清明那天——谢老师没到随缘居去。
他正取下他的假牙，把嘴里的漱口水吐出去对它冲洗，堂兄弟可就提着一只香篮进了门：褪色的蓝竹布长衫上加上那件大马褂，看来象一把迎神用的大伞。
谢老师把水淋淋的假牙齿塞进嘴里去，眯着一双眼睛斜看着那只香篮——这些货色是他哥儿俩各人出五百钱合办的。不过这一吊钱的东西有点叫人那个：蜡烛小得象红辣椒一样，那把香也没往年那么粗。两双眼睛互相瞟了一下，广货铺老板就用手指打着数目字的手势，又指指香篮，喷着唾沫星子报告这些香烛的行情。于是谢老师说：
“你铺子里还是贩些香烛来卖卖罢——上算些。”
院子右边那柴房的门忽然叫了一声，一位兵大爷弯一弯腰走了出来，手里拿个木脸盆。这是大家都叫他做“兔二爷”的那个。他那双红眼睛盯着厅屋里的谢家兄弟，用种很随便的样子对他们招呼一下：“早哇。”
那位主人没理会，只专心抽他的烟，眼睛成了斗鸡眼。左手托着水烟袋，大拇指不住地在上面摩着，那个红绸做的托袋已经转成了酱包。
谢标六对那位兔二爷笑了一下当作打招呼，想找一点话来扯扯：“我们今天要去上坟哩。我们祖坟是……”
他经谢老师瞟了他一眼，就马上住了嘴。
厨房里不时发出瓷器碰瓷器的声响：谢太太在给他老爷泡炒米粉。她好象对那些碗盏有仇似的：手脚下得很重。她那两片厚嘴唇老动着嘟哝着些什么，一会儿又溜起嗓子来喊他们小姐：
“端妹子，来！把开水提去先给你爹爹泡茶！”
这些响声忽然使谢老师烦躁起来。他用力把水烟袋往桌上一顿，眉毛结成了一堆——那双眼睛就成了三角形。
可是那边柴房里又起了叫声，象赌中了宝那么有劲儿。这是个嘎嗓子——一听就知道是犹开盛那个老侉：
“起来，易良发！”
“瘟家伙！”谢老师低声骂着。
这位老师端坐着吃炒米粉的时候，那三个副爷在院子里——好奇地瞧着谢老师，仿佛从来没见过别人吃东西似的。
广货铺老板站到厅屋门口，一只右脚踏在门槛上，装着亲切的样子跟侉子们谈天。现在镇上人只有店老板们对那营兵还客气。招呼老朋友似地招呼他们一下，就绷着一副苦脸跟他们谈店里亏本的事：意思是想叫别人买东西不要赊账。
于是谢标六一面咽着唾涎，一面告诉别人他铺里的糟糕情形。他还用了报纸上看来的“不景气”这种字眼。他并不回过头去看他堂哥哥的脸色：这么着他似乎就有权利去随便哇啦哇啦，嗓子也提高了许多。
对面的三双眼睛都盯住他那张嘴。易良发蹲在地下，一面还小声儿哼着蹦蹦调，朝天鼻孔一掀一掀地。有时就得插进句把话来，说了就瞧瞧他两个同伴。他那只结着一大片紫疤的左手搭在犹开盛肩膀上，一高兴起来就把这只手移下去，到别人腰里呵痒。犹开盛就把那只疤手狠命捧一拳，嘴里嘟哝着骂一句什么。接着仍旧把屁股在阶沿上坐正，叫易良发别吵，抬起眼睛来注意地瞧着谢标六。一面用力地抹自己的脸，皮肤发了红。
说话的人可从铺子谈到了他们谢家。他背家乘①那么仔细地告诉别人：他们大地族都在谢家坝，只从公公起——那些坟墓修在棋盘角。可是罗二爷在那里打了个篱笆。
①即家谱、家史。
这里他转过脸去瞟后面一眼：谢老师可在恭恭敬敬地扣他的马褂。
易良发打住了他的蹦蹦调，睁着大眼睛问：
“干么他打篱笆？您就不理这个岔儿么？”
“有什么法子呢？地是他的。不过祖坟总是我们的呀，我说这个——这个这个——面子上总不好看。他要这样么。”
那位兔二爷呸地射出一口唾沫：“真混蛋！”
谢标六更加起了劲。他凑过脸去放低了嗓子：告诉他们这全是程三先生捣的鬼，唆使罗二爷去要棋盘角那块旺穴。这些事都瞒不了他谢标六：他消息灵通得很哩。他那两片水禄禄的嘴唇越动越快，唾沫星子象放花筒似地往别人身上溅，犹开盛也就不停手地抹着脸。
