兴隆场乡保队队长向赓云，是一个特殊的大胖子，一个庸碌的人。在任三年以来，他都希望能够和吴顺广并肩地站在兴隆场上，但吴顺广始终不允许他如此。受着吴顺广的指挥的镇长高鸿年牵制着他，使他不能自在地行动。因此，别的场上的乡保队队长都发了大财，盖了洋楼了，他却还是“没有搞到几个”。即使乡保队的人数和枪支也受着限制，因为吴顺广相信，有他在兴隆场，土匪就不敢来。于是这庸碌的乡保队队长的苦恼，就给了郭子龙一个施展本领的空隙。
郭子龙对这个人注意了好久，后来就去拜访他，并且和他在一起喝酒了。敢于和吴顺广的敌人一道喝酒，对于向赓云的自尊心是一种安慰；何况郭子龙迅速地就赢得了他的钦佩。郭子龙始终保持着优越的姿态，他的作恶和弄钱的知识是太丰富了。他身上的那种粗野的权力的味道，他的豪爽和善于作乐的天性（他并不是快乐的），使向赓云羡慕极了。几天之后他建议给向赓云一件事情，他的意思是，如果兴隆场仍旧是平安的，那就没有办法使吴顺广屈服，并且搞到很多钱。因此，必须使兴隆场大大地骚乱起来。“那有什么法子呢？”
迷惑的向赓云问。“我隔两天告诉你。”郭子龙确信地回答。
事实上他当时也没有想到什么法子，但是他确信他能够掌握向赓云，而迅速地造成一个漂亮的局面。对于这个斗争他是太有兴趣了。置身于这个斗争中，而不去和那个渺小的船主纠缠，他就不再觉得动摇，而充满了令人迷惑的勇武的活力。他变得是快活而毫不在乎的，到处挑战，并且大叫大笑，希望造成一个机会。这天早晨他拦在路上大骂吴顺广，揭发他家庭的隐秘，并且嚎叫着极端地嘲弄他。吴顺广不得不和他对骂，受了侮辱而狂怒了。当天晚上，就有从砖瓦场来的三个流氓闯进了观音殿，希望把郭子龙从他的阁楼里轰出来，但他们刚走到楼梯上，就淋满了从上面下来的一桶大粪，而滚跌了下来。在黑暗中传出了郭子龙的无畏的发狂的笑声。
当他们浑身脏臭地又向上冲的时候，就来了砖头、石灰、冷水和棍棒。他们于是跑出来，喊来了十几个人。但在这一群人正挤在黑暗的院落里计议着的时候，郭子龙却毫不在乎地靠在他的窗洞口吸着烟，对着他们快乐地看着。这孤零的角色这才又尝到了他的勇壮的人生的滋味，他是像感觉着恋爱的青年一样的狂喜。人们叫骂起来，抛来了石子，而开始攻击了，郭子龙关上了窗洞。人们挤上了楼梯，上面没有动静，但在快要上到楼口的时候，就又来了一桶大粪，于是一齐都滚跌了下来。
最后窗洞打开了，郭子龙向人群中抛下了他的烟尾巴，用他的坚决、冷酷的声音宣告说，大家都是本乡人，又都是在外头混事的人，但如果有谁不够朋友的话，他是决不会客气的——兴隆场也决不会永远是吴顺广的天下。这是一篇极漂亮的江湖演说，下面的人们静默着，终于走散了。
郭子龙快活而得意。他想象得到被那些奴才们称做圣人的吴顺广的暴跳的样子。随即他迅速地奔下阁楼，从观音殿的后门溜到场后的山边去，对着空中打了一枪。跑到另一边，又打了一枪。并且狂吼了一声，说是土匪来了，然后再沿着人家的墙跟溜回到阁楼里来，他的估计是不错的：这时候吴顺广正在镇公所，逼迫着向赓云带兵来抓他。这意外的从镇后来的枪声惊动了地主老爷和醉了的乡保队队长。已经有人沿街道狂喊着，报告土匪来了。向赓云于是抓着他的盒子炮奔出来，呼啸着招集了他的部下，向街上凌乱地奔去，并且即刻就对空中开枪。街上顿时没有了人，店铺都关门了，灯火也都熄灭了。枪声紧密了起来。
二十分钟以后枪声才停止。这一场虚构的战争的结局是非常出色的。胖脸上涂满了汗污、仍然昏醉的向赓云走进了镇公所，走进了镇长高鸿年的房间，在他的背后跟着带着淡漠的神色的郭子龙，和一个折断了手臂而流着血的、不断地呻吟着的乡保队兵士，一个穿着便衣、挂着盒子炮的青年。
