披着美丽的朝霞，沐浴着和煦的春风，一队整齐的男女青年列队出发了。他们有的穿着灰色八路军军装，有的穿着各色长袍和西装裤。多数人举着"打倒日本帝国主义"等口号的小旗；还有一部分人打着洋鼓、吹着洋号，浩浩荡荡地奔向城外的四乡。
柳明短发齐眉，灰色军装整洁合体。朴素的服装越发衬托出青春的美，见了她的人，都不禁有些惊异。他们先来到一个生疏的村庄，进了村就站在靠近街口的庙台上，一阵洋鼓、洋号吹打之后，立刻从街里拥出一群群的小孩子。
接着，村里又有个老头儿走了出来，手里拿着一面大铜锣，一边沿街走着，一边敲着大锣大声喊着：
"来听宣传罗！""老百姓们出来－－听宣传罗！"
不一会儿，就有许多老头、老太太和男人们走来了。紧跟着，又来了些抱着孩子的妇女。群众围在庙台前站着，望着庙台上的十来个宣传者，人人都瞪大了惊奇的眼睛。一个老太太扭头问她身边的一个老头：
"这是传－－传教的呀？"
老头摇头、摆手，叫她少问。
看人群围得不少了，青救会的干部、苗虹的男朋友高雍雅第一个站在庙台的正中央，居高临下地对着仰头望着他的群众，激昂慷慨地开始讲演。他高举着一只长手臂，双目在镜片后面闪闪发光。
"男女同胞们！青少年同志们！你们知道么，国难深重呀！日本帝国主义者侵略我神圣国土越发猖狂，越发肆无忌惮了！他们在一九三一年，侵占了我国的东三省，继而又伸长魔爪向华北进犯了。前年七月七日芦沟桥一声炮响，啊，满天乌云滚滚，啊，大地战火纷飞！中国的神圣的抗战爆发了！……"讲到这儿，高雍雅为自己后面那几句'充满诗意'的讲词陶醉了，忽然把长发向后一甩，冲着庙台下面的群众更加提高声音喊了起来。"同胞们，爱国吧！爱国呀！亲爱的同胞们，你们必须爱国呀！不爱国就要当亡国奴的！－－明白么？那亡国奴的滋味是极其悲惨痛苦的！极其悲惨、痛苦的！极其悲惨痛苦的……"说到这里，他喘吁吁地说不下去了，好像唱机唱到最后一转，底下就啪啦啦、啪啦啦地重复着那句"痛苦的"、"痛苦的"声音。
柳明和同去的同志都站在庙台上。她站在高雍雅身旁不远处。一边听高雍雅讲话，一边注意观察台下人群的反应。开始的时候，她听高雍雅的讲话挺带感情，讲得不错。后来，奇怪，台底下的老少群众有的瞪着眼睛嘻嘻地笑起来，有的皱起眉头，露出一种莫名其妙的神色。那些调皮的孩子，更指手画脚地模仿高雍雅的讲话姿态。
一个中年妇女对她旁边的一个老太太说：
"您看，他那头长发，真像个老娘儿们。"
老太太说：
"他叽哩咕噜说的是些什么呀？什么痛苦－－痛苦的！他有什么痛苦呀？"说着老太太就要往回走。
"你们看他那眼镜子啊，眼镜子！这是个四只眼的眼镜先生呀！"小孩子嬉笑着，乱嚷着。
柳明是带队的，一看情况不好，就一个箭步站到台中央，低声对愣在高台上的高雍雅说：
"你休息一下，我来讲讲。"
"叫姐讲，你站到一边去！"一直咕嘟着嘴的苗虹，这时插了话。
柳明开始讲话了：
"老乡们，老大爷，老大娘们！……"
小孩子们指着柳明的头发又嚷叫起来：
"快看呀，短毛刷子！毛刷子讲演了！"
群众要走的又回来了。有些老太太的眼睛又都惊奇地盯在柳明和其他女同志的短头发上。
柳明从来没有当着这么多的人讲过话，又碰到这么个尴尬场面，她的脸霎时红了，心有点跳。想着群众没文化，话要讲得通俗点儿。怎么通俗呢？她不知道，只好讲道：
