哗哗的流着，有时候鱼儿在水面上吞食，啪啪的响。望得见北门外，北关岗楼亮着灯光。
队伍一会儿蹲下，一会儿前进。离楼不远了，他们隐蔽在树林里。大水、高屯儿给排长胡二牛一个任务，胡二牛就带上一班人，沿着河边，偷偷摸到四只“大槽子”跟前。七个人爬在堤坡上警戒，八个人悄悄儿上船。船夫在船舱里都睡着了。八个人轻轻起了锚，放在船上，船就慢慢儿顺着水流，溜下去了。岸上胡二牛他们，等船儿走远，就撤回来报告，说：“四只大槽子弄走了，敌人可跑不了啦!”一连人又往前摸过去，在北关的民房后面布置开。一会儿，第五连也来了；两下里三百多人，把城门、岗楼、大街、小巷，全封锁了个严实。
这天晚上，将近有十个民兵连，从四面八方逼近城关，连四乡的老百姓都组织起来，有的抬着担架，有的扛着梯子，有的拿着铁镐、铁铣……跟着民兵连。民兵和老百姓一共好几千人，把县城团团儿围起来，人人心里都恨不得一下把城攻开，消灭鬼子和汉奸。大伙儿兴奋极了，这么些年，早盼着这一天啦!
二
城里的何世雄，可想不到形势变得这么快。自从日本宣布投降，他接受了蒋介石传下来的命令，不给八路军缴枪，倒把鬼子司令藏起来了。他表面上耍了许多把戏，叫老百姓看着好象日本兵都成了俘虏，就没有问题了；骨子里可是和日本人串通一气，共同对付八路军。
今晚上八路军围城了。何世雄忙去找鬼子司令商议。
鬼子司令的屋子里，供着个小铜佛，铜佛跟前放了菜、汤和干果点心。司令龟板在小铜佛的面前，直直的立着，低下头，嘴里嘀哩嘟噜的念叨，正在求神告菩萨，保佑他留下这条老命，好回到本国去呢。何世雄站在旁边，不敢打搅他，着急的等了半天。龟板念叨完了，又对小铜佛恭恭敬敬的鞠了三个躬，才招呼何世雄坐下，两个人就谈起来。
这一向，龟板脸儿更瘦，颧骨更高了，连仁丹胡子也不修剪，常捧着个啤酒瓶子死灌。现在他一听说共军已经围了城，好象脑门心上挨了一铁锤，他的“大和魂”一下子出了窍，浑身的“武士道精神”都从屁眼儿里走了气，目瞪口呆的坐在那里，半天说不出话来。
何世雄问他怎么样，他才转过神来。两个人研究半天，估计城里的力量，凑凑合合可以维持三天，城防工事还算坚固，八路军又缺少重武器，一时不会攻下来；只要保定派队伍来接应，突围就没有问题。——谈到这里，鬼子司令松了一口气，跳起来，尖着嗓子喊了一句：“卡米杀马，他死可得哭来！(菩萨保佑！)”
他马上给保定打电报。何世雄忙回去传命令，叫部队拚命守城，等待援兵到来；一面安顿他的小婆，把金银首饰和其他宝贵的东西收拾好，准备援兵一到，就突围逃跑。……一切安排妥当，他从容的抽着烟，又和张金龙商量了一下杨小梅的问题，就派人把她提出来。
三
小梅已经过了两次堂。第一次是刚解到城里的时候。何世雄欺她是个妇女，想用哄骗的手段软化她，叫她当特务，先派人给她裹伤口，吃好的，再把她叫到自己住的屋里，坐在对面谈话。他满脸笑容的对小梅说：“杨小梅，你是个有材料的人，又聪明，又能干，我早就听说了。象你这样的人，走在邪道上，真可惜！你是受了蒙蔽啦，跟着那些匪军跑，还能长得了了你好好儿想想吧!”
