红豆豆，
白心心，
我妈给我去说亲。
荣华富贵我不要，
我要嫁个八路军！
一匹红马一顶轿，
娶媳妇儿的过来了……
——民歌
何世雄家里养着一条狼狗。这年冬天，各村都来了个打狗运动，为了游击队活动方便，把大大小小的狗都打死了；只有何家这条狗，说是多少多少银子买来的，不叫打，村干部不敢惹他们，狼狗就留下了。
大水他们包围了何家大宅，狼狗凶猛的叫起来。何世雄惊醒了，就披上衣裳，想出去看看；刚拉开房门，何狗皮悄悄跑来说：“不好！几个地方都上房了！”何世雄急忙夹了皮包，提着手枪，对小婆说：“我走了。你别怕！以后派人来接你。”何狗皮拿了手电，两个人跑到小套间里，搬开坐柜，掀起两块大方砖，下面是一层层的台阶，他们就捻亮手电，走下去。小婆忙把砖和坐柜放好，又回去睡觉。他两个走下台阶，拉开一个小小的旋门，里边是地洞。因为这一带靠水淀，挖不多深就有水，地洞里四面都用“缸砖”砌得很牢固，一直通到村外。爷儿俩挨到天黑，就从他家坟堂供桌底下钻出来，跑掉了。
大水他们直折腾到太阳出来，只搜出七支生了锈的大枪。双喜和大水商量了一下，叫游击队先带着这些枪回去，又布置这村的锄奸小组暗里监视张金龙，接着，他俩就到区上呈报黑老蔡。
这就过年了。
新年里，黑老蔡把胡子刮得光光的，穿了干干净净的制服，夫妻俩抱着孩子，到张金龙家里走亲戚。小梅的公公因为黑老蔡是区长，觉得很有面子，挺客气的招待他们。
吃过了饭，黑老蔡和张金龙两个在西屋闲谈。黑老蔡问起他的伤，张金龙说：“伤早好利落了，就是做下了病根子，什么营生也不能干，过日子可真难。”黑老蔡安慰他：“金龙，这个你不用发愁；在抗日政府底下，多会儿也不能让你家里挨饿。”张金龙笑着说：“姐夫，这就全靠着你啦。”黑老蔡说：“你可别客气，有什么困难你就说。要是你觉得待在家里腻歪，想出去干个什么，也行喽。眼下咱们的力量发展了，日本人已经不怕国民党，就怕共产党，将来打败鬼子不成问题。象你这样的人，挺有能耐，要是给国家出把力，立下些功劳，也算是咱们中国人的一点志气。”张金龙一戴上高帽子，心里怪舒服，嘴上客气的说：“咳，我有什么能耐呀?还不是瞎混！”黑老蔡笑着说：“有能耐的人很多，就看走明路还是走暗路了。有的给鬼子办事，落一个汉奸的臭名，还不得好下场；有的为咱中国人争光露脸，闹个民族英雄，走到哪儿老百姓都是欢迎的。”张金龙听了，心就跳起来。他想黑老蔡一定知道那回事，只是不说出来罢了，暗里很嘀咕；一面应着，一面偷眼看黑老蔡的面色。可是黑老蔡说说笑笑，满不在乎的，又谈起旁的来了。
下午，黑老蔡到村公所去了。张金龙躺在炕上，想着黑老蔡的话。小梅走进来，悄悄跟他说：“你那事儿快跟我姐夫说了吧；说了百不怎么的，不说倒是个事儿呢。”张金龙说：“我没什么说的。”小梅说：“你当人家不知道哇?不说能过得去?”张金龙想，一定是她给黑老蔡说了；心里很起火，跳起来，又是拧眉毛、瞪眼睛的说：“准是你这臭嘴说出去的。他妈的，今儿非跟你算账不行！”说着抄起个扫炕笤帚就要打。小梅指着他，好笑的说：“你打，你打！——往你嘴里卷蜜，你还咬指头!你这个人真糊涂!人家不知道，就去抓何世雄啦?世界上没有不透风的墙，什么都瞒不过人!就连你那烟土，刚才老蔡还跟我提起过呢。按你这样的居心行事，跟一个汉奸拉拉扯扯，不清不白的，顶少也得扣起来。是人家宽大你，还没跟你算账哩，你跟我厉害什么！”张金龙对小梅翻了个白眼儿，把笤帚往炕上一丢，说了个“他妈的!”又倒在炕上了。
