一
一天下午，佛罗拉走进洗衣店，跟她丈夫讲了些悄悄话，然后又上楼去了。当她走出洗衣店门时，父亲看到她脸上挂着神秘的微笑。
“什么事情？”爸爸问。
洛伊继续烫他的衣服，过了几秒钟才张开嘴巴。
“什么事情？”爸爸又重复了一次。
“爸爸，”洛伊放下手里的熨斗说，“佛罗拉怀孕了。”
“好呀！好！真好！”父亲连声地说，他觉得快乐从他的脚趾一直传到他的心上，他高兴得满脸通红，全身的神经都绷得紧紧的。
“她刚从医生那儿回来。”洛伊平静地说，并没有表现出他的兴奋。
“好！好！”他的声调透露着得意、成功、幸运和愿望的达成。
“你妈妈知不知道？”父亲又问。
“我不晓得。”
“去！去跟你妈妈说。不，还是我去跟她说。”
父亲冲出洗衣店，然后又突然转过身来说：“不要管洗衣店了，什么事都不要管，你也跟我一起上楼去。”
“什么？关上店门吗？”
“是的，把店门关上。”父亲的脸上满是兴奋的表情。
“你先上楼去！爸爸，我随后就来。”
“你难道不快乐吗？”老人的眼中闪着泪光。
“我很高兴，爸爸！可是我还是留在这里好了！”洛伊觉得有点不好意思。
佛罗拉在她房里，妈妈在厨房。父亲急冲冲地进了门。
“发生了什么事？”妈妈手持着熨斗转过身来。“是汤姆，还是伊娃发生事情了？”
“佛罗拉没告诉你吗？”父亲高声叫道。
“没有，什么事？你赶快说。”
父亲靠近了母亲的耳朵，低声说了几句话。
母亲愣了一下，接着她的嘴角泛开了喜悦的微笑。“我的老天爷！”她叫道。“佛罗拉跑到哪里去了？”
母亲快步地走向佛罗拉的房间，门是开着的。
“佛罗拉！佛罗拉！”
“我在这里，妈妈！”妈妈打开房间，走了进去。佛罗拉躺在床上，满脸泪水。
妈妈走到床边坐了下来，拉着佛罗拉的手。
“我的好媳妇！”妈妈说，“神保佑你！有几个月了？”
“只有两个月。”
“你确定吗？”
“医生告诉我的。”
妈妈走到圣母的画像前跪了下来。
“你在做什么？”佛罗拉问。
“感谢神给你的保佑！”
佛罗拉看到妈妈在胸前画了一个十字。
“这样对吗？”
佛罗拉简直呆住了，话都说不出来，只是点点头。“妈！”她叫着。她的声音充满了惊喜。
“我要跟你一起到你的教堂去谢谢神。你什么时候要去，告诉我一声。”
佛罗拉从床上爬了起来，她已经将羞怯的心理除掉了，脸上漾着骄傲的光芒。她想到厨房去做中饭，可是妈妈根本不让她动手。
“我觉得很好！”佛罗拉笑着说。
“不行！你今天不要做午饭。”
午饭的时候，洛伊上楼来了，他们四个人坐在餐桌旁。
“佛罗拉！你来祷告。”妈妈说。
佛罗拉在饭前向来有默祷的习惯，以前都是她一个人单独做她的饭前默祷。“上帝是仁慈的！”她祷告完，大家才开始吃饭。
“她崇拜的是一个好神！”妈妈说。
洛伊觉得有点腼腆，一直默默地吃饭，不讲一句话。爸爸说：“洛伊！你得好好照顾佛罗拉，做个好父亲。她怀着你的小孩，你要尽量使她快乐，不要让她发怒生气。还有佛罗拉，”爸爸的脸色很严肃，“你也必须好好照顾你自己，下楼梯不要像以往一样蹦蹦跳跳的。我们都会尽我们所能地照顾你。”
佛罗拉觉得全家都对她未免有点小题大作，好像她生了重病，或者她是什么重要人物似的。尤其是父亲，他在午餐后，竟然不想到洗衣店去。洛伊也觉得这样实在是有点傻气，他打算下楼去做该做的事情。
“如果你想下去的话，就下去好了！”父亲说。
父亲在起坐间的扶手椅子上坐了下来。突然，他想到什么事情，马上又站了起来，到屋顶的阳台上。他带了一块木板下来，又开始找铁锤和锯子。
“你在做什么？”他的妻子问。
“我要把楼梯破掉的地方修好。”
他开始把木板劈开锯好，然后又去量了楼梯，在楼梯间上上下下地，弄了一个小时。
汤姆和伊娃放学回家，发觉父亲弯着腰，在阴暗的楼梯上工作着。
“爸爸，你在做什么呀？”
“我把这些危险的地方钉牢。”
“我来弄！”汤姆说。
“你上楼去，妈妈有事情要告诉你们。”
“什么事情？”
“问妈妈去！她会告诉你们。”
汤姆和伊娃上楼去了，爸爸仍在那儿敲敲打打的。
“慢点儿！”父亲站着身来说，“汤姆、伊娃我希望你们要好好对待佛罗拉！”
“她做错了什么事吗？”
“不是。我只是要你们好好待她，不要去推她或撞她。上楼去吧！妈妈会告诉你们怎么回事！”
汤姆和伊娃充满了疑问，直到妈妈把这件事告诉他们。
“汤姆、伊娃！你们就要做小叔叔和小姑姑了！去跟大嫂道贺去！”
“怎样道贺？”
“你们一起去跟她道贺，跟她用英文说你们想说的话。”
汤姆和伊娃一本正经地站在佛罗拉门前。
“我可以进去吗？”
佛罗拉看到他们严肃的样子，不觉失笑道：“进来吧！”
