郭子龙是在一种狂暴的感情里做着这一切，每走一步都感觉到新的快意，向着他的那个深渊跑去。他再不能无所作为地留在兴隆场。刘家坪矿坑爆炸以后，他就更狂暴起来，因为他总感觉到那两个被炸死的矿工站在他面前，良心的谴责反而鼓舞了他的作恶的要求。他毫不动心地强占了何秀英，掠夺了张老二；并且开始了他对乡保队长位置的角逐。
他把何秀英带到她原来的房子里，决定改变她的姿态，给她不断地带来了香粉、胭脂、发油和衣料。他要把她变成一个城市女人，适合他的精神和身份的——虽然他原来梦想是一个愚笨的乡下女人。他现在有钱了。不到一个月，他的落在他堂弟手上的田地和房产一齐弄了回来了。每件事情他一点都没有再操心，是吴顺广指示郑瞎子去替他办的。原来那么困难的情况，在郑瞎子的简单的办法里面立刻得到了解决。
郑瞎子替他驱逐了房客和一部分佃户，胁迫另一部分佃户立了新的契约，于是郭子龙竟获得了今天的秋收。
自然，吴顺广弄去的那一部分田地是弄不回来的，但对于这个，郭子龙已经很满足。他现在的心思完全不在财产上。
他一直向乡保队的位置奔去，梦想把这一块土地上的武力抓在自己手中。
他使得何秀英变成了一个一切人唾弃的女人。对那些花衣料，那些发油和脂粉，她开始的时候显出了热情的兴奋，于是它们把她吞没了。她穿戴了起来，而且剪了头发，于是就完成了这一副一个简单的乡妇在这种情况里的可悲的图画。
穿起花衣服来她不知道怎样走路，而邻家的孩子们用烂泥砸她，她的痛苦是不可言状的，然而她却继续地适应着郭子龙的要求，以为这样才适合他，并且努力地叫自己相信这样是好看的。
但不久她就觉得了痛苦和空虚，并且对一切花衣服失去了兴趣。她渴望劳作，渴望活动，主宰一些事情，操心和忙碌，但郭子龙却骂她这是下贱，他要她当太太。她不愿意上街去，不愿意到馆子里头去吃饭，要郭子龙给她钱由她自己来烧。郭子龙对着她发怒了，“叫老子吃你的猪食吗？”有一次，他一个巴掌把她打得几乎跌倒。郭子龙开始对她觉得厌倦了，很少到她这里来。但有时他在晚上到这里来喝酒，激怒地骂人，把手枪取出来放在桌子上，在泥地上狂走，撕破和打碎东西，叹息而吼叫。他要告诉她，并且证明给她看，他是比一切人都优越的。这使她痛苦而害怕，但后来就激起了她的顽强的反抗。
“你他妈的看你有多俗气——一点都不雅致！”他这样狂怒地说，于是就走过来掀翻了油灯。“简直没得灵魂！天啊，没得灵魂！”他咆哮着，在黑暗中继续狂走着，说着她不能懂得的，不联贯的话。
他是多么地渴望着“灵魂”！
“对于一个没得灵魂的女人，谈不上什么有意义的人生！
狗屁！哪里是有意义的人生？”他即刻狂叫着，“我是一个知识分子，一个中国优秀人材，可是中国对不起我！我为革命奔走了这么多年，中国对不起我——今天我却来这个鬼地方搞这些鬼把戏！我的四周围都是烂泥、蠢猪、王八、混蛋……
何秀英，你听好！”他叫着，“你说，你究竟要过什么生活？”
她沉默着。
“说呀！你究竟要过猪狗的生活呢，还是要过高级的文化生活？”
她仍然沉默着。
“我问你，”大粪营长叫着，“你究竟是要做别个的主人呢，还是要当奴隶？”
他于是沉默了很久，狂吸着纸烟。
“你嫁给我行不行？”忽然地他问。
