这城里突然紧张了起来。街上不断地有些包车飞奔着——叮噹叮噹叮噹！好象在大声吆喝着似的，往丁公馆冲去。墙上贴着的本地报纸都用顶大的字，用很多的篇幅——来记载着丁秘书长返里的消息。打城门口到丁公馆，路上都平平地铺了一层黄土：这是县长叫建设局赶起来的，免得叫车子走过的时候簸得不舒服。
有些绸缎店还挂着旗子，放了一串爆竹。并且用红纸写着：
“本店为欢迎丁秘书长，大减价三天。”
那位秘书长已经由县长跟地方绅士们迎回来了。跟他同来的除开三个公役，只有部里的一位梁秘书——也是本地人，从前跟这位长官一起办过报的。他是个高高个儿，穿着轻飘飘的小纺衬衫。不管天气怎么热，他总是在浆过的领子上扣着那条领结，还加上那件似乎很厚的上衣。
虽然他自己的家也在本地，可是他仍旧拿出办公的精神，每天一早就挽着太太到丁家去，跟秘书长陪客谈天，还代替秘书长接见新闻记者。他老是搓着手，有条有理地谈着那几句话：
“是的，秘书长早就想回来省亲的。但是史部长病了，部里走不开。现在史部长已经复元了，不过血压还有点高。血压是——是——是让我查查看。”
他掏出一本皮面金字的“怀中记事册”来翻了翻，报告了血压的确数之后，又搓搓手：
“是的，是这样子。所以——据我看——部长还要静养一下子。至于秘书长呢顶多在家里呆一个星期。我本人也是如此。是的，部里事情忙得很。”
一送走了新闻记者，他就匆匆忙忙跑到里面厅子去，挨到牌桌边笔挺地站在梁太太后面。
“你们谈了些什么嗄？”梁太太挺内行地问。“他们有没有问起刘秘书调科长的事？”
“没有，”梁秘书歪着身子，看了看上家丁老太太的牌。
老太太赶紧扁着嗓子叫了起来，用力得连腮巴肉都扯动着：
“唵，不许放风啊！”
小凤子瞧了那位男客一眼，又看看梁太太。她在搜着些话要调侃他们一下，可是想不出。于是扫兴地走了开去，踅到另外一桌牌旁边，抿着嘴瞧着五舅老太那副认真劲儿。
“五舅妈你还打牌哩！要打仗了！”
她自己拼命忍住笑。可是别人似乎听都没听见。连旁边的三嫂都没理会：三嫂给逼着出来陪客，可只是低着头盯着手里的孩子，好象怕他逃走似的。这里小凤子横了她一眼：
“你看你！——把孩子竖起来抱，他腰都会给你搞酸哩！”
那个顺从地把孩子身体躺平着，他可哇的哭了。
做姑姑的感到自己有件什么东西给别人打碎了似的：
“哼，这孩子弄成这个样子！……三哥哥呢？”
“还没有家来，”三嫂胆小地答。
小凤子怪她管束不住丈夫，嘟哝了一句——“没有家来！”一会儿她忽然想起了什么，心平气和欠下身去，把孩子的腮巴扭两扭，小声儿关照着嫂子：
“你要放快活点个，三嫂。没得哪个委屈你——板着个脸做什么嗄！要给哥哥看见了他一定不高兴。”
可是那边梁太太的话声把她注意力吸了过去：
“呃，刘秘书是什么学堂出身嗄——他学的什么专门？哎唷真是的！都是你！你一来我的手气就不好！你看你看！——简直不上张子！”
“啊喂！”小凤子尖声插了进来。“梁太太只要一看见梁先生——就简直不得住声！”
这逗得梁太太笑得全身的肉都打颤，两条长耳环不安地晃动着。她微微地抬起圆泡泡的膀子，脖子不大灵便地扭一下，仿佛很害羞的样子。一面嘴里断断续续发出几个单音：喘得说不出话来。
芳姑太太只着慌地看看这个，看看那个。她不知道别人怎么笑开了的，自己没陪着笑，就似乎觉得有点失礼的样子。右手在摸着一张牌，仿佛别人出了个难题叫她解答——心里昏乱起来，她一定要摸清楚——到底是七万还是九万，这两张在她常容易弄错。可是她不敢决定，好象这一下子可以卜定她的气运，不能够随随便便就下断语的。
