区亚英去后，高先生又和主人漫谈了一番，颇受主人夸奖，实在感到兴奋。他回到了公司里，嘴角上兀自挂着微笑。心里就不断地想着，杨先生这样的另眼相看，自是看到自己努力的结果，若再进一步的替他找些财喜，他必然相信到每两日查帐一次的手续，可以改为每个星期一次。这样对于钱在自己手上活动的机会，那就便利多了。有了这个盘算，自己第一步计划，便决定把林宏业那笔香港货盘弄到手，于是立刻写了一封信派专人送到招待所，约着宏业夫妇，六点钟在最大的一家川菜馆子晚餐。
这封信送到招待所，正好二小姐也在那里。宏业将信交给她看，笑道：“这位高先生蓄意要买去我们这批货，天天来包围，我想分卖一点给他也罢。而况他出的价钱也不算少，这顿晚饭扰不扰他呢？”二小姐道：“黄青萍今天晚上请客也是六点钟。我和她天天见面的人，若是不去，她会见怪的。”宏业笑道：“她请了亚英吗？”二小姐道：“他是主客。”宏业道：“那她就不该请你我，专请亚英一个人，岂不方便得多？”二小姐道：“这就是她手段厉害之处。她要和亚英谈恋爱，知道隐瞒不了我们，就索性不瞒。”林宏业道：“既然如此，我回高汉材的信，改为七点钟，我们可以先赴青萍的约会，坐一会，我们也可以先走。”说着，就回了一封信，差人送去了。
信送出不到十分钟，亚英来了。一进门就引起人的注意，新换了一件青色海勃绒的大衣，头上那顶盆式呢帽，刷得一点灰迹没有，微歪的戴着。大衣的带子紧束在腰间，他左手插在衣袋里，右手拿了一根紫漆的手杖，大步走将进来。林宏业本是坐着的，立刻站了起来，偏着头对他周身上下打量了一番，笑着点头道：“这个姿势，很好，百分之百的美国电影明星派。”亚英笑道：“这也犯不上大惊小怪。在拍卖行里买了这样八成新的大衣，就算逾格了吗？”宏业笑道：“我也不开估衣铺，并不问你这衣服新旧的程度，我只说你这个姿势不错。”说着，还牵了一牵他的衣襟。二小姐指着亚英笑道：“也难怪宏业说你，好好的常礼帽，为什么要歪戴在头上？”
亚英取下帽子，放下手杖，坐在旁边沙发上，且不答复他们这问题，却问道：“你们收到一份请客帖子吗？”宏业道：“你说的是你的好朋友吗？比请客帖还要恭敬十倍，她是亲自来请的。但不巧得很，高汉材也请的是六点钟，你知道他是和我们讲生意经，我们到重庆干什么来了，这个约会不能不去。”亚英摇摇头道：“你们误会了，以为你们不去是给予我一种方便呢。我看黄小姐那样子，仿佛是有所求于二位。”二小姐坐在对面，望了他道：“这样子，你们今天已会过面了。统共这一上午，你随高汉材到杨公馆去了一趟，又上了一趟拍卖行，再和黄小姐会面，你不是忙得很吗？”亚英笑道：“我是偶然碰到她。”二小姐道：“你是先到拍卖行，还是先碰到她？”
亚英举起两手来伸了一个懒腰，坐正了又牵了一牵衣襟，挺着胸道：“干脆告诉你，这是她和我一路到拍卖行去买的，而且是她送给我的。我原来觉得受她这样的重礼，实在不敢当。我就说现在天气渐渐暖和了，用不着这个。她就说下半年这衣服一定要涨价的。她又悄悄地对我说，昨晚上在温公馆赌小钱，赢了一二十万，若是今天晚上再赌的话，这钱也许要送还人家。这就乐得吃一点，穿一点。你看在拍卖行里，一个小姐买衣服送男人，已经是令人注意的事，若是一个只管要送，一个偏偏不受，那岂不是叫人看戏，所以我只好勉强收下了。反正我另想办法谢她就是了。”宏业坐在椅子上，右腿架在左腿上，将身子连连摇撼了一阵，笑道：“那么，我愿意研究一下，你用什么谢她？最好的办法，莫过于和她结婚吧？”二小姐鼻子一耸，笑道：“哼！那不是谢她，那是她谢区二爷了。”宏业道：“可是黄小姐比亚英有钱，也更有办法，亚英有什么法子谢她呢？”亚英笑道：“交朋友若必须先讲到怎样报酬，那就太难了。老实说，二姐虽和她相处得很久，并不曾了解她。”二小姐笑道：“你看你自负还了得，你是自以为很了解她了，你向后看吧！”宏业笑道：“我就常这样想，英雄难逃美人关，无论什么有办法的人，必受制于女人。老二赤手空拳由家庭里跑出来奋斗，这一番精神，颇值得佩服。这次重回到重庆来，应该百尺竿头更进一步，就是我们也多少愿意出点力，在旁边帮助他一把。然而他一到了城里，就作上了粉红色的梦。我看他这几天全副精神，都寄托在黄小姐身上，什么都没有去办，这不大好。老弟台，你得把头脑清醒清醒才好。”说着在纸烟筒子里取了一支纸烟，又拿了一盒火柴，弯着腰送到亚英手上，笑道：“别抬杠，吸支纸烟。到晚上六点钟的约会还早，你趁此去找一找董事长之流好不好？”亚英接着火柴吸了烟，问道：“哪个董事长？”宏业笑着，又斟了一杯茶送到他手边茶几上，笑道：“你不是有一家公司的老板，要你到外县去开设分公司吗？别忙，定一定神，你看应当是怎样办。”亚英看他这样要开玩笑不开玩笑的样子，倒弄得自己不好怎样对付，只有默然地微笑着。二小姐点头笑道：“真的，你应当去办一办正事。住在城里每天花费几个钱，倒是小事，所怕的是意志消沉下去。”亚英两手指夹着纸烟，放在嘴里很深的吸了一口，然后微笑道：“说到意志消沉的话，我们既然作了打算发国难财的商人，根本就是醉生梦死那一块料。”二小姐正色道：“老二，你不要说气话，我们对于你交女朋友，并不故意拦阻，就说发国难财吧，也怕你为了交女朋友耽误发国难财。”