"老乡们，我们是青救会、妇救会的群众团体。我们来向你们宣传抗日－－就是商量打日本的事。打日本没有群众参加是不能胜利的。共产党、八路军就是要来宣传群众、组织群众－－你们就是群众，知道吧？老乡们，赶快起来参加抗日工作吧！你们都要有人出入，有钱出钱、有枪出枪……"柳明讲到这里，注意看了一下台下的群众，觉得比刚才高雍雅讲话时的秩序稍好一点儿。渐渐，她的心安静下来，用一只手使劲扯住腰里的皮带，提高了嗓门。"自从'七·七'芦沟桥事变以来，日本帝国主义就穷凶极恶地开始向全中国进攻了！他们要灭亡全中国，把中国变成他们的殖民地……"柳明讲起抗战的历史，词多了，自己觉得越讲越流畅。可是台底下的人却一个两个地走了，三个四个地走了，越走越多；围着的人群越来越少。她忽然惊觉起来，急得改变了腔调喊道："老乡们，快回来！快回来！还有重要的事情没说呢。"
一起来宣传的人，包括高雍雅、苗虹在内，也一齐高喊起来：
"回来！回来！乡亲们不要散呀，不要走呀！"
一个老头一边走，一边回头喊了一句：
"你们说的倒是好听！可咱没吃没烧的，这份日怎么抗呀？"
柳明泄了气，心里突然像塞上了棉花。但她还是把没讲完的话讲完。号召组织群众团体－－村里的农、青、妇会和儿童团，希望抗日的群众踊跃参加。
第二天，他们又吹吹打打地来到另一个村庄。又占领了这个村的庙台。柳明又站在庙台上讲了一通抗日大道理，群众反映还是冷淡。
柳明心里更加不快，但执拗和好胜的性格，促使她继续咬紧牙关干下去。
第三天，他们来到秋水村，又开始了"庙台宣传"。这里群众的反应比前两个村子好一些。
在柳明讲话的过程中，她注意到有少数群众是侧着耳朵注意听的。尤其有个十分面熟的汉子－－他头上包着块白羊肚毛巾，腰里系了根麻绳，眯缝着眼睛，一直含着微笑望着她们一伙人。她感到这个人是关切、重视他们的。她很高兴。突然想起来，这个人不就是不久前在这村里打仗时，那个为首来帮助部队的长工张景山吗？怪不得他与众不同呢。
当常里平带着民运队（一伙刚参加工作的知识青年）跟随卢嘉川带领的大部队过铁路后，驻在安定县二区的秋水村曾和敌人遭遇，打了一仗。民运队的同志在激烈的战斗中，曾分工把一部分人家的院墙或房屋打通。正当他们艰难地干着这些从没有干过的活时，忽然从已经空荡荡的村子里，跑出三十多个身强力壮的农民来。他们扛着大镐、铁锹，来到民运队正在刨墙的几座院子里，高声喊着：
"你们累了，我们干吧！"
庄稼汉生龙活虎、粗壮有力，抡起大镐几下子就刨出一个能通过人的墙洞。为首的、干得最起劲的就是这个长工张景山。当时由于缺少工具，柳明、苗虹只能用手来扒、来捡拾那些砖头瓦块，个个的手都扒肿了。张景山雪中送炭，就在她们身边抡着大镐，很快挖通了准备巷战的工事。因此，柳明记住了这个人。战斗打响后，敌人一看是大部队，交锋不久就撤退了。八路军也没有追击。民运队挖、掏的那些墙洞也都没有用上。不过柳明他们在这里第一次体会到了战争的紧张与恐怖。
柳明站在秋水村的高台上讲话时，还有一个二十七八岁、穿得干净整齐、细眉白脸的妇女也总闪着两只亮亮的眼睛，看着柳明微笑、点头。她觉得这位妇女也不错。另外还有一个胖老头，穿着黑布长袍，戴着黑缎子帽盔，他对高雍雅和柳明的讲话不断鼓掌，也引起了她的注意。柳明想：毕竟还是有进步的群众啊……