可是厅屋里那个人忽然咳了一声。谢标六仿佛看见了什么信号，赶紧闭了嘴。脸向那边转了过去，踏在门槛上的右脚也给移开了。
现在什么事都已经准备停当，谢标六提起那个香篮，等他堂哥哥走第一步。
三位副爷用眼睛送他们出门，谢标六还多情地向他们瞟了一下。
在路上这哥儿俩都不言语。做弟弟的怕谢老师骂他刚才多嘴，可是那个并没开口。这位堂哥哥似乎有什么心事，嘴闭得紧紧的，出气的声音带点儿颤。
他们爬上棋盘角的山路，一瞧见那个篱笆，就觉得给十几床厚被褥连头带脚压着似地，有点透不过气来。
门可紧紧地关着，还贴着一张纸条：“闲人莫入”。谢标六很勉强地把拳头在这门上碰出了响声，里面的狗就威胁地叫了起来。
接着沙沙沙脚步响：大概罗二爷在里面修了一条煤屑路。于是——喳达！门是开了，可只开了不到一尺宽：露出一张光油油的脸。这是那个痞子漏勺子老七，罗府上的清客。
“做什么？”
谢老师绷着脸，表示犯不着回答的神气，只斜了谢标六一眼。
那个就挺吃力地笑着，指指香篮子，对那个痞子说起话来。
可是漏勺子只冷冷地看着他，很安详地回答：
“我们罗二爷招呼过的：不准放闲人进来。”
“我们怎么是闲人呢？我说我们是来上坟的：祖坟总是我们谢家屋里的祖坟。我们今日子来……”
“上坟你去上你的好了，没哪个不准你去。不过你们不能够踩上我们的地！”
谢老师嘴唇发了白。他决计要拿出他的身分来：
“什么混账话！——我们飞过去上坟么？”
“随你老人家打主意呀。怎么跟我商量呢，这些坟又不是我睡的。”
“这还了得！这这！……”谢老师咆哮着，额头上突出了青筋。“罗二爷倒跟我很要好，你们这些人……你们——你们——哼，简直是离间我跟罗二爷的交情！……我跟罗二爷说话去！……混账家伙！这是……这是……哼，阎王好见，小鬼难当！这太那个了，太……”
广货铺老板还来不及埋怨他堂哥哥说话太随便，那个漏勺子老七可就冲了出来：
“你讲老子！你讲老子！”
拍！——竟在谢老师那张长脸上劈了一个嘴巴。
谢标六马上把香篮子往地上一放——他已经顾不得什么禁忌了。喷着唾沫骂了几句什么，他胸脯上可也吃了别人一掌，跌跌撞撞地倒退了好几步。他仿佛还瞧见敌人在那里乐：那张光油油的脸子在笑着，晃了几晃忽然就不见了。同时訇的一声门响；喳达！——上了闩。
太阳一会隐进云堆里，一会又露出脸来。他们哥儿俩的影子斜在地下一动也不动，只是一下子模糊，又一下子分明。
两个人都不愿意抬起他们的眼睛，也不敢互相瞧一眼：他们怕彼此看出了刚才的侮辱来叫自己更难受。
谢老师脸发青，呼呼地喘着气，全身的血好象都要绽开皮肉迸出来。好一会儿他才醒了过来似地一跳，用假嗓子叫着，要到罗花园去问个明白。
他们走得很快。谢标六那件大马褂没命地在两边晃，象是要找个着落的地方似地。这么跑了十来丈远，他可忽然记起了他们的香篮子。于是又悄悄地回到“闲人莫入”的门边，把那副行头恭恭敬敬端起来。
这回罗二爷倒没挡驾。不过花厅里坐着一位客人——县衙门的许科长，用着求情似的脸嘴在跟主人谈什么。
新到的两位客人给安排在下手两张红木椅子上，可并没吩咐泡茶。他俩互相瞟了一眼，就紧瞧着罗二爷那张红脸。等到可以插嘴的时候，谢老师赶紧就呵呵腰，跟罗二爷谈起刚才上坟的事。一面在肚子里推敲着字眼，脸上做得很亲热，还带着五成责备的神情：仿佛在对着自己老子谈起小兄弟的淘气。