亚英见她脸上微红着，一点笑容也没有，便放下纸烟，突然站起来拍了两拍身上的烟灰，笑道：“你这话我诚恳的接受，我马上就去找朋友。”于是把挂在衣架上的帽子取来不敢歪戴着了，正正端端地放在头上，将靠着桌子的手杖取过，挂在手臂上，向宏业笑道：“这不像美国电影明星了吧？”宏业站起来拍着他的肩膀道：“老弟，不必介意，我是说着好玩的。六点钟的约会，我两口子准到。”亚英没得话说了，笑嘻嘻地走了出来。
他右手插在大衣袋顺手掏出来三张电影票，自己本来是打算约着宏业夫妻去看电影的，这时拿在手上看了一看，捏成一个纸团团，便丢在路旁垃圾桶里。一面缓步地走着，一面想心思。走过一家茶铺，忽然有人在身后叫道：“区先生吃茶。”回头看时，一个是杨老幺，他还穿的是一件青呢大衣，坐在茶馆傍街的栏杆里一副座头上。同座是位穿滩羊皮袍子的外罩崭新阴丹大褂，天气渐暖，在重庆已用不着穿皮袍子，这正和自己一般，穿上这件海勃绒大衣有点多余。他一站住了脚，那杨老幺就站起来连连地招了几下手，笑道：“请来吃碗茶，正有话和区先生商量。”亚英只好走进去，杨老幺就介绍着那个穿羊皮袍子的道：“这位是吴保长，我和他常谈起老太爷为人很好，他就想见见，总是没有机会。”说着，一回头大声叫了一声泡碗茶来。亚英道：“不必客气，我有点事，就要走的。”那位吴保长立刻就在身上掏出一盒大前门牌的纸烟来，弯腰敬上一支，笑道：“请坐请坐，中央委员都有坐茶馆的。没有关系。”亚英想着这日子在重庆吸小大英，已是奢侈品，一个当保长的身上，揣着比小大英更高贵的纸烟，自不能不予以注意。于是且不擦火柴燃烟，两指夹了指烟横看着。吴保长道：“是真烟，是真烟。”说时，幺师已经泡了一碗茶来，放在桌上，亚英只得在左手一方空位子坐了。杨老幺笑道：“这位吴保长，为人很慷慨的，也很爱交朋友，他出川走过好几省，早年还到过江西安徽。”亚英向他点了点头道：吴保长是经商出川的吗？杨老幺代答道：“不是，他是因公出川的。”吴保长立刻接着道：“过去的事还有什么说的，区先生来川多年了？”他这样的话锋转了过去。亚英随便和他应酬了几句话，把茶碗捧起来喝了一喝，有个打算要走的样子。杨老幺向吴保长微笑道：“这事情难得碰到区先生，就托他了。”吴保长道：“要得，二天请区先生吃饭。”亚英听到他二人这样说，也不知道有什么重要的事相托，望了他们微笑着，没有作声。杨老幺笑道：“吴保长新有一家字号要开张，想写一块洋文招牌。本来打算要去请教小学堂里老师，我怕他们对生意不在行，我就想起区先生懂洋文，又出过国，一定晓得写。”亚英笑道：“跑安南缅甸，那是我的舍弟。”吴保长道：“不出国，懂得洋文也是一样嘛。”亚英笑道：“要说写一块招牌的稿子呢，那倒没有什么困难。可是洋文我只懂一种英文。你们是要写英文、法文或者是俄文呢？”吴保长笑道：“我们也是闹不清，区先生你看别个用什么文，我们就用什么文。”杨老幺已是福至心灵了，他又常和高等商人来往，总多知道一点，便向亚英点着头道：“自然是英文了。”亚英笑道：“你们出了一个没有题目的文章叫我做，真让我为难。——吴保长开的是什么字号？”杨老幺道：“他的字号很多，旅馆、冷酒店，罗！这家茶馆也是。”说着，用手轻轻拍了两下桌子，接着道：“他现在要新开一家糖果店，打算把店面子弄得摩登一点，所以打算用一块洋文招牌。”亚英是吸过保长两支大前门了，觉得人家盛意不可却，便两手臂挽了靠住桌沿向他问道：“贵字号的中国招牌是哪几个字呢？”吴保长笑道：“摩登得很，叫菲律宾。原来有人打算叫华盛顿，因为这样的招牌重庆有几家，不希奇。又有人打算叫巴西，据说那地方出糖。但是叫到口里巴西巴西，不大好听，就改了菲律宾。据说那地方也出糖。”亚英笑道：“内江也出糖呀！为什么不叫内江呢？”吴保长一摇头道：“还不是因为不摩登。我们这家店就是这样的来历。区先生一听就明白了，请替我设计一下用啥子英文招牌。”亚英想不到这位保长先生，居然懂得“设计”这一个名词，不由得嘻嘻地笑了，因道：“两位说了这样多，还是没有题目，这篇文章我实交不出卷来。这样吧，我索性代劳一下，找两家糖果店看看，他们用什么英文招牌，看好了，我照样拟一个送来就是。”吴保长道：“很好，迟一两天不妨事。我每天上午总在这茶馆里的，区先生赏光交给兄弟就是。”亚英喝了一口茶，又待起身要走，吴保长还是坚持留着他。就在这时，一个二十上下的小伙子，穿了一身干净的灰布衣服，手里提了一幅大花布毛巾包的东西，老远的举了一举笑道：“那坏家伙，给的都是小票子，点了我个多钟头，硬是恼火。”说着话，直奔到桌子面前来。
吴保长似乎没想到这件事的发生，很快地看了亚英一眼，面上透着红着，立刻迎着那人道：“不要吵！”那小伙子还不了解他的意思，以为是不愿茶座上茶客听到，又低声补了一句道：“一万三千块钱，只有三千元是大票子。”亚英倒不愿增加吴保长的困难，说声再会。吴保长只是点了个头。
