“要是她的菜地收得好，就有三四百元，”在劳作里，张老二想着，“要是她这个月多做一点外活，下个月就凑得起千把块钱来，那就好先在她那块地里插秧……”
他对母亲说过，再不上她那里去。可是他即刻就忘记了这个话，而把她的生活和自己想在一起。下午的时候他精神好了起来，决心今天就开始在自己的水田里翻土。于是他离开麦地，到熟人家去租借了耕牛，扛着犁头往水田里去。周围的水田里已经有人耕作着了。这都是吴顺广家的田地——但其中大部分在先前是张老二家的。吴顺广家的长工在左边的地里做着，看见张老二牵着耕牛下来了，就离开了田地，走到小路上来。接着他对张老二大叫起来，说吴大爷早上说的，任何人家的耕牛都不许打他的田地上走过。不许从他的田地上走过，这就等于说，不许张老二到自己的地里去，因为张老二田地周围的所有的土地都是吴顺广的。张老二受不住了，觉得这简直是开玩笑，大声吵叫着一定要过去。人家不许他过去。他换了一个方向走，还是不许他过去。吴顺广的长工说，这事是没有办法的，除非他自己去向吴大爷求情。
张老二在怒气的鼓动下向街上来了，他要向人们伸诉这种奇异之极的胁迫，他要质问吴顺广。但在走到刘顺泰茶馆门前，看见坐在里面的吴顺广和他的下手们的时候，他又迟疑了起来，觉得事情应该想一想。应该弄清楚，吴顺广为什要对他如此，是为了何秀英田地的事情呢，还是为了郭子龙昨天晚上对郑瞎子所说的话？他终于决定先去找郭子龙。
他在观音殿的破烂的大门前面看见了郭子龙：他正站在那里，背向着街道，抽着烟，很疲惫地在想着什么。当张少清把事情告诉了他以后，他就露出得意的高兴的神情来了。他于是引着张老二走进了刘顺泰茶馆。
好像衰惫的战马听见战争的声音，郭子龙从他的疲惫里醒来，率领着这个受屈的质朴的乡人去攻取地主的堡垒了。他走进茶馆的姿势唤起了所有人的注意，他喊叫着来两杯茶，然后择了吴顺广和他下手们旁边的一张桌子坐了下来。伙计端来了茶，然而忘了把潮湿的桌子抹干净，郭子龙就一个巴掌把他手边的那一碗热茶打落到地上去。
人家没有做声。全体都肃静了，看着吴顺广。苍白的吴顺广笑着，他的下手，鸦片鬼金福兆对着郭子龙摇了摇头，露出非常惋惜的神情来。
“郭大哥，”金福兆说，“你这就未免太过分了！”
郭子龙因他的苦痛的生活而充满了怒气，对着这个人看着，同时碰碎了第二个茶碗。
这里就显出地主吴顺广的涵养来，他虽然稍稍有点苍白，但一直在微笑着。
“郭子龙，你发哪个的脾气啊？”他说。
“你自己知道！”
“那就请你谈一谈。”
郭子龙向着他身边的那个像一座石像一般呆定着的张老二看了一眼。他于是说，何秀英是他的佃户，张老二也是的，他不能答应人家不许他佃户的耕牛到自己田里去。
“张老二，你说是不是的呢？”吴顺广问。
张老二仍然呆定着，后来，由于兴奋和恐惧，稍稍有点颤抖。他不曾料到郭子龙会把他带到这种境地上来，因此什么都说不出来了。
“张老二，大爷问你话！”金福兆说。
“那是的！”张老二突然大声说。变得更为灰白了，“我的地是我的地！不许耕牛过去呀，天理王法都还是有的！”
“那么郭大哥，”吴顺广说，“是他的地不是你的地了，这怎么讲？”
“他是我家老佃客！”郭子龙说。
