【毛批：曹操假病，吉平以药药之而不死，不知其假也；周郎真病，孔明以不药药之而得生，独识其真也。北军之病，病在畏水，庞统镇以金而平其水，至水症平而火症发，则水不能制矣；周郎之病，病在畏风，孔明顺其气而疏其风，使寒风息而温风生，则风适为用矣。病若周郎，人所莫识；医如孔明，亦世所罕闻。
吾尝读《易》，观风火之为《家人》，火风之为《鼎》，窃以为可与赤壁之战相况也。惟孙、刘合为一家，而鼎足之形成。孙之合于刘，亦如火之合于风，风因火力而风愈扬，火藉风力而火乃烈。瑜之不可无亮，犹亮之不可无瑜耳。
孔明之祭风，其孔明之用兵乎？杖剑登坛，号令严肃，仿佛与命将相似；按二十八宿与六十四卦，仿佛与布阵相似；下一层以青红黑白分列四方旗帜，仿佛与四路奇兵相似；中一层又以五色间杂分布八方，仿佛与八路奇兵相似；上一层以四人分左右两翼，又仿佛与两阵奇兵相似。虽未用兵，而有同于用兵者：只一百二十人，不异千军万马之势。其视彼八十三万大军，不啻如腐草败苇，继而折之，真不费力矣。
写周郎用兵，不于既战时写之，正于将战未战时写之：一写其东风未发之前，各处打点，各人准备，秣马厉兵，治舟束甲，未战而已勃勃乎有欲战之势；一写其东风既发之后，诸将听令，各军赴敌，按部分班，星驰电走，将战而已森森然有必战之形。盖用兵之胜，决之于将战未战之时，而不待于既战之后也。若但观其战，不过某人射某人于水中，某人砍某人于马下而已，又何以见江东士气之壮，周郎兵略之善哉！
周郎赤壁一战，未调破曹操之兵，而先调取孔明之兵；以水陆十二队分取八十三万人，而独以两队当孔明一人，盖以孔明一人为大敌，又在八十三万人之上也。乃八十三万人可胜，而孔明终不可胜。知其不可胜而欲杀之，人以病周郎之刻；知其不可胜而强欲杀之，吾以笑周郎之愚。
赤壁之火，不自赤壁始也，其下种在二回之前矣。以大江为灶，而黄盖其担柴者也，阚泽其送炭者也，庞统其添油者也；况更有蒋干之乞薪于人以佐其炊，二蔡之采樵于外以资其爨者乎！迨乎孔明执扇而从之，周瑜因人而热之，而风伯施威，祝融凭怒，殆又其后事云。
周郎调兵分作两段，诸葛调兵亦分作两段，如周郎于调兵之先另取孔明，而孔明亦于调兵之后别命云长是也。然周郎既不知玄德之当结，又不知孔明之不死，则不知人而亦不知天；孔明既知曹操之不死，而又知云长之必释，则能知天而更能知人：由是观之，则周郎之不及孔明也远甚。
写风写火，此回可谓奇矣。而定谋之初，则机密之至。周郎命各书一字于掌中，孔明亦暗写一方于纸上。而不知纸上之风，风之始也；掌中之火，火之原也。从来燎灭之威，必始于炎炎之细；土囊之口，必始于青苹之末，其犹此夫！
此回写风之将来，有无数曲折；写风之既至，又有无数点染。所云曲折者：如孔明上坛三次，下坛三次，并无动静是也；又如等到天晚，不见风起，周瑜疑惑，言此时安得有东风是也；又如等到三更，先听风声响，出帐视之，旗带忽飘西北是也；又如周瑜叹诧为奇，而曹操一边见之，又以为一阳初生，偶亦有之，不足为奇是也。所云点染者：如丁奉、徐盛迎风而走，守坛将士当风而立是也；又如赵云扯篷，其船如飞，小校望见远帆，忽而孔明已到是也；又如曹操见月射波浪，金蛇万道是也；又如黄盖隔二里放火；又如风声正大，不听得弓弦响是也。至于此回有风，却于前回先写雾，于后回又写雨；其余写月、写星、写云，不一而足：俱与风相映像。吾尝叹今之薣画者，能画花、画云、画月，而独不能画风；今读七星坛一篇，而如见乎丹青矣。】
