【毛批：周瑜欲断北军之粮，明知其断不成，智也；孔明欲造江东之箭，明知其造不成，亦智也。乃周瑜不断粮，不能使北军无粮；而孔明不造箭，却能使江东有箭：则孔明之智为奇矣。周瑜欲借曹操之刀以杀孔明，早被孔明识破；而孔明借曹操之箭以与周瑜，却使周瑜不知，则孔明之智为尤奇矣。十日之限已可畏，偏要缩至三日；三日之限已甚危，偏又放过两日。令读者阅至第三日之夜，为孔明十分着急，十分担忧，几于水尽山穷，径断路绝；而火意奏功俄顷，报命一朝。真乃妙事妙文。
借箭之计，其利有三：使东吴得十万箭之用，一利也。既得十万箭之用，而又省造十万箭之费，是以二十万箭之利与江东也。我有所得，则利在我；我纵无所得，而能使敌有所失，则利亦在我。今我得十万箭之用，省造十万箭之费，而又令曹军有十余万箭之失，是以三十余万箭之利与江东也，三利也。在孔明不过施一小耳，而其利至于如此，真不愧军师之称哉！
孔明用计之妙，善于用借。破北军者，既借江东之兵；而助江东者，即借北军之箭：是借于东又借于北也。取箭者，既借鲁肃之舟；而疑操者，复借一江之雾：是借于人又借于天也。兵可借，箭可借，于是乎东风亦可借，荆州亦无不可借矣。
周瑜以蔡瑁、张允之假书赚曹操，而曹操即以蔡中、蔡和之假降赚周瑜，此相报之巧也；曹操以二蔡之诈降赚周瑜，而周瑜即假二蔡之诈降以赚曹操，又相报之巧也。乃蔡瑁、张允实实未尝叛曹操，而操误信其事；蔡中、蔡和明明是来降周瑜，而瑜已知其非，则操之巧不如瑜。操使游说之客于敌国，适以杀吾军得力之人；瑜纳诈降之将于彼军，遂借以通我将诈降之信：则瑜之巧过于操。两智相欺，两诈相敌，写来真足动心悦目。
孔明掌中之字，与周瑜掌中之字，不约而同，此合掌文字也；又参之以黄盖之言，是三人之文，皆为合掌矣。孔明新野之火，与博望之火，大同小异，此重复文字也；又将继之以赤壁之火，是一人之文而三番重复矣。然必文如公瑾，方许其合掌；文如孔明，方不厌其重复。每怪今人作文，动手便合，落笔便重，彼此只是一般，前后更无添换，即何不取周瑜、孔明之文而读之耶？
黄盖苦肉之计，苟非黄盖之所自愿，此岂周瑜之所能使哉！周瑜深欲用此计，而恨未得黄盖之一人；唯黄盖真能舍此身，而后可行苦肉之一计耳。作者于此，不是写周瑜之智，正是写黄盖之忠；亦只是写黄盖之忠，不是写黄盖之智。
周瑜反间之谋，只好黑夜里骗蒋干；黄盖苦肉之计，偏要竹日里瞒众人；盖不瞒众人，恐瞒不得曹操也。曹操之杀蔡瑁是真，周瑜偏识二蔡之降为假；黄盖之忤周瑜是假，二蔡已信周瑜之怒为真：盖欲瞒曹操，又必须先瞒二蔡也。乃众人可瞒，二蔡可瞒，曹操可瞒，而孔明必不可瞒；不但公瑾不能瞒孔明，而孔明反嘱子敬以瞒公瑾：则孔明之智又高公瑾数头。
吾尝观黄盖苦肉之计，而叹其计之行，亦有天意焉。盖此计之可虑者有三：使黄盖受棒太毒而至于死，虽捐躯而无尚于国事，则长逝者魂魄私恨无穷，一可虑也；使众将不知，有愤激而生变者，则弄假成真，未图彼军，而先致我军之叛，二可虑也；又使曹操惩于蒋干之被欺，拒盖之降而不纳，则黄盖徒然受刑，周瑜枉自妆乔，适为曹操所笑，三可虑也。乃黄盖不死，诸将不叛，曹操不疑，而周郎竟以此成功，岂非天哉！】
