一有什么大事情——唐启昆总是去找唐季樵商量。
“何老六的意思到底怎么样？”
他声音放得很低。手板没声息地拍拍大腿，脸跟脸靠得很近——等着回答。看来要是没有个十爷，他的一切事情就简直不知道怎么办了。
“不成。”
说了又把眼睛盯着他旁边的榔头，显得很不放心的样子，好象怕一个不留神就会有谁把这孩子抢走。他仔仔细细跟二少爷谈起了榔头的病，一面不住地叹着气，他竟把这位侄儿当做一个医生——仿佛这趟拜访专门是为了诊病来的。
他时不时温和地叫着榔头：
“榔头，你把舌头伸出来给二哥哥看看瞧。”
这孩子就尽量张大了嘴，吐出那条尖尖的舌子，装鬼脸似地眨了眨眼。然后他忍不住笑的样子撇过脸去，注意到了地板上的一只蚂蚁。等到大人们又谈起他们的天来——他就偷偷地伸出了左脚去挡那只虫子的去路。他鞋子上沾满着泥浆，叫地上印上了几个湿印。
二少爷放心地透了一口气：
“嗯。榔头今儿个好多了。”
“不过鼻子还是塞着。……啧，唉！真急死人，真急死人！”十老爷一站起来就往门口走，一下子又打了回头。他两手反在屁股后面，手指着急地乱动着。“我一想起来就寒心！你看小科子！——也是一点个小毛病，后来竟——竟——要是照拂得好好的怎么会坏事的嗄！”
十太太打厨房里走出来。到上房里拿了一包什么东西又穿过廊子去。她身材很高。老是那么一副干得发黄的脸子。眉毛痛苦地皱着。那双四进去的眼睛可在闪着光，仿佛有一肚子怨气结在那里的样子。
那位侄少爷十分勉强的叫了她一声，嗓子放得很低。他提防着什么似地瞧着她走了过去，又用着提醒别人的眼色看看他叔叔。
“没得良心的家伙！”十老爷嘶嘶地嘟哝着。
“呃，呃，”唐启昆说。“何必呢，何必呢。十娘不小心倒是真的。她不欢喜孩子。”这里他忽然着急起来，显然有个很难想透的问题钻出来了。“她到底——到底——唉，她到底给他吃了什么东西，给榔头？”
十娘在吃上面大概常常要化许多钱：钞票一到她手里就呆不住。日子越过越困难。可是他点起了一支烟，苦着脸劝十爷别消极。
“身体总是要紧的。我看你气色不大好。”
“是嗄。”
“你可头昏啊？”二少爷赶紧吐了一口烟问。
那个想了一想。右手贴着额头，又摸摸太阳穴，他觉得脑袋的确有点重甸甸的。
“嗯，昏哩，”唐季樵失望地倒到了藤靠椅上。他叹着气，伤心地瞧着榔头。
唉，真是毫无意思！要是他死了——这日子怎么过呢？
可是二少爷仍旧用那个老姿势抽着烟。他那副不动神色的派头——叫人相信他的办法没有错儿。
“烟倒是收敛的，”他说。“十爷你怎么不抽抽看。一天抽个一两回，熬点个好膏子。烟馆子里没得好东西，天天跑去也不方便。在家里那就——晤，这个东西不能断，天天吃点个才有效。”
他打量着十爷那张瘦脸，那副有点驼的身坯，他鼻边勾起了两条皱纹——看来他是心里有什么担忧的事，可又不好说出来。他只是往好的方面谈：他一个同学自从抽上了那个，气痛病就没影子了，还发了胖。卜老先生那个痨病呢，也是的。于是他起劲地把脸转向着十爷，耐心耐意叙述着卜老先生医好痨病的经过。十爷虽然也知道这些事，可是未必象他这么详细。
十爷怕把事情看得太乐观，过后就会叫自己失望。他轻轻地问：
“老卜不是吃童便吃好的么？”
“嗳！”二少爷叫。“我是晓得的，我！——我差不多亲眼望见的。童便不重便不相干，他是多年痼疾。我是明白的：他全靠这个，这个——”
他拿大拇指斗在嘴边，小指跷着动了几动。
“唉，原是的，”他闭了会儿嘴，又摇摇头自言自语着。“什么事都要你自己烦神，不滋补怎么得了吸！反正大家都不得过。你还比我好点个哩。我是——我真着急。娘老了，大嫂守了这么多年寡，我总要叫她们过得舒服点个。家里头的开销——唉，我不能够刻苦她们。……呃，真的，何老六那个——怎么不成呢？”