小梅可坐在炕沿上，对他说：“金龙，还是趁我姐夫在，把根儿蒂儿，枝儿叶儿，什么都跟他说了吧。我大小也是个干部；我保证你没事儿。”张金龙盘算来，盘算去，半晌没言语。后来他说：“说也能成，烟土我可不拿出来!”小梅说：“你瞧着办吧。要是我，穷死饿死，也不拿汉奸的东西。一个中国人，看个信、开个条儿，也能对付；你男子汉大丈夫，连个字也不识，还不如我呢。要是你参加了，好好儿干，文能文，武能武，一年比一年进步，可有个出息，可有个干头呢。”张金龙调皮的说：“我就怕走远了，舍不得你呀！”小梅说：“别开玩笑，咱们说正经的。你要真的怕走远，咱们问问老蔡，看能不能在县大队上找个事儿。”张金龙笑着说：“这还不行?要是你早说这个，我早就愿意啦。”
第二天，张金龙也没跟老人说，就和小梅一块儿，到区上找黑老蔡去了。
三
牛大水也在区上，正和黑老蔡谈问题呢。何世雄跑的第二天，申耀宗也偷跑了。有人看见，前一天何狗皮到申耀宗家去过，鬼鬼祟祟的不知谈了些什么。大水说：“狐狸和獾通气着呢，准是何世雄把他勾走了。”黑老蔡点头说：“有可能是何世雄欺骗宣传，把他鼓动走的。你们可不要为难他的家庭，以后我们还争取他回来。”
县委书记程平来了，跟黑老蔡谈了一会话。老蔡对大水说：“最近干部里头有些调动。你回去跟双喜说：叫他马上到区上来工作；中心村的村长你给当上……”大水抢着说：“啊呀，我那个中队长怎么着?”黑老蔡笑着说：“你别忙嘛！中队长就叫高屯儿当；你捎搭兼个中队副。”程平在旁边嘱咐：“双喜走了，支部书记你们另选一个吧。”大水说：“行喽，行喽。”
谈了一会儿，大水就出来，想到南屋找助理员，领粮票菜金；在院子里劈面碰见小梅抱着孩子，后面跟的张金龙，夹着个铺盖卷儿，往北屋走。大水不好意思招呼，就跑进南屋去了。粮秣助理员谷子春正在忙着打算盘呢，大水在一边等着，听见北屋里说得怪热闹，可不知道谈些什么；心里想：“怎么张金龙这小子还不扣起来呀?”他拿了粮票菜金出来，刚好又碰见小梅他三口子往外走。
张金龙笑着点头：“大水，你忙啊?”大水慌乱的说：“哦——呃，你往哪儿去?”张金龙兴头头的说：“已经说好了，我到县大队去工作。”说着，三口子走出大门。大水很生气的跑去问黑老蔡：“这是怎么回事?张金龙这样的汉奸嫌疑，也给他工作?”老蔡把张金龙转变的情形告诉他，大水才明白；也说不出是高兴，还是气闷，回中心村去了。
四
牛大水当中心村长，又当中队副，工作更忙啦。上级几次指出，还得抓紧学习，才能把工作做好。大水和高屯儿几个，抽空就跟小学校周老师学习，进步倒很快。
有一天，大水拿着一张报纸，正在用手指头点着，一个字一个字的大声念呢。他爹来看他；一见面，老头儿就喜眉笑眼的说：“小子，我可给你找下好媳妇啦。是斜柳村的，姓朱叫翠花儿，才十八岁，可是个好闺女哩！准投你的缘，对你的劲儿。”大水让老爹坐了，对他说：“这样的年头，自个儿肚子还对付不了，还娶得起媳妇?”老爹喜气洋洋的说：“你不知道，我这几年省吃俭用，一个子儿也舍不得花，给你积攒了几个钱；碰到这个年头儿，人家也困难，不图这，不图那，就图你是个八路军干部，人品好。这也花不了什么钱。反正你什么也不用操心，都有我呢。”老爹嘻着没牙的嘴，乐呵呵的笑。
