区亚雄这番惊叹,他兄弟也有些不解。殷克勤是个久不见面的老朋友,自然更是奇怪,都不免一同呆望了他。他正端了一杯茶,慢慢地要喝下去,看到两人对他注意,便将茶杯放了下来,笑道:“我不叹别人,我叹我自己。我们辛辛苦苦一天八小时到十小时的工作,决不敢有十分钟的怠工。偶然迟到十分钟,也是很少见的事。至于意外的钱,不但没有得过一文,也没有法子可得一文。这一份儿诚恳,只落到现在这番情形!”说着,便将右手牵着左手蓝布罩袍的袖子抖了几抖。

殷克勤笑道:亚雄兄,不用说了,你的意思,我明白了。你以为你奉公守法,穷得饿饭,那处在反面的,却穿得好,吃得好,还要在人家面前搭上三分架子,充一个十全的好人。”亚雄道:“可不就是!”殷克勤笑道:“亚雄兄,你虽然还干着这一项苦工作,可是两位令弟,现在都有了办法。你就住在家里休息,有他们两位赚大钱的老板,也不至为生活发愁。”亚雄道:“我倒不是为生活而发生感慨,我觉得做坏人,不但没有法律制裁,也没有人说他一句坏话。作好人呢,固然不必图什么奖励,有时还真会在社会上碰钉子,这叫人何必做好人呢?”

亚英想着殷经理这种贿赂行为,在重庆市场上是很普通的,照说收支票的人,虽然不对,拿出支票来的人,也是一种不合法行为。如果他哥哥只管说下去,殷克勤是会感到难为情的,便在桌子下面用腿轻轻碰了亚雄两下,笑道:“不必再讨论这些闲话了。我们该和殷经理先留下一句话。”说着将脸掉过来,对着殷克勤道:“有一位舍亲,由广州湾那边押了一大批货入口,大概今明天可以到海棠溪,若有西药的话,你要不要?”殷克勤道:“我们作生意的人,现在只要有钱,没有不进货的道理。只是要考虑这货,是不是容易脱手的。”亚英笑道:“我们这位舍亲,也是百分之百的生意经。假如不是容易脱手的货,他也不会千辛万苦的从那边带了来。我想他一定是先把各种货物的行情,打听好了,再去办货的。”殷克勤想了一想,点头道:“这样好了,令亲来了,请通知我一声,我请他吃饭,由二位作陪。”亚雄笑道:“怪不得馆子里生意这样好,你们作大老板的人,对于请客,那是太随便了。我那舍亲姓什么,你都不曾问得,我们口头上一介绍,你就要请他吃饭,现在小请一顿客,已非数千元以上不办,更不用说大请了。”殷克勤笑道:“令弟知道我在商人中,并不是挥霍的人。这样随便请客,可以说是商人的一种风气,也可以说是一种生意经。演变的结果,那不愿接洽生意的人,常常可以这样说:‘他饭都没有请我吃过一顿,我理他作什么?’这么一来,每一趟生意的成功,吃个十回八回馆子,那简直算不了什么一回事。”亚雄笑道:“仔细想来,这不是行商请坐客,也不是坐客请行商,乃是消费者请商人。你们请客的那一笔帐,都记在货品身上。老实说,像你们老板们这样慷慨的花钱,我们消费者在一边看到,心里就想着,又有什么货品要涨价了。”殷克勤笑道:“我们商人,还有货换人家的钱,至于银行盖上七层大厦、十层大厦,你就没有联想到有些物品要涨价吗?”亚雄笑道:“有的。昨天上午,我还为着银行招待所招待贵宾,白吃白住,发生极大的感慨。那些钱是由银行由经理掏腰包呢?还是由会计主任掏腰包呢?老实说,为了这些,我对于世界上所有的商人,都不发生好感。商人是什么,商人就是生产者和消费者之中的一群寄生虫……”

他说得高兴了,只管把他的感觉陆续的说了出来,直到说出寄生虫这个名称,觉得实在言重,便立刻笑道:“高调是高调,事实是事实,我自己就有着很大的矛盾,我两个兄弟不都是商人吗?”殷克勤笑道:“我们也不十分反对亚雄兄这话。亚英兄是个学医的,我也是个学医的,若不是战争压到我们头上,也许我们两个人还都在学医,或者考取了公费,已去喝大西洋的水了。现在有什么法子呢?要继续求学,根本没有这种机会,而且家庭情况变了,也不能不叫我出来作事,以维持家庭的开支。谈到作事,如今只有作生意比较容易挣钱,我就走上作生意的这条路。等到战事结束了,只要有法子维持生活,我决定继续去学医。就是年岁大了,不能再学医,我也当另想个谋生之道,我决不这样浑水摸鱼,再作生意了。”

亚英道:“现在作生意,也许有点浑水摸鱼的滋味,然而到了战后,社会的情形恢复了常态,难道还是浑水摸鱼吗?”殷克勤望了亚雄笑道:“若照亚雄兄的说法,作商人的永久是浑水摸鱼呢!”这样说着,大家都笑了。