“天理王法还是有的！”张老二喃喃地说，显然地还在无意识地继续着刚才的话。
吴顺广沉默着，半闭着眼睛，在他的绿玉嘴子的长烟杆上，装上了一袋烟；金福兆就赶忙地跨下来替他点上了火。在鸦片鬼脸上，有愉快的奴顺的表情，点了火以后他还继续在他的主子的膝头旁边偎了一下，显然地他很乐意让大家看见他对吴顺广的这种亲昵。人们都感觉到了他心里的那种发自衷心的奴顺的柔情，于是人们都觉得这是应该的，自然如此的，但郭子龙的眼睛因讥嘲而明亮了。
“老朋友，”他向吴顺广说，“你倒是吃得太饱了，喂了这几匹好狗呢。”
“唔，”吴顺广说，轻轻地笑了一笑。“你呢却是饿瘦了，依我看，你倒是个人才，可惜走错了路。”
“那听你的指点吧。”
“安分守己一点，兄弟。”
“漂亮啊，说得真漂亮！”郭子龙快活地大叫着，耸动着肩膀，充满了活力。“你吴顺广就是安分守己搞到今天的，又不陷害这一批可怜人，又不盗用公产，又不败坏人家的女子！
所以到了四十岁，老兄，你就信佛了！吃得饱，养得胖，生儿养女，等着和尚道士来送上山去！我们这些从来不安分守己的呢，没得家，没得吃的，一生就不晓得搞了些什么，只好等着大慈善家你吴顺广来施舍一口棺材了！怎么样？”
“有道理！”吴顺广说，于是继续地抽着烟。
郭子龙不能满足。他思索着，想要找出一句最毒辣最挖苦的话来。但这时吴顺广已经站起来了。
“少陪了。”他说，于是望着张老二，“你听好！王三嫂的地我明天就收回，还有就是，这一个礼拜以内，耕牛不许打我地上走！”
他就往外走。金福兆跟着也站了起来。
“慢一点，”郭子龙大叫着站起来，“还我的田地来！”
“法律解决就是。”地主站下来说。
“对了，法律解决。”金福兆欢喜地醉心地说。
“法律？”郭子龙拍着桌子喊，“老子没得法律，刀枪都随便！”
他于是对着桌子摔出了他的手枪。吴顺广对着他看了一眼，迅速地走出去了。
他是用着目空一切的军人的办法挣回了他的面子，然而却走上了一条艰险的路。他并不如大家所看见的那样勇敢，他也没有什么精明的心智，他不过是充满了暴乱和虚荣。他是从来都没有替张少清设想过，把他拖到这条艰险的路上来了。
这个英雄，是带着这样的人们的一切理想之中的最后的一个理想回来的，这就是，弄到一点钱，舒舒服服地在家乡打发以后的日子，他也想到吴顺广不容易战胜，但他总以为他可以战胜。他还必须战胜：除了在家乡过活以外，他实在是无路可走了。他相信吴顺广在兴隆场是什么都不怕，但却害怕从背后来的一刀。他于是就在激怒中给了这样的暗示。
他真的想要这样干吗？不的！因为这样他就会不能在他的家乡舒服地过活了。所以他的复仇，只不过是一种姿态，因为他并没有别的武器的缘故，他就把这个“老子要打背后给你一刀”拿来挂在脸上，希望从它赢来大的赌注了。他身上的一切都本能地加强了他的这种姿态，他的瘦长的身躯，粗野、硬大、挺直的头，两条浓黑的眉毛，发乌的厚大的肉欲的嘴唇，以及他的那一双刚强逼人的眼睛，都帮助着造成了凶杀的印象。这是这个时代这个社会里的这样的人们的相貌：
亡命军官、走私者、特务、保镳，以及刽子手。他们是粗暴、肉欲、冷酷、不道德，极端卑劣和凶险的人们的典型——但是没有人知道他们心里面的可怜的软弱和感伤主义，也没有人想要知道。