“怎么搞的呢？……我该怎么样呢？……”
侃大爷一回来——她就没安定过。舅爷那副匆匆忙忙的样子，似乎把她定下来的一些什么都捣得泛起来了。她的心时不时会怔忡一下，手指也情点发抖。肚子里老是打不定主意：她什么时候跟他谈呢？于是她拿着一张牌莫名其妙地晃着，迟疑不决地看看温嫂子。
那个可不知道什么时候已经不在她身边了。
“怎干Ta就走呢？”她想。连自己也不明白这个Ta指的是温嫂子还是侃大爷。
家里一天到晚不断地有许多客人，叫她没机会跟她哥哥谈天。有时候倒是几个自家人叙在一起，可是要她就开口商量那件事——总觉得不大合适。她似乎想要拣个好日子，拣个好地方，这才能够从从容容对侃大爷说一说。
要是一句话也没跟他说——他就走了呢？
她猛地抬起了脸，冲着梁秘书害怕地问：
“他在那块做什么，他？”
大家都吓了一跳。那位梁秘书睁大眼睛瞧着她，好象眼眶中间撑了一根棍子。直到明白了她的意思才松了一口气，他搓着手，用着报告什么公事的派头答：
“是的，秘书长正在那块陪客。华老先生跟他有点事要商量。”
从前他提起来总是称“老丁”。后来赶着叫“密司脱丁”。现在可只称别人的官衔。他对别人解释过：
“朋友尽管是朋友，位分总有个高下的。秘书长依旧把我当作者朋友，这是秘书长念旧，这是他的道德。而在我——则不可。是的。他总是我的上司。我们是‘法人’。一做了‘法人’就妈糊不得。”
他还说明了“密司脱”这个叫法是不应该的，因为这是外国话。
现在他四面看看，很希望老太太客气几句——叫他别称呼得这么恭敬。可是她老人家大概已经想明白过来了，不象以前那么问他的理由，倒代替他向大家报告这个称呼的来历。
“哪，这是这个样子的：你听我说嗄，”她晃晃手叫别人注意她，还转过身去招呼另外一桌上的人。“五舅老太太你听我说嗄，听我说嗄……”。
于是她追到老从前老从前——打他俩刚认识的那一年说起。
梁秘书微笑着，好象鞠躬一样动动身子，轻轻地插嘴：
“是的，是的。”
一下子他可突然记起了一件什么大事。他眉毛皱着想了想，这就带着告罪的样子——用眼色跟大家告辞。他用种等不及的忙步子走到他秘书长那边去了。
秘书长正在抽着一支老粗的雪茄烟，一会儿站起来，走了两步又坐了下去。他在跟华幼亭谈着一件什么事。眉心里打着皱，额头就给挤得小了些。可是他那双闪动着的眼睛，嘴角有点往下弯的嘴巴——都表示他又机警，又有决断。
“我要研究研究，我要研究研究，”他很快地说。
那位华老先生文雅地摇着扇子：
“据我看——这些公司不至于无转机，然而目前——”
进门来的人悄悄地坐下来。两手合在一起，静静地等着发言的机会。华幼亭发着议论的时候，他把视线老盯着茶几上的半杯桔子水，听得很注意，似乎别人要请他判断说得错不错。
“本来——”华老先生抽风样的轻轻动着脑袋，慢条斯理吐着一个个的字音，“外国机器本来就不大容易搞。我不过是试试而已，算起来——利息倒是可观的。我之所以跟你商量，买大纶公司的股票，实在是为此。……我们也用外国机器：以夷制夷，未始不是——不是那个。而如今——唉，竟——竟——为我们始料所不及。”
丁文侃拿起半杯桔子水来喝了一口，坐了下去：
“这当然有个原因的。我不过是想提倡提倡，那两家竟蚀了我——两万多！”
“所以呀！”
那第三个人觉得现在可以插嘴了。他用谈判什么的派头对华幼亭转过身去：