却说鲁肃领了周瑜言语，径来舟中相探孔明。孔明接入小舟对坐。肃曰：“连日措办军务，有失听教。”孔明曰：“便是亮亦未与都督贺喜。”【毛夹批：奇妙。】【渔眉批： 奇绝。】肃曰：“何喜？”孔明曰：“公瑾使先生来探亮知也不知，便是这件事可贺喜耳。”【毛夹批：妙在不等他开口，竟自说出，不想黑夜之事，孔明早已知之矣。】【渔眉批： 黑夜事早已知之矣。】諕得鲁肃失色问曰：“先生何由知之？”孔明曰：“这条计只好弄蒋干。曹操、虽被一时瞒过，必然便省悟，只是不肯认错耳。【毛夹批：隔江之事，孔明又已知之矣。】【渔眉批： 隔江事又早知之矣。】今蔡、张两人既死，江东无患矣，如何不贺喜！吾闻曹操换毛玠、于禁为水军都督，则这两个手里，好歹送了水军性命。”【毛夹批：为后文赤壁伏线。】【渔眉批： 连后边事又早知之矣。】鲁肃听了，开口不得，【毛夹批：蒋干见周瑜开口不得，鲁肃见孔明亦开口不得。】把些言语支吾了半晌，别孔明而回。孔明嘱曰：“望子敬在公瑾面前，勿言亮先知此事。【毛夹批：公瑾要瞒孔明，孔明又要瞒公墐，妙甚。】恐公瑾心怀妒忌，又要寻事害亮。”【毛夹批：为下文造箭伏笔。】【渔眉批： 正要他说，方显己之长，故反叮咛，观者不可以子敬嘱孔明同论。】鲁肃应诺而去，回见周瑜，把上项事只得实说了。【毛夹批：写鲁肃老实。】瑜大惊曰：“此人决不可留！吾决意斩之！”【贽眉批： 周瑜忌才实忌胜己者 耳，还是英雄相忌之常，如今人忌才大为可笑，己为狗也而忌麒麟，己为鸡也而忌凤凰，己为蚯蚓也而忌蛟龙，不大多事乎？不大扯淡乎？真可发一大笑也。】肃劝曰：“若杀孔明，却被曹操笑也。”【毛夹批：写鲁肃忠厚。】瑜曰：“吾自有公道斩之，教他死而无怨。”【毛夹批：前欲使曹操杀之，此直欲自杀之。】【渔眉批： 狠毒。】肃曰：“何以公道斩之？”瑜曰：“子敬休问，来日便见。”【毛夹批：妙在不即说出。】
次日，聚众将于帐下，教请孔明议事，孔明欣然而至。坐定，瑜问孔明曰：“即日将与曹军交战，水路交兵，当以何兵器为先？”孔明曰：“大江之上，以弓箭为先。”【毛夹批：此语反是孔明说出，妙。】【渔眉批： 卖弄惹骚，期待犯其令。】瑜曰：“先生之言，甚合愚意。但今军中正缺箭用，敢烦先生监造十万枝箭，以为应敌之具。此系公事，先生幸勿推却。”【毛夹批：前使断粮，今使造箭。前要断粮，是周瑜自说；今要用箭，却待孔明先说。妙甚。】孔明曰：“都督见委，自当效劳。敢问十万枝箭，何时要用？”【渔眉批： 自请限期，奇绝奇绝。】瑜曰：“十日之内，可完办否？”【毛夹批：限期已促矣。】孔明曰：“操军即日将至，若候十日，必误大事。”【毛夹批：不以为促，反以为缓。奇妙。】【渔眉批： 不以为速，反以为缓，妙妙。】瑜曰：“先生料几日可完办？”孔明曰：“只消三日，便可拜纳十万枝箭。”【毛夹批：不唯不请宽期，反欲自己立限。真奇绝，妙绝。】瑜曰：“军中无戏言。”孔明曰：“怎敢戏都督？愿纳军令状，三日不办，甘当重罚。”【毛夹批：受罚不待周瑜说，偏是孔明自说。妙，妙。】瑜大喜，唤军政司当面取了文书，置酒相待，曰：“待军事毕后，自有酬劳。”孔明曰：“今日已不及，来日造起。至第三日，可差五百小军到江边搬箭。”