却说周瑜立于山顶，观望良久，忽然望后而倒，口吐鲜血，不省人事。左右救回帐中。诸将皆来动问，尽皆愕然相顾曰：“江北百万之众虎踞鲸吞。不争都督如此，倘曹兵一至，如之奈何？”慌忙差人申报吴侯，一面求医调治。【毛夹批：北军求医，周瑜又求医。】
却说鲁肃见周瑜卧病，心中忧闷，来见孔明，言周瑜卒病之事。孔明曰：“公以为何如？”肃曰：“此乃曹操之福，江东之祸也。”孔明笑曰：“公瑾之病，亮亦能医。”【毛夹批：北军之病，庞统医之；周瑜之病，必须孔明治之。】【钟眉批：先生善验症，亦善下药。】肃曰：“诚如此，则国家万幸！”即请孔明同去看病。肃先入见周瑜。瑜以被蒙头而卧。【渔眉批： 蒙头敢是怕风。】肃曰：“都督病势若何？”【毛夹批：鲁肃是真问病。】周瑜曰：“心腹搅痛，时复昏迷。”肃曰：“曾服何药饵？”瑜曰：“心中呕逆，药不能下。”肃曰：“适来去望孔明，言能医都督之病。现在帐外，烦来医治，何如？”瑜命请入，教左右扶起，坐于床上。孔明曰：“连日不晤君颜，何期贵体不安！”【毛夹批：孔明是假问病。】瑜曰：“‘人有旦夕祸福’，岂能自保？”孔明笑曰：“‘天有不测风云’，人又岂能料乎？”【毛夹批：一语道着心病。巧绝，妙绝。】【贽眉批： 打着心上事矣。二人借病说哑谜，人亦知之乎？】【渔眉批： 对伏凑巧说着病源。】瑜闻失色，乃作呻S吟Y之声。【钟眉批：打着心上事矣。】孔明曰：“都督心中似觉烦积否？”瑜曰：“然。”孔明曰：“必须用凉药以解之。”瑜曰：“已服凉药，全然无效。”孔明曰：“须先理其气；气若顺，则呼吸之间，自然痊可。”【毛夹批：都是隐语、妙语。】【渔眉批： 绝妙隐语。】【钟眉批：两人借病说哑谜，更趣。】瑜料孔明必知其意，乃以言挑之曰：“欲得顺气，当服何药？”【毛夹批：大家借病说哑谜，写来真是好看。】孔明笑曰：“亮有一方，便教都督气顺。”【毛夹批：此等顺气方，谅用不着陈皮几分，乌药几钱也。】瑜曰：“愿先生赐教。”孔明索纸笔，屏退左右，密书十六字曰：
欲破曹公，宜用火攻；万事俱备，只欠东风。【毛夹批：直是四句药性歌，恐《难经》、《脉诀》，万病回春，未必有此奇方。】【渔眉批： 四语直当补入药性赋内。】
写毕，递与周瑜曰：“此都督病源也。”【毛夹批：此等病源，近世医家写不出。】【钟眉批：这等病症，果不似作寒作热，小可郎中医得。】瑜见了大惊，暗思：“孔明真神人也！早已知我心事！只索以实情告之。”乃笑曰：“先生已知我病源，将用何药治之？事在危急，望即赐教。”【毛夹批：特求急救良方。】孔明曰：“亮虽不才，曾遇异人，传授奇门遁甲天书，可以呼风唤雨。【毛夹批：云从龙，风从虎。孔明为卧龙，又为啸虎矣。】【渔眉批： 句句有关会。】都督若要东南风时，可于南屏山建一台，名曰七星坛，高九尺，作三层，用一百二十人手执旗幡围绕。亮于台上作法，借三日三夜东南大风，助都督用兵，何如？”【毛夹批：病贵驱风，今反以风治病，盖三日之风，胜于七年之艾矣。】瑜曰：“休道三日三夜，只一夜大风，大事可成矣。只是事在目前，不可迟缓。”【毛夹批：不欲迟而多，但愿速而少，今人服药，往往如此。】孔明曰：“十一月二十日甲子祭风，至二十二日丙寅风息，如何？”【毛夹批：周以甲子兴，纣以甲子亡；赤壁之战，几同牧野之师。】瑜闻言大喜，矍然而起。【毛夹批：只因“其风肆好”，遂尔“勿药有喜”。】便传令差五百精壮军士，往南屏山筑坛；拨一百二十人执旗守坛，听候使令。