小梅抱着孩子，侧转身子坐着，气愤愤的说：“你这是放屁呀！八路军抗日救国，老百姓人人拥护，为什么长不了?你这个铁杆汉奸，杀老百姓，抢老百姓；是个会说话的小孩儿都骂你，你还长得了?逮住你的时候，谁也要剥你的皮，抽你的筋！一人一手指头就戳死你！”
何世雄并不生气，假笑着说：“杨小梅，你眼光放远点，别叫共产党的迷魂汤把你迷住了！你看共产党多残忍，叫你一个妇道人家，做这样危险的工作，落到这么一个悲惨的地步。唉，真可怜！我看你倒不如跟着我做一点事，准有你的前途！”小梅看着他，眉毛一纠，眼睛一瞪说：“你别胡扯！这是我自个儿要来的。拾掇你们这些汉奸，我心里才乐意呢！犯在你的手里，我只有光荣牺牲的前途。要杀要剐随你的便！”
何世雄看着她手里的孩子说：“你死，就不可怜可怜你的孩子啊?”小梅咬着牙，把小胖往桌上一放，说：“我不可怜孩子，你赶快拉我出去，杀了倒痛快!”
小胖哭了。何世雄亲手把他抱起来，故意拍着孩子说：“杨小梅，别那么狠心！我要叫你死，只要我动动嘴皮子就行了；可是我不愿意叫你作无谓的牺牲，千金难买一口气啊！你一时脑子里转不过弯来也不要紧，回去再仔细想想吧。我这是对你，除了你，对谁也没有这么客气过！”就叫人把小梅娘儿俩带下去了。
外面听堂的伪军们，对杨小梅非常同情，背地里议论：“这妇人道真行，真不松啊！”他们暗里都偷偷的去照顾杨小梅。
第二次过堂，何世雄还是皮笑肉不笑的说：“杨小梅，怎么样?憋闷得慌吧?你别着急，别起火，好好儿坐下，咱们谈谈。这几天你想得怎么样?”小梅说：“我用不着想，我情愿死！”
何世雄假装很爱惜她似的说：“你可别光钻一个死门儿，要死也就是一回啊！你真舍得了你的胖小子吗?”小梅狠狠的说：“到了这会儿，我什么人都舍得了！”何世雄装作可怜她的样子说：“唉！你死了，这没娘的孩子交给谁去呀?”
小梅忍不住哭了。何世雄心里可忍不住笑了。他得意的想：“到底是娘们家，心软，好说话……”他正想开口再拉她一把，小梅可擦着眼泪说：“我哭，不是哭别的，是哭我没完成任务，倒落在你这个铁杆汉奸的手里。我死了，这孩子也活不成，不如把我们娘儿俩一块儿弄死，反正将来会有人给我们报仇的！”
何世雄又碰了个钉子，气得五官都挪了位，对杨小梅狠毒的射了一眼，脸上冷笑着，走出去了。立时来了几个特务，说是对妇女不用动大刑，就夺下孩子，把小梅拉过来压杠子。小梅给他们生拉活扯，一压杠子就死过去了。
她醒过来就大哭大骂，骂着骂着又给他们压了个死。她可怎么也不屈服。最后，几个人把她架着，又关到监牢里去了。
外面听堂的伪军们，好些个掉眼泪，暗里赞叹：“唉！杨小梅真是个好样儿的，真烈性啊！”他们背地里都偷着去看杨小梅，给她治伤。
大水他们围城的这天夜里，何世雄叫人把小梅提出来，心里已经存着枪毙她的念头。如果杨小梅怕死屈服了，就准备带她到保定，利用她作将来报仇的资本。
他对小梅说：“杨小梅，你考虑好了没有?这是我最后一次问你，要死要活，你自己说一句吧！”小梅知道他要下毒手了！她镇静的说：“你不用问！我死，就是完成了我革命的任务了！”何世雄就叫人把孩子抱走，小梅可紧紧的抱着小胖不放，说：“我娘儿俩要死死在一块儿。”