刘顺泰茶馆里的吵闹以后，他所住的姓刘的客栈里，老板不断地跑来恳求他，说是吴顺广已经不再替他付房钱了。他知道这是假的，因为吴顺广从来就不曾真的为他付过钱。他明白这是吴顺广接受了他的攻击的表示。为了潜心于他的斗争，他就搬出了这码头边上的客栈，而住到街道中段的观音殿的阁楼里来。他立刻就很喜欢这孤独的洞穴。他欢喜只看见自己，意识自己，嗅着自己的强烈的气息而躺卧在寂寞中。
这时候他的头脑里就充满了对于过去的一切的默想，而他的心就享受着自由，对于自己的尊崇，和带着慰藉的温甜的性质的哀愁。此外，他还提防别人会来暗算他，而住在这里他是便于防御的。用着准备打仗的军人的眼光估量了他的满是吊尘的破烂的小阁楼的形势和构造之后，他就预备了一些防守的武器，预备了石块、棍子、石灰之类，而带着严谨的、坚决的神气重又出现在大街上了。
“看样子怕是要动手了。”当他敞开着他的暗绿的皮衣阴沉地走过去的时候，煤坪老板王华卿说。
“他们这些人总是这个样子的！”香烛店老板赞赏地肯定地说。
从郭子龙回来的消息传开来的那一天起，船主郭元洪一直生活在惊慌里面。他密切地注意着事情的发展，希望吴顺广能打击他的堂哥。终于发生了刘顺泰茶馆里的争斗，看来郭子龙已经迫近了他的目的，而吴顺广已经引避了。于是这安分守己的船主就觉得，吴顺广是可能拿他来作为牺牲，把他奉献给郭子龙的。他对吴顺广所做的一次拜访更证实了他的这个感觉，吴顺广对他的话不耐烦，并且责骂他贪心，说他也应该想想，他的那六十石谷子和一栋房子是从哪里来的。
吴顺广的害怕郭子龙是被证实了。受了这个打击，郭元洪更惊慌，竟至于异想天开地去找了张老二，希望从张少清那里知道郭子龙的意向和条件。那乡人是什么也不知道，并且正当在消沉的状况里，愤懑地表示说，他不过问别人的一切事情。这样郭元洪就只好等待着他的危险的堂哥的来临了。
这船主是安分守己恐惧厄运的。他极想秘密地积一点钱，即使他的女人他也不愿意让她知道。她是跛腿的，干瘦的年轻的妇人，非常害怕他。他的父母，就是郭子龙的叔父婶母，都还活着；在他的势力下过着可怕的生活。郭子龙父亲是在他家的照护下死去的，剩下的财产落在他手中，那时候，狂喜地看到自己可能发达起来，他就想占有一切，而和他的父亲发生了争吵。父子两人打了一场，儿子叫着要去跳河，父亲便退让了。于是订了口头上的条约，房租归老人们收来做零用，此外的一切则归儿子全权料理。但这产业并没有给他带来多大的发达，几年来，吴顺广和镇公所总是逼迫他拿出比别人家多一倍的租来。最近更不顺利：他的唯一的一只中等的木船在江里打破了。就在昨天晚上，他打了他的女人，对他的父母咆哮，并且拿郭子龙来恫吓他们。他想逼迫他的父母拿出钱来修船。老夫妇两人，近两年来完全是装聋作痴地过活的，无论怎样都不肯拿出钱来。他叫他们只吃白饭，他们也就一声不响地吃了。这天他索性不准烧饭了，他说他自己不吃，大家饿死。一早晨老夫妻两人坐在灶房里，老太婆念着佛，老头子沉默着。后来，郭元洪自己饿得难过了，买了大饼来坐在正堂边上吞吃着。从这个人的姿态看来，人类的吃饭是一件可怖的事情。他本来也想叫他的父母和女人都吃一点的，但后来又想，这大可不必，他既然吃他自己的钱，他们也应该吃自己的钱。中午了，这家人家没有冒烟，儿子在吞吃着大饼，老太婆在念着佛。不久老头子也念了起来。后来，媳妇从内房出来，坐在门槛上，拿两只手蒙着脸，发出了哀哭般的高亢的声音，加入了进来。