【毛夹批：已算定江边。】饮了数杯，辞去。鲁肃曰：“此人莫非诈乎？”【毛夹批：是惊怪语。】瑜曰：“他自送死，非我逼他。今明白对众要了文书，他便两胁生翅，也飞不去。【毛夹批：谁知乃是“万苦凌霄一羽毛”耶！】我只分付军匠人等，教他故意迟延，凡应用对象，都不与齐备。如此，必然误了日期。那时定罪，有何理说？【毛夹批：恶极。读者至此当为孔明着急。】公今可去探他虚实，却来回报。”肃领命来见孔明。孔明曰：“吾曾告子敬，休对公瑾说，他必要害我。不想子敬不肯为我隐讳，今日果然又弄出事来。三日内如何造得十万箭？子敬只得救我！”【毛夹批：不知者读至此，又为孔明急矣。】肃曰：“公自取其祸，我如何救得你？”孔明曰：“望子敬借我二十只船，每船要军士三十人，船上皆用青布为帐，各束草千余个，分布两边。吾别有妙用。【毛夹批：箭料甚奇，不知如何造法。】【渔眉批： 不知他戎芦里卖的甚么药。】第三日包管有十万枝箭。【毛夹批：奇妙。】只不可又教公瑾得知，若彼知之，吾计败矣。”【毛夹批：此却是切嘱。】【渔眉批： 此方是切嘱，与前不同。】【钟眉批：囗（山）人自有妙算，周郎奸计如何囗囗得囗。】肃允诺，却不解其意，回报周瑜，果然不提起借船之事；【毛夹批：前不瞒周瑜，是老实处；今不忍不瞒肚瑜，是忠厚处。】只言孔明并不用箭竹、翎毛、胶漆等物，自有道理。瑜大疑曰：“且看他三日后如何回复我？”
却说鲁肃私自拨轻快船二十只，各船三十余人，并布幔、束草等物，尽皆齐备，候孔明调用。第一日却不见孔明动静，【毛夹批：放过第一日。】第二日亦只不动。【毛夹批：又放过第二日。】至第三日四更时分，【毛夹批：放过两日，至第三日，又到四更时分，险到没去处矣。】【渔眉批： 第三日四更，险到没去处矣。】孔明密请鲁肃到船中。肃问曰：“公召我来何意？”孔明曰：“特请子敬同往取箭。”【毛夹批：正不知箭在何处。奇甚。】肃曰：“何处去取？”孔明曰：“子敬休问，前去便见。”【毛夹批：与周瑜对子敬语同。】遂命将二十只船，用长索相连，径望北岸进发。是夜大雾漫天，长江之中，雾气更甚，对面不相见。【毛夹批：此是预先算定。】【渔眉批： 此雾便是东风报信人。】孔明促舟前进，果然是好大雾！前人有篇《大雾垂江赋》曰：
大哉长江！西接岷、峨，南控三吴，北带九河。汇百川而入海，历万古以扬波。至若龙伯、海若，江妃、水母，长鲸千丈，天蜈九首，鬼怪异类，咸集而有。盖夫鬼神之所凭依，英雄之所战守也。
时也阴阳既乱，昧爽不分。讶长空之一色，忽大雾之四屯。虽舆薪而莫睹，惟金鼓之可闻。初若溟蒙，才隐南山之豹；渐而充塞，欲迷北海之鲲。然后上接高天，下垂厚地。渺乎苍茫，浩乎无际。鲸鲵出水而腾波，蛟龙潜渊而吐气。又如梅霖收溽，春阴酿寒，溟溟漠漠，浩浩漫漫。东失柴桑之岸，南无夏口之山。战船千艘，俱沉沦于岩壑；渔舟一叶，惊出没于波澜。甚则穹昊无光，朝阳失色，返白昼为昏黄，变丹山为水碧。虽大禹之智，不能测其浅深；离娄之明，焉能辨乎咫尺？
于是冯夷息浪，屏翳收功，鱼鳖遁迹，鸟兽潜踪。隔断蓬莱之岛，暗围阊阖之宫。恍惚奔腾，如骤雨之将至；纷纭杂沓，若寒云之欲同。乃能中隐毒蛇，因之而为瘴疠；内藏妖魅，凭之而为祸害。降疾厄于人间，起风尘于塞外。小民遇之夭伤，大人观之感慨。盖将返元气于洪荒，混天地为大块。【钟眉批：好一篇大雾垂江赋。】
