快要过年了，唐启昆二少爷一个人到省城里去，他没有带眼镜。在长途汽车上，在渡轮上——他总是小小心心地把大衣领子翻上来盖着脸，帽子也嵌得很低，提防着瞟瞟四面，怕有什么债主跟着他，耳朵边似乎还响着大太太的嚷声：
“你要逼我们老小！要逼死我们老小！皇天呀！”
只要一在自己房里，五二子就悄悄到板壁外面听着他。她还用种种的话去套小侯——问二少爷到了些什么地方。她还叫她哥哥拖小侯出去听说书的时候，就便盘问盘问那个车夫。哥哥老是没有办到，于是她到大太太跟前捣着鬼，嘴巴象雀子啄食似的，眼睛灵活地转动着：
“哥哥没得良心：家里的事他全都不管！”
顶奇怪的是——大太太带着五二子常去找十爷，找华幼亭，还去找大嫂子。
这算是什么嗄，这算是？她去看大嫂子的病么？她告她儿子忤逆么？她要跟那些外人打在一伙——来对付儿子么？她动下动就哭着叫着：
“啊呀我苦啊我苦啊皇天呀！……这么一笔家私他把我败光了，要我——我我——死呀！……他容不得我们老小——我们老小——哎呀皇天呀！”
她一桩桩数着：他骗走了她许多东西，抢了她的首饰去当。并且连大嫂生病——都怪到她头上：好象她竟替“那个寡妇”抱不平似的，接着她跳了起来：
“你做的事你去担当：你欠的债你去还！……噢，你过不得关你就往省城一跑，要债主子逼死我们啊？……偏不放你走！只要你有这个本领走！”
“哼！”做儿子的咬着发了白的嘴唇。“你把我关起来好了！笑话！”
她老人家可斩铁截钉地宣布了她的意思，做儿子的怎么也得料理这些帐：今年田上收不到租，又挪空了两千多新债。家里也得想法子过年，把茶店馆子什么的零碎账目算一算。她的首饰也得还清。不然的话——
“你不要想动一动！田你也不要想，寄在大舅舅家的东西你也不要想！——我跟大舅舅商量好了的。……我到处去告你——看你还做人！”
老二发火了。从来只放在心里的，不好意思说出来的，都一下子爆了出来：
“分明是你逼我，你逼我！我到了这个地步你还逼我！……你放到外面的有七八千，放到咸隆的五六千，你当我不晓得，你见死不救！……唉，亲生娘啊！……”
“好！好！”太太给一拳打中了要害似的——猛地冲了过来。她干巴巴的脸上竟发着油光，还有点带红色。
五二子也哭了起来。
“太太真冤枉，太太真冤枉！……这个话哪块来的嗄……”
可是突然——她爹爹狠心地给了她一个嘴巴子，她身子一倒，那边又来了一下更重的。他的拳头狠命地揍到她的头上，胸脯上，脊背上。两只脚往她身上乱踢着，她倒在地上叫着滚着。
大太太这就拿出一把大剪子，找出一根麻绳来。她跟唐启昆拼命：她硬要叫他把她自己弄死——用剪刀戳或者用绳子勒。
“我跟你到亲戚家去问，到咸隆钱庄去问！看我放了债没有！不然你就弄死我！去，去！去问去！我跟你去！”
做儿子的把袖子一捞，他反正已经不打算要这个面子，他不在乎：
“去就去！”
那个一愣：僵住了。于是她躺到地板上打起滚来。
“哼，这个样子！”唐启昆压着嗓子叫。
他不知道怎么办好。孙小姐似乎受了伤，在地上滚着不肯起来。孙少爷可不知道这回事似的，一天到晚不在家，到外面去看壁报，去听说书。就是老陈桂九他们也不大放心：他们那些工钱赏钱一直存在他那里——连本带利统共五百多。大太太简直成了个牢头禁子，仔细提防着怕他逃走。他什么没有了，连那副平光眼镜也给她弄碎了。
可是他到底溜了出来——连皮包都没有带。
瞧见了省城的码头，他胜利地闪了一下微笑。他想象到那些债户在他家怎么个闹法，感到了很痛快，他咬着牙：
“我不管了！我再也不家去，永不家去！——我什么都不要，让她们去过日子！”
他踏上了岸，忽然脑子里有种很古怪的念头闪了一下：他觉得他母亲有点可怜。仿佛一个斗赢了的人——瞧着对方那副苦巴巴求饶的样子，不免有点不忍似的，他很大方地叹了一口气。
“唉，她倒也难怪。过日子过到这个地步，难怪她要着急要拼命。……活该！她要是好好的，人家倒还可帮她点个忙。哪个叫她这样子跟人家逼死逼活的嗄！”
“二先生！”
这位二先生吓了一跳。
唔，不好。不过是何云荪。他鼻子给冻得发紫，可是并没穿大衣：他一出门就总是装出一副穷相。手里正拿一支稀皱的纸烟，再配上那件灰布罩袍，就简直是个刚进城的种田老。
他们俩一个字也不提到叶公荡的田，唐启昆觉得对面这家伙可鄙，十分不愿意谈到那上面去。那个可满没那回事似的，只殷勤地问到近来的一些情形：