因为还要到别的村子去宣传，秋水村的宣传会就结束了。柳明走到庙台底下稀稀落落的人群中，首先问那个听讲积极的细眉妇女：
"你叫什么名字？"
"我叫汪金枝。……同志，你们说，不是要成立妇救会吗？我参加行吗？"叫汪金枝的妇女热情、大方地问柳明。
柳明高兴地握住汪金枝的手，笑着说：
"好哇，你就负责组织你们村的妇救会吧。现在根据地实行抗日民族统一战线，只要不是汉奸，都可以参加妇救会。"
汪金枝笑盈盈地连连点头。殷勤地拉着柳明、苗虹说，
"到俺家喝口水暖暖去。看你们大冷天站在当街说了半天话，够多辛苦呀！当八路军救国救民可真不容易呀！"
柳明看着汪金枝白白的面孔，高兴地说：
"谢谢你的好意。今天还有工作，下次到你们村来，一定去看你。"
柳明走向那个戴着黑缎子帽盔的老头面前去。这个老头，肥头圆脸，留着八字小胡，没等柳明走近，先迎上前来，连连点头，拱手冲着这伙干部，说：
"同志们，辛苦啦！为了打日本，你们不辞奔波劳碌，不是我恭维诸位，诸位同志可真够得上是－－国家栋梁啊！"
柳明问这个老头：
"老先生贵姓？"
"贱姓刘－－刘继功。继承的继，功劳的功。我就是本村村长。同志们来到敝村，我们招待多有不周，请诸位包涵－－包涵！"
刘继功过于殷勤的俗气劲头，使柳明有些厌恶。可是，她想，现在是抗日民族统一战线时期嘛，这种士绅样的人物，又是村长，还是应当团结的。她向刘继功点了点头，扭身走向那个腰里系着麻绳的张景山：
"同志，我认识你－－那次在你们村打仗时，你主动出来帮助部队……"
张景山眯着眼睛看看柳明，又转头看看她周围的干部，慢条斯理地向柳明说：
"您叫柳明对不对？柳同志，我问您，您们就这么在庙台上宣传一阵子抗日就走呀？"
听了这直率的不客气的质问，柳明不快地盯着张景山：
"我们就是来宣传抗日的，怎么，宣传完了还不许走么？"
张景山也盯着柳明，微微一笑说：
"您们没有看出来吗，您们敲锣打鼓地宣传，倒是挺热闹，可是老百姓越走越多……"
"那是因为你们群众落后！"没等柳明出声，苗虹抢先回答张景山。
"群众落后？"张景山的小眼里流露出不满的神色，看看苗虹，又看看柳明，"那您们找进步的群众去吧！"说完扭身就走。
柳明、苗虹、高雍雅，还有同来的几个干部，全都盯着张景山一伙人的背影，又气又急，可又无可奈何。
这时，那个胖老头刘继功走上前来，对正在生气的苗虹、高雍雅和柳明说：
"抗日人人有责，咱抗日决不落后！同志们，有什么抗日的工作就吩咐咱来做吧！"
柳明、苗虹和高雍雅都露着喜色对刘继功几乎同声地说：
"那好呀！您这位村长就多对群众进行教育，劝他们踊跃参加抗日工作吧！"
刘继功用肥巴掌向胸脯上一拍，得意地笑道：
"那好说，好说！一定遵命照办。谁落后，咱刘继功一家决不能落后。您们还不知道吧？八路军刚一过来，咱就打发大儿子世魁参加大部队抗日去了。"
高雍雅拉住刘继功的手，带着感动的神色，说：
"刘老先生真是可敬啊！群众如果能像您这样热心抗日就好了，可是那些愚民……"他望望走远了的张景山的背影，感慨地叹了一口气。