孔明辞别出帐，与鲁肃上马，来南屏山相度地势，令军士取东南方赤土筑坛，【毛夹批：东南巽地，与风相取；色尚其赤，与火相照。】方圆二十四丈，每一层高三尺，共是九尺。下一层插二十八宿旗：东方七面青旗，按角、亢、氐、房、心、尾、箕，布苍龙之形；北方七面皂旗，按斗、牛、女、虚、危、室、壁，作玄武之势；西方七面白旗，按奎、娄、胃、昴、毕、觜、参，踞白虎之威；南方七面红旗，按井、鬼、柳、星、张、翼、轸，成朱雀之状。【毛夹批：前回曹操用兵，用五色旗号以按五方；今孔明祭风，亦用四方旗号以按列宿：前后正相映像。】第二层周围黄旗六十四面，按六十四卦，分八位而立。【毛夹批：曹操调兵，以黑、白、青、红列前后左右，而以黄旗立于中央；孔明祭风，以黑、白、青、红列台下四面，而以黄旗立于中层：前后又复映像。】上一层用四人，各人戴束发冠，穿皂罗袍，凤衣博带，朱履方裾。前左立一人，手执长竿，竿尖上用鸡羽为葆。以招风信；前右立一人，手执长竿，竿上系七星号带，以表风色；后左立一人，捧宝剑；后右立一人，捧香炉。【毛夹批：曹操调兵，分水陆二处；孔明祭风，分上中下三层。曹操于水军五队、旱军四队之外，又添设两队；孔明于二十八宿、六十四卦之上，又设立四人。前后又相映像。】坛下二十四人，各持旌旗、宝盖、大戟、长戈、黄旄、白钺、朱幡、皂纛，环绕四面。【毛夹批：第一层用四人，第二层六十四人，第三层二十八人，今又加以二十四人，恰好是一百二十人之数。看他调度，井然不乱，参差有法，或按八方，或按七星，虽一百二十人，如有千军万马之势。】【钟眉批：筑坛救病，古今罕见。虽然，受这病，吃这药，呵呵。】孔明于十一月二十日甲子吉辰，沐浴斋戒，身披道衣，跣足散发，来到坛前。吩咐鲁肃曰：“子敬自往军中相助公瑾调兵。倘亮所祈无应，不可有怪。”【毛夹批：反说一句，愈衬下文之奇。】【渔眉批： 反衬一句，愈显后文之奇。】鲁肃别去。孔明嘱咐守坛将士：“不许擅离方位，【毛夹批：嗄。】不许交头接耳，【毛夹批：嗄。】不许失口乱言，【毛夹批：嗄。】不许失惊打怪。【毛夹批：嗄。】如违令者斩！”【毛夹批：嗄。○孔明筑坛祭风，与韩信登坛点将一样声势。】【渔眉批： 即是军令。】众皆领命。孔明缓步登坛，观瞻方位已定，焚香于炉，注水于盂，仰天暗祝。下坛入帐中少歇，令军士更替吃饭。【钟眉批：孔明先生有此药法，卢医扁鹊俱不可及矣。】孔明一日上坛三次，下坛三次。却并不见有东南风。【毛夹批：先反写一句，妙。】【渔眉批： 又反衬一句。】
且说周瑜请程普、鲁肃一班军官，在帐中伺候，只等东南风起，便调兵出；【毛夹批（渔眉批）：写周瑜一面等候，十分声势。】一面关报孙权接应。【毛夹批：好。】黄盖已自准备火船二十只，船头密布大钉，船内装载芦苇干柴，灌以鱼油，上铺硫黄、焰硝引火之物，各用青布油单遮盖。船头上插青龙牙旗，船尾各系走舸。在帐下听候，只等周瑜号令。【毛夹批（渔眉批）：又写黄盖一面准备，又十分声势。】甘宁、阚泽窝盘蔡和、蔡中在水寨中，每日饮酒，不放一卒登岸。【毛夹批：妙。】周围尽是东吴军马，把得水泄不通：只等帐上号令下来。【毛夹批（渔眉批）：又写甘宁、阚泽一面打点，十分周密，十分声势。】【钟眉批：用计亦甚周密。】周瑜正在帐中坐议，探子来报：“吴侯船只离寨八十五里停泊，只等都督好音。”【毛夹批（渔眉批）：又写孙权一面等候，更觉十分声势。】瑜即差鲁肃遍告各部下官兵将士：“俱各收拾船只、军器、帆橹等物。号令一出，时刻休违。倘有违误，即按军法。”【毛夹批：又写鲁肃传令遍告，又是十分声势。】【渔眉批： 又写鲁肃传告军士齐备，加倍声势。】众兵将得令，一个个磨拳擦掌，准备厮杀。【毛夹批：又写众兵将一句，加倍声势。】
