这一次桃庄可就出了一件大事。
起先是伸手摸接到一封匿名信，叫他不要运什么机器来。
他不理。
第二天就有一批乡下人和一些地痞闯进了他的办事处，把一位工程师打伤了。伸手摸幸亏溜得快，要不然他也得吃点儿眼前亏。
接着西大叔他们又到路上去放哨，要是机器运来了，他们就打毁它。
伸手摸这就赶快去请了些巡捕来保护，一面向地方法院去控告桃大人他们。
棉城和吃吃市的报纸上——都把这件新闻大登特登。有好几位记者到桃庄来了，把这件事打听得详详细细。
几家报纸就发起议论来，说这次的乱子固然是触犯帝国刑法的，可是除开法律之外，还两一个大问题：“肥香公司要在桃庄办一个大规模的农场，要采用科光博士最近发明的新式‘旋轮耕机’和‘大粪式割禾机’。这样一来，粮食就会跌价，桃庄的农家就会受到很大的损失。帝国农部应当念及这些农家，不准肥香公司采用那些机器。”
另外的报纸可就马上加以反驳，并且挖苦那几位作者没有常识。因为每个人都知道——只有靠生意上的自由竞争，才可以促进帝国的文明。桃庄的农家为什么不去采用更好的‘旋轮耕机’和‘割禾机’，把粮食出得更好更贱呢？这样一竞争，帝国的农业就更进步了。帝国农部绝不会干这种傻事，来取缔什么耕种机的，因为这种举动是开倒车，而且还违反了帝国的宪法。
这些辩论可跟桃大人不相干，他看也不去看它，只关心着他自己的事。
老实说，他很有点着慌。
“唉，爸爸，咱么就让点儿步吧。”桃姐儿劝他。
“怎么让步法？”做父亲的叹了一口气，“这场官司还不知道怎样了结哩！”
桃姐儿看着他爸爸已经松了口，她就去找伸手摸，谈了几次，他们竟做了很好的朋友，伸手摸竟介绍了一位律师替桃大人辩护。
桃大人呢，则把所有的田地都租给了肥香公司。
这件刑事案子开了几次庭之后，宣告桃大人无罪。西大叔给证明出来是个首犯，判了一年两个月的有期徒刑，还要赔偿肥香公司的损失，并担负那位受了伤的工程师的医药费。其余的从犯——证据不够：开释。
可是他们都不服。
“老爷，老爷，”一个老太婆叫，“我跟我们阿毛也打了人的呀，怎么不叫我们坐牢呢？”
“老爷，我叫做老木，我也去打了伸手摸的屋子的。”
跟着还有许多人都也嚷着自首，他们硬要老爷们判他们的徒刑。可是老爷们已经退了庭，那位书记官走在最后，惊异地瞅了他们一眼，也就走进去了。
法警赶他们出去，他们可简直不想走，七嘴八舌地求着：“判我们的罪吧，判我们的罪吧……”
许多旁听的人都好奇地围着他们，想不透这是怎么回事。
看见那位替桃大人辩护的律师正往收拾他的皮包，有一个熟人就叫着他问他：“梅大律师，您看这不是怪事么？——他们拼命要放弃他们的自由！”
那位梅大律师显然是被感动了，他严肃地说：“他们难道不知道自由之可贵么？可是他们宁愿栖牲他们的自由，来维持帝国法律的尊严。他们认为他们自己是触犯了帝国刑法，要是法庭不处罚他们，他们良心上会难过的。他们有他们的责任感。”
有一位棉城的记者掏出一本薄子来，把这些话都记了进去，然后问：“照大律师看来，这些乡下人是不是都研究过刑法上的条文呢？”
“他们未必研究过那些条文，”梅大律师稍微怔了一下，又恢复先前的庄严神情，“我刚才说过，他们只是出于一种责任感：他们被他们的良心所驱使，不得不出来自承有罪。而这种行为——事实上就是尊重了帝国的法律。”
“把我送到监狱去吧，老爷！”那些桃庄人又叫。
梅大律师打个手势请他们暂时莫开口，他还得把刚才的题目讲下去。他挺了挺胸脯，把夹着的皮包耸上了一点儿，免得一不留神掉下来。“本律师深知我们帝国法律的伦理的价值，总而言之是——记者先生，请您听仔细，请您不要记错——总之是这样：只要是我们凭良心做出来的事，就无不跟帝国法律的精神相合。”
那位记者先生——不知道是故意要考问梅大律师呢，还是真的不懂得——又问：“要是他们不来投案呢，会不会有什么别的报应呢？”
“那他们就会受良心上的责备，”梅大律师又把他的皮包耸了一把，可是受良心上的责备，那真是一件极难受的事。您想想吧，他们犯了罪，可又得不到一种处罚，那多么痛苦哇！帝国的司法者就是要解除他们这种痛苦的，法律裁判就是道德裁判。他们来投案，就等于向上帝和自己的良心作忏悔。”