杨老幺倒跟在后面把他送出茶馆来，站在路边低声向他笑道：“我和区先生介绍吴保长，那是另有点意思的。我听到大先生说你在渔洞溪场上作生意，他有一个哥哥在那里，我可以介绍一下。”亚英摇摇头道：“我不在渔洞溪场上作生意。我那家小店，离场有些路。这个我明白，当地保甲长和我都相处得很好。”杨老幺见他表示拒绝，便笑道：“区先生不大愿意吗？你和我一样，但是他们也看人说话，就是从前那个宗保长，如今和我也很好了。吴保长哥子也不是保长，是××公会一个常务委员。”亚英想了一想笑道：“多谢杨经理的好意。原来我是有意进城来经营商业了。假如我还回到渔洞溪去的话，倒是愿意和这位吴先生认识的。”杨老幺笑道：“你若是和他交朋友，你不要叫他啥子先生，啥子经理，他最喜欢人家叫他一声吴委员。现在就是这样，作官的人想作生意，作生意的人又想作官。二先生若是有空的话，确是可以和他写块英文招牌，算帮我一个忙，我有一件事托他。”亚英道：“若是这样说，我一定办到。不过，难道到了现在，杨经理还有求于他的地方吗？”杨老幺道：“怎么没有。我们是土生土长的人，我们的根底，他啥子不知道。我也有两个铺面在他管下，和他有交情，要少好多罗联①，吴保长为人倒是不坏。”随了这“吴保长”这三个字，有个人插言道：“杨经理他在不在？”亚英看时，个三十上下的人，将一件带了许多油渍的蓝长衫，罩在一件短袄上，因之下半身更显着虚飘飘的。下面穿条灰布裤子，油渍之外还有泥点，更是肮赃。再下面赤脚拖上旧草鞋，正与他的衣服相称。因为如此，头发像毛栗篷似的撑着，瘦削的脸挺出了他的高鼻子，那颜色是红种黄种等等以外的有色人种，像是庙里的佛像镀了金，又脱落了，更蒙上一层烟尘。记得当年在北平，看到那些扎吗啡针的活死人，颇是这种形象，这倒吃了一惊！这人有了黄疸病与肝癌吗？或者有其他的传染病？可是杨老幺倒不怕会传染，让他站在身边，瞪了眼问道：“什么事，买盐粑②？”那人将手拿的一张四方油纸，连折了几折，揣到衣袋里去，只答应了两个字：“笑话。”杨老幺道：“你去找他吗？他在茶馆里。”那人笑着去了。杨老幺望了他后身，叹了口气道：“这个龟儿子，硬是不成器，怎样得了哟！”亚英在他这一声叹骂中，便猜着了若干事情，问道：“这是杨经理的熟人吗？”杨老幺又叹了一口气道：“是我远房一个侄儿子，好大的家财，败个干净，弄成这副样子，年纪不到三十，硬是一个活鬼。送去当壮丁，也没有人收。中国人都是这样硬是要亡国。”亚英道：“他去找吴保长买盐粑吗？”杨老幺叹了一口气，又笑道：“买啥子盐粑哟！拿一张油纸子在手上，吴保长就是这一点不好，硬是容得下这些不成器的家私。他是看到二先生在这里，要不然的话，怕不问我借钱？”说着又叹着气走了。①罗联：就是麻烦。②盐粑：四川旧日食盐是成块的，故至今称为盐粑。这里所谓盐粑，乃是吸毒者的隐语。
亚英看了这事情，虽有些莫名其妙，可是这位吴保长就是个莫名其妙的人，大概也不会有什么好事。这茶馆里小小的勾留，增加了自己无限的怅惘。为什么要怅惘？自己不解所以然，好像在这个世界里不经商，就是违反了适者生存的定律。今天上午坐汽车去看的那位上层人物，和适才茶馆里的下层人物，都在讲做生意，自己已是跳进这个圈子里来的人了，若不挣他个百万几十万，岂不是吃不着羊肉沾一身腥？只看杨老幺这样一个抬轿的出身，也拥资数百万，那岂不惭愧？而且发国难财，也决不妨碍个人在社会上的地位，大概还可以提高。就以黄青萍小姐而论，她在自己面前说着实话，就为了要钱用，不能不敷衍财主，明知出卖灵魂是极凄惨而又极卑鄙的事，但是不能不出卖。假如自己有钱，立刻就可以拯救她出天罗地网。这钱由哪里来呢？那就还是作生意的一条大路了。作小生意已经试验了半年，虽然混得有吃有穿，可是走进大重庆这人海里来，一看自己所引为满足的挣来的那点钱，和人家作大生意的人比起来，那真是九牛之一毛。由名流到市井无赖，由学者到文盲，都在尽其力之所能，在生意上去弄一笔钱，弄来了也不放手。第二次，要弄得比第一次对倍。第三次更多，要用十位以上的字数，乘第一二两次所得的总和。就是这样演变下去，南京拉包月车的，开熟水店的，重庆抬滑竿的，都升为了经理。不管经理有大有小，反正当一名经理，总比当小伙计强吧？
想到这里，亚英有点儿兴奋，猛可的抬起头来，才发觉自己走了一大截不必走的路。这里是新市区的一带高岗上，站着看岗子那边山谷上下的新建筑，高一层的大厦，低一层的洋楼，象征着社会上生活毫不困难。其中有一带红漆楼窗的房子，正就是朋友介绍着，去投奔的公司董事长之家。虽然那是自己所愿走的一条路，曾经在人家口里听到说，这位经理胡天民先生，有不可一世之概，骄气凌人，没有敢去拜访，也不愿去拜访。每次经过这里，都对这闻名已久的胡公馆，要注目一下。这时不觉又注目望着了，自己心里想着，便是他胡天民，也不见得刚跳进商界，就做着董事长与总经理。假如他是一个小职员或小商人起家的话，他也必定侍候过别的董事长与总经理。若不肯俯就人，只凭几根傲骨处世，他至多像自己父亲一样，作个教育界穷文人，怎可以当大公司董事长？自己若想混到他那个地位，现在不去逢迎他这类人，如何能入公司之门？不能入公司之门，怎样作商业巨子？
