词曰:

阿娇不与人同,玉芙蓉。

千里姻缘定聚,喜相逢。

功已就,名已遂,乐从容。

天禄光,呈祖考,实增荣。

右调《相见欢》

话说田中桂当日因赈饥有功,超升巡抚,又赦了父母回来,籍投的家产,又都给还,田中桂一时欢喜非常,不想张阁老夫人因这一本,倒与张阁老厮闹起来。你道为何?原来是为小姐的婚姻。先前大小姐自与二小姐争婚之后,定与李希声家的公子,已经出嫁。今日二小姐先许配的,倒未有定期,原指望赈饥复命,即便完娶,谁知坐升巡抚,婚姻的事,只管担迟了,所以张夫人为着女儿着急,与张阁老厮闹。张阁老道:“这事有何难处,夫人不必着忙。女儿的姻事,原是圣上主婚的,我明日奏闻圣上,将女儿送上任去完婚便了。”

夫人道:“送上任去,毕竟不如招赘的,当君眼前,有许多亲热。”

张阁老道:“夫人差矣,女生外向,那里随得自己的意思。官宦人家的女儿,那一个不是随任远离的。就如大女儿,嫁与李希声家,难道也常在眼前不成!”

夫人听了,遂不作声。

次日早朝,张阁老果然将田家姻事启奏,朝廷传旨道:“田中桂既然远任,即着司监二名,彻金莲宝炬,送你女儿前去成亲,再着地方官随处应备船只。”

张阁老叩头谢恩。回来对夫人小姐说知,大家欢喜。

张阁老因女儿是皇上主婚的,整备妆奁,不敢草草,真是极尽人间的玩好。当时京城百姓,看小姐起身的,不知多多少少,地方官久已整备船只纤夫,谁不知当朝宰相的小姐,现任巡抚的夫人,热闹风光,难以言尽,一路无话。

田中桂接得此信,差官远接,到了苏州,钦差太监着人将御赐的金莲宝炬,照在新人八轿前头,半朝鸾驾,鼓乐笙箫,真是人间未曾有的荣耀。百姓的老老少少,男男女女,都来观看,到了抚院衙门,田中桂先谢了圣恩,然后与张小姐行合卺礼毕,摆宴管待钦差的太监。次日清晨,两个太监来辞行进京复命,田巡抚又设席送行。太监去后,田巡抚与张小姐如鱼似水。

忽一日,田巡抚郁郁不乐,张小姐问道:“相公往日退堂,甚是欢喜,今日进来,面带忧容,是何缘故?”

田巡抚道:“下官各有心事,夫人有所不知。”

张小姐道:“相公差矣,你读书登第,做了如此大官,正宜开怀受用,为何反愁闷起来?相公的心事,妾愿闻知,或者可以解闷消愁,亦未可知。”

田巡抚道:“心事是有一件,只是不好对夫人说得。”

张小姐道:“相公的心事,妾已知之,莫非想着家中娘子,故此愁闷。”

田巡抚见张小姐猜着心事,因笑道:“夫人可谓聪明,下官拜服了。”

张小姐道:“此事有何难处,何不回去走走,再来做官?”

田巡抚笑道:“夫人差矣,做官各有职守,岂有回去走走再来做官之理。”

张小姐道:“难道奏过朝廷,也回去不得么?”

田巡抚道:“苟非公事,何敢轻奏。”

张小姐道:“何不说回家祭祖去。”

田巡抚大喜道:“夫人所言极是,下官有这大题目,今晚便修下本章,明日拜本,星夜进奏便了。”

到了次日,果然修本进京,专候命下。张小姐道:“若是朝廷依了,我和相公一同回去。”

田巡抚听了,暗想道:“我家虞娘子,乃是首妻,这里张小姐,又是宰相的女儿,惟恐相争高下。”

想了半响,权应道:“且看圣旨何如。”

过了些时,圣旨下了,上批道:“田中桂告假祭祖,此系伦理攸关,限两月回任。”

田中桂一闻京报,便对张小姐说知,张小姐便准备同行,田中桂只得勉从,但胸中甚是踌躇。

忽报老太爷与老太太奉赦回籍,路过苏州,已到无锡了。田中桂闻报,飞传职事,驾船迎接,从早到晚,方才接着,相见痛哭,然后问及近况。一路上,大小官员,都来迎接。田中桂请父母到抚院衙门去住,父母道:“我是奉旨回籍的,不便在此担搁,闻得你祭祖的旨下了,何不收拾同行?”

田中桂见父母不肯进衙,只得回来,差拨几号座船,同张小姐前来,见了公婆,一同起程。一路上,大吹大打,插着巡抚军门奉旨祭祖的牌,好不热闹,较之扬州回家的光景,大不相同。田中桂心中,只是虑张小姐与虞娘子相会,不知作何情意,且看下回分解。

顾天飞评曰:把田中桂说得风光热闹,俱是带映从前的冷落,见得结交错了,便如此失意,结交是了,便如此得意。文章之妙,真是千里来龙。鸳鸯绣出凭君看,不把金针度与人。