当夜五更时候，【毛夹批（渔眉批）：三日之限已满。】船已近曹操水寨。孔明教把船只头西尾东，一带摆开，就船上擂鼓吶喊。【毛夹批：取箭之法甚奇。】【渔眉批： 好做作。】鲁肃惊曰：“倘曹兵齐出，如之奈何？”孔明笑曰：“吾料曹操于重雾中必不敢出。吾等只顾酌酒取乐，待雾散便回。”【毛夹批：酌酒是贺箭，亦是赏雾。】【渔眉批： 说得放肆，解得透彻。】【钟眉批：此等神囗，曹操怎么晓得。】
却说曹寨中听得擂鼓吶喊，毛玠、于禁二人慌忙飞报曹操。操传令曰：“重雾迷江，彼军忽至，必有埋伏，切不可轻动。可拨水军弓弩手乱箭射之。”【渔眉批： 若今时用炮火，此计便险。】又差人往旱寨内唤张辽、徐晃各带弓弩军三千，火速到江边助射。【毛夹批：胜东吴工匠多矣。】比及号令到来，毛玠、于禁怕南军抢入水寨，已差弓弩手在寨前放箭；【毛夹批：先是一起送箭的。】少顷，旱寨内弓弩手亦到，【毛夹批：又是一起送箭的。】约一万余人，尽皆向江中放箭，箭如雨发。孔明教把船吊回，头东尾西，逼近水寨受箭，【毛夹批：彼送来，我受之。】一面擂鼓吶喊。待至日高雾散，孔明令收船急回。二十只船两边束草上，排满箭枝。【毛夹批：不消胶漆、翎毛，箭已完办。】【钟眉批：孔明已算定了。】孔明令各船上军士齐声叫曰：“谢丞相箭！”【毛夹批：曹操谨具奉申，孔明则写领谢帖矣。】【渔眉批： 一边谨俱奉申。】【钟眉批：多谢（遗）箭，气死老瞒。】比及曹军寨内报知曹操时，这里船轻水急，已放回二十余里，追之不及。曹操懊悔不已。
却说孔明回船谓鲁肃曰：“每船上箭约五六千矣。不费江东半分之力，已得十万余箭。明日即将来射曹军，却不甚便？”【毛夹批：此时权领，后即送还。】【渔眉批： 此时暂领，明日枝枝奉还。】肃曰：“先生真神人也！何以知今日如此大雾？”孔明曰：“为将而不通天文，不识地利，不知奇门，不晓阴阳，不看阵图，不明兵势，是庸才也。【毛夹批：“天文”一句是主，下几句陪说。】亮于三日前已算定今日有大雾，因此敢任三日之限。【毛夹批：曹操正堕在孔明云雾中。】公瑾教我十日完办，工匠料物，都不应手，将这一件风流罪过，明白要杀我。我命系于天，公瑾焉能害我哉！”【毛夹批（渔眉批）：此时方才说破。】鲁肃拜服。船到岸时，周瑜已差五百军在江边等候搬箭。孔明教于船上取之，可得十余万枝，都搬入中军帐交纳。鲁肃入见周瑜，备说孔明取箭之事。瑜大惊，慨然叹曰：“孔明神机妙算，吾不如也！”【钟眉批：不怕他不服。】后人有诗赞曰：
一天浓雾满长江，远近难分水渺茫。骤雨飞蝗来战舰，孔明今日伏周郎。