“大纶公司宣告清理——华老先生晓得了吧？东亚的股票也跌得太不成话，只值——只值——”他热心地掏出怀中记事册来翻了一翻，“只值五块上下！——一折五扣！”
未了他谈到中国的实业，又谈到科学。一面说一面瞟着秘书长。他老实替那位长官担心：留着的这些钱买了股票——如今全落了空。可是他嘴里扯到了教育：他用食指在自己大腿上点着，拿种种理由来证明——要是教育不发达，中国的一切就都搞不好。他早就看到了这一点，所以他决计去进高等师范，后来还进到报界里去过。
这里他还引出了一位教授的话，京里哪个国立大学教育学系的一位教授——
“他的话不错：他说历史的重心在于教育。教育可以决定一切。他说：美国罗斯福的复兴政策——福特怎么要反对呢？因为福特不懂。福特是个工人出身，没有受过教育。……”
秘书长把半截雪茄烟点上了火，着急地站了起来。
“这个话对是对，不过事情不能这个样子办。比如……”
他走去开开电扇，他那身小纺褂裤给鼓得泡了起来。
“呃！呃呃！”华幼亭着慌地摆着手。“不能玩！不能玩！——那年我吹了电扇竟害了一场痢疾！不能玩！……我劝你也少吹为是，少吹为是。……”
这位客人还打算顺着这个往下谈，可是丁文侃把电扇跟华老先生都弄得安静了——又回到了原先的题目。他站在屋子中央，把雪茄烟擎在空中间，眼睛老扫着他的听众，跟他对下属讲话的神气一样。
“教育是——唔，”他说。“不过个个都要受高等教育——这就办不到。比如中国四万万都是大学毕业，那么有许多许多事情就没得人做。种田哪个肯种，我问你？木匠哪个来当，木匠？……只要是替国家服务，劳心劳力都是一个样子。劳心的跟劳力的是分工合作。”
抽了一口烟，稍微想了一想，又抡起眼珠来瞧瞧这个，瞧瞧那个：
“劳力者役于人，这万万少不得。难道——难道叫全世界的人都来劳心么。……”
他告诉别人——他在一个中学演讲过这么一个问题。于是他照着那天在讲台上的姿势，并且把本地口音渗进了国语的调子：
“凡事都有个中心，有个主脑，同国家一样。机关里呢——上面有政务官决定大事，下面有许多事务官来办事。如果大家都受了高等教育，很有知识，大家都要做政务官，这就办不通了。……所以学校当局——应该看看各个学生的天才如何。有政治的天才，有哲学或者科学的天才，当然让他升学。否则——国家花了这许多钱来培养，自己又费时间，又费精力，还是一事无成。不如趁早改途学学手艺，学学种田：我们原是以农立国的。”
“对，对，”华幼亭很小心的样子点着头，好象提防着怕它掉下来。“本来是的，民以食为天。”
那个捉摸不定地摆摆手，又要去动那架电扇——不过半路里又退了回来。他显得很高兴，还有几分兴奋。把腰板贴着茶几沿，他微笑着打着手势，对他们进一步发挥着自己的见解。
“我还深进一层——对他们讲明这个道理。”他看看梁秘书，“冰如你还记得吧？……”
别人张张嘴还没发出声来，他赶紧把雪茄烟交给左手，让右手来对空中指点着。他说明天才分成许多部：手艺人也有做手艺的天才。这里他吸足一肺的气，把嗓子提高着来举了几个例：有做木匠的天才的就该让他学木匠。要是他有砌砖头的天才呢——当然送他去做泥水司务。他们要是升了学去受高深教育，那简直是埋没了天才，那简直是——他郑重地说了一句“缘木求鱼”。
“至于有艺术天才的——就有两条路：有钱升学的可以做个画家。如果担负不起教育费，那就可以当漆匠。还有那些……”
可是高福拿了三张名牌来打断了他：
“要会老爷。”
