天晴。院子里还有积雪。
中饭算是三叔请我们吃饭。从早晨三婶就忙着办这样办那样，表示很殷勤的样子。
为了顾到他们的面子起见，叫妻也到厨房里去帮帮忙。
三婶老是溜着个尖嗓子说：
“啊呀，怎么叫你下厨呢，怎么叫你下厨呢！”
谁也辩不清她到底算是客气还是一种讥诮。声音故意提得很高，叫满屋子的人都听得见。
三叔一听见就得微笑一下，仿佛别人提到他的一首好诗似的。我的眼睛虽然在对着姑妈，可也瞧见他偷偷瞟了我一眼。
姑妈在说着父亲临死时候的事，她眼睛发了红。
这的确是一个悲剧。
我只知道父亲恨我，咽着最后一口气，还叫三叔往后别寄钱给我，“令其自省”。
然而这都是忍着痛干出来的。这里姑妈用着颤声叙述着，句子一点也不联贯，可是每个字都深深地打进了我的心坎。
父亲其实是在想念我，半夜里老是在梦中喊我的名字。白天里他可撑住硬劲：别人要是一提到我——他脸子马上发了白，全身哆嗦着，用全世界顶恶毒的字眼诅咒着。
“就在那一年——我们看着你爹一天一天衰下去。”
这屋子里到处起了叹声，好象埋在地下几十年，一下子迸了出来似的。
三叔眨眨眼睛，用无名指的长指甲去掏眼角。
我记起父亲那副冷冰冰的脸来，就是说着顶慈爱的话，也用着他那副严厉的甚至于是粗暴的声调。我记起上中学的时候也还是跟他同床同头睡，他每天早晨喊醒我，替我穿衣裳，然后一直送我到城门口。母亲死得早，他就兼有了那种母性爱。
我跟家庭断绝关系的那年，他那痛苦我是想象得到的。
于是我竟忍不住感到一种内疚，一种抱恨终天似的心情。听着姑妈那不接气的谈话，鼻尖子抽痉似地疼了起来。
从前我到底干了些什么呀，天！
是的，一种新运动，一种新运动：德先生，赛先生，自由恋爱！
反对旧式的撮合。死里八揪要离婚。于是自己找女人。
看看妻那副苍黄的脸子，她那副专心照顾女儿的忙碌样子，那副为得一张草纸一个铜子的小事跟我吵嘴的劲儿，我真不懂自己怎么那时候为她牺牲了这许多幸福。
然而当时——有的是勇气，有的是火气。
并且还写了些文章，写了些白话诗。攻击的目标正是父亲那些老辈。那年三叔到了北京——我还不屑去找他。
这完全是毛头小伙子干的勾当。
这当然是年龄关系。过了些时，长得老扎了点儿，做事才会切实。
至于有些年纪大的，现在还是那么一股子劲，那我可不能了解。他们也许有什么生理上的缺憾。记得有谁说过：二十岁没傻劲的是低能儿，四十岁还有傻劲的是白痴。
着，正对。
如今那批二十来岁的年青人——算起来当然比我们小一辈。可是跟我同辈的人要去学小伙子那么胡闹，那明明是自甘退后一辈了。
他们不会做人。他们不懂得生活。
我老实有点懊悔从前自己的莽撞。
那一番所谓“奋斗”之后，我到底得了些什么呢！家里断绝了经济来源也不怕，宁可苦着生活，贱卖了自己的青春力，过了这许多悲惨日子。
眼巴巴瞧着几个老同学飞黄腾达，造了洋房，坐上了汽车。而我混到没有路走，不得不回到家乡来吃老米饭！
为了什么呀，我那时候的那股所谓勇气？
我们跟他们那些老辈当然是两个时代里的人。可是干么要对他们使性子呢——到头来还是自己吃亏。况且他们的确真心真意地在爱着我的。父亲的死也是为了我。
我所感到的悲哀纯粹是人情的，我在想着父亲那时候的苦处，那时候他内心的矛盾。
姑妈很但白地谈到那时候他们对我下的考语：他们认为我没有良心。
“生了儿子为的什么呢，象你爹那样苦法！”
有什么绑住我的胸脯似的，我深深地抽了一口气。