少顷，孔明入寨见周瑜。瑜下帐迎之，称羡曰：“先生神算，使人敬服。”孔明曰：“诡谲小计，何足为奇？”【毛夹批：自谦处正是自负。】【渔眉批： 曹操一生用借，孔明一生也用借；借东吴之兵，借北军之箭，后来借东风、借荆州，何一非从借字来。】瑜邀孔明入帐共饮。瑜曰：“昨吾主遣使来催督进军，瑜未有奇计，愿先生教我。”【毛夹批：前问用何兵器是假问,今问用何奇策是真问。】孔明曰：“亮乃碌碌庸才，安有妙计？”瑜曰：“某昨观曹操水寨，极是严整有法，非等闲可攻。思得一计，不知可否，先生幸为我一决之。”孔明曰：“都督且休言，各自写于手内，看同也不同。”瑜大喜，教取笔砚来，先自暗写了，却送与孔明，孔明亦暗写了。两个移近坐榻，各出掌中之字，互相观看，皆大笑。【毛夹批：八十三万大军已尽于两人掌中矣。】原来周瑜掌中字，乃一“火”字，孔明掌中，亦一“火”字。【毛夹批：以箭射船，是金克木；以火烧兵，是火克金。○二火相合，明成《离》卦。离者，丽也。周郎正当与孔明相附丽而成功。】【钟眉批：囗囗智囗之士，所见略同。】瑜曰：“既我两人所见相同，更无疑矣。幸勿漏泄。”孔明曰：“两家公事，岂有漏泄之理？吾料曹操虽两番经我这条计，【毛夹批：又将博望、新野事一提。】然必不为备。今都督尽行之可也。”【毛夹批：操能料之于陆，不能料之于水。】饮罢分散，诸将皆不知其事。
却说曹操平白折了十五六万箭，【毛夹批：江东得箭十余，曹操失箭十五六万，盖大半射在船上，小半射落水中矣。若曹操亦整整只失得十万箭，不唯无此等文，亦无此等事也。】心中气闷。荀攸进计曰：“江东有周瑜、诸葛亮二人用计，急切难破。可差人去东吴诈降，为奸细内应，以通消息，方可图也。”【钟眉批：荀攸巧计。】操曰：“此言正合吾意。汝料军中谁可行此计？”攸曰：“蔡瑁被诛，蔡氏宗族，皆在军中。瑁之族弟蔡中、蔡和现为副将。丞相可以恩结之，差往诈降东吴，必不见疑。”【毛夹批：二蔡诈降，以杀兄为名，易使人信。】操从之，当夜密唤二人入帐，嘱咐曰：“汝二人可引些少军士，去东吴诈降。但有动静，使人密报，事成之后，重加封赏。休怀二心！”二人曰：“吾等妻子俱在荆州，安敢怀二心？丞相勿疑。【毛夹批（渔眉批）：曹操之不疑者在此，周瑜之不信者亦在此。】某二人必取周瑜、诸葛亮之首，献于麾下。”【毛夹批：正与前文“取操贼之首”相应。】操厚赏之。次日，二人带五百军士，【毛夹批：蒋干作说客，只带一小童；二蔡为细作，乃有五百军士。】驾船数只，顺风望着南岸来。
且说周瑜正理会进兵之事，忽报江北有船来到江口，称是蔡瑁之弟蔡和、蔡中，特来投降。瑜唤入。二人哭拜曰：“吾兄无罪，被操贼所杀。吾二人欲报兄 仇，特来投降。【毛夹批：杀蔡瑁者周瑜也；欲报兄仇，则不当投降矣。】望赐收录，愿为前部。”瑜大喜，【毛夹批：大喜者，非喜其真降，正喜其诈降也。】重赏二人，即命与甘宁引军为前部。二人拜谢，以为中计。瑜密唤甘宁吩咐曰：“此二人不带家小，非真投降，【毛夹批：正与二蔡对曹操语相应。】乃曹操使来为奸细者。吾今欲将计就计，教他通报消息。【毛夹批：为黄盖伏线。】汝可殷勤相待，就里提防。【渔眉批： 八个字说得尽。】至出兵之日，先要杀他两个祭旗。【毛夹批：后文事先伏于此。】汝切须小心，不可有误。”【钟眉批：将计就计，亦妙。】甘宁领命而去。鲁肃入见周瑜曰：“蔡中、蔡和之降，多应是诈，不可收用。”【毛夹批：此非写鲁肃乖觉，正是写鲁肃老实。】瑜叱曰：“彼因曹操杀其兄，欲报仇而来降，何诈之有！你若如此多疑，安能容天下之士乎？”【毛夹批：二蔡诈，周瑜更诈。】【钟眉批：好诈法。】肃默然而退，乃往告孔明。孔明笑而不言。【毛夹批：周郎乖，孔明更乖。】肃曰：“孔明何故哂笑？”孔明曰：“吾笑子敬不识公瑾用计耳。大江隔远，细作极难往来。操使蔡中、蔡和诈降，刺探我军中事，公瑾将计就计，正要他通报消息。【毛夹批：一一都被看破，妙。】兵不厌诈，公瑾之谋是也。”【毛夹批：并瞒着鲁肃，所谓兵不厌诈。】【钟眉批：勘破周瑜底里。】肃方才省悟。
