那位秘书叫做海胆博士，他是常来找大粪王他们的。他一来到香公馆，听差们就带他到一间书房里去。
他进门跟人粪王他们鞠一个躬之后，马上谈到正经事：“我们今天得到一个消息：啧哈帮开了一个会，决定要在帝国国会提出修改工厂法的议案。”
“我还当是什么天大的事哩，”大粪王满不在乎地笑了一下，“我特为放弃了一个约会赶到这里，哪知道只是——唔，博士就只是为这一件事来的么？”
“是的，这是他们预备提出来的修改原则。”海胆博士从皮包里掏出了一些文件来。
大家都静静地看着。
那位香喷喷先生可发起毛来：“什么？——要限制做工的时间！要限制女工和童工的数目！这是什么花头？”
哼，花头多得很哩。说是要吞帝国工厂法里规定——工人每天不能超过十个钟头的工作，还要禁止叫女工去做她们体力不能胜任的事，还要禁止雇用十二岁以下的童工，并且童工每天只许做八小时的工，还要让他们读书。
顶讨厌的是——还要规定那些工人的种种保险费；什么疾病保险，意外保险，失业保险。再呢，又要给六七十岁的退休工人一笔养老金。
“这是什么工厂法呀！”香喷喷激动得嘴唇都发了白，“这样我们公司就非赔本不可，还做得成什么生意！”
格隆冬可一直在那里抽烟，轻轻地皱着眉毛，对着这些文件出神。现在他就瞅了香喷喷一眼，很平静地问海胆博士：“这些保险费跟养老金——帝国政府可以补助多少？”
“他们还没有议到具体办法，先生。他们只是谈到了一个原则，说是要由政府、厂方、工人自己——三方面来共同负坦。”
“那不行！那不行！”香喷喷叫。
大粪王抿着下唇微笑着，懒洋洋地说：“海胆博士，我很佩服你们的办事精神。你们一看到这么一个玩意儿，就马上忙了起来了。那么——唔，你们对这个提案——表示一个什么态度呢？”
“唔，他们就是为了这件事，派我来问问各位先生的意见的……”
“那不行！那不行！”香喷喷叫。
大粪王可躺到了沙发上，闭着眼睛，把一只腿子叉开，伸出了好远。他有一下没一下地抽着雪茄，一面哼儿哈地发着议论：“这是毫无价值的，我的好博士。帝国国会派工厂调查委员会去调查了几家小小工厂，就说那些工厂太不人道。老圣人那帮‘山兔宗’的角色，也大发慈悲，要讲人道。啧哈帮主张修改工厂法，也说是从人道主义出发的。可是——人道主义难道是个值钱的东西么，我的好博士，您说呢，呃？”
忽然——他睁开了眼睛，摆出一副轻蔑的脸色又说下去：“人道主义只是弱者的道德。假如您比我有魄力得多，您支配了我的命运，我没有办法弄得你赢，我就只好嚷嚷人道主义了。要是您不来上我的当，简直不理这个碴儿，那么我这个漂亮的主义——就一点用处也没有。我早就看到这一层：所谓人道主义是连半文钱也不值的。”
可是海胆博士搔了搔头皮，他说这回啧哈帮投机投得很好，一般的什么职工会都把他们当做救星看待。帝国许多名流学者也都同情他们。
“要是我们坚决反对工厂法的修改案，那么我们的现任内阁也许会会倒台……”
大粪王猛地睁大了眼睛：“非依他们的不可么！”
这可不免叫人生气。这简直是有意跟他大粪王耍滑头！那个最不值钱的人道——竟有这么一副魄力来干涉到他大粪王的事业么？他大粪王就这么没力量，这么噱头，竟要在那些渺小的弱虫面前低头么？
他觉得他受了侮唇，他气喘起来，他眼睛发了红，冲着海胆博士瞪了一眼。可是又不知道要怎样说才可以收篷，挽回他的尊严，也不知道要怎徉对付这件事。
“不行！跟他们干到底！”他这样想过。
然而——要是以后失败了，非服从新的工厂法不可呢？那么现在这些就将成了一套空法螺，那么海胆博士就会把他大粪王当做虎头蛇尾，甚至会说他是外强中干，说他是纸老虎。
这一下子他没有了主意。
他瞟了格隆冬一眼，格隆冬偏偏又不开口。于是他对格隆冬都生了气。
