刚进来的几天老睡不着，可是现在似乎也惯了。他简直在当兵。晚上睡着兵床，书架子似的，一个架子上下要躺两个人。房间里说不出有种什么味儿，也许有点像脚臭。早晨吹早起号就得穿衣，还得上操——那位沈上士起劲地教他们跑步，立正，许多玩意。一个上士瞧来够多伟大！吃饭四块花边一个月，饷金里面扣除。
弟兄们个个都仿佛怪快活。一过了办公时间，大家都得想法子乐一下。谈话起来毫无顾忌，一点也不介意什么面子不面子。沈上士虽然是个上士，可是并不显得比一般人高些：谈话的里面总少不了他。
那天引白慕易进来的麻子传令兵爱喝点酒，晚上把他脸上每个麻孔都染红了就有了劲儿。
“老沈，来喝点儿。我得拍拍上士的马屁。”
他们四五个坐在一堆，拉着谈天。男人们的嘴里老离不了娘们儿。他们用最坦白的话来描摹某个女人，或者叙述他自己的经验。他们不像上等人那么着，谈到性器官是有好几打文雅的术语或者学名来代替的，这些他们做梦都想不到。干脆，要谈就谈，把最不绅士的土语句来描写两性事件。一段故事一完，他们就纵声地笑。说的笑话也得涂上肉的色彩，不然便逗不起一张笑脸来。
白慕易红着脸。
“糟了心，这比裁缝还下流！”
他感到心脏肺脏都在一上一下地翻着。这批下流家伙就是他的同事！他想走开去。可是外间太冷清。
摸摸他那突出的颧骨，他瞧瞧他们每张脸。
沈上士也比一般弟兄们高明不到哪里，亏他是个上士：他也跟在里面痛快地谈，起劲地笑。
“白慕易你干么不过来，”他说。
“好。”
不用说是不愿参加进去的。他怕拂了别人的好意，于是在褥下面翻着，装做找东西的样子。
别人那些热烈的谈笑忽然使他有点嫉妒起来。
一个人出了屋子。
三两笺电灯像很疲倦地歪着头亮着。有点风，吹到身上要打寒噤。时时有几声蟋蟀尖锐地叫着，叫两声又打住，仿佛是不得已才叫的。远远的电汽厂在轰轰地响，似乎每声响都打着他的胸脯。可是房里一哄出笑，就把所有的那些什么“籁”都掩住了。
他只有一个人——一个人。他觉得他一个人在另外一个宇宙里。这宇宙一无所有。这宇宙只有他一个人。
又回到房里，他问袁国斌要了支烟。
麻子一把抓住白慕易。
“你这忘八蛋，好像有心事似的。”
“没有，”他极力镇静地说，可是声音打战。
大家瞧了他一眼，又回到他们原来的题目上面去。
白慕易皱一下眉。他打算跑到热闹的白骏家里去。不过一去定得遇见升了官的王老八他们——他们又是别一个世界里的。五舅，那又是一个世界。白慕易有点惶恐：不知道他白慕易的朋友究竟是哪班人。他于是木然地坐到麻子对面。
他们的话没一点装饰，这使白慕易有点感到得着了实惠的一些东西。他平素所不敢说，不好意思说的，都由他们嘴里进了出来。当然这些话并不是没兴味的，只是太下流。他不言语。他想不去听他们的，可是他们的话像螺钉似地只旋进他耳里去，愈旋愈深，拔出来是不可能。脸子始终热着， 一直热过了耳，热到了额子上。他在肚子里说：
“怎么办呢，我愈变愈下流了，真糟了心！”
麻子喝了酒，劲儿更足。
“我再告诉你们：吴司书听说她一定要个将官才有资格操她哩。”
“啊呀得了，”额头有个大青疤的臭豆腐干说， “他凭什么去攀将官！这样的人在老子面前脱了裤都不会……”
话杂得听不明白了。
上士就告诉他们：这位吴司书准没人要，上士他自己都声明绝对不要，她不漂亮，不活泼，不大方。
“太不大方了，”他很快地说， “——看见一个男人就像恨不得要钻到地里面去：倒是这种女人顶骚，一看见男人她就想，‘啊呀，他想操我’……”
话锋弯弯曲曲地一转着，谈到那些长官。
上士说：
“越是官儿小，越是架子大。”
这些话使白慕易有点满意。他一点不感到惭愧地插了进来：
“为什么官小就架子大？”
渐渐地白慕易就活泼起来，仿佛一个窒息将死的人给弄得苏甦过来。在这种谈话中，他一点也没时间去想到他自己要是当成了录事，别人会不会这么着谈到他。同时他也忘了他以前所羡慕着的白骏这班人，正是现在恶意地讥笑的对象。他像从什么地方一步一步跨到什么地方似的，一步一步地起劲。到最后他也去呷麻子杯里的白酒，也去拈一两颗油花生，不过姿势不大妥当，手动得迟钝，不如别人的熟练。脸红得像猪肝，略提高了嗓子，话一出了口唾沫就飞舞了开来。先前的高兴消失得连他自己都不诧异了，他不知道为什么现在感到的只是痛快，满意：可是这种快感只像是被逼着而有的，似乎有谁鞭策着叫他这么着。他热烈地等别人的话一打住，他马上就接着来。推敲着每句话，定得谈来动听，逗得人笑，努力地把些刻毒，轻蔑，恶意，放到话里去。不过有点糟糕，无论你怎么努力，一比到弟兄们总差得远：别人像训练了七八年似的，不用想一想就能说出最中听的话，大家哄出笑来。白慕易一意识到这个，总得把身子不安地扭一下。
“我讲这些话，跟这些人，算不算失格？”他偶然也这么想几回。
上士说着话，常轻轻地叹气，像不好意思把这叹声扰乱弟兄们的痛快，他叹得只有他自己听见。
“吴科长今天又寻你的错么？”上士问红眼睛的王传本。
“可不是么，他……”
于是大家抢着说起来。
白慕易记起吴科长那萤火似地放光的和尚头，他把微笑挂在嘴角上。
一谈到吴科长，王传书就绷住了脸。仿佛从什么高处摔到一个深坑里，大家从欢喜突然沉在严肃中。白慕易记得他脸上有微笑，有点不合时宜，就拼命忍住。可是努力要忍俊却很不容易办到，他愈想到那和尚头——要是用手去敲一下，定得“嘎”一声响的，而且……白慕易转过了脸：怕别人瞧见他还当他是在因王传本吃了亏而快活。他现在没想别的，只希望自己能跟这班人融洽起来，跟每个弟兄都要变得调和点。他努力地去想这班有点下流的人跟他是一伙的，应当插进去算做他们的一分子：他拼命地要去适合他们，虽然这使他很费劲。在说到那些办公厅的职员时候，他觉得非跟现在这班人站在一起不可。