何秀英恐惧着这一头野兽。这角色是达到这样的绝望的境地了，他不能安宁，一时瞥见着豪华放荡的都市生活，一时瞥见着被他炸死的那两个矿工：他们赤裸着身体，浑身都是鲜血和污泥，在他的面前站着，沉默地、冷酷地看着他。他是不容易得到他的归宿的。他开始狂暴地逼迫何秀英答应嫁给他，虽然他心里完全不是这回事。何秀英缩在角落里呆坐着，终于不能忍受了。
“你滚！你滚！你滚！”她冲着他站起来大叫着。
“你说什么？”他问。
“你——滚！”她可怕地吼叫起来，并且抓起桌上的空了的酒瓶向他投来了。他避了开去，但是却怯懦了起来——完全不像是一个好汉，转身逃出去了。
他会这样地害怕这个女子，这是他不曾想到过的。开始他有些懊丧，但后来却独自地笑了起来了，因为，他是正在渴望着能够摆脱她。
他于是把他的整个的暴乱的力量投到兴隆场去。
他迫切地希望用暴力来使得兴隆场承认他。他觉得他是天生的统治者。他曾经有过的那朦胧的田园的美梦消失了。然而，他做得太暴躁了。他的行为使得吴顺广重新和向赓云联合了起来。
就在半个月以前，矿坑爆炸以后的第三天，在一个宴会里吴顺广嘲笑了向赓云，称他为干面口袋。向赓云觉得受了大的侮辱，不仅因为干面口袋这个名称太刺激了他，还因为那外省人的煤矿因奇怪的爆炸而停工，使他丧失了很大一笔钱。他觉得吴顺广是在对他讥笑这个，而且他已经本能地猜到了这爆炸和吴顺广有些关系。他当时非常气愤地红着脸离了席。郭子龙就退了出来，暗示他再去和吴顺广斗一场：到山上去放枪。但是向赓云已经对郭子龙眼红，摇摇头拒绝了。
那外省人的煤矿，在爆炸之后，宣布了暂时停工。原来它并不像吴顺广所想的那样坚实，虽然它确实有钱，但几个股东却一直在闹着意见，最近就有一个股东抽了一笔钱到重庆做投机生意去了。但这结果直接地还是爆炸所促成的：矿坑爆炸引起了人事纠纷，使一部分本来就企图打击矿场经理的股东得到了借口。于是郭子龙的功绩就显得更了不起。吴顺广也没有想到郭子龙会使出这一手来，利用着这个机会。吴顺广和兴隆场的其他乡绅联合了起来，并且也挑拨了这煤矿的两个股东，对这煤矿发动了一个攻势：控告它过失杀人，说是“以本乡同胞性命为儿戏，此种行为断不可长。”
向赓云难过极了。他没有能力直接和吴顺广为敌，他害怕失去他的位置。可是不久这种情形又转变了。控告被搁置着，那外省煤矿又有了开工的消息，并且，吴顺广在对向赓云沉默了半个多月以后开始对他说话。郭子龙的功绩冲淡了下去。同时，吴顺广开始对郭子龙的暴徒行为害怕了起来，懊悔替他弄回了田产。郭子龙的行为引起了巨大的厌恶和猜疑。
吴顺广对他的疏远激怒了他。吴顺广不再对他提乡保队的事，他就希望用什么办法来夺取这个位置。虽然极端的苦闷，虽然他心里轻视这个小位置，但他仍然向它扑去。行动改变生活的性质，而且只有这行动，才能使他在苦闷中稍稍喘息一下。他希望挑拨离间的老办法可以使他得到成功，于是这一天下午在码头边上的酒馆见请向赓云喝酒。