是日看看近夜，天色清明，微风不动。【毛夹批：再反写一句，以见下文之奇。近日道士祈雨，反祈出晴来，此不能学七星坛上下半夜之孔明，只学得上半日之孔明也。】【贽眉批： 万一此时无风，奈何？日牛和尚笑曰：南风从来极盛，不必虑也。】瑜谓鲁肃曰：“孔明之言谬矣。隆冬之时，怎得东南风乎？”【毛夹批：再借周瑜口中极力反写一句，以见下文之奇。○万一此时无风奈何？或笑曰：从来南风极盛，必不虑也。】肃曰：“吾料孔明必不谬谈。”将近三更时分，忽听风声响，旗幡转动。瑜出帐看时，旗脚竟飘西北，霎时间东南风大起。【毛夹批：将写风起，先写声响，次写旗脚，以渐而来，妙甚。】瑜骇然曰：“此人有夺天地造化之法、鬼神不测之术！若留此人，乃东吴祸根也。及早杀却，免生他日之忧。”【毛夹批：才借得风来，便欲杀借风之人，周郎可谓狠矣。不知风尚能借，杀岂不能远乎？】【贽眉批： 周郎忌诸葛，真对手真知己也。不比今为吠声之犬耳，本不知其人若何贤，若何圣也。】急唤帐前护军校尉丁奉、徐盛二将：“各带一百人。徐盛从江内去，丁奉从旱路去，【渔眉批： 一支旱军，一支水军。】都到南屏山七星坛前，休问长短，拿住诸葛亮便行斩首，将首级来请功。”【毛夹批：未调各路破曹操之兵，先调两路杀孔明之兵，周郎之视孔明，重于曹操，重于八十三万大兵也。○今日道士求得雨，便要谢将；孔明借得风来，周郎却以斩首为谢将：可发一大笑。】【钟眉批：囗囗（周瑜）忌诸葛，非为知己也。】二将领命。徐盛下船，一百刀斧手荡开棹桨；丁奉上马，一百弓弩手各跨征驹：往南屏山来。【毛夹批：读书至此，为孔明捏一把汗。】于路正迎着东南风起。【毛夹批：但于有火处写风，不于无火处写风，则疏矣。今去杀孔明，初不赖风力，而于此处闲写一句，正见叙事笔法之密。】【渔眉批： 又点东南风一句。】后人有诗曰：
七星坛上卧龙登，一夜东风江水腾。不是孔明施妙计，周郎安得逞才能？
丁奉马军先到，见坛上执旗将士，当风而立。【毛夹批：又写一句风，妙甚。】丁奉下马提剑上坛，不见孔明，慌问守坛将士。答曰：“恰才下坛去了。”【毛夹批：周瑜旱路一军无用。】【渔眉批： 旱路一军无用了。】丁奉忙下坛寻时，徐盛船已到。二人聚于江边。小卒报曰：“昨晚一只快船停在前面滩口。适间却见孔明披发下船，那船望上水去了。”【毛夹批：周瑜水路一军无用。】【渔眉批： 水路一军又无用了。】丁奉、徐盛便分水陆两路追袭。徐盛教拽起满帆，抢风而使。遥望前船不远，徐盛在船头上高声大叫：“军师休去！都督有请！”【毛夹批：读书至此，又为孔明一急。】只见孔明立于船尾大笑曰：“上覆都督：好好用兵；诸葛亮暂回夏口，异日再容相见。”【毛夹批：写得孔明从容不迫，的是妙人。】【钟眉批：孔明虽（早）有神算，周郎空费奸计。】徐盛曰：“请暂少住，有紧话说。”孔明曰：“吾已料定都督不能容我，必来加害，预先教赵子龙来相接。将军不必追赶。”