有一位绅士听了这些道理，就忍不住肃然起敬地看了那批桃庄人一眼。他说：“梅大律师，我看别的国家里不会有这样的情形，只有我们帝国才会有这种动人的事。我们金鸭人特别有一种责任感，特别尊重帝国的法律。世界上的人——也只有我们金鸭人生就这么一颗良心，来适合我们帝国法律的精神。”
“可不是吗！”梅大律师热烈地叫起来，“这就是我们的金鸭精神，我极希望有外国人知道这件事，把它写出来——让各国人看看我们余粮族的气质。”
说了就看看表，梅大律师的时间是宝贵的，不能在这里多耽搁。于是他转过脸去，对那批桃庄人讲了几句话当作收尾：“你们可以静等你们的良心，看还有什么吩咐。你们只要照良心的份咐一步步地去做，就自然而然会合乎诉讼手续。因为诉讼法里面所规定的一切——跟良心的要求是一致的。”
于是辩论终结，梅大律师车转身就走。
“呃，梅大律师！”那位很热心的绅士喊住了他，“你还是告诉他们您的事务所在哪里吧，要是他们没这耐性要等良心的吩咐，那么他们就还是不明自诉讼手续，那么他们就可以来请教您。”
“我不大想做这笔生意，他们负担不起那笔谈话费。”于是点点头走了。
这次可又没有走成，有几个桃庄人拽住了他：“老爷们谈了半天——就这么走了么，不判我们的罪了么？”
那位记者先生又把这些对话记到了薄子里，然后忍不住地问他们：“你们为什么这样性急，你们的良心把你们责备得太不舒服了，是不是？”
“怎么不性急呢？”那个叫做老木的回答得很快，“西大叔如今可享福了，坐到监狱里去，又不愁吃，又不愁住，公家还发衣裳给他穿。我们呢，可就要在外面挨饿，我们也一样犯了法，为什么不把我们关起来呢？我们回到桃庄吃什么呢？”
一个老人婆挤了上来，用手背抹抹眼泪：“老爷，做做好事吧，桃大人他们的田地都不要我们种了，我们到哪里去租地来种呢？可怜我们阿毛——辛辛苦苦熬到二十五，还娶不上一个媳妇儿，早起晚歇的，饱一天饿一天地挨日子。我天天求金鸭上帝保佑我们阿毛，只望着一天好过一天，谁知道——谁知道——唉，现在连地都租不到。老爷您瞧瞧我们阿毛！您瞧瞧！他急得脸都发了黄，老爷，做做好事吧，把我们也关到牢里去吧……”
她不住嘴地叫着“老爷”，不住手地抹着眼泪，一面跪了下来。法警要把她施起来，可她总不肯起身。
“上帝宠爱你！发发善心吧！”
那些看热闹的旁听者都有点扫兴。那位记者很有意思地瞅了梅大律师一眼。
梅大律师可只搔搔头皮，自言自语地打算着：“唔，我一定要写一封信给老圣人——问问他这个问题看。”
“老爷，老爷，”那个老太婆仰着那张眼泪巴巴的瘦脸，“您不让我们坐牢，我跟我们阿毛怎么办呢？我们回桃庄怎么过日子呢？——又没有地好种，又没有活好做，我们还欠了一屁股印子债。老爷，您不知道鬼见愁大爷他们讨起债来多凶。我跟我们阿毛什么都没有了，怎么还得起债……老爷，老爷，我们——唉，唉！”
梅大律师对那位记者说：“原来他们所涉及的——并不是刑法上的问题，只是破产法上的问题。”
“唉，老爷！”我拖累了我们阿毛了。他养他自己一个人都养不活，还要养我……让我坐牢吧，老爷，老爷！”这个老太婆老是缠住梅大律师。
梅大律师一面挣开，一面对她解释：“现在只是民法部分的问题，懂吧？至于你谈到你儿子能不能养你的问题，亲属法上并无明文规定。凡是法律上没有规定的，那就无所谓道德不道德了，你何必关心它呢？即使——”
他看见那老太婆很着急地说了一句什么，他就摇摇手：“别但心，别担心！我不问你要谈话费，我可以白尽义务告诉你，即使亲属法上有明文规定——不论怎样规定，也不会判处你徒刑的，懂得了么？”
于是他一抽身就走开了。
其余那些旁听的人都散了。
他们回头瞧瞧——看见来了好几个法警，这才把那些桃庄人带劝带拖地遣出了棉城地方法院的大门。
然而那批桃庄人并不回家去，他们在路上仿偟着，他们不知道要住哪里里，也不知道为什么要呆在这里。
这时候天色已经晚了，又下起雨来，雨丝给风刮得横扫到他们身上，他们打了个寒噤，就一个个挨到人家屋檐下站着，看着街心上湿漉漉的灯影，在那早发傻。