古来新学问起，大都由于新发见。有孔子壁中书出，而后有汉以来古文家之学；有赵宋古器出，而后有宋以来古器物、古文字之学。惟晋时汲冢竹简出土后，即继以永嘉之乱，故其结果不甚著然。同时杜元凯注《左传》，稍后郭璞注《山海经》已用其说。而《纪年》所记禹益、伊尹事至今成为历史上之问题。然则中国纸上之学问赖于地下之学问者，固不自今日始矣。自汉以来，中国学问上之最大发现有三：一为孔子壁中书，二为汲冢书，三则今之殷墟甲骨文字、敦煌塞上及西域各处之汉晋木简、敦煌千佛洞之六朝及唐人写本书卷、内阁大库之元明以来书籍档册。此四者之一，已足当孔壁汲冢所出，而各地零星发见之金石书籍，于学术有大关系者尚不及与焉。故今日之时代，可谓之发见时代自来未有能比者也。今将此二三十年发见之材料，并学者研究之结果分五项说之。
（一）殷墟甲骨文字。此殷代卜时命龟之辞，刊于龟甲及牛骨上。光绪戊戌己亥间始出于河南彰德府西北五里之小屯。其地在洹水之南，水三面环之。《史记·项羽本纪》所谓“洹水南殷墟上”者也。初出土后，潍县估人得其数片以售之福山王文敏（懿荣）。文敏命秘其事，一时所出先
后皆归之。庚子文敏殉难，其所藏皆归丹徒刘铁云（鹗）。铁云复命估人搜之。河南所藏至三四千片。光绪壬寅，刘氏选千余片影印传世，所谓《铁云藏龟》是也。丙午上虞罗叔言参事始官京师，复令估人大搜之，于是丙丁以后所出多归罗氏。自丙午至辛亥所得约二三万片。而彰德长老会牧师明义士（T·M·Menzies）所得亦五六千片。其余散在各家者，尚近万片。近十年中乃不复出其著录此类文字之书。贝U《铁云藏龟》外，有罗氏之《殷墟书契前编》、《殷墟书契后编》、《殷墟书契菁华》。《铁云藏龟》之余，日本林泰辅博士之《龟甲兽骨文字》、明义士之《殷墟卜辞》（The Oracle Records of the Waste of Yin），哈同氏之《哉寿堂所藏殷虚文字》凡八种。而研究其文字者，则瑞安孙仲容比部始于光绪甲辰，撰《契文举例》。罗氏于宣统庚戌撰《殷商贞卜文字考》，嗣撰《殷虚书契考》、《释殷虚书契待问编》等。商承祚氏之《殷虚文字类编》复取材于罗氏改定之稿。而《戬寿堂所藏殷虚文字》，余亦有考释。此外孙氏之《名原》亦颇审释骨甲文字，然与其《契文举例》皆仅据《铁云藏龟》为之，故其说不无武断。审释文字自以罗氏为第一。其考定小屯之为故殷虚及审释殷帝王名号，皆由罗氏发之。余复据此种材料作《殷卜辞中所见先公先王考》，以证《世本》《史记》之为实录。作《殷周制度论》以比较二代之文化。然此学中所可研究发明之处尚多，不能不有待于后此之努力也。
（二）敦煌塞上及西域各地之简牍。汉人木简，宋徽宗时已于陕右发见之。靖康之祸为金人索之而去。当光绪中叶，英印度政府所派遣之匈牙利人斯坦因博士（MAurelStein）访古于我和阗（Khotan），于尼雅河下流废址得魏晋间人所书木简数十枚。嗣于光绪季年先后于罗布淖尔东北故城得晋初人书木简百余枚。于敦煌汉长城故址得两汉人所书木简数百枚。皆经法人沙畹教授（Ed·Chavannes）考释其第一次所得，印于斯氏《和阗故迹》（Sand-buriedRuinsofkhotan）中，第二次所得别为专书于癸丑甲寅间出版。此项木简中，有古书、历日、方书，而其大半皆屯戍簿录。于史地二学关系极大。癸丑冬日，沙畹教授寄其校订未印成之本于罗叔言参事。罗氏与余重加考订，并斯氏在和阗所得者，影印行世，所谓《流沙坠简》是也。