汤姆和伊娃两人，一本正经地走进去。伊娃却一直好奇地打量着佛罗拉的身体。
“恭喜你了，大嫂！”他们一起开口说。
佛罗拉拥住他们说：“谢谢你们。”汤姆突然一把挣开，彷佛受了什么惊吓似的。
“你会病躺在床上吗？”
“不，汤姆，我觉得很好。”
他们出来后，妈妈说：“现在你们下楼去跟大哥道贺。”
汤姆和伊娃就冲下楼去了。
父亲已经把楼梯修好了，不知道跑到哪里去了。六点钟左右，他带回来一只大烤鸡，他只说他去过唐人街了。他还买了一支带着玉嘴的新烟斗。很明显地，这是他为自己买的礼物。他的脸上有着微妙的表情，身上带有酒味。一副天塌下来也无所谓的样子。彷佛一个学者在六十岁这年连考了四十年没有及格的资格鉴定考试。当他以为佛罗拉不能生育时，他虽然一句话也没说，但是心中仍有一个大疙瘩，现在他终于如释重负了。
这天晚上，他用他的新烟斗抽烟，然后正式地对大家宣布：“我要开始留胡子了。”
伊娃讨厌父亲留胡子，可是父亲的声音既威严又坚决，大家也就不敢提出反对的话了。
一个星期后，佛罗拉去拜访鲍斯可神父，他住在教堂旁的神父住宅内。老鲍斯可神父胡子刮得很干净，有张和善的脸。
“我来看你是为了我婆婆的事情。”佛罗拉说。
“我记得她跟你一起来过。你为什么不常常带她来？还有你丈夫也很久没看到了。”
“神父……我怀孕了。”
“这真是好消息！我很高兴，神会保佑你的。”
“我跟母亲说了这件事情后，她还向圣母祷告呢！”
“这样很好。一个异教徒可以依自己所爱的福祉来崇拜神。神在启蒙他，也许……我们不知道。”
“神父，我母亲说她要到教堂来向上帝致她的谢意。”
“在任何情况下，我们都应该对神怀着感激的心理。圣母怀孕的经验，使得所有的准母亲都变得神圣可敬。等孩子生下来后，我知道，你会接受洗礼的。”
“是的，神父。”佛罗拉的回答中，带了几分迟疑。
“很好。”神父说，“但我还是觉得有点意外。”
“我可以简单地解释一下。我的家庭都不干涉我的信仰，他们都信神——以他们的方式。”
第二天，佛罗拉带着妈妈一起到教堂来。妈妈说她要捐献十块钱，还要在圣母面前点燃许多蜡烛。她跪了下来，全神贯注地凝视圣母像，她用广东话说：“神哪，请保佑我的媳妇！我许下愿，如果佛罗拉生了个男孩，我就捐献五十元；如果她生了女孩，我会捐献三十元。”
鲍斯可注视着冯妈妈跪着祈祷的神态。她是虔诚的，她当然是信神的。她祷告完了后，站了起来，在圣母的注视下，从口袋中掏出十块钱交给神父。
二
佛罗拉开始觉得不舒服了。神经紧张、呼吸急促、精神倦怠、容易疲劳、消化不良、呕吐种种症状都出现了，有的时候还睡不着觉，她还一度回娘家和父母一起住了将近一个星期。她从来不知道怀孕是这个样子，妈妈就接替了她的工作，解除了她一部分的痛苦。
“你最好不要想它。”妈妈说，“我们乡下女人怀孕时，还是照常操持家务的。”
尽管如此，佛罗拉知道妈妈还是十分高兴的，而且她在家里也被当成特殊人物了。妈妈告诉她如果觉得累，就去休息，她还陪着佛罗拉上街买衣服。佛罗拉还有一份特别的食物，她觉得自己好像在赛狗会之前，被看好会得奖的狗，或是即将参加斗犬的名狗，被小心地照看着。爸爸跑到唐人街的中药店，抓了一些草药、中药回来，这些中药都是对妇女，尤其是孕妇很滋补的。他把一种药根放在水里做试验。
“看！它沉在水底了，这是最上等的。”
这些草药都带着一股甜味和异国的药香。佛罗拉并不全然相信这些草药对她有益，但她也不是绝对地不相信。而且最重要的是，这些草药、药根都要和鸡一起炖，那些鸡都是从唐人街买回来刚杀好的。妈妈用小火炖上几个钟头，使药味都完全渗入鸡汤里，使得佛罗拉闻到味道就垂涎不已。然后妈妈把汤倒在瓦钵里再炖上一段时间，这是完全为她一个人做的。爸爸总是吃鸡翅膀和鸡肫，他最喜欢吃鸡的这两个部分。如果鸡不是为佛罗拉炖的话，汤姆吃鸡的胸脯肉，伊娃吃鸡腿。如果他们闻到中药味，那就是说整只鸡都是为佛罗拉弄的，只有父亲仍然能吃到他所喜欢的鸡翅膀与鸡肫，他会先推辞一下，然后津津有味地吃着。佛罗拉的怀孕，使得冯家得以繁衍新的一脉，这件事对冯家极具重要性。
佛罗拉的脸色变得红润了。这时已经是夏天，天气非常热，佛罗拉慵懒地只想躺着。妈妈看着媳妇的健康情形还不坏，就对她说：“你不应该老躺着，你应该站起来多走动走动。孩子在你身体内，你动，它也跟着你动，它靠着你的生命才能活着。”
佛罗拉怀孕的这段时间，发生了许多事情。汤姆回想着，这个未出世的小生命，似乎已经带来一连串的事件：二哥订婚了；拉·高地尔连任市长；中日战争爆发。后来又发生了一件意外事件，使得全家有了一个重大的改变。