那个微笑着，爱理不理地听着。他臼齿上有点毛病：烂了一个小洞，就老是歪着嘴吸气——弄点冷空气进去叫它舒服些。他从来不打断别人的话，一直要等到对方闭了嘴，他才有条有理地回答：意思吐完了就算数，从不再说第二遍。这么着谁都得小小心心地对他说话。
现在该是罗二爷开口的时候。他还是那么微笑着：
“谢老师的意思我明白了，但是我不便去开销漏勺子一顿：他这是忠心为主，他是受了我的嘱咐的。好了，我的意思就是这样。我跟许科长还有点事要商量：请便罢。”
“然而……然而……唔，我们扫墓总要扫的，这就……”
那位主人脸上的微笑突然隐了下去，歪着嘴猛的吸了一口气，他那个老脾气又发作起来：
“我的话——讲一句算一句，哪个忘八蛋来拗拗看！……谢老师你该放明白些：我一直忍住了没跟人抓破脸子，你莫逼得太狠。有人在我面前奉承我，装得比孙子还孝敬，一背过脸去就造我的谣言——而且还在田侉老面前造我的谣！我痛恨这些不称毛的家伙！——忘八蛋！……今天他偏生有这张脸来跟我打交道——畜生！……”
谢老师全身都凝成了冰，腿子发了软，逃出罗花园的时候差点没摔下去。
他堂兄弟咬着牙动了嘴唇，念经似地骂着别人的祖宗。胸脯上给什么紧紧缚住似地喘不过气来，眼睛上涂满了血丝。脑子里乱七八糟地什么主意也没有，嘴里只是说着：
“好，看罢！我捣你全屋里的祖宗，你三十八代奶奶！……”
今天这回事谁都想不到，简直把这两兄弟弄糊涂了。
做哥哥的觉得这世界换了个颜色，太阳似乎在那里滴着血。镇上的人都青灰着脸子，用着嘲笑的劲儿跟他打招呼。在自己家门口瞧见兔二爷，他对他点点头，他就压着嗓子骂：
“杂种！”
他指尖冰冷的，紧抓着拳头，要打架似地往里面冲。
就是广货铺老板也没理会那三位副爷。他们吃惊地瞧着他俩：
“怎么岔这是？”
接着谢老师就在里面跳起来，拳头捶着桌子响。他声言一定要出出这口气。他象向自己兜揽生意似地煽着自己——
“打官司！打官司！”
于是莫名其妙地闯到了自己房里，牙齿紧咬着，发出嘶嘶嘶的声音。
太太正在收拾那副倒霉的红对子：虽然写着别人的上款，扔掉到底可惜，她就打算给挂到卧房里。可是一瞧见她老爷那种疯劲儿，她就吃了一惊，把一张嘴张得大大的，胖脸上的皮肉一丝也不敢动。
男的瞥一眼那个“慕隐乡长大人……”就觉得触动了一个致命伤的创口。他拳头在桌子上一阵乱捶，往太太面前跳过去，把对子抓过来撕碎。
这副对子并没裱上绢边：撕起来很顺手。
于是谢老师突然想起了一件什么事，就冲到他堂兄弟跟前，脸凑脸只有寸多远，嘎着嗓子叫着。那几个假牙齿就不愿趴在嘴里似地乱动起来：
“你这家伙啊！你这家伙啊！你办的好差！——看看！六角大洋的一副对子！哼，如今这世界！如今……都是好货！都是好货！罗二那个杂种！罗二他……好，看他怎样狠法！……”
端妹子正在写“九成宫”：十四岁的姑娘写得出那么光烫的字来总算不错的了。可是爹爹那双三角眼睛望她一盯过来，就又骂开了人，硬说她越写越没进功。
他没送她进学校，只在家里学着弄点菜，学着打打算盘写写字。反正已经给定了亲，迟早是别人家的。她自己顶得意的是做粉蒸肉和写欧字。现在她就受了委屈地哭了起来。
谢标六走了之后，谢老师才安静了点儿，不过没吃中饭。
娘几俩也吃得很少，老是不放心地瞟着他。太太一面颤动着咀嚼筋，一面用着骂街的姿势咒罗家里。她呼吸得很急，发命令似地主张着要打官司。
老爷用力地插了一句话，一个个字都象是打气管里猛吹出来的：
“女人家晓得什么！”
不管有理没理，打官司总打不过罗家里。这口气出是要出，可是总该想个万全之策才好：不能叫自己再吃亏了。
