梁有才，原籍山西，是个小商贩。暂住在济南。家里一无妻子二无田地，独身一人。
一天，梁有才跟别人去爬泰山。泰山在四月里去烧香的人很多。又有男女信徒一百多人，间杂着跪在神座下面，看着香烧完了才起来，叫作“跪香”。梁有才看见这些跪着的人中有一个女子，年纪有十七八岁，长得很美，非常喜欢她。他佯装香客，靠近女郎跪下。又装作膝盖没劲的样子，一俯身去摸女郎的脚；女郎回头看了下，似乎有点生气，就跪着走了几步，离梁有才远了一些。可梁有才也跪着走过去靠近了女郎，一会儿，又去摸女郎的脚。女郎察觉梁有才不怀好意，忽地站起来出门走了。梁有才也不跪了，去追踪女郎，可是出来看了看女郎的足迹，却不知向哪里去了，心里大失所望，没精打采地走着。半路上看见女郎跟着一个老妇人一起走，看样子像是女郎的母亲。梁有才跟上去。老妇人与女郎一面走路一面说话。老妇人说：“你能来给泰山娘娘叩头，是好事！你又没有弟弟妹妹，但求娘娘暗中保护，能找到个好女婿，只要孝顺，不一定是王孙公子。”梁有才听了，心中暗暗高兴，渐渐靠近老妇人与她搭话。老妇人自称姓云，女儿名叫翠仙，是她的亲生女，家住西山里，离此四十多里路。梁有才说：“山路很难走，大娘你年纪大了走路费力，小妹又这样细弱也走不快，什么时候才能到家？”老妇人说：“天已晚了，我们准备在她舅舅家里住一宿。”梁有才又说：“刚才您说找女婿不嫌穷，只要人好；我还没有结婚，我能使您满意吗？”老妇人问女儿，女郎没说话。问了好几次，女郎才说：“他没有福气，又行为浮荡，容易反复无常，我不能给这种薄情人作妻子！”梁有才听了，竭力表白自己诚实，还指天盟誓。老妇人听了很欢喜，竟答应了他的婚事。女郎很不高兴，变了脸色。老妇人又拍了一下梁有才，表示亲切。粱有才更加殷勤，拿出钱雇了两个二人抬，叫她母女坐，自己步行跟在后面，像个仆人一样。每逢不好走的地方，还喊轿夫慢点走不要摇摆，表现非常殷勤。
过了一会儿，进了一个村子，老妇人便邀梁有才一同到女郎舅舅家。舅翁及妗子出来相迎，老妇人称他们哥哥嫂嫂。对他们说：“梁有才是我的女婿，今天正是好日子，不要再选择日子了，今晚就叫他们成婚。”舅翁也很高兴，拿出酒肴招待梁有才。接着，云翠仙穿着礼服出来，三位老人就扫了床催他们早睡。
梁有才与女子入了洞房，女郎说：“我本来就知道你是个不义之人，但迫于母命，姑且嫁你。你若是好好为人，不愁白头到老。”梁有才唯唯地答应着。天明，早早起床，老妇人对梁有才说：“你先回家，我与女儿随后就到。”
梁有才回到家里，把房子、院子打扫干净，老妇人果然送女郎来了。母女进屋一看，什么也没有。老妇人便说：“这个样子怎么过日子？我马上回去，给你们点小小帮助。”便走了。
第二天，有几个男女送来衣被、用具，摆了满满一屋，连顿饭没吃就走了，只留下一个小丫鬟。梁有才从此坐享温饱，每日招呼一些无赖饮酒、赌博，渐渐偷妻子的首饰去赌。云翠仙多次劝阻，梁有才不但不听，还很不耐烦。翠仙无法，只好天天守着箱子，像防贼一样。
一天，赌徒们叫门找粱有才，偷着看见了云翠仙，非常吃惊，试着对梁有才说：“你太富贵了，还愁穷吗？”梁有才问原因。赌徒们说：“刚才见你夫人，实在是天仙一样，她与你的家道很不相称。卖给人家作妾，可得一百两银子；如卖到妓院，可得一千两银子。你一旦千两银子到手，还怕没钱饮酒赌博？”梁有才当时虽没有说什么，但心里却很以为然。回到家里时时对妻子叹气，说穷得没法过。翠仙也不理他，粱有才就天天敲桌子，硬板凳，扔筷子，骂丫鬟，作出种种姿态叫翠仙看。一天晚上，翠仙打了酒来与他对饮，忽然对他说：“你因为家里穷，天天焦心，我又无法使你不穷，不能替你分优，哪能不惭愧？但家里又没别的东西可卖了，只有这个丫鬟，卖了她，可能还稍稍解决点用度。”粱有才摇摇头说：“她能值几个钱！”又呆了一会，翠仙说：“我对于你，还有什么不能支持的？但真的一点办法也没有了。想我们穷到这个地步，就是死心地跟你过一辈子，不过是都受一百年苦，能有什么前途？不如把我卖给有钱的人家，都能得到好处，卖的钱可能比丫鬟多些。”粱有才故意装作惊讶地说：“何至于如此？”翠仙再三要求，脸色很认真。粟有才才高必地说：“再慢慢商量。”