亚英由那茶馆里出来，想着那吴保长拥有许多家店面，吸着三斗坪来的纸烟，接受大布包袱提来的钞票，他就无限的感慨。他不断地想着，无论怎么比，自己也比吴保长的知识高若干倍，他可以发财，我就不可以发财吗？想着，抬起手表来看看，正是一点半钟。据人说过，这位胡先生，每日下午一点以后，两点以前，一定在家里见客，这又恰是去拜谒的时候了。不管他，且去试试，于是伸手扶了一扶大衣的领子，将头上新呢帽取下来看了看，再向头上戴着，将手杖打着地面，自己挺起了胸脯子，顺着到胡公馆的这条路走去。
这胡公馆上下三层楼房，建立在半山坡上，楼前三层梯式的花圃，有一条水泥面汽车路，作一个九十度的转弯，在两行不怎么高大的槐柳树下，通到一道短砖墙的大门口。自然，无论是先有这洋楼，或是先有门外的马路，这外面的马路，必能与门里的水泥路面连接起来。不然，董事长的汽车不能直接开到楼下，不仅是不便利，也有损董事长的威严了。
亚英想顺了路直走到胡公馆门口。这是一个大半圆形的铁栅门，双门洞开，那正因为门里这条水泥路面，一条线停下了三部流线型小座车，车头都对着大门，像要出去的样子。亚英低头看了看身上这件海勃绒大衣，决没有什么寒酸之象，就径直走进了大门，向传达处走来。这里的传达先生，却是一位门房世家，穿件大袖蓝布大褂，头戴青布瓜皮小帽，尖长的脸上，略有点小胡子，说口极流利的北平话。果然的他见着亚英那件漂亮大衣，两只大袖子垂了下来，站在面前，含笑问道：“您找哪位？”亚英没有料到这位传达，竟是这样客气，和那些大公馆的传达大人完全两样，便在身上取一张名片递给他道；“我是董事长约来谈话的。因为并没有约定日子，先来看看。若是董事长在家的话，请你上去回一声。”传达倒猜不出他是怎么一路人物，便点点头道：“董事长在家的，只是现在正会着几位客在谈重要的事，恐怕……让我进去看看。”他拿着名片进去了，点个头表示歉然的样子。亚英只得在门内小花圃边，看着几丛大花出神。这位传达到了上房去，见着他的主人时，主人和三位客人在楼上小客室里围着一张桌子，八只手在那里抚弄一百多张麻雀牌。一位客人正笑着向主人道：“胡老，大概有好久不打麻雀了，哈哈，真觉这斯斯文文的赌法，对数目大了，就不过瘾！”胡天民是个精悍的中等个子，长圆的脸上，养了一撮小胡子，再配上他那一双闪闪有光的眼睛，极可以看出是一位精明人。他身穿深灰哔叽袍子，反卷了一寸袖口，露出里面白绸汗衫，他正在理着牌笑道：“赌牌有赌牌的滋味，打麻将有打麻将的滋味，若把赌博当一种游戏，倒也无所谓……”他说着，回过头来，向茶几上取纸烟，看到传达手拿名片，站在旁边，便道：“什么人？”传达微鞠着躬，将那名片递上。主人将名片看着，很沉吟了一会子，因道：“我不认得这个人呀？他说他是干什么的？”传达将亚英所说的话，照直的回禀了。胡天民便将名片随便放在桌子角上道：“约他到公司里去见何经理先谈谈吧。”
传达正待转身走出去，他下手一位牌友，一开眼看到名片上这个区字，便捡起来看看笑道：“胡天老，你好健忘呀！上次在梁老二家里吃饭，他说起他认识一个青年，非常有办法，凭了一双空手，就在乡场上撑起一片事业来。这种人的创业精神，实在可以佩服。假使交他一批资本，让他去创造一个有规模的场面，那还了得！说起来这个人姓区，这是很容易记着的一个姓，这就是那个姓区的了。”这样一说，胡天民哦了一声，点着头道：“不错，是有这样一个人。那么，让他来和我见见吧。”传达两手垂了两只袖子，站在茶几边，沉着脸色，并没有说一个什么字。主人翁想起来笑道：“是的，这麻雀牌场上怎么好见人？请他到隔壁屋子里坐着吧。”传达含了微笑走将出去，五分钟后，亚英被引着到这牌场的隔壁小客室里来了。这里似乎是专门预备着给人谈心之处，推拉的小门外，悬着双幅的花呢门帘，窗户上也张挂了两方蓝绸窗帷，屋子里光线极弱。传达进来，已亮着屋正中垂下来的那盏电灯。在电灯光下面，沙发围着一张茶几，微微听到那边客厅里，传出哗啦哗啦麻雀牌的声音。客人到了这里，说不出一种什么滋味，随身且坐在沙发上，但这样有了十五分钟之久，主人还不见来。这屋子既闷又热，亚英身上的这件海勃绒大衣，虽然质量很轻，可是两只肩膀和脊梁上，倒像是背了个大袋压在身上一样，额头和手心里只管出着汗珠。但是要脱大衣，在这种地方，又没有个地方放搁，穿大衣见上等人物，自然是没有礼貌，脱了大衣抱在怀里，也是没有礼貌，所以只好忍耐着端坐在沙发上只管去擦额头上的汗。可是听到隔壁屋子里的麻将牌声，还是噼一下啪一下的打着，明知主人翁必是在牌桌上有心和客人开玩笑。但既到这里，只有忍耐下去，若是这样的走了，那就和这位胡董事长要决裂了。他胡董事长不会一生下地就是住洋楼坐汽车的。胡董事长在未当董事长之先，少不得也要伺候别人，一步步地爬到今日这个地位，若是自己首先就不能忍耐下去，将来还有什么希望？大丈夫能屈能伸，就忍耐下去吧。他自己给自己转了一个弯，又在沙发上闷热了一会。他这样等着，也不知道过了多少时候，伸手到怀里掏出手表来看时，恰是表又停了，站起来在屋子里徘徊了几个来回。忽然又转上一个念头，我不伺侯他胡天民，也有饭吃，受这乌龟气干什么？自己整了一整大衣领子，正打算走出去。就在这时，胡天民口里衔了一只翡翠烟嘴子，带着笑容走进来了。他取下了烟嘴子，微弯了腰，老远看到亚英，就伸出手来和他握了一握，笑道：“对不起，有劳久等了。请坐，请坐。”亚英见主人很是和蔼，把心里头十分的不痛快，就去了四五分，随口便说了一句“没关系”。