【毛夹批：第一次不说破，第二次方才说破。妙甚。】【渔眉批： 妙在第二次方说破。】徐盛见前船无篷，【毛夹批：妙。】只顾赶去。看看至近，赵云拈弓搭箭，立于船尾大叫曰：“吾乃常山赵子龙也！奉令特来接军师。你如何来追赶？本待一箭射死你来，显得两家失了和气。教你知我手段！”【毛夹批：孔明妙在第二次方说破，赵子龙妙在第三次方说出来。】言讫，箭到处，射断徐盛船上篷索。【钟眉批：好个赵子龙。】那篷堕落下水，其船便横。赵云却教自己船上拽起满帆，【毛夹批：更妙。】乘顺风而去。其船如飞，追之不及。【毛夹批：不是写篷，是写风。既借风破曹兵，又借风归夏口，可谓一事两得。】岸上丁奉唤徐盛船近岸，言曰：“诸葛亮神机妙算，人不可及。更兼赵云有万夫不当之勇，汝知他当阳长阪时否？【毛夹批（渔眉批）：又将前事一提。】吾等只索回报便了。”于是二人回见周瑜，言孔明预先约赵云迎接去了。周瑜大惊曰：“此人如此多谋，使我晓夜不安矣！”【毛夹批：周瑜第一次调拨两路军出去，而丁、徐二人空身来见，竟无成功。是曹操可胜，八十三万大兵可胜，而孔明一人必不可胜也。】鲁肃曰：“且待破曹之后，却再图之。”【钟眉批：囗囗囗囗囗有心。】
瑜从其言，【毛夹批：此处按下孔明一边，以下单叙周郎调拨之事。】唤集诸将听令。先教甘宁：“带了蔡中【毛夹批：妙甚。】并降卒沿南岸而走，只打北军旗号，直取乌林地面，正当曹操屯粮之所。深入军中，举火为号。【毛夹批：第一队旱路火军。】【渔眉批： 第一队火军去了。】只留下蔡和一人在帐下，我有用处。”【毛夹批：只蔡和、蔡中二人，分作两处用之。妙甚。】第二唤太史慈吩咐：“你可领三千兵，直奔黄州地界，断曹操合淝接应之兵，就逼曹兵，放火为号。只看红旗，便是吴侯接应之兵。”【毛夹批：第二队旱路火军。】【渔眉批： 第二队火军去了。】这两队兵最远，先发。【毛夹批（渔眉批）：又总叙一句，做一顿。】第三唤吕蒙领三千兵去乌林接应甘宁，焚烧曹操寨栅。【毛夹批（渔眉批）：第三队旱路火军。】第四唤凌统领三千兵，直截彝陵界首，只看乌林火起，以兵应之。【毛夹批（渔眉批）：第四队旱路火军。】第五唤董袭领三千兵，直取汉阳，从汉川杀奔曹操案中，看白旗接应。【毛夹批（渔眉批）：第五队旱路火军。】第六唤潘璋领三千兵，尽打白旗，往汉阳接应董袭。【毛夹批（渔眉批）：第六队旱路火军。】六队船只各自分路去了。【毛夹批：又总叙一句，做一顿。】【渔眉批： 又总叙一句作顿，然后黄盖第一队水路火军。】却令黄盖安排火船，使小卒驰书约曹操，今夜来降。【毛夹批：以上先调旱路放火之军，此处却是水路先锋，第一个放火的。】一面拨战船四只，随于黄盖船后接应。【毛夹批：为下文黄盖下小船捉曹操张本。】第一队领兵军官韩当，第二队领兵军官周泰，第三队领兵军官蒋钦，第四队领兵军官陈武：四队各引战船三百只，前面各摆列火船二十只。【毛夹批：将水路火军四队一齐叙出，又换一样笔法。】周瑜自与程普在大艨艟上督战，徐盛、丁奉为左右护卫。【毛夹批：以上旱军六队。水军连黄盖与周瑜亦是六队，共是十二队；与前回曹操水军五队、旱军六队，正复相对。】只留鲁肃共阚泽及众谋士守寨。程普见周瑜调军有法，甚相敬服。【毛夹批：忙中又与前文映合。】