大水放好报纸，问：“她识字不?”老爹楞住了，说：“啊呀，这我倒没问！大半儿不识字。嗨，庄户人家妇女，识那字儿干什么呀?”大水就不满意的说：“不识字的，我不要！”气得老爹撅起胡子，指着他说：“你才识了几个狗爪子字呀，就嫌人家!我为你黑间白日的操心，好容易找下这么个媳妇，你还挑三嫌四的！错过这门亲事，看你还哪儿找去！”大水嘟嘟嚷嚷的说：“又不识字，又不会工作，别别扭扭的……”老爹抢着说：“小子，你将就点吧！哪儿找那么可心可意的呀?你看我，头发胡子都白了，你也二十几了！趁我还健，给你了了这件大事；要再耽搁下去，多会儿我一口气上不来的时候……”老爹说不下去了。大水又感激，又难过，也就不作声了。
艾和尚来找大水到队部开会去，大水对老爹说：“爹，我一会儿就回来，你吃了饭再走吧!”大水回来得很迟，老爹等不及，已经回去了。
五
三月十八，牛小水拿着黑老蔡的信，来找大水；信上叫大水马上回家，有话说。大水把工作安顿了一下，一边挎个公文包，一边挎个盒子枪，和小水一块儿回去。路上，小水蹦蹦跳跳的走着，故意瞅着大水唱：
小小子儿，坐门墩儿，
哭哭啼啼，要媳妇儿，
要媳妇儿干什么?
点灯，说话儿，
吹灯，作伴儿……
大水说：“你顽皮什么？”小水对他作了个鬼脸儿。
大水一到家，就看见门上吊个红灯笼，两边贴着红对联，院里又是作菜的，又是蒸饽饽的，乱乱腾腾好些人。老爹一把拉住他，笑得没眼儿了，说：“小子，你回来啦！单等着你呢。快到新房里瞧瞧!”就把大水拉到屋里去。
三间窄巴巴的土坯房，西边的一间，原来那些杈把扫帚，犁杖竿子耙，早拿开了，屋里打扫得干干净净的。炕上铺一条借来的毯子，两条被子整整齐齐的叠在一边，被子上还放一对新枕头。墙上贴着红“囍”字，挂着人家送的美人儿画。炕对面是借来的一张桌子和两把椅子。桌上放着纸马香锞和一对红蜡。老爹夸着说：“你看！我张罗了这宗，又打点那项，什么都齐备啦。”
大水着急的问：“表哥在哪儿?要结婚，也得和上级说说，办个手续呀!”老爹听了，哈哈哈的大笑，说：“还用你操心！你表哥早给你办妥啦。”正说着，忽然那些叔叔大伯、婶子大娘，都拥进来了；喊着：“新女婿相房啦！新女婿相房啦!”老爹急忙把大水推到炕上站着。两个来帮忙的吹鼓手，就眯哩嘛啦的吹打着进来，在新房里绕了一个圈儿，又吹打着出去了。
一会儿，老爹捧着一叠“好衣裳”，小水拿着新帽和新鞋，笑嘻嘻的过来。老爹说：“大水，快穿上！轿子来了，这就迎亲去呀！”大水一瞧，是黑市布长袍，蓝市布棉裤，扎腿带儿……。大水说：“嘿，穿上这些象个什么呀?我不穿！”老爹哄着他：“好孩子，快穿上试试！”旁人七手八脚的帮忙，硬给大水换上了。大水看着，棉裤子太长，棉袍儿又太短，露出一大节棉裤腿儿。小水又把红顶子瓜壳小帽往他头上一扣，顶在他大脑瓜儿上，戴不下去。老爹快活的说：“好好好！象个新姑爷啦。”大水噘着嘴，把小帽儿一丢，说：“这是耍猴儿呢，我不穿！”说着就解扣子，脱衣裳。老爹急了，抓住他的手说：“你脱，你脱！我好容易东家借，西家凑，弄来这一套；你不穿，你穿什么呀?”大水哭丧着脸说：“我是八路军的干部，穿这个！”旁人都笑着劝他。小水又把那顶小帽壳儿给他扣上了。大水看老爹头上冒着汗，喘着气，累得坐在一边了，也就依顺着把衣服扣上了。可是那把盒子枪，仍旧掖在腰里。旁人笑他：“娶媳妇儿还带个枪?”大水说：“上级说的：枪不离人，人不离枪嘛!”