宾主坐定。胡天民很快地扫射了客人一眼，觉得他衣服漂亮，少年英俊，没有一点小家子气，相信他是个有用之才，也就在脸上增加了两分笑容，因道：“事情是有这样巧，我的上手一连展了四个庄，简直下不了桌子。”亚英笑着，又说了一句“没关系”。胡天民吸上了一口烟，然后向他点着头道：“我是久仰的了。梁先生早已提到区先生是干练之才，将来兄弟有许多事情要请教的。”亚英已觉得这位胡董事长，很可满意的了，他这样的客气，更是予人以满意，便欠了一欠身笑道：“不敢当，作晚辈的也只是刚刚投身社会，本来早就要拜访胡董事长的，因为恰好有一位敝亲由香港运了几车子货来。他人地生疏，有几处交易，非要我去接洽不可，替他跑了几天，就把时期耽误了。所以迟到今天，才来请安，这实在是应当抱歉的。”
胡天民一听到“香港”这两个字，立刻引起了很大的兴趣，便将烟嘴子在茶几烟灰缸上，轻轻地敲了几下灰，作出很从容的样子，微笑道：“令亲运了些什么货来呢？西药，五金，匹头，化妆品？”说完了，他将烟嘴又塞到嘴角里吸了两口烟。亚英道：“大概各样东西都有一点吧。”胡天民笑道：“这正是雪中送炭了。这几天物价，正在波动。”亚英道：“唯其是物价都在波动，所有那些货很少肯脱手。我本应当早几天来奉看先生了。就为了这件事耽搁了，望先生多多指示。”他这最后一句话，颇是架空，也无意请胡先生指示他什么。但胡天民对于这句话，却是听得入耳，便微笑着，又吸了两下烟，问道：“区先生以前是学经济的吗？”亚英道：“惭愧！学医不成，改就商业，未免离开岗位了。”胡天民将腰伸了一伸，望着客人的脸子，现出了很注意的样子，因道：“以前区先生是学医的，那么，对于西药是内行了。”亚英道：“不敢说是内行，总晓得一点。”胡天民笑道：“我们公司里也有点西药的往来……”他把这句话拖长了没有接下去，沉吟着吸了两口烟，因笑道：“我们在城里，也有一点西药事业，九州药房，知道这个地方吗？”亚英笑道：“那是重庆最大的一家药房呀！许多买不到的德国货，那里都有，那里一位经理，记得也姓胡。”胡天民笑道：“那好极了，他是我的舍侄，区先生可以去和他谈一谈。”说着，他在身上取出了自来水笔，问道：“区先生可带得有名片？”亚英立刻呈上，他就在上面写了六个字：“望与区先生一谈”，下面注了似篆似草的一个“天”字，交给亚英笑道；“舍侄叫胡孔元，他一定欢迎的。”他说时，已站起身来，看那样子像是催客。
亚英既不明白叫他去九州药房是什么用意，也不明白要和胡孔元当谈些什么，待想追着问上两句，而他脸朝外，已有要走的样子。明知人家是坐牌桌子的人，自不便只管向人家噜苏下去，深深的点着一个头，也就只好告辞走开。他心里想着：“这倒是哑谜，毫无目的地，让我去和药房经理谈话。这又是一篇没有题目的文章了。既是胡董事长教人这样去，那也总有他的用意，就去撞撞看吧。”
这样决定着，三十分钟之后，他见着这位胡孔元经理了。在药房柜台后面，有一间玻璃门的屋子，上写三个金字“经理室”。亚英被店友引进这间屋子时，经理穿了笔挺的深灰呢西服，拥着特大的写字台坐了，他正如他令叔一样，口里衔了翡翠烟嘴子，两手环抱在怀里，面前摆着一册白报纸印的电影杂志，正在消遣。他鼻上架了一副无框眼镜，眼珠滴溜溜地在里面看人。他也是为亚英身上这件海勃绒大衣所吸引，觉得他不是一个平常混饭吃的青年，隔着桌子，伸出手来和他握了一握，请他在桌横头椅子上坐下，笑道：“适才接到家叔的电话，已知道区先生要来，有两个朋友的约会我都没有出去。”亚英笑着道了谢。这位胡经理和他说了几句闲话，问些籍贯住址和入川多少时候等等。亚英都答复了。但是心里很纳闷，特地约到这里和他谈些什么呢？未到之前，胡天民还有一个电话通知他，似乎对于自己之来，表示着很关切，决不是到什么机关里去登记报告一遍姓名籍贯就了事，为什么他这样毫不介意的闲谈？便道：“胡董事长叫兄弟前来请教，胡经理有什么指示吗？胡孔元笑道：客气，据说有位令亲从香港来，带有不少的西药，我们想打听打听行市。”亚英笑道：“胡经理正经营着西药呢，关于行市，恐怕比兄弟所知道的还多吧。”胡孔元笑道：“兄弟虽然经营着西药，那可是重庆的行市。香港和海防的行市，虽然电报或信札上可以得着一点消息，那究竟差得很远。未知令亲带来的药品，有重庆最缺少的东西没有？亚英笑道：兄弟离开医药界，也很久了，重庆市现在最缺少些什么药品，我倒不知道。”这位胡经理就在玻璃板下，取出一张纸单，交给亚英，笑道：“上面这些药，就是最缺少的了。”亚英接过来看时，中英文字倒开了二三十样药品。其中十之八九都是德国药。第一行就开的是治脑膜炎与治白喉的血清，他点点头道；“这上面的药品，的确是不多的药。敝亲带来的，大概也只有其中的一小部分罢了。”胡孔元听了这话，表示着很得意，将头摆成了半个圈圈，笑道：“我们都保存了一部分。”说着将手边一架玻璃橱子的门打开，向里面指着道：“这实在不多。我们乡下堆栈里，还预备得有一部分，你看如何？”
亚英看橱里面红红绿绿装潢的药瓶，药盒子，层层叠叠，堆了不知多少，就笑着点了几点头。胡孔元就在里面取出了一个蓝色扁纸盒子，晃了一晃，笑道：“这是白喉血清，我们就有好几盒。在重庆西药业中，许多人是办不到的。”亚英看他那得意的样子，正也不知怎样去答复是好。