向赓云不大愿意地和他应酬着，但又很难抵抗酒食的吸引；极自然的，他们的谈话进入了那种互相抚慰的亲密的阶段。当郭子龙赞美着他的本事，仪态，直爽以至于发红的酒糟鼻子的时候，向赓云就活泼而亲热起来，倾吐他的生平交朋友的原则，以及为朋友而牺牲的故事了。这一场融合无间的美满而动人的谈话，只有热诚的恋爱才能和它相比拟。向赓云说：“不瞒你老兄说，这个把月我是有些不了然你，我们两个要是早一点这样谈谈就好了啊。”他们两人都深刻地动容了，向赓云并且流出了眼泪和鼻涕。
只有在这乡下的沉滞懒惰的生活里面，才能产生这种温柔的甜言蜜语，以及这些眼泪和鼻涕。所有的盲目的恶行就都在这里化为甜蜜的膏油了。郭子龙说，“我这个人，总是在想着为朋友牺牲的。”这时候，向赓云紧紧地抓着郭子龙的手，把它往面前拖着，好像要吻它一下似的，同时又流下了一些眼泪和鼻涕。
“就拿你老兄说，子龙，”向赓云温柔地说，“哪一桩你不比这些人高强？哪一桩你不配做一个军长，将军，不过你太直爽了，不晓得别人心肠坏。我们这些人都是这四个字：忠贞节义！不对的事情，就是一千两黄闪闪的金子摆在我们面前，我们还是不得干！告诉你，还是不得干！”他摇动着他的身子，红着脸，猛力地说，显然的，他是在和那“一千两黄闪闪的金子”奋斗着。“就拿你来说，子龙，”他重新温柔地开始，非常心醉地奏着这种调子，“你丢掉大官不做，到这兴隆场来，穿旧衣，吃粗饭，为的什么呢？为的：忠贞节义！为的田园生活！为的清高。老实说，中国要是没得我们这一批人，怕早就完了！”
郭子龙显得非常感动，只是不断地叹息着。人们可以想像得到，他是在怎样地玩赏着这乡下的沉滞的人生的这一场鲜活的表演，但确实他也受了感动，向赓云一停止，他就劝酒。
“怎么样，我们两弟兄再到山上去放一排枪如何？”终于他很高兴地说。
向赓云，流着鼻涕，红着脸，发呆地瞪着他，好像不懂得他的话似的。
“不，子龙，这不好，”他激动地说，“凭良心说，吴大爷没得哪些对不起你我的：他是一个海量的人！”
那流了下来的一条鼻涕，被迅速而奋力地吸了上去，发出了一种刺耳的声音。郭子龙抚着手掌，仍然在笑着，可是已经失去了耐心了。
“我呢，我平生顶不高兴背着人耍花样的，人家耍我我不问，不过我不耍别人！有人要是以为我是呆子，那就错了啊！”
向赓云高兴地说。
郭子龙这才明白，这懒虫、昏蛋的乡保队长是怎样一个厉害的角色。他对于自己的失策和幼稚愤恨了起来，在他的漂亮的脸上，开始有了轻蔑的阴沉的表情。
“老兄，”他忽然恶毒地说，“你真是干面口袋：怕丢掉这两条烂枪吧？”
“唔，”向赓云粗野地说，“就是怕丢掉这两条烂枪的，别人抢还抢不来呢。”
郭子龙忽然地被一阵可怕的力量攫住，他站了起来，把桌子掀翻了。在向赓云还没有来得及明了的时候，他就扑了上去，打了他两个耳光。
从那温柔而深情的场景急转直下地变成了这种难看的局面——然而周围的人们并不觉得稀奇。这种情况是他们最熟悉的。人们高兴看见这战斗，都静默着。
不过后面却没有什么精彩激烈的厮杀，就这样收场了。挨了打的向赓云呆站着，他非常地吃惊和害怕。他害怕郭子龙会拔出枪来杀死他，他自己觉得他不是高强而勇敢的郭子龙的敌手。打了人的郭子龙同样地呆站着，他也觉得吃惊和害怕，觉得自己太冒失，如果真的打起来，将不是这粗野如牛的向赓云的敌手。他们两人就这样站在翻倒了的桌子旁边互相看着，脸上都含着轻蔑的、苦痛的微笑。