却说孙权差使命持兵符至，说已差陆逊为先锋，直抵蕲、黄地面进兵，吴侯自为后应。【毛夹批：此处写孙权又是两队。只五六万兵，叙得严整有法，隐然有百万之势。】瑜又差人西山放火炮，南屏山举号旗。各各准备停当，只等黄昏举动。【毛夹批：甲子日夜半有风，至乙丑日黄昏发火。黄昏以前，却是周瑜一一调拨。】
话分两头。且说刘玄德在夏口专候孔明回来，【渔眉批： 此一段单叙刘玄德。】忽见一队船到，乃是公子刘琦自来探听消息。玄德请上敌楼坐定，说：“东南风起多时，子龙去接孔明，至今不见到，吾心甚忧。”小校遥指樊口港上：“一帆风送扁舟来到，必军师也。”【毛夹批：遥指而便到，是写风之顺也。】玄德与刘琦下楼迎接。须臾船到，【毛夹批：须臾亦是风顺。】孔明、子龙登岸。玄德大喜。问候毕，孔明曰：“且无暇告诉别事。前者所约军马战船，皆已办否？”【毛夹批：不说上项事，正作者补点上项事也。妙甚。】【渔眉批： 摹写情事缓急，口吻甚肖。】玄德曰：“收拾久矣，只候军师调用。”孔明便与玄德、刘琦升帐坐定，谓赵云曰：“子龙可带三千军马，渡江径取乌林小路，拣树木芦苇密处埋伏。【毛夹批：第一队亦取乌林，与周瑜相合。】今夜四更已后，曹操必然从那条路奔走。【毛夹批：算定四更，则非周瑜之所及也。】【渔眉批： 第一队取乌林，亦与周郎相合，但算定四更，非周郎之所及也。】等他军马过，就半中间放起火来。虽然不杀他尽绝，也杀一半。”【毛夹批：第一队旱路火军。○说捉不得曹操，正为下文关公伏笔。】【钟眉批：俱已算定。】云曰：“乌林有两条路：一条通南郡，一条取荆州。不知向那条路来？”孔明曰：“南郡势迫，曹操不敢往；必来荆州，然后大军投许昌而去。”【毛夹批（渔眉批）：料如指掌。】云领计去了。又唤张飞曰：“翼德可领三千兵渡江，截断彝陵这条路，去葫芦谷口埋伏。【毛夹批：第二队亦取彝陵，与周瑜相合。】曹操不敢走南彝陵，必望北彝陵去。来日雨过，必然来埋锅造饭。【毛夹批：预知有雨，更非周瑜之所及也。】【渔眉批： 第二队取夷陵，亦与周郎相合，但预知有雨，非周郎之所及也。】只看烟起，便就山边放起火来。虽然不捉得曹操，翼德这场功料也不小。”【毛夹批：第二队旱路火军。○又说捉不得曹操，正为下文关公伏笔。】【钟眉批：料敌如神。】飞领计去了。又唤糜竺、糜芳、刘封三人各驾船只，绕江剿擒败军，夺取器械。【毛夹批（渔眉批）：第一队水军。】三人领计去了。孔明起身，谓公子刘琦曰：“武昌一望之地。最为紧要。公子便请回，率领所部之兵，陈于岸口。【渔眉批： 第二队水军。】操一败，必有逃来者，就而擒之，却不可轻离城郭。”【毛夹批：第二队水军。】刘琦便辞玄德、孔明去了。孔明谓玄德曰：“主公可于樊口屯兵，凭高而望，坐看今夜周郎成大功也。”【毛夹批：前遣过两路旱军，两路水军，却于此处故作一顿，独留一队旱军在后，与前周瑜调拨大是不同。】【渔眉批： 似调兵已毕，不知尚有一队在后。】
时云长在侧，孔明全然不睬。【毛夹批：本要重用他，却反不睬他。妙甚。】云长忍耐不住，乃高声曰：“关某自随兄长征战，许多年来未尝落后。今日逢大敌，军师却不委用，此是何意？”【毛夹批：待关公自问，妙甚。无此愤激，不见后文之奇。】【钟眉批：必待云长自言，而后使之，此善调弄处。】孔明笑曰：“云长勿怪！某本欲烦足下把一个最紧要的隘口，怎奈有些违碍，不敢教去。”【毛夹批：不即一口说出，妙甚。然无此留难，却不见后文之奇。】云长曰：“有何违碍？愿即见谕。”孔明曰：“昔日曹操待足下甚厚，足下当有以报之。今日操兵败，必走华容道。