就在这时，那玻璃房门砰砰的有人敲了两下。胡经理还不曾答复出一句话，那门一推，闪进一个年轻女人来；她穿了红花绸袍子，搽了满脸的胭脂粉，蓬松的头发，顶上堆得很高，又长长的披了下来，将根大红丝辫束了。看那情形不像是个正经人。她并不理会这里面有客，站在桌子横头，向胡经理笑道：“到了钟点了，去不去？”她将染红了的指甲的手按在桌沿上，脚在地下连连地点头，脚后跟点的地皮嘚嘚作响。
胡经理笑道：“有客在这里，你也应当让我办班正经事，看电影你一个人去就是了。”他虽然是拒绝这女人的请求，却还嘻嘻地笑着。亚英看了她这种样子，本想站起来打招呼，可是胡经理并不介绍，究竟不知道她什么身份，只好望望她不作声。她也并不管亚英是生人是熟客，只瞧了他一眼，依然向胡孔元笑道：“你不陪我去看电影就拉倒，你把款子交给我吧。”那胡孔元犹疑了一会子，看到亚英正带着面孔相对的坐着，脸色沉了一下，便在身上掏出一张支票，向她手上一塞。她拿着看了一看，嗤的一声笑着，扭转身子就走了。
她去后，胡经理并不介意，向亚英笑道：“我虽然存有这样多的货，但是有货新到，还愿意陆续的收买。”亚英道：“好的，让我回去和敝亲商量看，是怎样的供给。”
胡经理微笑了一笑，嘴张动着，正有一句话要想说出来，却听到门外边有人发出很沉着的声音道：“说没有就没有，尽管追问着干什么？”胡经理便拉开玻璃门走到柜房里来问话。亚英不便呆坐在经理室里，也跟了出来。看时，柜台外站立着一位苍白头发的人，嘴上蓄有八字须，身上穿了件灰布袍子，胸襟上挂了一块证章，似乎是个年老的公务员。他将两只枯瘦的手扶了柜台沿，皱了眉道：“这是大夫开的药单子，他说贵药房里有这样的针药，那决不会假。先生这是性命交关的事情，你们慈悲为本，救救我的孩子吧！说着把两只手拱了拳头，连连地作了几个揖。胡经理先不答复他的话，拿起那药单子，看了一看，便淡笑了一声道：好药的价钱都开在上面了。我们这里没有这样便宜的药。”那苍白头发的老头子，在身上掏出一卷大大小小，篇幅不同的钞票，完全放在柜上，又抱着拳头作了几个揖，皱了眉道：“我就是这多钱，都奉上了，请你帮帮忙吧。”胡孔元笑道：“老人家你错了。我们这里并不是救济机关，我们作的是生意。有货就卖，没有货，你和我拚命，我也没有法子呀。”
亚英站在柜台里面，虽不便说什么，可是当他看到那老头子那样作揖打拱的时候，良心上实在有些不忍，便向胡孔元道：“我来看他这单子。”说时已伸出手来。这在胡经理自不便拒绝，笑着将单子交给他道：“你看，作大夫的兼作社会局长，把药价都限定了。”亚英看那药单时，乃是白喉血清，单子下层，大夫批了几个中国字，乃是约值一千元。在这个时候白喉血清每针药约值两千元，亚英是知道的。大夫所开的单子，不但没有让药房多挣钱，而且替他打了个对折。胡经理对这个病家，并没有丝毫的交情，那也就怪不得他说没有货了。他沉吟了一会子，便向那老人道：“老人家，你出来买药，也没有打听打听行市吗？”老人道：“医生也告诉过我的，说是这种药不多，让我多打听两家。我也走访过几家，他们一句话不问，摇着头就说是没有。我到这里是第五家了。因为医生说九州药房大概有，所以抱着一线希望到这里来，现在这里也没有，我这孩子大概是没有什么希望了。”他说到最后，嗓音简直的僵硬了，有话再说不出来。亚英问道：“你的孩子多大？”老人道：十岁了，我唯一的一个儿子。先生，我五十六岁了，我是个又穷又老的公务员，唯一的希望，就是这个孩子，假如他出了什么事，我这条老命留不住，我内人那条老命也留不住。换一句话说，我是一家全完！”他说到“全完”两个字，将两只手分开来扬着，抖个不住，同时两行眼泪，也都随着挂在脸上了。那位胡经理瞪了眼道：“这个老头子真是胡闹，我说没有就没有，尽管在人家这里纠缠，怪丧气的。”说着一扭转身子走进他的经理室里去了。亚英怔怔地站在柜台里，心里很觉难过，回想到胡孔元拿出整盒的药针给人看，一转眼，他又说没有，那是如何说得出口？再看那个买药的老头子时，他的手抖颤得像弹琵琶一样，把柜台里的钞票连抓了十几下，方才一把抓住，然后塞到衣袋里去，抬起另只手，将袖头子擦着眼角，就垂着头走了。
亚英看了他那后影，还有些颠倒不定的样子，也顾不得向胡经理告辞了，立刻追着出店去，大声叫道：“那位老先生，来来来，我有话和你说！”口里说着，也就径直的追向前去，那老人回转身来，立住脚问道：“先生，我没有拿你们宝号里什么呀。”亚英本来想笑，看到他那种凄惨苦恼的样子，那要涌上脸来的笑意，立刻又收了回去，便道：“我也不是这药房的人，我看你这份着急的样子，很感同情，假如你可以等一小时的话，我可以奉送你一点药，不，这时间关系很大，半小时吧。”老人想不到有这种意外的收获，睁了眼向他望着道：“先生，你这话是真的？”亚英道：“你现在是什么情绪，我还能和你开玩笑吗？”老人听了这话，立刻取下头上的那顶帽子，垂直了两手，深深地向亚英鞠了一个躬，接着又两手捧了帽子，乱作了几个揖。亚英更是受到感动。林宏业托他经售的一批西药，正是刚拿了来，放在旅馆里。老人跟了前去，于是不到半小时，就把这事情办妥了。这时亚英的心情简直比赚了十万元还要轻松愉快。拿出表来一看，已到黄小姐请客的时候，林氏夫妻已有不赴约的表示，自己若是去晚了，倒会教黄小姐久等，于是整整衣冠，便向酒馆子里来。刚到那门首，恰好看到黄小姐，由一辆漂亮的小座车上下来。她反身转来，带拢了车门，含笑向车子上点了两点头。亚英是很谅解黄小姐有这种交际的，若是立刻抢向前去，是会给黄小姐一种难堪的，因之站在路上呆了一呆。
