张振山和郭素娥偷情的新闻，像饥饿的乌鸦一样，从多嘴的杨福成的嘴里出来，翔遍了矿区的每一个角落，寻找它的食粮。
在工人们里面，它受到了恶意的欢迎；但这欢迎并不持久，仅仅经过一两个钟头的叫嚷，咒骂，嘲笑，它就变得枯燥无味了。然而在那些喜爱闲谈的材料的年青的职员们那里，它却不但被款待得持久，而且还染上了丰富的色彩。他们把它带到饭厅，篮球场，厕所里去，有两个星期当它做问话的礼节，比方：
“你好，二十块钱八回！”
“我们去看看那个二十块钱八回去。她还在摆摊子么？”
郭素娥又开始摆摊子，这次在煤场前面，而且生意异常好，但张振山却一点也不知道。因为忙于火车头的完工，他好些时候没有到郭素娥那里去了。在机器的鼓噪里，逐渐让心里面的对于郭素娥的暧昧的情感淡下去，是他所乐意的。
“我张振山不喜欢那些又甜又酸的呀！快要完事了。”他在肉体的愉快的疲劳里对自己说。但这新闻传出来，却异常合他的胃口，使他觉得，事情将要另一样地完结。但听到这消息的内容的时候，他就让自己坦率地挂念起郭素娥来，一变往常的态度，对周围变得阴沉而愤怒。
当他走近杨福成，预备责骂他时，后者正和伙伴们一起坐在石坡上，努力地读一张报。
“喂喂，你来好！念大声我们听；苏联怎样呀！”杨福成招手，哗哗地抖着报纸邀他。
张振山阴郁地望了他一眼，但立刻就把目前的心情按下，接过报纸来。
“基辅城郊激战中！”他粗暴地念，咳嗽，坐在伙伴们中间；往下念的时候，他的声调明亮起来了，“联军曾一度被迫后退……随即坚强反攻，夺回重要村镇共三处。……”
“基辅在哪里？”陈东天认真地问。
“在你屁股上。”杨福成跺了一下脚，转身向他。
“在苏联南边。”张振山瞪着杨福成，一面用手比划着，“你看地图就找到，有一条大河……，就是这个尼泊河。”
“它会失么？”
“难说。”
“德国哪这凶？”
“凶捶子。隔几个月看罢。”
“说中国的消息。”
张振山伸开腿，抽着香烟，向阴沉的天空瞥了一下。
“中国？自然顶呱呱啦！”他油滑地说，摔掉报纸，笨重地走开去了。
他自己也不知道为什么要离开伙伴们，究竟要走到哪里去，他只是衔着烟，在锅炉房后面的堆着灰渣的空场上慢慢徘徊。因为某种难于解说的理由，他现在又极不甘心回到自己的阴沉的心情上来；所以，当看见几个少年伙子在愉快地向电杆上投铁镳的时候，他就走过去。
“喂，看我的！”他用和读报同样响朗的声音说。他自己也没有料到他的阴沉竟已经消散，发出这样大的声音来。他从一个小伙子手里抢过铁镳，狠狠地舞动它的细绳索，一面咬着牙齿，从齿缝里咒骂着。
但他没有投中。
“唉，真蠢，还是看我的！”
这小家伙投中了。他拉开嘴，露出他的向外突出的黄门牙，骄傲地微笑，摇着头。
张振山摩着手心，不同意地皱起眼睛，含着一个恶意的微笑确信地说：
“你明天一定要跌掉门牙！”
“唉呀！”小家伙回答，“跌到二十块钱八回上面去了！”
“看准，不要开心！”他懒洋洋地说，接着便阴郁而严厉起来：“你快活得很！”
他离开他们，摇晃地向煤场走去。他现在真的变得阴沉，而且竭力在持续这心情了。当他意外地发现了郭素娥的摊子的时候，他便抱住手臂，准备打架似的站定。
女人在摊子后面垂着头，背脊弯曲，显得异常疲倦。她不伸手拿东西给她的顾客，也不收起放在摊板上的毛票。当人们好奇地望着她的时候，她就懒惰地，直率地用眼睛对着他们。她无希望，像一个不能谋生的女人。那在山峡上空悬挂着的干燥的白云，煤场上的劳动的喧哗，人们的有毒的眼睛，都显得于她全无干涉。
张振山开始，用他自己的话来说，摔开自己，让对女人的怜恤在他心里生长起来。因为这怜恤，他就更恶意更狠毒地看着周围，看着在女人的摊子前面走过的人们。
两个穿制服的年青的职员走近摊子，买了一包烟，在给钱的时候故意逗弄郭素娥。
“多一毛钱不要补了，送给你。——就是她。”戴眼镜，脸部浮肿，嘴唇鲜艳的一个转向他的朋友说。
“嘻嘻，便宜呀！”
“尼采说，到女人那里去的时候，莫忘记带鞭子。”
“莫忘记带二十块钱。”
郭素娥突然倾斜着身体站了起来，在胸前握着手，愤怒地叫：
“滚开去！”
“哎呀呀，这凶法，有钱就不凶了。”