丁文侃皱着眉头看看那些名字，立刻忙乱了起来。他把手里的烟一摔，端起那小半杯桔子水喝干，于是很重地把玻璃杯一顿。他烦躁得连话都说得很快：
“我怎么有工夫见他们呢，我怎么有工夫见他们呢！……连回家都不得安神！——这个小地方真是！……冰如你代我见见罢：说我不得空。……”
那位梁秘书刚出了房门又给喊了转来。丁文侃把手举在半中腰，象宣誓就职似的。
“呃，冰如！……不错，我们还有许多事要办哩。冰如，请你打个长途电话到部里去罢：秘书处办的那个那个——部长交下来的电报，要，要……唔，等下子！我想一想……不错，那个电报。叫他们快点个办。……请你打个电话。”
那个似乎巴不得有点事情要他办，他搓了搓手：
“电话马上就打？”
秘书长晃晃手，叫别人让他想一想。他皱着眉，抡了抡眼珠子，刚才那副紧张劲儿给放松了些：
“好，等等再打也可以。你先去会客罢。……呃，冰如！……这样罢：我看——我看——唔，电话明天打吧。那个电报是应酬电报，是吧？迟点个办倒不要紧，不过一定要叫他们办回电，不回不好意思。……”
直到梁冰如走了之后他才安静下来，他打匣子里拿出一支烟，慢慢地用剪刀剪去头子，慢慢点着了火。他有许多事情该好好地想一想：顶好能够把那家公司的股票捞回点本钱来。他觉得只有这么着——别的一些事情也就自然办得通。他一直坐在那里，连华幼亭已经告辞了，他仍旧象陪着客似地坐在这屋子里。脑子里乱七八糟塞着许多东西——他得一件件理出来。
“这个是教育问题啊？”他问自己。一面想到他家里这些亲人，忽然感到恶心的样子。“总之他们都想揩我的油，想剥削我！”
每个月他巴巴地寄钱回来开销家用，他们还不心足，一个劲儿埋怨他小器。于是钱总不往家里存，还不让他们知道他收入的数目。
“他们一定在那里猜疑我，”他想。可是他们不知道他那笔钱如今落了空，只剩下京里造的那幢小洋房。“就是有动产——我也偏不分给他们一个！我偏不给！”
他对梁冰如谈过：
“我按月寄家用是为的父亲母亲：我对他们当然要尽一点孝道。弟弟妹妹怎么也要我养呢——他们已经长得这样大了！他们应当自立，象西洋一样，弟兄姊妹各归各。如今他们简直是——简直是——揩两老的油！”
可是他们还有一着——他没有料到的。这天晚上，他们居然跟他谈判起来了。
这是文侯老三开口的。他大概又在什么地方喝了点酒，眼睛红红的，唾沫星子直喷，他跟小凤子在老太太房里悄悄地商量了二十来分钟，有桩什么事把他激得动了火：
“不行！我们一定要跟他说个明白！”
小凤子可嘟着嘴。四面看了看，又把脸凑到了三哥耳朵边：
“其实啊——我晓得的，他明明有钱。”
于是他们把五舅舅五舅妈留在这里。等其余的客人全走了，他们把全家的人都聚到老太爷书房里，由小凤子去请大哥。
“哥哥，三哥哥有话跟你说哩。”
“什么话？”
小凤子嘴一撇，冷冷地笑了一下：
“哼，晓得他要谈什么！他硬叫我来找你去。”
老太爷书房里静得叫他害怕。大家都规规矩矩坐着，用种期待什么的眼色瞧着他。只有父亲没理会，仍旧坐在平素那个老位子上，低着脑袋在那里擦表。仿佛他简直不知道他屋子里已经坐了那么多人。
文侯老三用力抽着纸烟，在屋子里踱着圈。皱着眉毛垂着脸，好象在深深地想着什么。显然他是拼命装做这样子——叫别人知道他没有喝醉。
这里他抬起眼睛来停住了步子。
“哥哥，”他很平静的样子说。“你家来我们一直没有谈着。今儿个趁五舅舅五舅妈也在这块，那个事我们倒要跟你商量下子。……呃，我问你：你到底什么时候买田？”