那位海胆博士又重新谈到了现任帝国内阁的困难，谈到了呼呼帮的处境：“啧哈帮是想要到阁，这是很明白的……”
这回又是香喷喷先生出场。他气急地打断了海胆博士的话：“我不管，我不管！我总不能赔本！我从小奋斗到现在，花了一辈子心血，打了一辈子算盘，为的是什么呢？我不瞒你说，我是个贫苦出身，我从前是个织机匠，好容易省吃省用，慢慢地自己开了一家织布厂，又慢慢盘成一家纺织公司，好容易才有了肥香公司这样的规模——我就一下子让它毁掉哇？我不能吃这个亏，我要跟他拼！”
“呃呃，你平静一点吧！平静一点吧！”大粪王说。
不过他心里很高兴，因为他正想来两句硬话让海胆博士听听，又怕以后下不了台。香喷喷这一番脾气——发得正是时候。
大家都极力劝香喷喷息怒，可是香喷喷越来越激昂：“我跟他拼！我跟他拼！”
就这么着，把个香太太也惊动了。她听说她丈夫在书房里发脾气，口口声声跟什么人拼命，赶紧就走了出来。“什么事？什么事？”
她看见她丈夫嘴唇发了白，全身都打颤，她吓了一大跳。她急于要知道这是怎么回事，可是香喷喷先生偏偏说不清楚，只是着急地指指海胆博士，又指指桌上的文件，说得下气不接上气。
然而她到底也听出了两个字：赔本！她立刻知道大事不好了：“啊上帝！啊上帝！”
赔本？……那可怎么办呢？她马上想到了破产，马上想到了她女儿的将来。她跟她丈夫倒还可以熬得住那种哭日子，可是他们的玫瑰小姐——可怜这孩子出世以来没吃过那种苦，她怎么受得了哇，我的天！于是香太太又马上想到她女儿没有糖果吃，没有鸡汤喝，每天只能吃一点普通饭菜，每餐顶多也不过是一荤一素，一盘马铃薯牛肉汤，撒上许多胡椒粉……
香太太这就伤心地嚷了起来：“她怎么喝得惯这种汤啊……我的上帝！还搁上那么多胡椒面儿！”
“什么？”——香喷喷知道她向来是联想得很快的，不知道她现在已经想到了哪里了。
不过香太太又马上想到她女儿跟大粪王结了婚——没有钱，造不起房子，只能在街上租两间房子住住，光线不足，空气不好，街上的车子又震得叫人难受。
“可怜，唉唉！”香太太掉下了眼泪，“那不震得她耳朵都聋了哇？为什么要使她这么吃苦呢？为什么要使她这样吃苦呢！我的金鸭上帝！”
大家正摸不着头脑，忽然有一个女仆奔了过来：“太太，太太，小姐晕过去了！”
香太太绝望地叫了一声，几乎也晕了过去。可是到底女儿要紧，她昏倒不得。她拼命挣持着自己，一转身就往里面跑，一面不断地叫着：“我的宝贝！我的宝贝！”
那位香先生也着了慌，抢着往里面奔，对客人们连招呼也来不及打一个。
“樱花！”大粪王皱了皱眉毛，喊住那个女仆，“小姐是怎样晕过去的？”
“谁知道呢，”那个樱花答，“大概是听见老爷太太在这里嚷嚷的，她受不住了。”
大粪王踌躇了一下，就也进去探问玫瑰小姐去了，一面自言自语说了句——“自从世界上有了女人，就有麻烦。”
这里这位海胆博士觉得很无味，他瞧瞧格隆冬，人家可正盯着窗帘在那里出神。
沉默了好一会儿，海胆博士才搭讪着问：“香小姐身体不大好么？”
“唔，常常这样。”
“香先生似乎也太性急了一点，”海胆博士嘘了一口气，“可是这个问题该怎样对付呢？啧哈帮闹得太起劲了。”
格隆冬不开口，只点了一支纸烟，站起来两头踱着。走到了书房的东头，那里墙上挂着几帧玫瑰小姐的照片：全身的，半身的，正面的，侧面的，半侧的。转身踱到西头，迎面就是一大幅玫瑰小姐的半身肖像画。右边紧靠一块石头，那也是一件艺术品，是玫瑰小姐头部侧面的浮雕。左边呢，像一棵细树似的耸立着一座大理石雕的人体，表现出了玫瑰小姐的那张扁平的脸，那副穿着时装的身躯：毫无表情地站在那里。
忽然——格隆冬想到了水仙小姐：“要是她肯画一帧自画像，那才真正是艺术品哩，而且是世界上最美的艺术品。”