粱有才于是便托宦官把妻子卖给官府的妓院。宦官亲自来看人，见了云翠仙，非常高兴，怕不能到手，立下字据，支了八百串钱，事情就办成了。翠仙说：“我母亲因为你穷，常常挂念，今天咱们断了情缘，我得回娘家一趟。况且咱俩就要分开了，哪能不告诉母亲一声？”梁有才顾虑她母亲阻拦。翠仙说：“这是我自己愿意的，保证不要紧。”粱有才听从了，便跟着翠仙去她娘家。
半夜才到了翠仙娘家，叫开门进了院子，见楼房非常华丽，丫鬟使女来来去去的很多。以前粱有才天天与翠仙在一起，经常要求来看岳母，翠仙都不同意；所以当了一年多女婿，还没有走一次岳母家。今天一见，十分惊奇，心里想，她家原是这样的大户人家，恐怕不甘心把女儿卖去当妓女。
翠仙领粱有才上了楼，老妇人一见，惊讶地问夫妻俩为何而来。翠仙抱怨说：“我原来就说他是个不义的人，如今果然不错！”便从衣服里边拿出两锭黄金披在桌子上，说：“这金子幸亏没有被小人偷了去，今天仍归还给母亲。”母亲惊奇地问缘故。翠仙说：“他将要把我卖了，我收着这金子也没有用处。”指着粱有才大骂：“豺狼！鼠子！以前你挑着担子，满脸是土，像鬼一样。结婚时，浑身汗臭气，身上的污垢掉下来几乎砸塌了床，脚上老皴一寸多厚，叫人整夜恶心。是我进了你家，你才坐吃三餐，脱了你那身穷鬼皮。母亲在上，难道我是说谎吗？”粱有才低着头，一声也不敢吭。翠仙又说：“我自己知道我没有倾国倾城的相貌，不配侍奉富贵的人；像你这样的男人，我自认为还配得过你。有什么亏待你的地方，竟不念一点香火之情？我岂不能盖楼房、买田地？就是看你一身穷骨头，天生乞丐相，早晚不能白头到老！”说完了，丫鬟婆子们连起手来，团团围住梁有才。看见小姐斥骂他，便一起唾骂，都说：“不如杀了他，何必多说！”梁有才害怕，跪在地上认错，直说自己知道悔改了。翠仙又生气地说：“卖妻子已是十恶不赦，够残忍的了，况且还把同床人卖去当妓女！”话还没有说完，众人都怒日圆睁，一起用簪子、剪刀刺梁的肋下、踝骨。梁有才嚎啕大哭，叫喊着求饶。翠仙制止住说：“可以暂时放了他，他就是不仁不义，我还不忍心看他害怕的样子。”便领着丫鬟使女们下楼去了。
梁有才坐着听了一会儿，没有动静了，心里想偷跑。一仰头，看见满天星斗，东方已发白了。四面一片苍茫的原野，灯也没有了，房子也没有了，自己坐在峭壁上，向下看是深不见底的山谷，心里害怕掉下去。身子一动，轰隆一声随着乱石就掉了下来。幸亏半山腰有棵枯树挡了一下，没有掉入山谷。他肚子挂在枯树上，手足都够不到东西。向下看茫茫然不知有多少丈深，身子一动也不敢动，连喊带怕，声嘶力竭，全身都肿了，眼、耳、鼻、舌、身，都一点劲也没有了。
太阳渐渐升高了，才有个打柴的人看见梁有才。他找了条绳子来，把梁放下山崖，已经奄奄一息。打柴的人把他送回家去。到了家，大门敞着，家里一片荒凉，像座破庙，桌椅板凳都没有了，只有一张绳结的床和一张破桌子，还是他家的旧物。零零乱乱地还放在那里。梁有才浑身无力地躺下，饿了，就向邻居家要口饭吃。接着身子肿处溃烂了，成了癞疮。乡里人看不起他，都不理他。梁有才没有办法，卖了破屋，住在土洞里，在街上乞讨，随身还带着一把刀。有人劝他用刀换点吃的，粱有才不肯，说：“住在野外，要防备虎狼，得用它自卫。”
后来，梁有才在路上遇到劝他卖妻子的那个人，走到近前与那人说话，忽然抽出刀来把那人杀了，于是被捕入狱。县官得知这里面的一些情由；没忍心虐待他，只是把他关起来，没有多久，梁有才便死在狱中。