做哥哥的咬着牙：
“买田？——这是什么意思？”
老三看看小凤子：那个对他丢了个眼色。他给鼓起勇气——突然瞪起了眼睛：
“哥哥你不要装呆！伯父生前把祖上的田亏空掉了，他就跟你谈过：叫你往后景况好了的话——把田买回来赔祖宗。……如今你一做了官——可只替自己留钱，那个话就简直不提！我们怎么办呢，我们？我们分家分什么？……你过继给伯父，不错。不过你到底是老太爷老太太养的，亲生弟兄你不管下子啊？”
丁文侃连呼吸都给堵住了，一根根血管都在那里发胀，好象马上就得爆破。他忽然眼睛一亮：觉得他碰到了厄运——一下子给找到了一个根源：这就是老三！什么都是老三！他那两万多块钱股子落了一场空——就是为这个弟弟：连史部长中风说不定也是这个人作的祟！
他跳了起来：
“我管！我管！——我当然要管！你从小老太太就把你惯坏了，一天到晚在外面荒唐！不务正业！我当然要管！我要我要——”
“什么，什么！你再说一遍！”
大家把文侯老三揪开，捺着他坐了下去。五舅老太叹着气：
“嗨，亲兄亲弟——闹什么嗄。和和气气的多好呢：和气生财。……”
老太太冲着她摆摆手，扁着嗓子一头一脑告诉她：
“哪，是这个样子的。你听我说嗄，是这个样的。从前呢——我只有十五岁，五舅舅晓得的，那时候……”
于是她叙述了些她准备结婚的情形。然后生了儿女。接着是文侃过继给大房。尽管五舅老太点着头说她全知道，老太太可仍旧背书那么往下说。她认为大老太爷生前过的日子——非讲过明白不可的，可是她的故事给文侃打断了。
“我真想不到老三变成这个样子！”他嚷，“三十几岁还吃家里的饭——不能够自立！……”
“你这是说的哪一家的道理，哪一家的道理，我问你？”
“你去看看欧美各国！——儿女长大了各走各的路，连父母都不管，各人自立。……”
忽然——老三大笑起来。那声音象是有弹性的东西，往四壁蹦出去又跳回来，似乎一下打到了人身上。
“欧美各国！外国文明！……”文候说了又笑。“好极了！好极了！……你自己怎么样说的，你自己？你不是说——中国有顶好的圣贤之道，不该跟外国人学么。……你亲口说的。你怪我不疼哥哥，你说了一大篇‘孝弟’的大道理。你说象洋鬼子他们骨肉分开——是畜生。……你说过没有？——你自己说！”
丁文侃脸发了白，嘴唇颤动着。那个重新打起哈哈来——一声一声打到了他心坎上。
“这是哥哥理！”老三扫了大家一眼。“哥哥的道理我晓得：哪门子有好处——他就说哪门子的道理。……”
坐在摇椅上的五舅老太爷移动了一下身子。他老人家认为现在该替文侃辩护几句。不过舌子打了结：
“老大并没有说错。这个这个——本来——所谓道，这个这个——道也者，并不是一成不变的。这个这个——是变化万端的。……”
五舅妈总是附和五舅舅的话：
“是啊，是啊，就是这样。”
这些可更加逗起了文侯的火气。他冲着哥哥跳着嚷着，用手拍拍自己的胸脯，咬着牙要跟文侃拼一家伙。他食指差不多指到了对方的鼻尖上，嗄着嗓子骂他哥哥忤逆不孝：伯父吩咐的话他竟不理会，只顾自己发财。
“祖田你非赔不可！非赔不可！……我要跟你闹到底！——不闹个尸山血海不散！……”
他抓着拳头在桌上捶着——訇！訇！
他们父亲一直没理，似乎他没听见，也没看见。这里他可猛的抬起脸来，对着文侯发脾气：
“嗨！小心点个！表给你震坏了！”
接着细细地察看表面上的玻璃，拿到灯面前照了照，又用大拇指去摩。他横了文候老三一眼，自言自语嘟哝着，嘴缝里嘶嘶地响。然后他对它哈了一口热气，使劲地擦了起来。表面上的反光直照到他脸上，一会儿显，一会儿隐。