“他说他不想买田。”
“不想买田？”——他盯着十爷的脸，好象怕这位长辈跟何老六有什么鬼算盘。
十爷可看着榔头。时不时用手摸摸那孩子的额头，又摸摸自己的，他自己皮肤有点发热。十娘大概在厨房里斩肉。“工、工、工”的连地板都震得发抖，他就觉得那把菜刀似乎一下下正砍着他的脑袋。
“斩得这样响做什么！”他耐不住地叫。“简直不得让我安神！我死了就好了！”
他左手贴到了胸脯上：他心头也闷闷的很难受。看看窗子——外面的雨正织成一片玻璃丝似的帘子，把世界上什么东西都挡住了。
不过他仍旧打起精神跟唐启昆计议了一些正经事。他们猜测着那个何老六到底是什么用意。那位侄少爷可欠一欠身子去拿烟，趁势把脸凑近，嗓子低得听不见：
“小声点个，小声点个！要是十娘听见了……”
犹疑地瞅了榔头一眼，他这才慢吞吞告诉十爷：何云荪分明有钱，打算在乡下置些田产。要不然——他到这块来做什么呢？
那个吃了一惊：什么，这么个老朋友也对他撒谎？
“不会吧，他？”
可是唐启昆一连几天都跟他谈这件事。这位二侄少爷总是一两点钟光景来，用了同样的手势，同样的语句，叫十爷相信这笔买卖还可以进行。
“他说不买田，不买田——不过是晓得我困难，要卡住我就是了。”
“怎么呢？”
“他要煞田价，”二少爷把下巴斩铁截钉地一点。
唐季樵愣了一会儿。随后气忿忿地站起来，踏着很重的步子踱着。他看看他侄儿那张求救似的可怜巴巴的脸子，又想到何云苏那张一团喜气的圆脸——竟想不到这家伙这么厉害。
“混蛋嘛！”他猛地停住了步子。“他到底是何居心呢，他！人家那个样子急法子，他倒来卡住人家……我跟他算账去！我——我——嗯，真没看出他来！该死该死！我还当他老朋友看！”
他冲到门口——又突然退了小半步。他叫：
“打车子！打车子！”
当侄儿的好容易才劝住了他。二少爷捺着他坐下，一面切切实实告诉他——一个人做事总动不得肝火。十爷的身体原不大好，要是为侄子的买卖气出了毛病——那真！唉！
在叔叔旁边不放心地看了一两分钟，他轻轻地问：
“现在头昏啊？”
“唔，头昏，”那个拿两手去捧脑袋。“喷，唉，昏得很哩。”
“我叫你不要动气的嘛。”
这天侄少爷请十老爷到了连九癞子的烟馆里。二少爷把这叫做“补元气”。他自己也陪着躺在榻上，亲手替十爷烧烟。
“我实在要到省城里去，这块事情又搞不好。”
唐启昆对着自己的脚尖出神。嘴角上闪了闪微笑，叹了一口气，又说：
“省城也是有那些个倒头事，非亲自去一趟不可。”
“东洋车公司的事啊？”——十爷一直把黄包车叫做东洋车。
那个讨厌这个名词似地皱了皱眉，“唔”了一声，拿扦子在盒子里挑弄起来。可是他半路里忽然停止了动作：
“呢，华幼亭那块可有法子想嘎？借钱的话。”
瞧见十爷苦了苦脸，他就赶紧改了口：
“我跟你再商量罢，再商量罢。你现在头昏可好点个啦？”
叔太爷大模大样地抽着烟，腮巴子一凹一凹的，很舒服的样子。
仿佛这里的舒服劲儿有一定的分量：十爷多了一分，他唐启昆就少了一分。他在肚子里叫：
“真该死。”
脸莫名其妙地一晃，好象挨了一下嘴巴似的。皮肉的确也有点发起热来。
怎么回事呢？——真是奇怪，他近几年来竟老是在别人跟前陪小心，连对这位十爷也总是低声下气。这副“小人该死”的样子简直成了那个的——
念头在这里顿了一顿。要把他自己来跟丁寿松打比，未免来得太过火了些。他手指在大腿上敲几敲，装出副想不出的样子，跟他以前当印花税分局长的时候——谈起什么人来的派头一样，对自己吞吐着：
“那个丁——”
他五脏什么的往下一沉。这感觉正象他做过的那些噩梦一样——猛然从一个老高老高的地方摔下来，全身发一阵紧。于是他一下子想到了那些不吉祥的事情上去：他醒着既然有了那种梦里的感觉，那他准会有一天从高处一失足——吱嚓！
