江华自从调到平原十三分区任地委书记以来，除了开始时由于对地区情况不熟悉、干部生疏、在抗日根据地做领导工作完全不同于过去地下工作的一套方式方法的困难，曾使他的心情有过惶惑不安外，常常使他感觉痛苦烦恼的事，莫过于妻子林道静了。他们在一九三五年末，"一二·九"学生运动中结合，但几年时间分离多、相会少，他对她似了解，又似不了解；似熟悉，又似陌生。他原以为她是一个温顺、热情、没有什么主见的女人。他曾爱过她秀丽的容颜和向往革命的美好内心。可是，再度重逢的一年多来，她不断地使他失望，使他困惑，更使他痛苦。这个女人完全变了：当年的温柔多情，对他－－也即对党百依百顺的姿态不见了。她不依从他－－在地委机关和他一起工作；不听从组织的委派－－担任县委书记。她不仅处处事事都有自己的见解，还时常用她自以为是的见解批评他、嘲笑他。这使他痛感自己被侮辱被贬低，男子汉的自尊使他难忍，一种近乎失望的苦恼不时刺痛他的心。他渴望驾驭她、驯服她，可她是一匹难驾驭的小马……使他更加感到难堪、苦恼的是，她和卢嘉川的关系。他知道她爱卢，即使在他们结合的当夜，她就一个人跑到户外雪地里长时间地徘徊。他知道她一直在怀念卢嘉川。她爱他远胜于爱自己。这一切，当时他就知道，因为彼时正在热恋她，原谅了她。是命运的捉弄么？想不到这一年多来，他们三人又碰到一起了。据江华的观察、揣摩，他们俩的感情并没有因为她已经成为他的妻子而有所改变。好像今天领导她的并不是他，而仍然是卢嘉川。因为感情的缘故吧，她和他倒常常是观点一致，做法一致，而他江华反而变成了第三者……为此，他失望甚至气愤。但他又必须保持领导者，保持丈夫的尊严。他只能隐约地警告她：她正走上一条危险的路。然而她毫无所惧，依然我行我素。怎么办？他为她恼，也为她忧。傍晚，他正在屋地上走来走去，思考着和林道静的关系将如何维持下去，用什么办法促使她改变态度的时候，忽然门外响起了熟悉的、沉浊的男低音：
"江华同志在屋么？"
一见来者是他在北平就认识的好友常里平，他高兴地甩掉一切愁绪，大步迈出门槛迎接：
"老常，是你！来得好，我正在想你呢。"
"想我？"常里平穿着一身灰布军装风尘仆仆，迈着沉稳的方步，拉住江华的手，微笑着，"老江，你想我是假，想你的小林可是真啊。"
江华摇摇头，脸上掠过一丝苦笑，一下就被常里平发现并觉察。胖圆脸上的微笑消失了，一种深表同情的热忱浮在粗粗的眉梢上。
"老江，恕我直言，你是为小林在苦恼吧？"
江华紧皱浓眉，点了点头。
一句话打中了江华的心怀，常里平接着说："她的工作蛮积极，宁愿不跟着你这位地委书记骑马打游击，却愿在下面成天用两条腿跑路、受苦，这种精神难能可贵，你为什么还要苦恼呢？"
江华面容严肃地摇着头：
"老常，不要哪壶不开提那壶。什么叫精神可贵？还是说说你看到的她的问题吧，无论从哪方面讲，你也应当对我实话实说。"
常里平巧妙地说出林道静对待柳明、曹鸿远、罗大方这些托派分子的态度：不是划清界限，严肃对待，而是十分同情、信任。接着又巧妙地说出卢嘉川常常去看望林道静。他说这恐怕就是小林对待托派的根源……然后弯子一转，转到江华身上。
"老江，咱俩是至交，恕我直言，我真佩服你的涵养，这一年多的日子你竟能忍了下来。不过，这样对小林不利，对组织也不利啊！闻雪涛负责柳明的专案，可是，在小林的庇护下，小闻管不了柳明。我想管，也是一个管不了。因为小林毕竟是你的爱人啊。"
听了常里平的一席话，江华压抑在心头的怒火再也按捺不住了。他拧紧浓眉，咬着嘴唇，铁青着脸，半天，忽然攥紧拳头在桌子上用力一擂，喘吁吁地说：
"老常，你为什么不早说！什么爱人，她早就不是我的爱人了！……"说着，眼里涌上了泪水。
常里平吸着纸烟，圆眼睛凝视着江华的脸：
"老江，你平日的涵养哪里去了？小林不是你的爱人是什么！你应当多看到她的长处－－她虽然有些偏激，可还是个蛮好的同志嘛。听说她有孕了，可还在没日没夜地工作，不怕苦，不怕累，更不怕死。这样的女同志，人又长得漂亮，到哪里去找啊？我和她虽然有些地方观点不一致，为统一战线问题，为肃托问题，也常发生些小摩擦。不过我看在咱们两个人的友谊份上，决不和她计较……"