正在这个时候——有个什么碰了他的胳膊一下：一震，手里的东西差点儿没掉下地。老太爷恶狠狠地瞅了他们一眼，就把表往桌上一顿，忍不住暴跳起来：
“啊？啊？打架！……出去！——打架到外面去打！给我滚！给我滚！”
其余的人全都拥着这两兄弟，揪着他们，拖着他们。他们的影子把半间屋子挡成了黑的，仿佛把灯光压积成一半，那边显得特别亮。
这黑角落里坐着芳姑太太。她让她身边的祝寿子把脸贴在她胸脯上——她拍着他的背。
“不要怕，不要怕，祝寿子。不要怕。”
她东看看，西看看。腿子鼓着劲，想趁个机会逃出去。
可是办不到。她娘儿俩坐顶里面，又没有别的门。要出去就得从打架的人身边走过，一个不留神就会遭殃。她不知道该怎么办，心脏好象给谁一把抓紧了似的。
“唉。打起来了，打起来了！”她喃喃地说。
这就一把抱紧了祝寿子，闭上了眼睛，咬紧着牙，索性准备自己娘儿俩同归于尽。
那边好几个嗓子嚷成了一片，一些手在晃着。老太太的声音可盖过了一切：
“还闹哩！爹爹发脾气了！”
小凤子趁这乱哄哄的当口拖拖老三的膀子，压着嗓子小声儿叫：
“盯着手！盯着他！——不要放松！”
“唉，做什么嗄！”五舅老太苦着脸，“兄弟家——和和气气……”
现在五舅舅站起来了。那张摇椅往前面欠着，别人的屁股一凌了空，它就往后一仰。接着很快地摆动起来，好象一个急性人要把这工作赶紧做完似的。
五舅老太爷显然在那里生气：他顶不主张一对兄弟吵架。家庭不和就是个不好的兆头。可是他决不定——要不要上前去劝开他们。做舅舅的这时候当然应该出来责备几句，挺着身子插进他们中间叫他们各人退下去。不过——要是没生眼睛的拳头一家伙落到了他头上呢？……马上就一个疙瘩！而且发青。而且好几天不会好。他的皮肤向来经不住跌打损伤的。
他对自己说一句“明哲保身”，于是远远地对他们摇摇手。
“呃，呃！怎么要打架嗄！怎么要打架嗄！——这象个什么样子！”
到底他们把文侯劝开了。他母亲红着脸喘气，一面怪老三太鲁莽：有事情好好他说就是，动手动脚反倒弄得稀糟。她看见他嘴唇发白了，身上脱得只剩一件背心，膀子上油油地发着光，她越说越伤心起来。她要叫小小高泡一碗白糖水给他喝，可是他不要。他只一个劲儿溅着白沫嚷着：
“哼，你做了官！——连自己家里人都看不起了！……你看我闹到你们部里去！看你还摆这个臭架子！……”
“你们看看瞧！”文侃指指他。“吃了酒——跟我闹这个酒疯！”
“我醉了啊？我醉了啊？”文候老三要跳起来——可给老太太按下了。“祖田也并不是我一个人的：我是替大家说话。……哼，酒疯！你问问小凤子看！你问她！她不跟我谈过：你问她！……小凤子你说！你说！”
那个把脸一撇，嘴一嘟：
“嗯唷！你真是！”
丁文侃坐在椅子上，用手抹着小褂子扭皱了的地方。身上不住地沁着汗，可是鼻孔里胜利地冷笑一声。
“哼，问小凤子！你当小凤子跟你一样的荒唐？”
“小凤子你自己说！你自己说！”
“说什么嗄！真是！”
一下子大家都闭住嘴。文侯老三眼球要爆出来似地瞪着小凤子，嘴唇用力缩着。别人看得见他腮巴上隆起了一条肌肉——抽痉样的在动着，好象咬着了什么东西。
“嗬！这个样子！”他停了会儿。没刚才那么兴奋了。可是还使劲缩着嘴唇，“这贱丫头！——你怂我一个人来闹，你在旁边做好人！……”
小凤子预备逃了开去，带着哭腔叫：
“我怎干怂你，我怎干怂你！我只说家里钱不够用，老太太当家当得苦。我叫你打架的呀？我叫你打架的呀？”