那就什么都完了蛋。完得精光。……
可是——他怎么老要往这上面想呢？他拿起一支纸烟来抽着，用力地起了身，挺了挺肚子。他看不起地瞅了十爷一眼，在对面炕上躺了下来。他想到他这位叔叔一定会抽上这个玩意，心头的疙瘩也就平了点儿。他想起一般亲戚本家说到十爷时候是怎么一副脸嘴——
“唉，他什么事都不懂。老实说，他有点呆。”
十爷在上一辈里是顶小的一个，生下来的时候——老太爷跟老太太都跟得了一笔意外财产似的高兴。他们什么事都顺着他，迁就他，生怕他使性子。他从小就手头很松，动不动就拖这位二侄少爷陪他玩：
“二圆子，我们来抢开。一开一文钱。”
于是大太太推推二少爷：
“去嗄，去嗄，十爷喊你陪他玩哩。”
可是二少爷一开抽屉要拿钱去做赌本，大太太可又把嘴巴贴上儿子的耳朵：
“不要拿钱，不要拿钱，你跟十爷借就是，你说你没得钱。”
那时候他们才只八九岁。唐启昆还记得十爷那副呆相——右手出着牌，左手玩着自己的辫子。十爷对开子还不很认得熟，一轮到出牌的时候就先偏一偏脑袋看看，咕噜着：
“我望望瞧——要一张什么牌，出一张幺五就是顺子？”
“瞎说！什么牌都配不起。”
等到十爷放下牌一松手，二少爷就一把抢到自己跟前——
“哈哈，二三靠大六！”
有时候这位小叔爷使了性子：他不服输。他抢着嚷着，叫屋子里的人都骚动起来。老太太对这些事有种特别的敏感，立刻一拐一拐地走出了屋子，心疼地看看十爷，叹着气。大家把视线盯到了二少爷脸上——怪他不该惹叔叔生气，可是谁也不敢开口：得罪了大太太不是玩意帐。
大太太可并不护自己的孩子：
“二圆子你作死！倒头的小鬼！”
二少爷呢——怎么也舍不得丢开这个玩意。反正全是十爷的本钱，输的是别人的。赢了的可连本一把劳，带回屋子装进抽屉。于是他总是让着点儿，一面他把他面前的制钱偷偷地放到自己袋里，苦着脸瞧着胜利了的十爷：
“他妈妈的我又输了。……欠着你的！”
“唵，你欠我——嗯，嗯，三——三——三十二。”
这位小叔叔只要赢牌，钱不钱满不在乎。末了他又抓了一把送到对面：
“哪，借给你做本。”
唐启昆还记得那一次——他两打书房里逃出来，到厨房里躲着赌钱，挨老师打的可只有他二少爷一个人。可是他还老是跟十爷在一起。他想出许多新花样来玩：叫十爷把泔水倒到茶壶里，叫十爷骂五娘一声“烂货”——虽然他连自己都不知道这名称是什么意思。
唉，那种日子过得真快活。
他跟那些叔叔们推牌九的时候，他跟十爷总是一同下注的。他推起庄来也是十爷掏一把钱给他做本。他一打后门溜到街上——就有些小鬼头迎上来。
“二少爷！二少爷！”
街坊上把他当做太子看，替他做事，陪他玩“状元红”——二少爷把十爷那里得来的钱又一串串输给他们。
这一手——他自己也承认做得傻。一直到现在，想起来还有点不大自在。
“我太大方了，那个时候。”
接着他又埋怨自己：
“老想着这些个做什么呢，如今！”
如今——他忽然记起了一件什么祸害。五成着急，五成懊悔把胸口塞得满满的，他觉得他用钱的手太松。他怎么也得节省一下，他怎么也得弄一笔钱来对付端午。于是他重新又跟十爷谈到那些正经事。
“何云荪那家伙狡猾得很。就是跟我谈成了——也是远水救不得近火。华幼亭那块一定要请你想下子法子哩。十爷，十爷，嗯？你不做保他是不放心的。”
十爷只叹着气，回答了这样的话：
“好罢，我去试试看罢。不过我的景况也是！——上回子代你还了那笔钱——我真我真——唉！”
唐启昆用牙齿轻轻地刮着舌子。他感到贴了本似的，怪自己不该对十爷太恭敬。他凭他在官场里混过一时的经验，知道他实在做错了点儿事。嗯，一个人客气不得。你越对他多礼，他越不买帐。你一大声大气的，他倒乖乖地依顺起来了。