却说周瑜夜坐帐中，忽见黄盖潜入中军来见周瑜。【毛夹批：来得突兀。】瑜问曰：“公覆夜至，必有良谋见教。”盖曰：“彼众我寡，不宜久持，何不用火攻之？”【毛夹批：孔明、公瑾掌中之字，已在黄盖意中。】【渔眉批： 此是一个算市面上计用来。】瑜曰：“谁教公献此计？”【毛夹批：前戒孔明勿漏泄，今问此一句，正疑掌中“火”字漏泄也。】盖曰：“某出自己意，非他人之所教也。”【毛夹批：虽非学古，却已合掌。】瑜曰：“吾正欲如此，故留蔡中、蔡和诈降之人，以通消息；但恨无一人为我行诈降计耳。”【毛夹批：自欲使人诈降，故深喜敌人来诈降；及有敌人来诈降，却恨无自家人去诈降。】【渔眉批： 意正孔明所云“往来”二字。】盖曰：“某愿行此计。”瑜曰：“不受些苦，彼如何肯信？”【毛夹批：炎上作苦，欲用火攻，安得不苦？】盖曰：“某受孙氏厚恩，虽肝脑涂地，亦无怨悔。”瑜拜而谢之曰：“君若肯行此苦肉计，则江东之万幸也。”【毛夹批：周瑜苦心，黄盖苦肉。苦心不易，苦肉更难。】盖曰：“某死亦无怨。”【钟眉批：黄盖可谓丈夫。】遂谢而出。
次日，周瑜鸣鼓大会诸将于帐下，孔明亦在座。周瑜曰：“操引百万之众，连络三百余里，非一日可破。今令诸将各领三个月粮草，准备御敌。”【毛夹批：下文破敌只在一月之内，诈言三月，反衬下文。】言未讫，黄盖进曰：“莫说三个月，便支三十个月粮草，也不济事。若是这个月破的，便破；若是这个月破不的，只可依张子布之言，弃甲倒戈，北面而降之耳！”【毛夹批：先说要降，为诈降张本。○又将前文张昭语一提。】【渔眉批： 用此一句灭威风语，是占地步语，极为圆巧。】周瑜勃然变色，大怒曰：【钟眉批：用权诈矣。】“吾奉主公之命，督兵破曹，敢有再言降者必斩。【毛夹批：将前文砍案事一提。】今两军相敌之际，汝敢出此言慢我军心，不斩汝首，难以服众！”喝左右将黄盖斩讫报来。【毛夹批：明知众将必劝，故意妆此花面。】黄盖亦怒曰：“吾自随破虏将军，纵横东南，已历三世，那有你来？”【毛夹批：前说要降，与张昭相应；此 以年少轻周郎，又与程普相应。】瑜大怒，喝令速斩。【毛夹批：越妆越像。】甘宁进前告曰：“公覆乃东吴旧臣，望宽恕之。”瑜喝曰：“汝何敢多言，乱吾法度！”先叱左右将甘宁乱棒打出。【毛夹批：前收二蔡是假喜，今打黄盖定是假怒，想甘宁早已心照矣。】【渔眉批： 甘宁想定心照。】众官皆跪告曰：“黄盖罪固当诛，但于军不利。望都督宽恕，权且记罪。破曹之后，斩亦未迟。”瑜怒未息。【毛夹批：越妆越像。】众官苦苦告求。瑜曰：“若不看众官面皮，决须斩首！今且免死！”命左右拖翻，打一百脊杖，以正其罪。【毛夹批：隔夜商量，主意正在于此。】众官又告免。瑜推翻案桌，叱退众官，喝教行杖。【毛夹批（渔眉批）：越妆越像。】将黄盖剥了衣服，拖翻在地，【钟眉批：亦做得出。】打了五十脊杖。众官又复苦苦求免。瑜跃起指盖曰：“汝敢小觑我耶！【毛夹批：正对“那有你来”一语。真乃越妆越像。】且寄下五十棍。再有怠慢，二罪俱罚！”恨声不绝而入帐中。【毛夹批：此时苦肉计已毕，若不有此余怒，恐露出破绽来。真越妆越像。】