就在这当儿，南门外的号声响了，四面八方都起了枪声，张金龙匆匆忙忙跑来，凑在何世雄跟前，低声说：“情况紧得很，敌人总攻了！东门南门恐怕都守不住，你看这事儿怎么办？”何世雄冰铁着脸儿，假装平静的说：“不碍事！”就挥一挥手，叫人把杨小梅拉出去枪毙。
小梅知道同志们攻城了，哈哈大笑说：“好好好！何世雄！你们这些汉奸卖国贼，马上就完蛋了！我死，死也死得痛快！”
伪军把小梅推出去，小梅听见城外枪声打了个欢，激动得浑身发颤，忍不住大声喊：“打倒日本帝国主义啊！打倒汉奸卖国贼啊！共产党万岁！……”
四
南门外的冲锋号一股劲的吹，四周围的枪声，夹着手榴弹的爆炸，打得热火朝天。
伪军们军心动摇，早就不想打了。南门的伪军首先开城投降，东门的伪军也放下了武器。城里大部分鬼子都给包围在南大街学堂里。从分区来的日本反战同盟支部几位同志，刚好就是米田和“初一加三郎”那一伙，跟着咱们的队伍来配合工作。这会儿，他们就用日本语喊话，争取日本兵投降。他们还唱了一个日本歌，唱得学堂里的日本兵都哭下了；不到一刻钟，就挂起了白旗。
城破的时候，何世雄和鬼子司令带着一部分敌伪军，急忙往西跑，想从西门突出去。可是西门着火了，烧得半边天通红。他们马上又往北门突。北门外的岗楼早缴了枪，城里何世雄叫两个机枪手，端着两挺轻机枪冲锋开道，他们猛的开开北门，机关枪在头里密密的扫射，一伙人拚命往外冲。
民兵们看机枪打得挺猛，退了一下，手榴弹就象雨点似的打过来。好些敌伪军都被炸死了，头一个机枪手也炸飞了半个脑袋。敌人惊慌的乱跑。一阵混乱中间，何世雄顾不得他的小婆，用手枪戳着第二个机枪手，喝叫：“快打！不打我毙了你！”他和鬼子司令、张金龙几个跟着机枪，拚死命从侧面往西冲出去了。
民兵们有的往城里奔，有的抓那些逃散的敌人。牛大水和高屯儿带了人，跟在何世雄他们的后面，紧紧追来。何世雄一伙跑到堤边，前面早有一部分民兵在把守，突然喊：“口令！”他们答不上，立时一阵排子枪打过来，几个人倒下了，机枪手也滚到了一边。鬼子司令右胳膊负了伤，枪也掉了。张金龙腿上中了一颗子弹；他咬着牙，跟龟板、何世雄慌忙往野地里跑。
天边的月亮照着，大水、高屯儿他们看得分明，紧追着不放。张金龙左手打枪不得劲，腿又在流血，跑不动了，落在后头。牛大水一心想捉活的，跑在最前面，大声喊叫着：“张金龙，投降吧！你跑不掉啦!”张金龙心慌意乱，被什么绊了一跤，摔了个“狗吃屎”。他就势滚进一大丛碱蓬棵里，趴着照大水打了一枪，没打中。大水又气又恨，一甩手，子弹打进张金龙眼窝里。他立刻仰面倒下了。高屯儿他们赶上来，怕他不死，又找补了几枪。大水恨恨的说：“便宜这王八蛋了！”一伙人继续往前追。
何世雄和龟板跑进一大片豆子地里，想藏可藏不住，慌慌张张的朝前面高梁地里奔。何世雄的帽子早跑掉了，鞋也只剩了一只，越想跑得快，越跑不动。龟板挎的一把东洋刀，老是绊腿绊脚的，也顾不得解下来。
后面的追兵只隔几丈远了，枪子儿在他俩头上飞过。他两个再也跑不动，索性爬在豆子地里。大水他们四下里散开，弯着腰往这边搜索。
何世雄一眼瞧见牛大水走近了，就瞄着打了一枪，子弹从大水的身边擦过去，打中了高屯儿的肚子；高屯儿跌倒了。大水吃了一惊，忙去扶他。高屯儿肠子都流出来了，还睁着圆彪彪的眼睛，发怒的说：“管我什么?快消灭敌人!”