丁文侯可什么也没再说，很安静的样子，好象这件大事已办停当似的。他拿起脱下的小褂子，一站起身就走，对谁也不看一眼。
他们都突然预感有一个大祸会要到来。老三向来这样：一横了心他就什么都干得出，说不定他简直会杀人放火。看来他如今已经打定了主意要怎么对付：这时候他总是来得特别沉着，仿佛已经消了气一样。于是老太太感到有股冷气透过全身，打了个寒噤。她怎么也得把他揪回来。
“老三！老三！……”
角落里那位芳姑太哆嗦起来，求救地抡起眼珠子——看看这个，看看那个。她觉着这屋子在那里打旋，有许多花纹在那里飞舞，她身子几乎要倒下去。
“怎么办呢？怎么办呢？”
一个怪可怕的念头老钉住了她，叫她想到这娘家的人都会流散，这所房子也成了平地。她带着祝寿子在破瓦堆里哭着，耳朵边只响着老三那种粗嗓子的叫声。可是他不能不到唐家去：一跨进那家的门——大太太跟唐老二就得……
她眼面前一阵黑，脊背往后一靠，身子软软的一点也不能动了。只有祝寿子还紧紧地偎着她。
“唉，怎么的嗄，”五舅老太自言自语地，“唉。”
“好得很，好得很！大家都只认得侃大爷认不得我——哼，一个人发了财就什么都是对的！……我偏不管！——我闹给你们看！我到京里去！看他还有没有这个脸子干下去！看他站不站得住脚！我有我的朋友，我有我的法子！你看看！……我说到就做得到，嗨！我不到京里去闹的是这个！”——他把膀子一伸，使劲挺着一根中指，其余四个指头凌空爬了几爬。
那位大哥非常疲倦，手脚都软软的。不过他还努力撑着劲，用种镇静的样子答：
“你去闹好了，你去闹好了！——我怕你？”
“老三！老三！……”老太太叫。
老三显得更加沉着，一个个字好象都是一直从肚子里发出来的音：
“我反正不讲什么臭面子，我也不要命：有这两桩——你怕我干不了你，哼？反正我不是这个家里的人——我倒要拼拼命看！……我一干完了我就——”他横了小凤子一眼，“我就再跟这贱丫头算帐！”
“老三！老三！”
可是老三已经冲出了房门，一个劲儿回到了自己屋子里。他眼睛发着红，闪着光，仿佛爆着火星子似的。他翻着箱子，把值钱一点的衣裳全拿出来，一面告诉他老婆：
“今儿个晚上我就走：我不把他闹下台我不算人！”
三太太在拍着孩子。现在她停住了动作，愣着瞧着他，那孩子就哇的哭了起来。
“事情不办好我不家来，”他说。“我只好委屈你守活寡。这块要是住不下去——你就到你家姑妈那块去，孩子要好好地带。”
这时候老太太他们都拥了进来。几张嘴里迸出一些断断续续的话，又埋怨又伤心地劝着他。五舅舅似乎发了脾气，手指着嘟哝着，可是谁也听不见。那位五舅老太太可只叹着，昏乱地往四面瞅着，好象一肚子心事要找个人发泄似的。未了她把视线停到老太太脸上。老太太只顾自己擤鼻涕，哭丧着脸对小儿子嚷着一些话——连她自己也不知道说些什么。
房门外面站着芳姑太一个人：她的祝寿子已经交给温嫂子带去上床了。她怕有什么脏东西惹到身上来的劲儿，伸长脖子慌张地往里面看，嗓子里反复着——“怎么办呢？怎么办呢？……”
小凤子眼泪巴巴地埋怨三哥哥：
“怎干吵到我头上来的嗄！——我又没有触犯你！”
她三嫂什么也不说，抽抽咽咽哭了起来。