“好，郭子龙，有你的！”向赓云突然说，于是摇摆着，大步走出去了——但有些颤抖。
郭子龙呆了一下，狂暴地大笑了起来。
但事后，郭子龙对于自己的一时的冲动，却愈想愈是悔恨。不过这是没有办法的了，只好继续地战斗下去。离那个乡保队的位置是愈来愈远了。直到他的最后的一着也失败了，他的心境就更为疯狂起来。这最后的一着是把几个月以前的土匪袭击的内幕告诉吴顺广。但这个吴顺广却只是淡淡地笑了一笑。
郭子龙不了解，虽然吴顺广和向赓云互相冲突，但他们却更是互相需要着的。他们的生活扎根在这个兴隆场的社会里，而他，郭子龙，却是从外面飘来的。他的一半少爷一半流氓的英雄主义，是敌不过这个社会的冷静的生活，和其中的懒烂的感情的。向赓云在吴顺广面前腼腆了很久，终于向他微笑了，他们就均分他们的利益。郭子龙这才发现——像他过去不断地发现的——他在这一切里面扮演的，原来只是一个傻瓜的角色，甚至是一个毫不足道的丑角。
他愤恨极了。他愈是没有力量和意志，愈是被混乱的欲望折磨得空虚了，就愈是需要行动和信任自己。然而他怎样做法呢？他继续地扮演着他自己所憎恶的那个角色。“复仇”
的姿态重又出现了，然而却是拖着一颗卑鄙的、厌倦的、凶恶而又怯懦的心。
酒馆里挨了两个耳光以后，向赓云招集了他的乡保队，做了一次愤怒的演说，要他们随时地武装着，准备对付郭子龙。
他自己自然是全副武装了起来，穿着黄呢的军装，挂着盒子枪。他是把郭子龙看成了一个可怕的敌人。然而郭子龙却是轻敌的，这些破烂的武装都全不在他的眼里。他同样地穿了军装，佩着不知从哪里新近弄来的上校的领章，在街上威严地走过。一个上校有着统治这个乡场的精神上的权力，乡保队长应该是他的部下。当他走过的时候，他的威武的眼光就要求着那些破烂的自卫兵向他敬礼。他要求他们敬重他们的祖国。就是这样的一种姿态。
不知从哪里弄来的上校领章——他自己觉得是多么有力和崇高啊！向赓云的那些破烂的自卫兵虽然不向他敬礼，却在用一种惶惑的眼光看着他，而在他和他们的队长之间持着精神上的中立了。他们实在是喜爱这个漂亮的人物，他们都是没有见过世面的青年。郭子龙的这一副姿态，他的细瘦的挺直的腰和端正的肩膀，他的修长而有力的腿，以及他脸上的高傲而又灵活的神色，是多少年来的都市生活和军队生活锻炼出来的，这里面并且感染了多少在影响着他的性格的某种文化教养。这是那种心肠冷酷，懂得享乐，把玩牌和玩女人看成毫无分别的军官们的形象。但不幸这个漂亮的角色却堕到这样的污泥里来了——或者说，只有在这样的污泥里，他才能成为这样漂亮的角色。
上校在街上大踏步地走着，遇着地主老爷和他手下的年轻的镇长的时候，就非常轻捷而庄严地举手到帽沿，向他们致意。不甘示弱的乡保队长同样大踏步地在街上走着，挺着肚子，踏出沉重的声音来。和上校的轻飘飘的威风的脸色一比，他的黑胖的脸就完全是无光彩的，叫人害怕的。他们两人相对走来互相注目，走过去了。上校适意地高挺着他的胸脯。
“看哪，又走来了，怕总要开火的。”旁观的悠闲的人们说。
郭子龙逐渐地充满了权力的感觉，他现在喜爱他自己了。
他觉得他实在已经统治着这个乡场了。有一次，当向赓云愤怒地走近的时候，他站了下来了。他的冷酷的眼睛向他看着。