女人推开凳子，俯下腰，抓了一把煤灰向两个欣赏者摔去。
“叫矿警赶她出去！”没有带眼镜的一个挥着手喊，闪出他手腕上的表。
张振山的阴沉的咆哮从摊子后面响了过来：
“我来替你们赶！”
一瞬间，他跃过来，挥着他的巨大的拳头击在戴眼镜的职员的胸膛上。从煤场的两端，工人们向这里奔来，发出粗野的呼啸。在这同类的呼啸里，张振山抽搐着面颊，成了不可抵御的狞恶的野兽。他的隆隆的咆哮震撼着低空，从工人们的冒热气的骨头上滚过：
“你们吃饱了！看吧，老子不用带鞭子！”
两个职员狼狈地逃开了。
张振山穿出人丛，向郭素娥吼：
“回去，不要再摆摊子！”
郭素娥沉默地，十分安详地望着他，把手举到头发上去。
“你等会来，我跟你说话。”她苦楚地，确信地说，接着便弯下腰，露出刚刚觉醒的猛力，收拾了花生和香烟，背起门板来。
“这女人好大力！”一个老头子说。
张振山把手抄在衣袋里，用鸭舌帽遮着眼睛，下坡向厂房慢慢走去。二十分钟后，他便被喊到总管马华甫的办公室里去了。
总管的胖脸严峻，闪烁着青灰色。当张振山进来的时候，他放下手里的修指甲的剪子，转动头颅，戒备地望了他一眼。
张振山走到离大办公桌两步的地方站住。
“你打了职员了！”好久之后，总管望着地面，在喉咙里说。
“对。”
“你做错了。”
“我？”他慢慢地摇头，一面望着在窗外窥探着的伙伴，“我不错。”
总管马华甫移动了一下椅子，锋利地瞧向他。
“你说说看。”
“那是两个狗一样的东西！”
总管突然歪过难看的脸去，向贴在窗玻璃上的陈东天的鼻子叫：
“走开！”接着他向张振山说，“你太无礼貌！”
“要怎样才叫有礼貌，一个工人？”
“你连我也不尊敬，你蔑视一切，忘记你的本份！”
“我的本份是什么？”
“听你的长辈的话！”
“我在这世界上从无亲人，谁是我的长辈！”
为了抑止自己的尖锐的愤怒，总管马华甫依身到桌子上去，翻了一下卷宗，随便地取出一张信笺来，读着那上面的字。其实，字在他的眼前浮幻成小黑虫，他什么也没有看到。
“喂，张振山，”他把声音放低缓，“你不听我的话么？”
“听的。”
他又开始读信笺，这次镇静地读下去了。
“现在你听我说，你以后决不能这样。因为是你，我们才这样处置的。”
“我？怎样处置？”
“不怎样的。”总管停顿下来，抓起桌上瓷盆里的一根香烟，点燃，“矿长的手谕，要开除你，我的意思不是这样。你懂不？……”
“说啦！”
总管喷着烟。
“罚你包工的钱。”
“多少？”
“全部。”
张振山的手痉挛地抬到胸前。
“不重吧。”总管的粗眉头在锐利的眼睛上面覆压了下来。
但出于他意料之外，张振山在屋子里粗笨地走了两步，镇定地站住在壁前，开始抽起烟来了。
“啊哈！”他在椅子上震动了一下，挥着手，用愤怒的，儿童的声音叫：“你……怎样？”
“现在是这样，钱是我做苦工得来的，还我！把我开除！”
张振山张开大虾蟆似的手，蛮横地走上一步，脸上有假装安详的笑容。
“不行！”马华甫站起来，用手攫住公文，仿佛张振山要来抢劫一样。张振山咬着烟，严厉地望着他。
“我揍他们错了吗？你未必会知道我和他们究竟谁无耻。
你从前也做过工，但现在不同了，看哪，他们这样可怜，无耻，侮辱一个孤苦无依的女人！”他扶住桌子，声音洪亮，充沛着一种雄浑的激动，“告诉马先生，我们工人知道得是很简单的；但给我们吃甜吃酸，想挑拨也不行。我们是生命之交的朋友！”
“你的行为最不规矩！”
“规矩？养胖的奴才最规矩！”
“住嘴！”总管击桌子，厉声叫。
张振山把灰白的脸朝向窗外。他的眼睛发红，喷射着可怕的光焰；在他的胸膛里，滚动着一个压抑住的，残酷的哮嚎。最后，他摔去烟蒂，使整个的房间战抖地跨着大步走出去。
在铁工房前面，少年的陈东天摩擦着手掌，气喘地向他奔来。
“老张，你有种！……”
昂奋地，狂喜地跃上来的杨福成，紧紧攀住张振山的肩头，一面挥着手打断了陈东天的话；但是当他开始自己说的时候，他就倏然变得奇异的严肃。
“老哥，你究竟……”
“老哥，你预备怎样？”吴新明弯着长腿，在两步外挂虑地问。
张振山闭紧嘴，瞪大眼睛望着伙伴们，最后向前跨了一步，战栗着下颚回答：
“兄弟们，我终归要走了，带那个女人——”