“哭什么！”文侯老三吼。把老婆一推——她跌得倒退了几步，脊背撞到门上，訇的一声响。“哭有什么用，哭！……你哭给哪个听，你这孬种！……如今——嗯，哪个狠点个的哪个活得长！当我不晓得！——假妈假妈的倒是好人，只许自己放火，不许人家点灯！哼，大家倒来教训我！”他猛地掉转脸来，瞪着眼扫大家一转，谁都畏缩地退了一步。“我偏不买这个帐！我拼这条命跟他来一家伙！——看哪个玩得过哪个……我气受得够了！我倒要望望这些势利鬼瞧！——看你快活得几天！嗯！哼！好得很！只有当秘书长的才是儿子，才是哥哥！……我就不是人——这样也是荒唐，那样也是荒唐！……什么东西！这个世界我看得亮得很！……”
“呃，老三！呃！”五舅舅打了个捉摸不定的手势。自己的话一给别人打断，就咽下了一口唾涎。
老太太抹抹眼泪，带着慌张的样子对大家诉苦。话还是来得有条有理，打怀着文侯的第二三个月说起，想拿来打动这个儿子，她脸子一会向着这个，一会向着那个，要叫别人专心听她的。可是谁都没什么反应：各人只是发挥着各人自己的道理。
五舅老太太也忍不住叫了起来：
“这是亲兄弟，唉！……和气生财。……”
那个老三一个劲儿摆出那副横相，好象连刀子都砍不进的。他发狠地甩甩膀子脱开别人的揪扯，一个劲儿理他的手提箱，把掏出来的衣裳乱塞进去。看来他已经决定一下子不家来了的：连那件狐皮袍子也给装到里面了。
随后他用种斩铁截钉的声调命令他太太：
“你那副镯子拿出来！——拿出来！”
不知道什么时候连老太爷也进了房门。他老人家挤开了别人，走到前面顿着脚来发急：
“什么事！什么事！——这样闹法子，啊？连我——连我——表都震破了！你们两兄弟——啊？你们简直是逼我死！你们你们——啊？这！这！——成什么话！……”
有谁叹了一声：
“唉，真的。成什么话嗄——要给人家听见了……”
“我不怕”文侯把太太的镯子往皮箱里一摔。“你们怕丢面子——你们要这块假面子——我偏要撕破它！我敞开了说：我不要面子！……面子！顾了你们的面子叫我来怄这口闷气呀？……”
全家的高妈们跟听差们都挤到了这屋子外面，带着又好奇又害怕的脸色互相瞧瞧，又压着嗓子问着：
“什么事？什么事？”
只有高升满不在乎，好象办差一样听了一听，就干完了正事似地走开去，冷冷地说：
“哼，留神点个！给三老爷看见了——又好赏你几下子洋火腿！”
那位温嫂子身份到底高些，推开了他们让自己挺了进去。不过她没进房，只紧靠着芳姑太站着，似乎一半为了好保护这位主人，一半为了怕自己这虚弱的身体受不起惊吓。她鼻子边勾起两条皱纹来表示不忍的神气，把上唇吊起了点儿——露出那斩齐一排的光油油的黑牙齿。
她不知道她该说什么才好，嗓子里轻轻地哼了几声。直到丁秘书长出现了，走过她身边的时候，她这才咕噜了一句——
“嗳唷，我的妈！这样闹法子！”
屋子里有一股说不出的坏味儿：不知道是太太没把孩子带干净，还是那些皮袍子的臭气。丁文侃一走进来就给熏得脑子发胀，恨不得马上就打转身。仿佛这种味儿就够表示老三的做人，他觉得他天生的有种什么发霉发烂的东西巴在身上。这家伙走了倒是家庭的幸福。
几个人都安静了些，话声跟风一样的息了下去。所有的眼睛都巴巴地看着丁文侃，好象一些事务官碰到了一件难办的事，忽然看见主任长官到来了似的。
然而那个只是记挂着老太爷，他怕他老人家在这里遇险：
“呃，爹爹，爹爹！”
文候走的时候倒没出什么乱子。一鼓作气冲出了门，对谁也看一眼，只沉着地对他哥哥说了一句——
“你留神！”
外面张望着的人赶紧逃开。老小高落了后，缩着脖子安顿来挨揍，可是三老爷没理会一下就走了。
屋子里三太太愣了会儿，瞧瞧打开了的衣箱，瞧瞧房门，忽然——一下子扑到老太太跟前跪下，痛哭了起来。