若令足下去时，必然放他过去。因此不敢教去。”【毛夹批：言公必放者，不是激之使不放，正料定其必不肯不放也。】【渔眉批： 或曰：孔明既明知曹操不该死，何故又遣关公？然孔明总为成就关公是个义人。】云长曰：“军师好心多！当日曹操果是重待某，某已斩颜良，诛文丑，解白马之围，报过他了。今日撞见，岂肯放过！”【毛夹批：前既愤激，此又辨白，愈显后文之奇。】孔明曰：“倘若放了时，却如何？”云长曰：“愿依军法！”孔明曰：“如此，立下文书。”云长便与了军令状。【毛夹批：此写关公之决。】云长曰：“若曹操不从那条路上来，如何？”孔明曰：“我亦与你军令状。”【毛夹批：此写孔明之智。】【贽眉批： 孔明妙处只是不欲杀害老瞒，知天不可违也。而云长仁慈，圣也，佛也，不可及也。而孔明先知之，此人亦仙也。】云长大喜。孔明曰：“云长可于华容小路高山之处，堆积柴草，放起一把火烟，引曹操来。”【毛夹批：周郎既以火逐之，孔明又以火迎之。周郎善于用火，孔明更工于用火也。】【渔眉批： 来一队火军。】云长曰：“曹操望见烟，知有埋伏，如何肯来？”孔明笑曰：“岂不闻兵法虚虚实实之论？操虽能用兵，只此可以瞒过他也。他见烟起，将谓虚张声势，必然投这条路来。【毛夹批：奇绝，妙绝。】将军休得容情。”【毛夹批：前既留难，此又切嘱，愈显后文之奇。】【渔眉批： 此又切嘱，孔明调拨，至此方定。】云长领了将令，引关平、周仓并五百校刀手，投华容道埋伏去了。【毛夹批：前写周瑜调拨，后写孔明调拨，至此方完。】玄德曰：“吾弟义气深重，若曹操果然投华容道去时，只恐端的放了。”【毛夹批：不惟孔明料之，玄德已料之矣。】孔明曰：“亮夜观干象，操贼未合身亡。留这人情，教云长做了，亦是美事。”【毛夹批：孔明既知人，又知天。】【贽眉批： 玄德、孔明俱有先见，不比今人恶之欲其死也。】【渔眉批： 确有先见，不似今人恶之欲其死者。】【钟眉批：孔明不杀老瞒，知天不可违也。】玄德曰：“先生神算，世所罕及！”孔明遂与玄德往樊口，看周瑜用兵，留孙干、简雍守城。【毛夹批：此俗谚所云“云端里看厮杀”也。】
却说曹操在大寨中，与众将商议，只等黄盖消息。当日东南风起甚紧。程昱入告曹操曰：“今日东南风起，宜预提防。”【毛夹批：程昱亦甚精细。】【渔眉批： 北军未尝无人。】操笑曰：“冬至一阳生。来复之时，安得无东南风？何足为怪。”【毛夹批：若曹操见风而惊，便不奇矣。正妙在处之泰然，乃见后文之出其不意也。】【贽眉批： 只为晓得道理，所以最为误呈。】【渔眉批：若是曹操见风就惊，便不奇矣。】军士忽报江东一只小船来到，说有黄盖密书。操急唤入。其人呈上书。书中诉说：“周瑜关防得紧，因此无计脱身。今有鄱阳湖新运到粮，周瑜差盖巡哨，已有方便。好歹杀江东名将，献首来降。只在今晚二更，船上插青龙牙旗者，即粮船也。”【毛夹批：火军当插红旗，而用青旗者何也？曰：水生火也。曹军黄旗居中，而以青旗胜之，木克土也。】操大喜，遂与众将来水寨中大船上，观望黄盖船到。