郭元洪急急地吞吃着大饼，皱着眉头听着他的家庭这惨恸的合唱。他去到灶房间门口来望着他们，他的父母和女人都闭着眼睛。他最初气极了，后来很难过，觉得像这样子菩萨就要遗弃他了。
“你们就以为，”他喊着，“菩萨就保佑了么？菩萨是有眼睛的！”
可是他的喊声不能惊动他们，他们更为激昂地合唱着，呆想了一下，忽然地也闭上了眼睛，高声地唱了起来——他也来念阿弥陀佛，请求神灵的护佑。他要用他的声音来盖过他的父母。
他的洪亮愤怒的声音，他女人的悲切尖锐的声音，他父亲的嘶哑的激昂起来了的声音，以及他母亲的仍然虔信着、安静着的声音，互相起伏着搏斗着，一直传到屋子外面去。这时候郭子龙推门进来了。
“有人在家吗？”
这声音是这样粗野，所有的念诵都停止了，郭元洪跑了出来。
“欢迎堂兄！”郭元洪嘹亮地叫着。
但无论他怎样显得快活。他还是过于激动了。他好久不能说出有次序的话来，不知怎样地就说起了郭子龙父亲：原来他是决定不提这个的。发觉了疏忽之后，他就把话急速地拿开去了。郭子龙继续地含着冷笑沉默着。
“本来是的，本来是的，”郭元洪活泼地说，“俗话说，出门方知在家好！多少时候啊，我时时刻刻、时时刻刻想，我的那个又能干又大方的堂兄不晓得在外头怎个了？不晓得他是发了财了还是在外头吃苦？我总不放心，时时刻刻，我心头难过，”他流了眼泪，“堂哥啊，外头是风险大的，就是发不了财，我时刻想，也该回来的吧！见一见临死的老父，想一想家业吧！你要晓得，我们姓郭的没得你就伸不起腰，我们受过多少欺侮哟！你只要看一看就晓得，我们这样破破烂烂，老人家吃不饱，天天哭！好堂哥哟！”郭元洪前仰后合地悲痛地叫着，“要是你再要走，你也带我走，在外头给我谋个差事吧！小勤务兵我都干的！”
接着他说了很多关于当勤务兵倒痰盂擦皮鞋的事，一面淌着眼泪。现在他的情绪完全解放了。郭子龙阴沉地坐着，不变他的冰冷的笑容，可是事实上已经被郭元洪拦住了。他觉得困顿，无聊，心思纷乱，觉得和这个家伙纠缠是不值得的。
同时郭元洪也确实地刺激了他的慷慨的感情。他终于站了起来，决定下一次再说。
“堂哥，见见老人家吧，老人家日夜想你哟！”郭元洪说。
这时候，异常地恐惧着郭子龙的老人们是蹲在灶房里，一点声音都不敢发出来。
“不必了。”郭子龙说。
他走到门口。郭元洪非常恳切地叫着留他吃饭，又要他晚上或明天再来。他觉得再不说出自己的意思就未免要叫郭元洪好笑了，于是对他看着等他说完。
“限你一个月的期限，”他说，“把田地房子交出来——就是这个！”
他的脸上布满了狰狞的怒气，走了开去。可是他又很懊恼说了这样的话，觉得自己做得不够漂亮，心里面空虚得很……他很悔恨他回到兴隆场来，他很悔恨他的作为了，他很强烈地意识到：即使争到了一点田产，对于他也还是没有什么意思的。他这样的人，并不是田产之类能够养活得了的。
这样的动摇的感情初次从他的心里出现。