这种讽刺诗在日本称作“狂句”，普通叫作“川柳”。狂句是俳句的变体，正如狂歌是和歌的变体。当初由俳谐连歌发生一种异体，先出七七二句为题，令各人续五七五的三句，名“前句附”，其前句务取意义广泛者，以便续者可以自由构思。《文学小话》中所载，即其一例。
“圆而方，长且短，拿了圆盆盛着一方豆腐的跛脚。”
同
“汲取月光的，井阑内的双吊瓶。”
山崎宗鉴的《犬筑波集》里也收着同类的句，今录其一。
“也想炒，也想不炒，穷和尚收着的一点豆子。”
以上所举，要是没有前句，意思便不很明白，但是也有许多句子，即使独立也有完全的意义，如下一句。
“忙碌煞，忙碌煞，装作大雷，好容易给穿上了肚兜。”
于是前句附遂摆脱了前句，成为十七字的滑稽诗，先称“俳风狂句”，随后因祖师川柳的名字称为“柳风狂句”，现在只直称“川柳”了。
绿亭川柳本名柄井八右卫门，生在十八世纪后半，原来也是芭蕉派下的俳人，那时前句附虽然盛行，却并未别立门户，那些开业授徒的“点者”多是俳人兼充，川柳认定这种小诗的独立价值，离开俳坛，专门管这一方面，这就是所以成为祖师的理由。这一派的句集，有《柳樽》，陆续刊行，有三百八十多卷，又《古今前句集》二十卷，是代表的总集；现代还很旺盛，刊有《新川柳六千句》，《当世新柳樽》等及月刊杂志颇多。
川柳的形式与俳句一样，但用字更为自由，也没有“季题”等的限制。内容上，当初两者都注重诙谐味及文字的戏弄，唯“蕉风”的句倾向于闲寂趣味，成为“高蹈派”的小诗，川柳也由游戏文章变为讽刺诗，或者可以称为风俗诗。川柳的讽刺大都类型的，如荡子迂儒，逃亡负债之类，都是“柳人”的好资料，但其所讽刺者并不限于特殊事项，即极平常的习惯言动，也因了奇警的着眼与造句，可以变成极妙的略画。
好的川柳，其妙处全在确实地抓住情景的要点，毫不客气而又很有含蓄的投掷出去，使读者感到一种小的针刺，又正如吃到一点芥末，辣得眼泪出来，却刹时过去了，并不像青椒那样的黏缠。川柳揭穿人情之机微，根本上并没有什么恶意，我们看了那里所写的世相，不禁点头微笑，但一面因了这些人情弱点，或者反觉得人间之更为可爱，所以他的讽刺，乃是乐天家的一种玩世不恭的态度而并不是厌世者的诅咒。德川时代前期的文艺，以上方（京都大阪）为中心，后来形势转换，到江户这边来了；川柳便是江户文学里的一支，在机警洒脱这一方面，可以说是最代表东京人的“江户子气质”的东西了。
要介绍外国的讽刺诗，有两重困难。无论那一国的东西，只有他原文的一篇是诗，其余的便都不是，所以我们译诗，当先承认自己所写下的不是原诗，只是原诗的散文注，这才觉得还可以说得过去。但是讽刺诗的趣味却有一大半在诗形上面，倘若只存意思而缺了形式，便失了特色，弄得好，也不过是一则笑林罢了。其次，讽刺诗里多含着风俗的分子，不加说明便不易懂，加了说明又减少原有的趣味。现在把明白易解者选录三十八句，解说如下，以见一斑。第一句附加原文，以下略。
（1）Kaminario manete haragake yatto sase.
装作大雷，好容易给穿上了肚兜。
（2）“据说是很美丽呢，”后妻这样说。
（3）插着棒香，尽称赞前回的媳妇。
（4）水上施食，讲着媳妇们的事，船已到了岸。
（5）“你们笑的什么？”老太爷的放屁。
（6）银烟管失落的话，已经听了三遍。
（7）长坐的客，烟管放进去，又拿出来。
（8）河东节，亏煞是亲戚，听了他两出。
（9）哭哭啼啼地，还拣取好的——分寿货。
（10）象棋败了两盘，再说借钱的话。
（11）“不在家罢！”看穿了来的大除夕。
（12）劝诱员，这回是称赞院子里的松树。
（13）无聊赖地，称赞那首“辞世”，医生站起身来。劝诱员大抵是保险公司的雇员，专门兜揽寿险生意的，辞世是临终时所咏的歌句。
（14）睡着的是第一个来取药的人。
这是形容从前汉法医摆空架子的句。
（15）看着手纹，每一条上说出什么坏处。
（16）武士一个人，被大家谯呵的伏中晒晾。
三伏中晒衣物称为Doyoboshi，那时武士一点都不中用，所以被家人谯呵，现在武士阶级没有了，但这种情形还是存在。
（17）从对面用着砚台的食客。
（18）不认得的字，姑且念做什么字罢。
（19）纳凉台上，又起头了，星象的议论。
（20）仔细看时，彀得到的地方都是涩柿子。
（21）从楼上跌下来的临终的热闹呀。
（22）皮夹子变成凹凸的发薪日。
（23）愿得生极乐，捐助洋二元。
（24）衣锦归来，却早是人妻了也。
（25）避暑旅馆里，间壁的“丸髷”也像是假的。
（26）纸烟店，为那新梳的“丸髷”减少了顾客。
丸髷是一种圆形的发髻，结婚的女子始梳此头。
（27）“昨天晚上……，”彼此说着伸出舌头。
这一句是形容荡子相见的情形。
（28）美男子——“她看我么？”问同伴的人。
（29）媚药——过了十天，还是没有什么信息。
（30）守着空闺的男子的大麻脸。
（31）大诗人，是多病身而且爱喝酒。
（32）要紧的地方，箝上了罗马字的象征派。
（33）被人询问老虎的叫声，儒生发了窘。
（34）在四书《文选》的中间，夹着读〔吉原的〕《细见》。这都是嘲儒生的，《细见》仿佛是指南，专讲吉原游廓的情形的。
（35）神乐坂，终于用了中国话生起气来。
这是形容中国留学生的；后边是咏史的句。
（36）神农的梦呓，只是咂嘴的声音。
（37）尧舜的时代，修锁的也就不来了。
（38）“钓了鱼么？”文王这样的走近前去。
日本的旧学家染了中国的习气，只把经史子集当作文学。后来改革过来，把小说戏曲都收进去了，但是还有一点偏见，以为其中仍有一种优劣，觉得俳句是高的，而川柳却是低的文学。如执守着向来的雅俗的意见，我们也要觉得川柳的文句太粗俗了，不能算是优美的文学；其实这是错误的，我们诚然不能不承认川柳里面有许多粗鄙的地方，但这决不是他的缺点，他的那种对于一切人事的真率坦荡的态度倒还是他的好处，他的所以胜于法利赛文学的地方。
川柳的缺点，我想当在他的过于理智，他的教训或骂倒。其次，而又更是重大的，是他的反动思想。乔治谟耳（George Moore）曾说民众思想都是反动的，川柳是日本一种民众化的诗，所以其思想也就偏于保守；在民间自然发生的诗谣尚且不免如此，在诗人手中自然更甚，因为他们因了教育的影响，思想更是统一了。明治维新以后的川柳，虽然很是发达，却充满了儒教的专制思想，对于新的事物常加无理的反对，而且又中了军国主义的毒，有人把精忠报国的话混到诗里边去，不能不说是一个大谬误。说点粗鄙的话还于诗无碍，说些正大光明的国家主义，或者纲常名教的话，却全然的不是诗了。
一九二三年五月