“那怎样办呢？”太太红着脸问。
这下子似乎打中了谢老师的痛处。他屁股在椅子上一顿：
“你们只会讲空话！只会讲空话！……”
他们小姐大概有点害怕，或者是替她娘老子伤心：她两条泪水滴到了饭碗里。
谢老师不抽烟，也没喝茶，太阳筋在一下一下地跳，鼻孔里呼呼地在出气。他打算镇静一下出点主意，可是怎么也办不到，左边腮巴发青，右边腮巴发紫——还有点热辣辣的。这块肉今天吃罗家里的清客打过的：他十辈子也忘不了，并且要告诉世世代代的子孙。
他全身又象给什么压得紧紧的，嗓子里榨出一声一声的“嗯！嗯！”叫人听着当他是在跟谁拼命。他不知要怎么着才好：恨不得顶着脑顶往外乱冲——把镇上的人全都撞死，把所有的土墙砖瓦都冲碎。
于是他又是跳，又是用假嗓子叫着些话，嘴角上堆着白沫。
忽然鼻尖上一阵刺痛，鼻孔抽筋地一揪，泪水堆到了眼眶上。
怎么办呢？不知道。就是下一个时辰，下一分钟下一秒钟要怎么过法——也不知道。
这么过度地激动了好一会，他累得全身都发了软。他于是孩子似地哭了起来。
那娘儿俩也哭着。太太用波动的声音骂着罗二爷要遭路倒死，要活活的千人剥皮万人剐。一面抹着眼泪——她脸上松松的皮肉就给弄得扯动着。
谢老师瞧她们一眼，就觉得是自己的没能耐叫一家人都受了辱，嗓子里就哭出了“哦哦”的声音。
院子里那三个兵大爷可摸不着头脑：互相瞧瞧，又瞧瞧那些关得不透风的格子窗。
“什么毛病？”
他们照他们想得到的一些事情里猜着。易良发以为准是谢老师跟谁打过了架，可是犹开盛把得定是他们夫妇俩闹别扭——犹开盛自己从前在家里的时候，就常跟媳妇儿吵嘴的。只有兔二爷没开口，眨着那双红眼睛，似乎在想着谁的话说得对。
突然屋子里面空隆空隆一阵乱响，那些高低不同的嗓子一齐叫起来。
三位副爷都吓了一跳，睁大着眼睛，紧张地听着。他们正在想着可不可以跑到里面去，里面的谢老师可奔出了房门。
那两个娘们拽住了老头儿，一面着慌地哭着。谢老师用力挣扎着，脸色发了黄，喷着白沫叫着：
“跟他拼命去！跟他拼！……嗯！嗯！我我我……”
兔二爷他们跑去帮着拦住他。
“干么呀，谢老师？干么呀？”
谢老师给拖进了屋子，就瘫了似地往椅子上一倒。右边腮巴烫得更厉害了些：他疑心自己在发热。
一个钟头之后，他渐渐安静了下来。想到刚才的疯劲儿竟有点害臊。他闭着眼睛，把自己的地位跟罗二爷的身分比较了一下，于是打定了主意。他叫端妹子去请谢标六来。说起话来也象平素那么有把握的样子，不过牙齿还咬着，出气也还是有点急促。
“我们一定要出出这一口恶气。我决计要叫那些泥腿子去打他一顿，唔。你可以找殷荣达讲一讲，事情办成功了我们不妨出几吊钱。不过你讲话要动听些：他们也是怄罗二不过的，他们借此出出气——没有一个不肯。而况我们还有钱，这个事情不是白做的。”
谢标六起了劲，吸了一口唾涎说这件事不难办得到，一面想着殷荣达他们用粗拳头揍着罗二爷的脑袋，痛快地笑了起来。
可是这件事没有结果。殷荣达只回答了谢标六这些话：
“哼，谢老师是个好人么？莫讲了！去年时娃子问谢老师借了几块新谷钱，后来谢老师把时娃子逼得要上吊，你晓得不晓得？你晓得不晓得？”
这回谢老师拿出了平日那种镇静功夫——没发脾气，只狠命瞅了谢标六一眼，拿起那个水烟袋来。他在屋子里踱了七八个来回，忽然眼睛一亮，停住了脚步子：
“嗨，真蠢！——屋里摆着几个现成的人我们不去用！”
“哪些人？”
“那三个侉子。唔，那三个侉子。嗨，刚才竟没想到。……”