罗子浮，邠州人，父母很早就去世了。八九岁时，被叔叔罗大业收养。罗大业任国子监祭酒，富有家产，但没儿子，他疼爱罗子浮就像疼爱亲生的一样。罗子浮十四岁时，被坏人引诱去嫖妓宿娼。当时有个从金陵来的妓女，侨居本郡，罗子浮很喜欢她，被她迷住了。这妓女返回金陵，罗子浮也偷偷地跟着她逃离了家乡。在妓院住了半年，他钱财都花光了。妓女们都讥笑他，但还没有立即赶他走。不久，罗子浮身上长满了梅毒疮，溃烂发臭，沾染床席，被妓院赶了出来。他只得在街市上讨饭，街上的人们见了他都远远地躲着。罗子浮害怕死在异地它乡，便一路讨着饭往西走。每天走三四十里，渐渐到了邠州地界。又想到自己衣衫破烂，脓疮污秽，没脸回家，依旧在临近县里徘徊。
一天傍晚，罗子浮想去山中寺庙投宿。路上遇到一个女子，容貌美丽得跟天仙一样。女子走近他问：“去哪里？”罗子浮实说了。女子说：“我是出家人，住在山洞里，你可以去留宿，还能躲避虎狼。”罗子浮很高兴，跟着女子走了。进入深山中，见有一座洞府，门前横淌着一条小溪，溪上架着根长条石作桥。过桥几步，有两间石室。室内一片光明，不需点灯。女子让罗子浮脱下破衣到溪水中洗个澡，说：“洗洗，疮就好了。”又拉开帷帐，扫扫被褥，催促罗子浮去睡，说：“快睡吧，我要给你做件衣服。”取过一些像芭蕉的大叶子，裁剪好后缝制起来。罗子浮躺在床上看着，见女子做了不一会儿，衣服便缝好了。折叠整齐，放到床头上，说：“明早穿上吧！”说完，便在对面床上睡了。罗子浮洗了澡后，觉得身上的疮不疼了。醒过来一摸，已结了厚厚的疮痂。到第二天早晨，罗子浮要起床，心里怀疑芭蕉叶衣服没法穿。取过来一看，却是绿色的锦缎，光滑异常。过了会儿，女子准备早饭，只见她取过一些山叶来，说是饼，一吃，果然是饼。又把叶子剪成鸡、鱼，烹调好后都和真的一样。室内角落里有个小瓮，盛着好酒。女子一次次取来饮；少了，就再用溪水灌满。过了几天，罗子浮身上的疮痂都脱落了，就到女子床上要求同宿。女子说：“轻薄东西！刚能安身，就要妄想！”罗子浮说：“聊以报答您的大德！”于是二人一起睡了，欢爱非常。
一天，有个少妇笑着进来，说：“翩翩小鬼头快活死了！薛姑子的好梦，几时做成的？”翩翩迎上去笑着说：“原来是花城娘子！你贵足很久不踏贱地了，今天西南风紧，把你吹送了来了。抱了儿子没有？”少妇回答说：“又是个丫头！”翩翩笑着说：“花娘子真是个瓦窑啊！孩子带来了吗？”少妇说：“刚才哄好了，已睡下了！”于是一齐落坐，翩翩设宴款待。少妇又看着罗子浮说：“小郎君烧了好香了！”罗子浮见她有二十三四岁年纪，容貌依旧很漂亮，心里很喜欢她。剥果子时误落到桌子底下，罗子浮俯身假装捡拾，暗地里捏她的脚。花城看着别处笑笑，像不知道。罗子浮正在神魂颠倒，忽觉身上的衣服顿时不暖和了，低头一看，衣服全变成了秋叶。吓得他差点闭过气去，急忙收回邪念，端坐了一会儿，衣服才又渐渐变成了原来的样子。他心里暗自庆幸两个女子都没看见。过了会儿，罗子浮给花城劝酒时，又用手指搔她的掌心。花城坦然地说笑着，一点也没知觉。罗子浮心神不安时，衣服又变成了叶子，过了一阵子才变回来。他只得羞愧地打消了杂念，再不敢妄想。花城笑着说：“你家小郎君太不正经，如不是醋葫芦娘子，恐怕他早跳到云间里去了！”翩翩也讥笑说：“轻薄东西！就该活活冻死！”两人拍掌大笑起来。花城离席说：“小丫头醒来，恐怕把肠子都哭断了。”翩翩也起身说：“贪图勾引人家的男人，就忘了小江城哭死了。”
花城离去后，罗子浮害怕被翩翩讥笑谴责，但翩翩仍和平常一样对待他。住了不久，节令已到深秋，寒风阵阵，霜叶降落。翩翩捡拾落叶，储藏起来准备过冬。见罗子浮冻得瑟缩发抖，她便拿个包袱，到洞口抓白云，絮成棉衣。罗子浮一穿上，觉温暖得像真棉衣一样，而且非常轻快。过了一年，翩翩生了个儿子，非常聪明漂亮。罗子浮天天在洞里逗弄婴儿取乐。但他常常想起家乡，便恳求翩翩一同回去。翩翩说：“我不能跟你去；要不，你自己走吧。”拖延了两三年，儿子渐渐长大，于是就和花城结成了亲家。罗子浮担心叔叔已经老了，没人照顾。翩翩说：“叔叔固然已经高龄，但庆幸比较强健，用不着你挂念。等保儿结婚后，是走是留，全凭你。”翩翩在洞中，总是拿树叶写上字教儿子读书，儿子一看就明白了。翩翩说：“这孩子生就福相，让他到人世上去，不愁做不到高官。”不久，儿子已十四岁，花城亲自把女儿送了来。翩翩见那江城姑娘衣着华美，容光照人，与罗子浮都非常高兴。合家团聚，设宴庆贺。翩翩敲着头钗，唱道：“我有佳儿，不羡贵官。我有佳妇，不羡绮纨。今夕聚首，皆当喜欢。为君行酒，劝君加餐。”酒后，花城离去。翩翩夫妇让儿子、媳妇住对屋。新媳妇很孝敬，依恋在翩翩膝下，就像亲生女儿一样。罗子浮又说要回去。翩翩说：“你有俗骨，终究不是成仙的料。儿子也是富贵中人，你可以带了去，我不耽误他的前程。”新媳妇正想回家跟母亲告别，花城已经来了。儿女恋恋不舍，热泪盈眶。翩翩和花城都安慰说：“暂时离去，以后还可以再回来。”翩翩便把树叶剪成毛驴，三人骑上往回走来。
罗大业此时已告老还乡，以为侄子早已死了。忽见罗子浮带着漂亮的儿子和儿媳回来，罗大业欢喜地像得到了宝贝。罗子浮三人进入家门，分别看看自己的衣服。都变成了芭蕉叶。扯破一看，里面的棉絮像蒸汽一样四散了。于是三人重薪换了衣服。
后来，罗子浮想念翩翩，带着儿子回去探望，只见黄叶满路，白云迷失洞口，再找不到踪迹，只得流着泪返了回来。