“格先生，”海胆博士忍不住又要跟格隆冬谈谈那个大问题，“您的意见跟香先生意见不同吧？”
“您怎么知道？”格隆冬微笑了一下。
“我听瓶博士谈起过，说您早就有改正工厂法的计划。”
“唔，我的确有这个意思，”格隆冬站住了，“要是把我的事业弄好，那非改良不可。”
海胆博土带着几分敬意地探问他：“瓶博士告诉我，说您想到了加工钱，减少工作时间。您还想到了童工教育问题。瓶博士说，您主张由帝国政府津贴肥香公司一部分钱来做这些保险费……”
这都是真的，格隆冬点头承认，他说：“您知道的，我们公司里也发生过纠纷。那些做工的似乎心绪很恶劣，动不动就要发脾气。有一次他们竟把他们穿的木屐扔到了机器里。一个公司内部有这些情形，那实在糟透了，当然要想办法改良。他们向我提出要求，要加工钱，要减少工作时间，我就考虑到这些问题，他们的要求很有道理。我呢，我还要更进一步，彻底改良一下，让他们可以满意地去做活。”
“唉，要是我们帝国所有的企业家都有您这种精神，那一切事情就好办了。”
格隆冬仿佛没有听见这句话，他只管自己识下去，他说帝国工厂调查委员会发表的报吉书——所写的完全是真的，“那么——您看看这个事实好了：他们每天做十几个钟头活，弄得精疲力倦，这还谈得上什么工作效能？女人跟小孩子工钱便宜些，就叫他们去做他们体力所不能胜任的事，那怎么能做出什么好活来呀？吃又吃不饱。要是病了，要是出了什么意外，又没有钱医。他们还想到失业的时候，想到老了做不动的时候，都得挨饿，他们当然不愿意。他们当然只是不得已才去做活，他们对他们的工作不单是没有一点兴味，并且还对他们的工作生气。这样下去，我们帝国工业的前途就不堪设想了。”
那位海胆博士听了格降冬的意见，就觉得身上轻松了许多。他希望格隆冬去劝劝香喷喷先生，不要使帝国现政府太为难。
“香先生一定会同意您的改良计划的。”他加一句。
可是格隆冬踌躇了一会：“不错，我的改良是一定要实行。这完全是出于我们自愿。不过——要是帝国政府定出法律来之后，我们才来改进我们的事业，这就显得是被动的了。这使得我们不大愉快，老实说。”
“那么——那么——”海胆博士搔搔头皮。
嗨，说得好好的——到底还是讲不通！
格隆冬也看出了海胆博士有点窘态，他就抱歉似的解释了一番，不过还是那几句老话，他说如果啧哈帮没有那样的提议，肥香公司早就来倡导这种合理的办法了。大粪王和香喷喷也不是糊涂人，只要把这一层道理说给他们听，没有一个不同意的。
”现在可就有点为难，”格隆冬皱着眉毛，看着自己手里的纸烟，“比如大粪先生——他原可以照这个做的，也知道这么做是对的。可是您要是凭着权力来强迫他这么干，那他偏扁要把这件事搁下，并且要对您的办法表示反对，这也许是人之常情。”
那位博士明白了，他觉得事情已经好办得多，只要想个法子——使大粪王他们的改良计划显得是自愿的，就行了。
于是他跟格隆冬商量了一回，结果倒很圆满。
格隆冬做了一个结论：“是的，你们尽去跟他们拖，一面舆论上也去跟他们争论，一面我就去跟老香、老粪详细谈谈，趁帝国国会还对这个议案争执不下的时候——”
“肥香就自动地改良，”海胆博士接嘴，“让大粪王先生与几位先生来做倡导人，然后我们再来修改工厂法。”
格隆冬笑了起来。
他们走了。海胆博士本想要等香喷喷出来再谈一两句的，可是格隆冬告诉他，香喷喷今晚还有得忙哩。
果然，他们一出门，就发见有几俩医生的汽车停到了门口。另外还有车子——正载着护士往香公馆飞奔。香家所有的人都在那里手忙脚乱，电话筒一直没有停过，请这个大夫，请那个大夫，把帝都的名医都请齐了。虽然玫瑰小姐早就已经醒了过来，大家可还是弄得通夜没有睡。