三叔跟姑妈互相瞧了一眼。
沉默。屋子里所有的视线都盯住了我。叫我感到了一种压迫。
“莫讲了罢，”三叔小声儿说。“一个人走的路总是弯的。唉，弯的。尽走尽走才得走回来：没事了，好了。人总是这样，总是这样。唉。”
接着他干咳了一声。把左手抓着的一壶米酒送嘴边去嗓了一口，咂咂舌子。
我抬起脸来。他那句话是什么意思？
他眼睛没瞧着我，慢条斯理地把那些又重说了一遍。他认为我正是绕了这么个弯子。他这是表示了一般老辈的意见，大家当做我近几年是“败子回头”——又恢复了家庭关系。
这么一来——就给他们挣回了一点面子，表示他们跟我重新打交道是应该的。
我笑了一笑。我记得是我在社会上捞到点儿地位之后，他们先向我求和的。不是那年我在一个衙门里当秘书，三叔写了几首怀念我的诗——让同乡转带给我的么。
我用很随便的口气说明了这个，就注意三叔脸上的表情。
可是他站着的地方光线不够。
于是一直到吃饭的时候——都有不大快意的东西混在这空气里面。姑妈极力想说几句家常话来调和一下，可是别人都哼儿哈的不大答腔。
唉，姑妈真是好人。
那餐中饭吃得不算痛快。在座的人都时时刻刻瞟着妻，使她不得不低下头去，或者故意想着些事来看顾英儿明儿。
他们有时候也表示一下他对这两个女孩的关切：可是这一看就知道不过是为了礼貌，好象邻居们彼此联络联络——免得以后闹什么口舌，他们间或问妻句把话：关于她的装束，关于她的嗜好。姑妈还由这个题目绕了许多弯子，想打听她娘家是怎么个路数。他们显然是有点好奇，并且希望挖出别人的缺点来。
妻在这种家庭里的地位还是不固定：她不是明媒正娶，况且她生的两个孩子都是女的。
我有点不耐烦起来。
“姑妈想问她的娘家，是不是？她爹爹当过次长，如今那个刘省长是他学生，过年过节总要去请安的。她屋里有百多顷田，上海还有座大洋房，就这样。”
妻瞅了我一眼。
可是他们都吃了一惊。
三叔不顺嘴地问！
“那——那——你岳老子是留学的呀？”
“从前在屋里读老书，中了经济特科。三十好几了才出洋留学。”
“唉！”
三婶弄完了菜上桌的时候，他们马上把这些话告诉她。她老实愣了一会，似乎在想一想先在厨房里有没有开罪我妻的地方。
她说：
“你真是！——你硬要打发她下厨。”
过了会儿：
“英儿这样不肯长，怕要补补哩。买点阿胶给她吃罢。”
于是大家都觉得暖和了起来，趁点酒兴谈了些话。三叔似乎为了要对我表示坦白，就说到今年的收成，一般人的不老实——好心放了账给他倒说别人刻薄。末了他就好意地劝我：要是手头上有几个钱，还是拿去滚滚利息的好。
姑妈呢可只主张买田。
然后三叔摇摇头反对她：
“买田？——田拿在手里是个祸。一年干一年水的，好过啊？年成好罢，唉，谷子又不抵价。”
于是他开了话匣子：埋怨这种年头——弄得人心不古。如今那批年青小伙子又在那里绕弯路，胡闹。譬如鳌弟罢，就专门看些白话文的书，在报纸上写着文章讥诮老辈——说是吃血的！
“同你的那个时候一样，一样。只怕比你那个时候还吵得狠些。季良跟他是一伙的，走到哪里跟到哪里。他们常来往的那些同学都是这一路货。不晓得他们一天到晚想些什么：真不解！”
姑妈用力地瞅了他一眼。
“四妹呢？”我问。
“四妹一唔，长得比姑妈还高了，女孩子到底文静些。至于小和是——他又是一派：他只爱到城里去看影子戏。”
谈话就这么转到那些弟妹上面去了。我倒爱听这些：很希望跟他们谈谈。也许因为他们也是无父无母的，引起了我的同情之故吧。