这当儿，又一颗子弹唰的飞过。大水发现了目标，连忙一枪打去，何世雄手里的枪就给打飞了。大水见他没了枪，忙奔上去捉活的。不提防那龟板藏在豆秸里，左手早拔出了东洋刀，猛的一抡，砍在大水的腿上；大水跌倒了，枪也落在豆子地里。那龟板又照他头上砍了一刀；大水忍着痛，跳起来，一个扑虎儿压住那龟板，夺下他手里的刀乱砍，一面咬着牙说：“看你厉害！看你厉害！”柳喜儿、魏大猛赶上来，打死了何世雄；瞧见牛大水脸上尽是血，急忙把他扶起来。
民兵和民夫们也都冲上来了，拿枪的，拿刀的，拿铁镐铁铣的，喊着骂着，一阵子就把这两个鬼子汉奸的大头儿，连砍带砸，剁成了肉泥……
月光里，牛大水成了血人儿，昏迷过去了。
五
牛大水醒来的时候，人们已经把他抬进城。屋里许多同志和老百姓，悄没声儿的围着他，一个医生和一个卫生员正在给他洗伤。灯光照着他脑门上斜斜的一条伤口，足有三寸长，露出了白的骨头。医生小心的上了药，刚用纱布给他缠好，秀女儿扶着杨小梅，李小珠抱着小胖，进来了。
原来前半夜伪军把杨小梅带到城隍庙后面，假装打了三枪，就带着她反正过来了。(李兰女和赵班长也给救了出来。）这会儿，小梅脸儿白沙沙的，左手勾着秀女儿的脖子，右手拄着一根棍儿，压过杠子的两条腿，很艰难的走过来，同志们忙闪在两边。
小梅一见大水，心坎里猛的一阵欢喜，她那眼泪可就撑不住了，泪珠儿扑扑扑的往下掉，忍不住哭出声来。旁的同志都跟着掉泪。小梅声音变了的说：“大水啊！想不到……这一辈子还能见到你的面！”
大水硬撑着坐起来；他半个脸儿包在白纱布里，睁大了一只眼，望着小梅，一时喉咙里象堵住了个什么，哽得说不出话来。可是他心眼儿里挺痛快，胜利的笑显在脸上。他拉住小梅的手儿说：“哈，小梅！咱们总算熬过来了，咱们胜利啦！”
小梅擦了擦眼泪，说：“老蔡说的对，咱们的胜利是用血换来的约！刚才我瞧见屯儿了……唉，咱们牺牲了多少好同志啊！”大水眼里闪着泪花儿，激动的说：“屯儿死得真光荣！他临死的时候，还叫我们快消灭敌人。咱们得好好儿记住他的话！现在抗战胜利了，国民党反动派可还没打倒；活着，咱们再干吧!”小梅兴奋的说：“只要有这口气，就眼反动派干到底！抗战这么些年，咱们什么苦都受过了，还怕什么！”秀女儿说：“毛主席领导咱们把鬼子都打败了，咱们跟着他，干什么不会胜利呀！”
大水想着很高兴，颤抖的手儿接过小胖，亲亲他的小脸儿说：“可不是！咱们吃点苦不要紧，只要革命成了功，这些孩子们，将来可幸福啦！”正说着，黑老蔡、柳喜儿、魏大猛来看大水。老蔡喜冲冲的扬起一只手儿说：“报告你们好消息，咱们各地方都打了胜仗，光是冀中，就收复了雄县、霸县、安国、博野、蠡县……一共十三座县城！”满屋子的人都拍手叫好。
忽然，外面噼噼啪啪响起了鞭炮，象过年似的。一时锣鼓喧天，夹着人们的欢呼，声音越来越近。秀女儿快活的跳起来说：“老百姓庆祝胜利呢，咱们快去看！”人人脸上都兴奋的笑着，年轻人连忙奔出去……
天明了，城头上飘扬着鲜亮的红旗。