后汉之初所谓“古文”者，专指孔子壁中书。盖自前汉末亦然。《说文·叙》记亡新“六书”，一曰“古文”，孔子壁中书也,二曰“奇”字，即古文而异者也。《汉书·艺文志》所录经籍冠以“古文”二字若“古”字者，惟《尚书古文经》四十六卷（为五十七篇）、《礼古经》五十六卷、《春秋古经》十二篇、《论语》古二十一篇、《孝经古孔氏》一篇，皆孔子壁中书也（惟《礼古经》有淹中及孔壁二本）。然中祕古文之书，固不止此。
司马子长作《史记》时，所据石室金匮之书，当时未必尽存，固亦不能尽亡。如《六艺略》所录《孔子徒人图法》二卷，未必非太史公所谓《弟子籍》《数术略》所录《帝王诸侯世谱》二十卷、《古来帝王年谱》五卷，未必非太史公所谓《谍记》及《春秋历谱谋》。而《志》于诸经外书，皆不著“古”、“今”字。盖诸经之冠以“古”字者，所以别其家数，非徒以其文字也。六艺于书籍中为最尊，而古文于六艺中又自为一派，于是“古文”二字，遂由书体之名，而变为学派之名。
故《地理志》于古文《尚书》家说，亦单谓之“古文”。如右扶风“汧县”下云：“吴山在西，古文以为汧山。”又“武功”下云：“太壹山，古文以为终南。垂山，古文以为敦物。皆在县东。”颍川郡“崇高”下云古文以崇高为外方山。”江夏郡“竟陵”下云章山在东，古文以为内方山。”又“安陆”下云横尾山在北，古文以为陪尾山。”东海郡“下邳”下云：“葛绎山，古文以为峄阳。”会稽郡“吴县”下云：“具区泽在西，扬州薮，古文以为震泽。”豫章郡“历陵”下云：“傅易山、傅易川在南，古文以为敷浅原。”武威郡“武威”下云：“休屠泽在东北，古文以为猪野泽。”张掖郡“居延”下云居延泽在东北，古文以为流沙。”
凡汧山、终南、敦物、外方、内方、陪尾诸名，欧阳、大小夏侯三家经文用字或异，而名称皆同。而《地理志》独云“古文以为”者，盖古“文尚”书家如王璜（《儒林传》作王璜，《沟洫志》作“王横”）。桑钦、杜林等说《禹贡》，以右扶风汧县之吴山为《禹贡》之汧山，以武功之太壹、垂山为《禹贡》之终南、敦物。是《地理志》所谓“古文”，非以文字言，以学派言也。
其以文字言者，则亦谓之“古文”或谓之“古文字”。《郊祀志》言“张敞好古文字”，又载敞《美阳得鼎议》曰：“臣愚不足以迹古文。”是孔壁书外之彝器文字，亦谓之“古文”，与许叔重谓鼎彝之铭皆“前代之古文”同。然后汉以降，凡言“古文”者，大抵指壁中书。故许叔重言“古文，者，孔子壁中书”，又云“孔氏古文”也。