众官扶起黄盖，打得皮开肉绽，鲜血迸流，扶归本寨，昏绝几次。动问之人，无不下泪。鲁肃也往看问了，来至孔明船中，谓孔明曰：“今日公瑾怒责公覆，我等皆是他部下，不敢犯颜苦谏；先生是客，何故袖手旁观，不发一语？”【毛夹批：在鲁肃口中补写孔明适间光景。】孔明笑曰：“子敬欺我。”【毛夹批：不以老实待子敬，却以乖觉待子敬，早疑是周郎使来相试也。】肃曰：“肃与先生渡江以来，未尝一事相欺。今何出此言？”孔明曰：“子敬岂不知公瑾今日毒打黄公覆，乃其计耶？如何要我劝他？”【毛夹批：甘宁知之而劝，劝亦是诈；孔明知之而不劝，不劝是真。】肃方悟。孔明曰：“不用苦肉计，何能瞒过曹操？今必令黄公覆去诈降，却教蔡中、蔡和报知其事矣。【毛夹批：如见。】子敬见公瑾时，切勿言亮先知其事，只说亮也埋怨都督便了。”【毛夹批：公瑾瞒不得孔明，孔明又要瞒公瑾，妙。】【渔眉批： 事从叮嘱起，孔明太卖弄，有家私。】肃辞去，入帐见周瑜。瑜邀入帐后。肃曰：“今日何故痛责黄公覆？”瑜曰：“诸将怨否？”肃曰：“多有心中不安者。”瑜曰：“孔明之意若何？”肃曰：“他也埋怨都督忒情薄。”瑜笑曰：“今番须瞒过他也。”【毛夹批：谁知反被他所瞒。】肃曰：“何谓也？”瑜曰：“今日痛打黄盖，乃计也。吾欲令他诈降，先须用苦肉计，瞒过曹操，就中用火攻之，可以取胜。”【毛夹批：前言二蔡之降非诈，是欺子敬；今言黄盖之打非真打，却不瞒子敬。】肃乃暗思孔明之高见，却不敢明言。【毛夹批：周郎不瞒子敬，那知子敬反瞒周郎。】
且说黄盖卧于帐中，诸将皆来动问，盖不言语，但长吁而已。忽报参谋阚泽来问，盖令请入卧内，叱退左右。阚泽曰：“将军莫非与都督有仇？”盖曰：“非也。”泽曰：“然则公之受责，莫非苦肉计乎？”【毛夹批：不用黄盖说明，先是阚泽猜破。妙。】【渔眉批： 苦肉计虽善，乃有可虑者二：倘盖受重而死，则此计不成；尚东吴将士离叛，则此计亦不成。其得成其计者，天也。】盖曰：“何以知之？”泽曰：“某观公瑾举动，已料着八九分。”【毛夹批：唯孔明便识得十分。】盖曰：“某受吴侯三世厚恩，无以为报，故献此计以破曹操。吾虽受苦，亦无所恨。吾遍观军中，无一人可为心腹者。惟公素有忠义之心，敢以心腹相告。”泽曰：“公之告我，无非要我献诈降书耳。”【毛夹批：又不用黄盖说明，先是阚泽猜破。妙甚。】盖曰：“实有此意。未知肯否？”阚泽欣然领诺。正是：
勇将轻身思报主，谋臣为国有同心。
未知阚泽所言若何，且看下文分解。
【李贽总评：孔明借箭亦谋士之奇用，到（？）非奇秘也，通俗演义中不得不如此铺张耳。为将者，勿遂以此为衣钵也，一笑一笑。】
【钟敬伯总评： 孔明借箭有鬼神不测之妙，周郎忌害之，只伤本心耳，亦奈之何哉！
黄盖苦肉计，忍辱受杖，誓死无怨，真丈夫所为也。更得阚泽知己，洗尽英雄之血，故令曹操虎视江东。】