青萍却是老远的看到了他，连连招了两下手，手抬着比头顶还高。亚英含着笑跑了过去，笑道：“巧了巧了，早来一步都不行。”青萍将两三个雪白的牙齿，咬着下面的红嘴唇，将那滴溜溜的乌眼珠，向他周身上下很快地扫射一眼，微笑着点了两点头。亚英问道；“你觉得这件大衣我穿着完全合适吗？”青萍笑道：我是很能处理自己的，同时我也能代别人处理一切。”亚英听了这话，却不解所谓，望了她微笑着。青萍伸过一只手来，挽了他的手臂笑道：“你还有什么不了解的？你真不了解，我们吃着喝着再谈。”于是被她挽进了一间精致的雅座。她将手上拿的皮包向茶几上一抛，大衣也来不及脱，一歪身子坐在沙发上，将右手捏了个小拳头在额角上轻轻地捶着。亚英坐在她对面椅子上看了这情形，就问道：“怎么了，头有点发晕吗？”
青萍原是含着微笑向他望着的，经他一问之后，她反是微闭了眼睛，簇拥了一道长睫毛，似乎是很软弱的神气。那一只捏拳头的手，已不再移动，只是放在额角上。亚英对了她看着出神，很有心走向前去握着她的手慰问两句话，但刚有这个意思，茶房将茶盘托着两盖碗茶送了进来，茶碗送到她面前茶几上放着，她只是微睁开眼来看了一看，依然闭着。茶房去了。亚英两手捧起茶碗来喝两口茶，眼光依然是向她身上射着。这样的约摸有五分钟，亚英慢慢地喝完了茶，慢慢地抚摸了自己的头发，而黄小姐始终是那样的坐着，好像是睡着了，亚英心里想着，勇敢一点吧，向前握着她的手好好的问候问候她。于是站起身来，轻轻地移步走向那沙发椅边，正待一弯腰，而她又微微地睁开眼了。她那边上的茶几上，正放着一个纸烟灰瓷缸，上面插了一盒火柴。亚英立刻改变了计划，将那火柴拿过来。她倒并不理会这个，向他微笑道：“我睡着了吗？我真是倦得很。”说着眼珠向他一转，微微地一笑。亚英拿了火柴回来坐着，望了她笑道：“你今天下午打了牌了，有什么要紧的应酬？”他说着，就取出纸烟来吸。青萍并不答复他这一问，却伸出右手的食指和中指，互相搓挪了两下，表示着向他要纸烟。亚英立刻伸手到怀里去取出烟盒子来，她又摇了两摇头。亚英会意，就把嘴里吸残的纸烟取下来，交给了她，她猛可吸了两口，向外喷着烟，箭似的向前直射，她又不吸了，依然把三个指头钳着残烟向亚英一伸，什么话也不说。亚英站在她面前接过了烟，看那支烟的尾端，深深地印了个红圈圈。那自是唇膏的香印了，他送到口里吸了，仿佛这里面含有一种说不出来的神秘香味，自然随着也笑了。
青萍道：“你笑什么？”亚英道：“你也开口了，我看你疲倦得话都懒说，既是这样，你为什么还要请客？不会好好的回温公馆去休息吗？”青萍看了他一眼道：“你还不了解我，以为我很愿意到温公馆去休息吗？而且我也不能事先料到，今天下午有这样子疲倦，这是在你当面，我可以随便，若是在别人面前，我就是要倒下地去，我也会勉强支持起来，像好人一样。”亚英道：“我了解你，你是不得已的。但是你不这样作，也可以的，你为什么这样子作践自己的身体？”青萍向他瞅了一眼道：“你难道忘记了我上次对你说的话？我在一天没有跳出火坑以前，我就不得不出卖我的灵魂。”亚英摇了两摇头道：“我始终以为你这话不对，‘火坑’两个字，用的固然普通，可是通常对于女子环境的形容，那都是十分不高明的。”青萍突然地坐起来，望了他道：“你觉得我环境高明么？最近我读到一本《茶花女遗事》，我很可怜这个女子，我觉得我有走上这条路的可能，唉！我不明白，我为什么要这样意志薄弱，尽管追求物质的享受，以致成了这样一个人！”她说着，身子又向后一仰，头枕在椅子靠背上，在身上取出一块花手帕蒙住了自己的脸。
亚英坐在她对面，倒是呆了。可以疑心她在哭，也可以疑心她在笑，或者是她难为情。这一些虽都可以去揣测，而究竟她是属于哪一种态度，却还不可知，于是沉默了几分钟，向她笑道：“我且不问你这话是拟不于伦，我倒要问你，假如现在真有这么一位马克，谁是年老的公爵？谁是讨厌的伯爵？谁是那……那……”青萍将手一拉遮脸的手帕坐起来，问道：“你说是多情的亚猛。”他点了头道：“我是要这样问，可是我想公爵可能有的，伯爵道路人物重庆自是更多。”一面取出纸烟盒子来，又慢慢地擦火柴吸纸烟，只管望了她，心想看你怎样回答。
她笑道：“难道你不自居是个亚猛？正好你的名字也有那么一个亚字，你说是不是？”亚英笑着，略略地偏了头，将眼珠斜向她溜着，亚英道：“我是实话，我心里决没有把你比马克。你既不是马克，我若自比亚猛，那就是充分的侮辱了。”青萍笑道：“你不是实话，我也不必追究你的话实在不实在，假如说……”