“打走了！”向赓云粗暴地说。他的神色里忽然地显露了一种笨拙的犹豫，但郭子龙给了他一道冰冷的眼色。
在房子里，坐着紧张的镇长高鸿年，惊惶得紧捏着佛球的吴顺广，吴顺广的下手们，以及另外的两个地主的两个地主。正在这时候，一个乡保队兵士带着一个男子出现在门口，报告说开绳子店的廖华贵的妈给子弹打伤而快要死了。大家都说不出什么来，于是向赓云移动着他的粗暴的身体走到门口去，望着那个报信的男子。
“明天再来报告！”他叫着。
随后，他走了过来，把他的盒子炮放在桌上，对着地主老爷看着。
“这个乡保队兄弟干不下去了！”他喘了一口气说，“枪没有枪，人没有人，今天要不是郭子龙帮忙，老实说土匪就进了兴隆场的镇公所！三个人，王华卿家里抢了，抬走了一口皮箱！”
这时候开煤坪放高利贷的老人王华卿刚好走了进来，听见说到他，就带着昏迷的神色站在那里，向赓云一停止，他就冲到郭子龙面前来，对他作揖一直到地。
“救命恩人啊！”他大喊着，“要不是郭大爷来得快，皮箱、命都没得了！”
他于是继续叫喊着，跳着脚，描述着三个土匪的样子。吴顺广带着紧张的注意问着他，可是他却不能回答，只是重复地说着自己的恐怖的印象。
一个乡保队兵士提着皮箱进来了，报告说，在山上找到的，里面只有几件衣服。于是王华卿向他的箱子扑去，打开来翻着，叹息了一声，又奔向郭子龙，叫着救命恩人。
“这个队长干个屁！”向赓云爆炸地叫，“这条命丢了还不晓得为了哪个！”
镇上的地主老爷都静默着。那个受伤的青年躺在门后面惨痛地呻吟着。这个场面是用郭子龙的这一句话来结束的：
“吴大爷，你老兄要积积德啊！”
然后这角色就走出去了。
这是一个彻底的胜利。那三个“土匪”，是二十里以外雇来的流氓，他们已经埋伏了两天了，一等到郭子龙的枪响就冲进了场边上的王华卿的家里。那乡保队兵士是在混乱中被郭子龙打伤的，他自己自然相信是被土匪打伤的。郭子龙还拖过一只步枪来向着镇公所和街道中央射击了几枪，那结果就是打伤了廖华贵的母亲，受伤的老女人第二天早晨死去了。
他自然没有想到要打死这么一个不相干的女人，可是事情既然发生了，他也无所谓：战争总得像战争。
向赓云不住地发脾气，看见吴顺广果然心虚了，他简直就咆哮着。这一夜街上是死寂的，连梅花溪和乱石沟都没有人声和灯火，只有廖华贵妹妹的哭声从深夜一直继续到黎明。
郭子龙回到他的阁楼上去，厌恶着这弱者的哭声，并且像一个思想家一样愉快地想到，这些可怜的人们，他们的生命完全被偶然所支配，是不值得生存的，然后带着强者的安宁入睡了。
“像我，才是这个世界的主人，”他在入睡前想，“我必定要做主人，不然生命有什么价值？”
可是快要天亮的时候他忽然醒来了。因胜利而有的热望和满足都平静下去了。外面在落着春天温暖的欢畅的雨，那女人的哭声仍然在激荡着。郭子龙不久就清楚地听见了她所喊叫的字句，她一声又一声地喊着：“娘哟，我的苦命的娘啊！”
“她的苦命的娘？”郭子龙反省地对自己说，好像才懂得这句话似的。
在这个人世上，有什么是他，郭子龙所尊敬的吗？有什么对于他是庄严而神圣的，有什么能唤起他的献身的忠诚和深大的感激来？现在他觉着一阵冰冷的畏惧，躺在坚硬而不平的地板上，凝望着黑暗中，在他的面前发现了无限寂寥的空间。在这空间里，有一些人影移引着，从少年到中年，从热望的如花的青春到愁苦而孤独的日暮途穷；这是他的过去的生命在移引着。这里面没有一件事是值得留恋，没有一个图景是值得感激的。一切都被败坏了。要是他真的当成了师长也好！然而，支配着他的生命的，同样的是那个偶然。