"请你别说了！"江华越听火气越大，生硬地也是苦涩地制止了常里平的话，咬着厚厚的嘴唇，沉默起来。
过了一会儿，他似乎把恼火压了下去，声音平静了，态度也缓和了："老常，最近区党委和军区司令部布置下来，要各分区伺机破坏、打击敌人的扫荡，你一定已经听到传达。你这个县是怎么准备的，有什么困难？"
"我们已经听到传达，正在动员各村的基干民兵加紧训练；动员群众坚壁清野；县大队，各区小队也做好了配合正规部队打击敌人的准备。一切请你放心。我常里平领导一个县的能力还是有的。困难嘛，当然有一点儿，主要是我和尊夫人的观点常常不一致，她轻视上层工作，不注意统一战线的重要性，一头扎在贫雇农的怀里，这怎么成！那个曹鸿远也和她差不多。因为领导层不够和谐，步调不一致，就难免不使工作受到影响。"
"老常，你应当把她的情况多和我谈点儿，叫我多了解她一些。这不仅是组织原则，而且，也是朋友之谊。可是，你这个人……"
"好，好！我就向你说件事，证明小林在工作上常常是独断专行，更不肯听我的劝告。"常里平急忙打断江华，说了秋水村的刘继功被群众抄家取枪的事，这事与林道静有关，他说得振振有词：
"刘继功家中原来有护院的家丁，当然也有枪。八路军一过来，他就叫儿子刘世魁带着枪参加了八路军。家中可能还剩下几条破枪。可是秋水村刚一成立民兵组织，就向刘继功要枪，硬说他家还藏着不少支好枪。村干部和民兵队长逼着刘继功交出枪来，刘继功怎么能生出枪来呢？林道静常到那个村去工作，她只听群众片面之词，强调抗战要有枪出枪，有人出人，于是就支持、批准群众到刘家去搜枪。那些民兵小伙子好像得了圣旨，一窝蜂跳进刘家后宅，好像打家劫舍的强盗，乱翻乱搜，这一家人可吓掉了魂！刘继功是大绅士，是国民党员，是方圆几十里有影响的上层人物。得罪了他一家人不要紧，安定县的整个上层统战都会遭到破坏……"
"民兵取出枪来了么？"江华问。
"枪是取出了几支。可是这种私闯民宅的做法太不妥了啊！"
"老常，先说给你没关系。我已经向区党委推荐你来地委担任组织部长。你就要离开那个叫人头痛的小林了。至于她嘛……唉，我对她无可奈何，只有叫她听天由命了。"
常里平惊愕地睁大眼睛，摆动着圆圆的脑袋，盯着江华的眼睛，说：
"怎么？你是说，她要出什么事么？这可不行！你是她的丈夫，你要关心她的命运……"
"不要说这些了！她不叫我关心，我有什么办法！"江华的态度严肃、冷峻，吓得常里平再也不敢往下问。
江华在屋里踱起步来。他穿着灰军衣，身材魁伟、健壮，盒子枪挎在腰间皮带上，甩来甩去，一副军人姿态。常里平睁大圆眼望着他，好像不认识似的。一根纸烟烧到嘴边了，他才惊醒，把它随手扔在屋地上踩灭。江华的一个警卫员进到屋里，请常里平去吃饭。江华绷紧脸对警卫员说：
"小靳，常县长又不是外人，他是我的老战友，饭就拿到我屋里吃嘛。"
警卫员应声下去了，常里平满面春色地笑道：
"老江，我打心眼里敬佩你。想起在北平做地下工作的时候，你多么勇敢机智，那个叛徒孟大环－－孟六指，叫你七弄八弄地甩脱了他的跟踪，逃出了虎口。同志们都佩服你。现在，你更加成熟了，在复杂的战争新情况下，领导了这么大的地区－－包括敌占区，近敌区，根据地，犬牙交错，敌中有我，我中有敌，多么不容易！这半年多来的肃托工作，又是你领导的十三分区搞得彻底、认真……"
"老常，你怎么老是夸我，我是个毛病不少、犯过错误的人。当年在定县，我执行了王明的左倾路线，叫林道静发动农民斗争，我自己搞了武装斗争，结果造成组织遭到破坏……不说这些了。噢，想起件事，总想问问你：小林说你对那个柳明非常好，常找她去给你治病；你还对她说，她没有问题，你在保她。可是，你刚才怎么对我说，小林在包庇她呢？她和曹鸿远不都是关系复杂、问题严重么？"