她端起盖碗来呷了一口茶，慢慢地放下了碗，正色道：“亚英，我实说，我还没有和你发生爱情。可是我认为你可以作我一个极好的朋友。我现在终日和一群魔鬼混在一处，也实在需要你这样一个朋友。”亚英笑道：“你这话有点儿兜圈子。你要我这样一个朋友，这个朋友是存在着的，你还说什么？”青萍笑道：“傻孩子！”说着两手又端起茶碗来喝茶。她两只乌眼珠由茶碗盖上射过来。亚英虽然不看见她的笑容，在她两道微弯的眉毛向旁边伸着，而两片粉腮又印下去两个酒窝的时候，是可以看到她心中很高兴的。只是她这话很不容易了解，仿佛说自己是她的好朋友，又仿佛说，还不够作她一个好朋友。自己在无可措词的时候，掏出挂表来看了一看，因沉吟着道：“宏业他夫妻两个还没有来。”青萍这时又斜靠在椅子背上了，淡淡地道：“他们不来，也不要紧，我们慢慢地可以谈谈。”说到这里，她突然噗嗤一声的笑了起来。亚英道：“你笑什么，笑我吗？”她笑道：“那天我们下乡，遇到一个被车子撞下来的人，搭着我们的小座车，同了一截路，你记得这件事吗？”亚英道：“记得，你为什么突然提到这个人？”青萍笑道：“我笑的就是这件事。在某一个场合，遇到这位先生了。他约略知道我一点身份，竟追求起我来了。”亚英道：“那他也太鲁莽一点。”青萍瞅了他一眼笑道：“你外行不是，求恋有时是需要鲁莽的。然而看什么人，至于像我这样在人海里翻过筋斗的人，什么手段都不能向我进攻，除非我愿意。”亚英笑道：“好一个倒装文法的词令。在没有听到最后一句话的时候，我心里冷了大半截。”青萍伸出右手，将食指叠在中指上，压住大拇指，猛可的一弹，啪的一声响，望了他笑道：“这孩子学坏了。”亚英坐着伸出两腿，两手提起西服裤脚管来，又把两手互相搓挪了两下，笑道：“你不是说需要鲁莽一点么？”青萍道：“现在且把你自己放到一边，你和我参谋一下，我怎样对付这个家伙？”亚英道：“你还用得着我来作参谋吗？你已说过了，什么人也不能向你进攻。”青萍道：“然而你要知道，他是一个发了财的投机商人。他发财是发财了，还在公司里充当平凡的职员，遮掩别人的耳目。”亚英道：“这是他为人，与他对你的那份企图，以及你如何应付他的手段，有什么关系？”青萍笑道：“当然是有，他若不是一个发国难财的人，他会晓得黄小姐不是一个穷小子所能接近的人。”亚英皱眉道：“青萍，你何苦这样损自己。你把这话对我说不要紧，我已十分的了解你。若是让别人听到。以为你是一个惟利是图的女子，那成什么话？穷小子真不能接近你么？我就是一个穷小子。”青萍笑道：“你是个例外呀，你爱惜我的名誉，比我自己还要恳切些。然而我即不能争这口气。”亚英两手同摇着道：“又来了。”
青萍站了起来，掀开门帘子一角，向外面探望了一下，依然回到沙发上，掏出怀里的一条绸手绢，在大腿上折叠着，眼睛皮垂了下来，直射在自己大腿上，不向旁边斜溜一下，她把手绢折叠的成了一小块，却把右手巴掌伸直了，只管在上面当熨斗抚摸着。亚英料着她有什么话要说，可是在她未开口之先，不便问她的话，只得取出纸烟盒子又来吸烟。
青萍不抬头，只撩着眼皮，看了他一下，笑道：“他们不来，我们继续把话谈下去吧，这种人我打算教训教训他，你觉得我这个办法对吗？”亚英道：“我看着，都是有点‘那个’的。”青萍抬起头来，向他嫣然一笑道：“‘那个’这一名词，怎样的解释？”亚英道：“随便你怎样解释都可以，你不说我接近你是一个例外吗？凭这个例外，我就有点那个。”青萍将手里折叠的手绢捏成个团团，向他怀里一扔笑道，“好孩子！说话越来越乖巧。”亚英笑道：“虽然如此，但是你又说，我们终于不过是一个朋友。”说时，他把那手绢拿在手上播弄了几下，送到鼻子尖上嗅着。
青萍笑道：“这个问题，我们作为悬案吧。四川人说的话，惩他一下子。”亚英道：“你怎么样子惩他呢？”亚英是毫不加以思索的把这话说出来了。可是他说出来了之后，脑子里立刻转了一个念头，惩他一下子，是把他弄得丢丢面子呢，还是敲他几文？关于前者，那无所谓。关于后者，那或者有些不便之处。他的面色随着他心里这一分沉吟，有点儿变动。青萍笑道：“你有什么考虑吗？”亚英道：“我考虑什么？这个人又不和我沾亲带故。”青萍笑道：“好的，你听候我的锦囊妙计吧。不过有一层，这件事，你无论如何，不能告诉宏业夫妻。你听，他们来了。”随着这话，果然是这对夫妻来了。
黄小姐这一顿饭，专门是为这三位客人请的，并没有另请别个，办了一桌很丰盛的菜，款待得客人不便全走。宏业只好留下二小姐，自己单独去赴另一个约会。这里散的时候，大家同散。青萍说的那个锦囊妙计，也依然没有宣布，亚英只好闷在心里。当晚亚英回到旅馆，就没有再向别处去，一人在屋子里静静地想着，黄小姐对自己的态度，渐渐地公开起来，到了什么话都可说的程度。然而同时她又坦率地说，彼此谈不到爱情，其实男女之间相处得这样好，不算爱情，也算是爱情了。她那三分带真，七分带玩笑的样子，颇像是玩弄男子，莫非她有意玩弄自己？不然的话，以她那样什么社会都混过，什么男子都接近过的人，何以会像外国电影故事似的，一见倾心呢？他放了一盒纸烟在手边，坐在陈旧的沙发上，只管吸烟出神。他继续想着黄小姐是不是玩弄男子的人，她不是有个计划，要开始玩弄一个发国难财的商人么？听她的话，好像是要让那人蒙着一笔巨大的损失，一个有身份的小姐肯做这样的事吗？想到这里，他抬起头来看到一样东西，使他有些警觉了。