“令堂康健吧？令嫂呢？……你这回上哪里去？怎么，你好象瘦了，气色也不大好。……我要过江去，华老先生新得了一块什么石头，硬叫我去看看，我是无所谓的：要看石头就看石头，要看花就看花。人生在世也不过这么回事：我倒看得开。”
说了打起哈哈来。然后又放低了声音：
“不瞒你二先生说，我简直不得了：这回我亏空了一万二千。哈哈哈哈！……呃，你听见乡下的消息没有？……我那些田——嗨，有田真受罪。手边有现钱，就不怕了。我心里有个主意：达观固然要紧，现钱也要紧。没得钱的话——达观实在也无从达起。二先生你看我这个主意对不对，二先生你说，嗳？”
他又放声大笑了。
唐启昆直到坐在黄包车上，还似乎听见那豪放的笑声，仿佛一个小球那么在他耳朵里跳。听来简直是一种挖苦：那个姓何的生到世界上——竟是专门为嘲笑他而来的。
“真该死！”
不过他已经看得见那幢小洋房子。叫他感到一阵暖气。楼上的窗门全都关得严严的，给上午的太阳照出了反光——显得很温柔。阳台上挂着一条西装裤，一件背心。铅丝上挂着一块块的布片，大概是小孩子的尿布：风一飘——它们就呆呆地荡一下，似乎冻了冰的样子。
“怎么会有这些个东西呢？”他皱了皱眉。一到后门口就往里冲。
“找哪个？”
“找少奶奶！找哪个！”
“哪个少奶奶！”一位老妈子挡住了他。“你姓什么？”
那些下人没有一张熟脸子，连厨房里的东西也都是陌生的。前面客厅门开了，走出一位带眼镜的太太来。她声明这一家姓孙。
姓唐的感到两条腿站在冷水里似的：
“那么——那么——唐家呢，搬到哪块去了？”
“不晓得。我们搬来才个把月。”
唐启昆一掉脸就走。他去找李金生。可是他没找着。
“李先生啊——到广东去了，跟他太太一起走的。”
“太太？”
可是有一个中年人过来招呼他。问明他贵姓之后，于是带着很巴结的神气把他拖到旁边，很秘密地告诉他是怎么回事，一面不住地干咳着。
“李先生走的时候托我说给你唐先生听的……”
边说边咳着，拿手堵住了嘴。唐启昆好容易才弄明白。不过公司里的情形他不懂：他只知道现在已经换了东家。这是李金生跟另外那位股东商量好了才顶出去的。
“另外那位股东！”唐启昆嗄声叫。“他是我的同学，他——他——他不过三成股子！”
那个人把堵着嘴的手扬几扬，等咳完了才开口，很不着急的样子：
“不错的。不过他一查出了唐先生你扯了一大笔亏空，他就要到法院里去告你。后来李先生劝住了他，这才想法子招了顶，不然就维持不下。算了算帐——唐先生你还欠另外那位股东一点钱。这些帐都放在霍律师事务所里：李先生说的要请你过一过目。”
“你贵姓？”
那个用手堵着嘴，含糊地吐了一个音。然后他又谈到李金生的做人。他跟那位李先生不过为了盘店的交易才认识的，可是他们马上就很谈得来。他认为李先生很爽直，做事情又精细又认真。
“这回就是的：他把帐目弄得清清楚楚，什么事都办好——他才走。”
这个用种很可怕的颤声问：
“他太太呢？是个什么样的人？”
“我不晓得，我只晓得她是南京人。……哦，不错：李先生还叫我代他谢谢你——你替他做了媒。”
唐启昆全身发起抖来。他瞪着对方，老实想要一下子扑过去把那个家伙勒死。他脸子成了灰色：越绷越紧，越绷越紧，就一下子绷破了似的——陡的笑出一声来。声音尖得连自己都害怕，可是怎么也忍它不住。他肩膀很奇怪地抽动着，仿佛在那里替肺部打气。
“我做的媒……我做的媒……什么好事都是我做的媒……”
他走了开去，重甸甸地跨着步子，好象带上了脚镣似的。
路边行人很匆忙地走着，看来个个都很起劲，个个都很快活。汽车兴高采烈地吼着，扬起一道灰土奔了过去：只要瞥一眼——就看得见车子里的人在微笑着瞧着他姓唐的，显得又高贵，又骄做。一些车夫拉着空车子钉着人间：
“车子？车子？”
一发现了唐启昆就欢天喜地直奔过来，放下车子让他上去。他照习惯抬了抬腿子，可又抬起脸来望着移动步子。眼睛大概因为离了眼镜，朦朦的没一点神气。他望着这条长长的马路，晕头晕脑地问着自己：
“我到哪块去呢？……我怎么办呢？……我到哪块去呢？”
太阳渐渐移到天中央，把大地烤得暖和和的。什么东西都格外发亮，竟有点耀眼，幸灾乐祸地看着他。路边的树没有一片叶子，只是把枯枝往上叉开着，仿佛带着很牢靠的神气——把这片蓝得发亮的天空一把托住了似的。
江边那个大钟刚刚打了十二点。