常里平的脸微微一红，一种尴尬刚刚显露，立刻被他的老练、沉稳掩饰过去。他抬起胳臂，举着筷子笑着说：
"老江，你这个富有经验的领导者，怎么忘了'透过现象看本质'这句马列主义的名言啊。柳明这个人问题严重，却又非常顽固；加上小林对她的信任，她什么也不肯交待。为了打破缺口，我才有时以找她看病为名，把她叫来，攻其不备，想从她口中得到她和曹鸿远是怎么勾结在一起，怎么出卖民族和国家利益的。不过……"常里平微微叹了口气，"这个女人确实很顽固，无论我说好说歹，她就是什么也不招……而我，反而跳到黄河洗不清。老江，难道你还不了解我老常的为人？"
江华注意听着常里平讲话，却是一副心不在焉的神态，他在想道静的事。他是爱林道静的，可是要使他为爱付出代价，要使他去屈就他当年的学生－－也就是被领导者，他于心不甘、不愿。为此他内心痛苦、矛盾。他这种心情从不在任何人面前表露，包括对道静。除了政治见解的分歧，关于个人情感，除非有时控制不住，泄露出一点内心深处的情绪，真正的思想情感他从不表露出来。他心里怨道静对他缺乏尊敬；怨她不该对卢嘉川的感情"死灰复燃"（其实，不是复燃，是根本没有熄灭）；也怨她那种自以为是、独立不羁的精神－－她不肯和他同在地委机关工作，偏偏要在一个县里去搞什么基层工作，这最伤他的心。可是一种男子汉的自尊、自傲，使他不在道静面前诉苦、埋怨，更不哀求。这种内在的痛苦蕴蓄着，生发着，由于道静不了解江华的内心活动，因而两颗心越离越远。听着常里平的分辨，江华似理解又不甚理解。他现在解脱烦恼的办法是－－躲避，不去多想。此刻，常里平的话多半是针对道静而讲，一遇到有关妻子的事，他又采取了躲避办法－－装作没有听见。其实是躲避不了的。这，他也知道。
常里平说完了，见江华没有回音，他就此下了台阶。他的警卫员来找他，说住处已经安排好，又见有人来找江华，他站起身和他道别，跟着警卫员出了屋，向昏黑的村街走去。
常里平自从在北平大成公寓第一次看见柳明，就喜欢起这个漂亮、文雅、腼腆、矜持的女孩子。随着日月的推移和各种接触的增多，他越来越爱起她来。可是，横里飞来一个曹鸿远，他击败了阔少白士吾，获得了柳明的欢心。他常里平只落得暗洒相思泪。而人就是怪，越是得不到的东西就越尊贵，越惹人思念不已。常里平只得借各种口实来接近柳明；也在想各种办法拆散她和曹鸿远。他有一种逻辑，爱情是自私的。他心安理得地规划着未来的粉红色的梦。走在村街上，他想起刚才差点儿被江华看破的事－－林道静有关他和柳明来往的揭发，假如不是来得快，不是江华的心不在焉，也许会因此影响他的大事－－他的前途。他深知，在共产党里，敌我界限常常是政治表现的重要因素；而政治表现又是一个人的升、降、益、损的决定因素。常里平不仅热望有朝一日得到柳明，更希望鹏程万里，革命的官儿也是越大越好。当他走进一座小砖门楼，走进为他号下的房子时，警卫员小赵从布挎包里掏出一封厚厚的信－－信封是用白报纸糊的，举到他面前：
"县长，这是柳明托你转交的信，地委这儿有交通站，你就替她转走吧－－你批一下，我去送……"
"用不着你管。"常里平打断小赵的话，"总是多嘴多舌，把信给我。"
小赵把手中的信，递到常县长的手里。常里平用斜眼一瞟信封－－"请务必转交路西军区保卫部曹鸿远亲收"，一行娟秀的字，立刻叫常县长的眉峰聚了个大疙瘩，口中喃喃有声："白日做梦！"
"县长，什么叫'白日做梦'呀？"天真的小赵，一个只有十七岁的农村孩子，不明白这四个字的意思。
"又来多嘴多舌！你怎么不像个男同志，倒像个三家村的老太婆？！"
小赵嘿嘿笑了：
"县长，什么叫'三家村的老太婆'呀？你给我讲讲好吧？还有，曹书记怎么给弄到路西去了？他还回来么？……"
"走吧，快出去，什么都问，真对你这傻小子没办法。"遇到这么一个忠实、能吃苦，可又爱打破砂锅问到底的警卫员，常里平也不得不笑了。
因为常里平的一番话，江华彻夜未眠。为了挽救妻子的命运，他决定再次去找林道静。
固执自信的小林啊，等待你的将是什么呢？