晚上跟母亲谈起十爷的时候，他这就用了批评属员的那种气派，拿手掌狠狠地拍着桌沿：
“真该死！十爷这个样子真不成话，真不成话！”
“怎干，怎干？”大太太全身都来了劲，凑过脸去逼紧着嗓子。“他又出了什么玩意头啊？”
儿子右手着急地摇了一摇——“不是！”又去敲他的桌沿：
“十爷太对我不起，十爷太对我不起！”
五二子正在那里写仿。那支“小大由之”的笔尖一给搬到纸上，她舌尖就顶出到嘴角里，大人们的话她似乎全没听到。只有在蘸墨的时候——拖笔拖得很久，光闪闪的眼球很快地转动着瞟她爹几下。
那两母子在那里奇怪着：怎么连十老爷都不肯帮忙。
大太太疑心到十太太：
“说不定是十娘捣的鬼。”
“十太太说爹爹不好。”五二子把笔凌空着，脸子稍为侧过点儿来。十太太说——嗯，嗯，‘我们家那位二少爷呀——’嗯，嗯，‘没有一句话靠得住的。’十太太说我们花了他家好多钱。”
祖母眼睛看着爹爹一直没动，这里把嘴唇一缩：
“你望望瞧！”
唐二少爷可满不在乎，有点嫌五二子多嘴似的：
“我晓得。”
他只着急钱的事：要不搞什么五六千块来——那简直不得了。他想要请母亲再切切实实跟十爷谈一下。十爷向来承她老人家的照顾，向来怕她，听她的话的。瞧着做娘的还盯着他，眼睛眨呀眨的，他知道她这还没打定主意。他决计要把他娘儿两中间一点小事先说一说妥当。
“我其实是为的娘：去年子公上当了你的首饰——不赎不行。十爷只当是我为私：他不懂我，糊涂嘛。你去跟他谈下子才谈得通哩。”
大太太看看五二子，五二子可满不在乎地蘸着她的笔，她肚子里许多心思不叫放到脸上来。那些首饰——她一直替祖母担心着：照爹爹这样子花钱法，这笔家私怎么也赎不回的。
“怎么爹爹要用这许多钱嗄，一吃起饭来就是十几块。”
从前祖母在半夜里把五二子喊醒来——跟她谈过：将来她老人家这份私房准是这位孙女儿的。
“往后就是你的陪嫁。”
孙小姐可把脸子钻进了被窝里，叫大太太瞧着这臊劲儿非常得意。于是祖孙两小声儿计算起来：在外放着债的一共有五千多，存在咸隆钱庄的有三千。这些数目连爹爹都不知道，都是舅公公经手拿去生利的，家里人知道的只是这些首饰。
“并不是我连你爹爹都要瞒。”大太太说。“的确是的，不能让他晓得。你看，这些个首饰不是给他当掉了啊？幸亏老太太给我的那一箱——你爹爹不晓得。”
这孩子虽然打了个呵欠，可是一点睡意也没有：
“不能让爹爹晓得。一到了他手里就没得玩的了。”
可是今儿个——“不赎不行”。这句话也在她们耳边响着，还感得到他嘴里呵出来的热气。
老年人叹了一口气，似乎觉得自己把儿子逼得太厉害——有点儿不大忍心，又好象担心着许久的事一下子解决了，叫她松了松劲。
二少爷一走出房门，五二子就放下笔，到房门口张张外面有什么人没有，悄悄地跑到大太太身边。
“爹爹那句话靠不靠得住呢？”
“赎总要赎的哎，”祖母信得过的样子。
孙女儿嘴角往下一弯，埋怨地斜了大太太一眼：
“嗯！”
这一手——她老人家可没想到。她等着这孩子的下文，眼睛四周的肉都皱得堆起来，好象对着了刺眼的阳光。脑子里忽然闪了一下那种不吉利的感觉：她希望启昆这回不至于哄她，虽然他在她眼前向来没一句话做到了的。
她不愿意想到这上面去，也不愿意对五二子提起。要不然——她就会觉得自己空荡荡的抓不到边，会觉得这世界太可怕。
连自己亲生儿都靠不住啊？
她在肚子里答：不会的。
五二子这么不相信他爹爹，她老人家想到这是一家子里不应该的事。于是她仿佛故意要撇开这些伤痛，把脸掉了开去：
“你爹爹待我倒是……”
那女孩子嘟起嘴来：
“你望着罢！爹爹说的话——没有一句算数的。”