“我这么多年没有睡过一觉舒服的，连一匹狗都不如。”他想，就在他面前看见了一匹浑身潮湿的老狗，怎样地蜷伏在干草堆里；他于是流下了一些酸苦的眼泪，而用他的舌头慢慢地舐着。忽然地他心里凄凉而明亮了。“我死也要死在我自己的屋子里！我不再奔波了，不再冒险，我老了！我要省吃俭用地过活，我要生儿育女，我要用行善来补救我过去的罪过！我还要到爹妈的坟上去，说：饶了你们的儿子啊！”
舐着他腮边的酸苦的泪，郭子龙就想象着他如何地穿着宽敞的布袍躺在自己的老屋里，从此不再和人世冲突。这个想象是一种至高无上的宽慰。他不再注意到那女人的哭声，又睡着了。
第二天，向赓云叫了镇公所的老记录来，要他写了关于土匪袭击兴隆场和乡保队奋勇剿匪的呈文。后来他就到刘顺泰茶馆里来坐着，来享受人们的热烈的慰问和敬意了。这一整天吴顺广都不在他的眼里，他大声地骚闹着，说他只带着五个兵打土匪，说每天上面指定的经费和地方上征集的钱不知道到哪里去了，说他也看开了，哪个想干这个队长，他就让他，他实在再犯不着为别人家的家财担心，以至于送掉性命。
这些话倒不是郭子龙教给他的，不过后来他却不得不再来征求他的导演的意见了。两天之内吴顺广一直不曾对这件事情说一句话，并且也不和他说话，这使他开始动摇了起来，他害怕吴顺广已经猜到了这个故事，用什么方法撤掉他。事实上，和吴顺广和好，博得吴顺广的欢心，是他的真正目的。
他并没有太大的野心和魄力，他不过希望吴顺广能因此而器重他，把他当做心腹，和他平分一切因乡保队而来的利益罢了。和兴隆场上层社会的一切人们一样，吴顺广的地位在他眼里是不可动摇的，他也极不希望动摇它。第二天，当他仍旧在茶馆里叫喊着的时候，吴顺广进来了。他的音调软弱下来了。接着他惶惑地红了脸，好像一匹忠顺的狗似地望着吴顺广，但吴顺广一句话都不说。
“吴大爷受惊了吧。”他走过去，柔和地说。
“唔。”地主老爷回答，把手里的佛球搁在桌子上。
这好汉于是看到了，他的面前是横着怎样的不可超越的仇恨……郭子龙猛烈地讥嘲了他的这种软弱，对他指示了两件事，并且警告他说，如果他没有胆量去做，那他，郭子龙，从此就不要再见他。
“无论怎样都不能歇一下手，而且一开始就要攻击，不断地攻击，这就是战争的规矩。”郭子龙说，“去吧！你用不着管你这个队长是哪个保荐你的，他吴顺广怎样？我将来保你做镇长！”
于是兴隆场的人们就看见，每天早晨和黄昏，向赓云操练着他的军队，一共二十个人，从镇公所的场子里喊叫着开到山上，又喊叫着开回来。向赓云艰苦地紧绷着脸走在旁边。
有时候还有作战演习和实弹射击。整个的兴隆场落在紧张的气氛里。这果然使吴顺广动摇了，他自己跑来找向赓云说，乡保队穿得太坏了，他愿意捐出他们的制服来，用着非常的努力，向赓云才做出了庄严的态度。他接受了地主老爷的贡献。
“呜的一枪，呜——哧！子弹打老子耳朵边上擦过去了！”
当他卸脱了这庄严的重担，快活地喝醉了，他就抓着一个耳聋的老头子，亲密地活泼地描述着，“呜——哧！老子一想，这一下子命就完了！不过又想，我这是为了我们吴大爷的家财拚命的啊，值得！值得！土匪好凶哟！呜——呜哧——”后来他孤独地走着，在大街上摇摆着，他的眼睛里充满了眼泪。
“郭子龙，”他看见了郭子龙呻吟一般地欢叫着，蛇一般地缠到他身上去了，“你龟儿好有本事哟！将来当师长，带兄弟去当个把团营连排长吧！”
“滚开！”郭子龙庄严地说，于是推开这醉汉，像一个将军一样地走了开去。这醉汉看着他的漂亮的背影，笑了一笑，挺出了肚子，也像将军一样地走了起来。
这就是乡野间的亲狎的充满着怠惰的柔情的人生，无论怎样这些人们都不能忍受认真的紧张的生活，这是叫郭子龙觉得非常苦恼的。