且说江东。天色向晚，周瑜唤出蔡和，令军士缚倒。【渔眉批： 又叙入周瑜。】和叫：“无罪！”瑜曰：“汝是何等人，敢来诈降！吾今缺少福物祭旗，愿借你首级。”【毛夹批：送箭人情，已令江东拜赐；祭旗福物，又承曹操馈来。】【渔眉批： 曹操当日借头，周瑜亦曰借头，有出处。】和抵赖不过，大叫曰：“汝家阚泽、甘宁亦曾与谋！”【毛夹批：可发一笑。】【贽眉批： 痴人痴人，还不知么？】瑜曰：“此乃吾之所使也。”蔡和悔之无及。瑜令捉至江边皂纛旗下，奠酒烧纸，一刀斩了蔡和，用血祭旗毕，便令开船。黄盖在第三只火船上，独披掩心，手提利刃，旗上大书“先锋黄盖”。盖乘一天顺风，望赤壁进发。【毛夹批：周瑜既献了活三牲，黄盖便去烧顺风纸矣。】是时东风大作，波浪汹涌。【渔眉批： 处处点出风来，妙。】操在中军，遥望隔江，看看月上，照耀江水，如万道金蛇，翻波戏浪。【毛夹批：偏有闲笔写月、写波，以点染风势。】操迎风大笑，自以为得志。【毛夹批：此时老奸尚在梦中。】【渔眉批： 先形容一番快活光景，忽然祸到，甚有节拍。】忽一军指说：“江南隐隐一簇帆幔，使风而来。”操凭高望之。报称：“皆插青龙牙旗。内中有大旗，上书先锋黄盖名字。”操笑曰：“公覆来降，此天助我也！”来船渐近。程昱观望良久，谓操曰：“来船必诈。且休教近寨。”【毛夹批（渔眉批）：北军未尝无人。】操曰：“何以知之？”程昱曰：“粮在船中，船必稳重；今观来船，轻而且浮。更兼今夜东南风甚紧，倘有诈谋，何以当之？”【毛夹批：可惜知觉得迟了。】【贽眉批： 迟了。】【钟眉批：□（昱）是能□，只迟了些。】操省悟，【毛夹批：有曹操大笑，乃见下文之奇；有曹操省悟，更见下文之奇。】便问：“谁去止之？”文聘曰：“某在水上颇熟，愿请一往。”言毕，跳下小船，用手一指，十数只巡船随文聘船出。聘立于船头，大叫：“丞相钧旨：南船且休近寨，就江心抛住。”众军齐喝：“快下了篷！”言未绝，弓弦响处，文聘被箭射中左臂，倒在船中。【毛夹批：受了十万枝箭后，先有此一箭回礼。】【渔眉批： 受了十万箭，方才还得一箭。】船上大乱，各自奔回。南船距操寨止隔二里水面。黄盖用刀一招，前船一齐发火。火趁风威，风助火势，船如箭发，烟焰涨天。【渔眉批： 好光景，作者观者俱有风发火腾之意。】二十只火船，撞入水寨，【毛夹批：写火猛、风猛、船猛、人猛，十分声势。】曹寨中船只一时尽着；又被铁环锁住，无处逃避。【毛夹批：方见连环计之好。】隔江炮响，四下火船齐到，但见三江面上，火逐风飞，一派通红，漫天彻地。【毛夹批：适才见万道金蛇，此时却变作千条火龙矣。】【钟眉批：火攻之计，妙哉！伤哉！惨哉】曹操回观岸上营寨，几处烟火。黄盖跳在小船上，背后数人驾舟，冒烟突火，来寻曹操。操见势急，方欲跳上岸，忽张辽驾一小脚船，扶操下得船时，那只大船，已自着了。【毛夹批：前以五十只小船为往来巡警之用，至此却为曹操救命之用。】张辽与十数人保护曹操，飞奔岸口。黄盖望见穿绛红袍者下船，料是曹操，乃催船速进，手提利刃，高声大叫：“曹贼休走！黄盖在此！”操叫苦连声。张辽拈弓搭箭，觑着黄盖较近，一箭射去。【钟眉批：此箭答□。】此时风声正大，黄盖在火光中，那里听得弓弦响，正中肩窝，翻身落水。【毛夹批：正写曹操被火，忽写黄盖落水。正快意时，又见此不快意事，令人阅至此，不得不急欲看后文也。】正是：
火厄盛时遭水厄，棒疮愈后患金疮。
未知黄盖性命如何，且看下文分解。
【李贽总评：孔明、公瑾，的是对手棋子，只是孔明饶得公瑾一个先耳。
孔明不可及处，只是见得到，算得定耳。凡天下事，只要见得到，算得定，便是矣，别无他法也。】
【钟敬伯总评： 赤壁之役，大得力于东南风，正是闲中一着，全局都胜也。公瑾棋虽高，还不如孔明无敌手。】