正热闹呢，黑老蔡来了。一见大水爹，就连说：“恭喜，恭喜！”又看见牛大水，大水伸出两只胳膊说：“表哥你看，他们把我打扮成这个样儿!”可把老蔡笑坏了，说：“这还不好?新女婿嘛！”老爹拉着黑老蔡，笑嘻嘻的说：“什么都妥了，就等你这个伴郎呢。”黑老蔡把老头儿拉在一边，小声说：“舅!我本来准备陪着走一趟的，刚才有个信儿，说西边有可能敌人要出动，我得调些游击队，到西边去警戒，你们办你们的事儿吧。我以后再来看你们。”大水听见了，忙说：“表哥，我去不去?”黑老蔡笑着说：“你就不用去啦，那边有高屯儿呢。你好好儿当你的新姑爷吧!”
高屯儿老娘，白丝丝的小髻儿上插了一朵红花，是请来压轿的，拉着大水说：“咱们快上轿吧。时候不早啦！”大水说：“怎么我还坐轿啊?”老娘好笑说：“你不坐轿，还两条腿跑呀?”黑老蔡还没走，忙说：“我借来了一匹马。你不坐轿，你就骑这匹马吧！完了事儿再捎来。我另外借一辆自行车就行。”街坊李二叔说：“对啦：八路军骑马才好呢!”大家都说：“行喽!”黑老蔡留下马走了。老婆儿扭扭摆摆的，进了彩轿，大水上了马，老爹嘱咐了他几句，两个吹鼓手吹打起来，几个人就往斜柳村去了。
六
大水骑在马上，一路寻思：“真好笑!昨天还蒙在鼓里呢，今儿就娶媳妇啦!翠花儿，她是怎么个人呢?有小梅那么好吗?唉!已然这么啦，就待着吧!反正我得叫她识字，还得拉她出来工作！”
吹鼓手引着，一顶彩轿，一匹红马，几个迎亲的人儿，沿水淀往北，走大堤。堤边都是柳树，鲜绿的柳条儿轻轻拂着水面。水面上有一条小船儿轻轻荡过去；划船的小伙子在唱《打秋千》：
三月里，
是清明。
桃杏花开罢，
柳条儿又发青。
小蜜蜂儿采花心，
花心儿乱动，
嗯哎哟……
歌声随着小船儿，越去越远……
已经望得见斜柳村了，大水又想：“哈!结婚！结婚是个什么滋味儿呢?”想着想着，不知不觉的笑起来啦。
进了斜柳村，快到十字街口了，忽然听见枪响，迎亲的人都惊慌的站住，就看见老百姓纷纷乱跑。大水在马上，正想问什么事，一眼看见街那头来了许多穿黄军装的鬼子兵。人们大乱。大水拨转马头就跑。
跑到村口，谁知道左边也来了敌人，对他不知叫唤些什么。大水紧踢着马，一面掏枪，一面直往前窜；顶在光脑瓜上的帽壳儿都飞掉了。后面兜屁股枪打来。大水在马上着急的回头打了几枪，敌人爬了一下，就往前追。大水跑上堤，敌人追到堤上，大水早跑远了，一路卷起灰尘；人影儿没在灰尘里了……
这一天，敌人是假装进攻西边，把游击队吸引过去了；市镇上一股敌人，突然插到这边来。在斜柳村烧杀抢掠；看见老百姓办喜事，就找新娘子。有个鬼子小队长，叫饭野的，把翠花儿糟蹋了，接着又是许多鬼子……
半夜，一个披头散发的女孩儿，爬到井跟前，抽抽噎噎的哭了一阵，就一头栽下井去。翠花儿……牺牲了！