（三）敦煌千佛洞之六朝唐人所书卷轴。汉晋牍简，斯氏均由人工发掘得之。然同时又有无尽之宝藏于无意中出世，而为斯氏和法国之伯希和教授携去大半者，则千佛洞之六朝及唐、五代、宋初人所书之卷子本是也。千佛洞本为佛寺，今为道士所居。当光绪中叶，道观壁坏，始发见古代藏书之窟室。其中书籍居大半，而画幅及佛家所用幡幢等亦杂其中。余见梗阳端氏所藏敦煌出开宝八年灵修寺尼画观音像，乃光绪己亥所得。又乌程蒋氏所藏沙州曹氏二画像，乃光绪甲辰以前叶鞠裳学使（昌炽）视学甘肃时所收。然中州人皆不知。至光绪丁未，斯坦因氏与伯希和氏（PaulPelliot）先后至敦煌，各得六朝人及唐人所写卷子本书数千卷，及古梵文、古波斯文及突厥回鹘诸国文字无算。我国人始稍稍知之，乃取其余约万卷置诸学部所立之京师图书馆。前后复经盗窃散归私家者，亦当不下数千卷，其中佛典居百分之九五。其四部书为我国宋以后所久佚者：经部有未改字《古文尚书》，孔氏传未改字《尚书释文》、糜信《春秋谷梁传解释》、《论语郑氏注》、陆法言《切韵》等。史部则有孔衍《春秋后语》、唐西州、沙州诸图经、慧超《往五天竺国传》等（以上并在法国）。子部则有《老子化胡经》、《摩尼教经》、《景教经》。集部有唐人词曲及通俗诗、小说各若干种。己酉冬日，上虞罗氏就伯氏所寄影本写为《敦煌石室遗书》排印行世。越一年，复印其影本为《石室秘宝十五种》。又五年癸丑，复刊行《鸣沙石室逸书十八种》，又五年戊午刊行《鸣沙石室古籍丛残三十种》。皆巴黎国民图书馆之物。而英伦所藏，则武进董授经（康）、日本狩野博士（直喜）、羽田博士（亨）、内藤博士（虎次郎），虽各抄录影照若干种，然未有出版之目也。
（四）内阁大库之书籍档案。内阁大库在旧内阁衙门之东，临东华门内通路，素为典籍厅所掌。其所藏，书籍居十之三，档案居十之七。其书籍多明文渊阁之遗；其档案则有历朝政府所奉之朱谕，臣工缴进之敕谕批摺、黄本、题本、奏本，外藩属国之表章，历科、殿试之大卷。宣统元年，大库屋坏，有司缮完乃暂移于文华殿之雨庑，然露积库垣内尚半。时南皮张文襄（之洞）管学部事，乃奏请以阁中所藏四朝书籍，设京师图书馆，其档案则置诸国子监之南学。试卷等置诸学部大堂之后楼。壬子以后，学部及南学之藏复移于午门楼上之历史博物馆。越十年，馆中复以档案四之三售诸故纸商，其数凡九千麻袋，将以造还魂纸，为罗叔言所闻、三倍其价购之，商人移贮于彰义门之善果寺。而历史博物馆之剩余亦为北京大学取去，渐行整理其目在《大学日刊》中。罗氏所得以分量太多，仅整理其十分之一，取其要者汇刊为《史料丛刊》十册，其余今归德化李氏。
（五）中国境内之古外族遗文。中国境内古今所居外族甚多，古代匈奴、鲜卑、突厥、回纥、契丹、西夏诸国均立国于中国北陲，其遗物颇有存者。然世罕知之。惟元时耶律铸见突厥阙特勤碑及辽太祖碑。当光绪己丑，俄人拉特禄夫访古于蒙古，于元和林故城北访得突厥阙特勤碑、宓伽可汗碑、回鹘九姓可汗三碑。突厥二碑皆有中国、突厥二种文字；回鹘碑并有粟特文字。及光绪之季，英、法、德、俄四国探险队入新疆，所得外族文字写本尤多。其中除梵文、怯卢文、回鹘文外，更有三种不可识之文字。旋发现其中一种为粟特语，而他二种则西人假名之曰第一言语、第二言语。后亦渐知为吐火罗语及东伊兰语，此正与玄奘《西域记》所记三种语言相合。粟特语即玄奘之所谓“窣利”、吐火罗即玄奘之“睹货逻”、其东伊兰语则其所谓“葱岭以东诸国语”也。当时粟特、吐火罗人多出入于我新疆，故今日犹有其遗物，惜我国人尚未有研究此种古代语者，而欲研究之势不可不求之英、法、德诸国。惟宣统庚戌，俄人柯智禄夫大佐于甘州古塔得西夏文字书，而元时所刻河西文《大藏经》后亦出于京师，上虞罗福苌乃始通西夏文之读。今苏俄使馆参赞伊凤阁博士（Ivanoff）更为西夏语音之研究，其结果尚未发表也。
此外，近三十年中中国古金石、古器物之发见，殆无岁无之。其于学术上之关系，亦未必让于上五项。然以零星分散，故不能一一缕举。
惟此五者，分量最多，又为近三十年中特有之发见，故比而述之，然此等发见物，合世界学者之全力研究之。其所阐发尚未及其半，况后此之发见亦正自无穷，此不能不有待少年之努力也。