他的上校领章在秋天的阳光下闪着光辉。被注视着的向赓云窘迫恼怒得红了脸。
“向队长，你应该跟我敬礼。”上校说。
向赓云简直诧异着自己的耳朵。可是郭子龙的冷酷的确是这样有力地压住了他，他不知道要怎样对付才好，就假装着没有听见，皱着眉头继续往前走去。
“见了长官要敬礼的！”上校大声说。
“狗屁！”向赓云站下了，大吼着，“老子未必还跟你这些孙辈敬礼！”
“你是不是一个中国的军人？”郭子龙说：“你知道不知道有国家？撤你的职，这种蠢头蠢脑的东西！”
“老子……”向赓云激动地说，但“上校”已经向前走去了。
几天之后的一个晚上，码头上的运输公会请客，郭子龙就以这上校的姿态高贵地来临了。人家请他坐首席，他毫不谦让地坐了上去。而且在很长的一段时间里，他的奇特的姿态统治着这个宴会。被侵犯了的吴顺广在他的下手坐着。显然吴顺广已经被他这几天来的这种姿态迷惑了。并不真的相信他就是“上校”，但害怕着这暴徒的新花样。
他是这个场合的精神上的统治者，无论是谁，即使是吴顺广，都在畏惧着他——他自己觉得是如此。乡场的麻木的怠惰的人生，是已经被他踩在脚下了。他高兴自己在这最后的孤注一掷里终于成功了。他觉得他就应该下手，再不必像先前似的顾忌了。
但吴顺广却并不是那么简单的。郭子龙愈狂妄，吴顺广就愈是满面春风，不断地恭维着他，和他喝酒。地主老爷对大家说，自从他的老朋友郭子龙回来了以后，地方上和他自己都还没有好好地欢迎过，今天实在应该为他多喝几杯。
“我并不是回来玩的。”狂妄的郭子龙在这时插进来说，“也不是回来整理家务的，虽然这也是附带的事情。不瞒各位说，我兄弟回来，是有一点小小的任务，这个任务现在快要完成了。”
“子龙，你怎么早不说啊！”吴顺广亲热地说，“早点说，我还好帮点忙呀。”
“哪里，这是一点机密任务。不瞒各位说，我兄弟是回来调查本县的地方武装的。”
大半的人看起来似乎不大关心这句话的真假，他们喝得昏昏的，郭子龙一说完他们就叫闹起来了，有的致贺，有的表示惋惜，有的询问完毕了这任务以后要怎样，唯有向赓云红着脸恼怒地呆坐着。郭子龙对着他举起杯来了。
“向队长，你还颇能尽职，喝一杯！”
“我就是不晓得什么任务。”向赓云愤怒地说，摇摇头，不肯喝酒。
“我兄弟现在有件事情奉托各位，”郭子龙装做毫不注意，带着胜利的欢快说，“一件是关于向队长这边的，就是以后各自卫兵要整齐些，见了长官要敬礼，要有固定的营房，不然太不像话了。另一件呢，”他停顿了一下说，“本人要找一个地点，打下个月一号起，正式成立一个办事处：我们那个师要在本县成立一个补充训练处。”
“贵师是在什么地方呢？”吴顺广锐利地瞥了他一眼，笑着问。
“目下是在湖南。”郭子龙同样锐利地瞥了他一眼，微笑着说。
这时地主们和老板们又叫了起来了，不过声音已经很疲乏，他们说，他们尽量帮忙，没有问题的。但他们忽然都沉默了。
“跟各位说，高镇长，吴大爷吴主席，”向赓云激怒地喊，“我兄弟明天辞职不干了！”
人们沉默着。吴顺广对这个没有作声，不久，他就把话题转到别的地方去，也没有再和郭子龙谈什么。宴会在不快的情绪中结束了。