亚英在身上掏出一张百元的钞票,抬起手来向经过的茶房,招了一招。茶房走过来笑道:“这桌上的帐,殷经理已经代付过了。”亚英看他时,殷克勤微笑道:“在这个地方,我要插嘴会帐的话,无论你有什么本领,你也会不了帐,这个地方我太熟了。每天至少来一次。”那茶房点头道:“刚才殷经理会那张桌子的帐时,已经存钱在柜上了。”说着,他检点了桌上的碗碟,自行离去。亚英笑道:“这个茶房说话,还带上海口音,年纪又轻,照例不会太知道对客人客气的。但是他左一声殷经理,右一声殷经理,大概殷兄在这里,果然不错,我们只好叨扰了。”亚雄皱了眉道:“只是今天的叨扰,我觉得不大妥当,人家正在所费不赀之时……”说着微微一笑。

亚英笑道:“我们不是外人,话都可以说,你以为克勤兄今天有损失吗?他这五千元,不会白花,迟早会捞回来的,也许现在就已经捞回来了。做生意的人,讲个算盘上不让毫厘,真有忍痛五千一万的胡乱向外花钱的吗?”殷克勤听了这话,并不怪他幸灾乐祸,只是嘻嘻地笑着。

亚雄虽感觉到两日来每一次的聚会,都可以得着许多知识,多谈一会也好,然而抬头一看食堂墙上的时钟,已到八点,因此向亚英道:“我该办公去了。中午这顿饭,假如可以不去叨扰人家,就不叨扰人家吧。你也应当去看看二姐,她到重庆来了这样久,你还没有见过面呢!她住在温公馆,你可以先打个电话去问问。”说着向殷克勤道谢而去。

亚英此时无事,倒感觉无聊,走出了广东馆子,站在人行道上,东西两头望着出了一会神。自言自语地笑道:“截至现在为止,我还没有花过一个钱呢!”于是两手插在大衣袋里,闲散的在街上走着。忽然一想,何不到拍卖行里去看看,也许还有一些用得着的东西?想到这里,不免伸手到西服口袋里,觉得里面的钞票是鼓鼓的。他又继续地想着,把这些钞票花光了,也不要紧,眼前几个熟朋友都很有钱,随便向哪个借个几千元都不会推辞的。于是就朝着最大的一家拍卖行进去参观。

因为这时还在上午,还不到拍卖行的买卖时间,两三个店伙正在整理着挂竿上的旧衣服。帐房先生拿了一份报,坐在帐柜里。口里打着蓝青官话,在那里自言自语地读社论。还有两个店伙,将头伸在一处围了玻璃柜子,站着在看一样东西。看时,乃是一张填满了号码的单子,大概是一张储蓄奖券的号码单。由此看着,他们是相当的闲了。亚英不去惊动他们,他们也不来注意客人。亚英看左屋角一道衣架上,总挂有上百套西服,虽然旧的极多,也有若干是颜色整洁的。便背了手,顺着衣架子,一件件的看去。正注意看着,偶然有几下高跟皮鞋响声,送进了耳鼓,也不曾去理会。随后,又陆续听到两个妇女说话的声音。听到一个男子声音道:“卖给我们也可以,但我们出不了那多价钱,最好是寄卖,多卖到一些钱。”又听到一个女子声音道:“寄卖要多少时候,才卖得了呢?”亚英觉得这个人声音很熟,不免回转头来看上一看。原来是两个少年女子,站在柜台边和拍卖行里人说话。其中有个女子手上夹了一件青呢大衣,恰好她回过头来向四处打量着,亚英看清楚了,她正是亚杰的好友朱小姐。在亚杰没有改行做司机前,两人已达到订婚约的阶段了,自从亚杰改行以后,很久不曾见面,没有听到过她的消息,不料会在这里遇到她。这是未便装糊涂的,便向前一步,点了个头笑道:“朱小姐,好久不见,你好?”

朱小姐身上,穿着薄棉袍子,看到了熟人,向她手上大衣注意着,便先红了脸,勉强点点头道:“真的,好久不见,听说你发了财了。”她说话时,觉得站在这拍卖行的柜台边,是很大的嫌疑,便很快地掉转身来,要向外走。和她同行的那个女子,很了解她的用意,也就跟着走了过来。但她在这匆遽之间,乌眼珠子转了两转,似乎有了一点新念头,便镇静着把脸上的红晕褪下去了。她站定了脚,向随着走来的亚英笑道:“不是听说你到仰光去了吗?”亚英道:“到仰光去的是亚杰,不是我。他回来过一次的,没有见着他吗?”朱小姐在脸上现出一种忧郁的样子,将两条纤秀的眉毛紧蹙到一处,但立刻又微微露着牙齿一笑,微微摇头道:“你不知道他现在的态度吗?”亚英笑道:“亚男常念着你,见过没有?”朱小姐点头道:“她倒是很好,只是你府上乔迁到乡下去了,我无法遇见她。”

这位朱小姐一面说话,一面向亚英周身上下打量着,把上面牙齿微微地咬了下嘴唇,然后点头道:“你现在是开公司呢,还是开宝号呢?”亚英已想到她现在的境况了,笑道:“既不开公司,也不开宝号,说来你未必相信,我挑着一副箩担在乡下赶场,作小生意。”朱小姐鼻子耸着哼了一声,笑着摇摇头道:“年头儿真是变了,有穿着这一套漂亮西服,挑箩担赶场的吗?”

那位同行的小姐听了这话,笑着把头一扭,长圆的白脸儿,漆黑的头发,在这一笑中,格外透着妩媚。亚英笑道:“这是亚杰穿剩下的西服,分给了我一套,这也算不得什么排场。”他说这话,是替他兄弟再试一试朱小姐的态度,看她到底是亲近,还是疏远。朱小姐本已站定脚,听了这话,又向拍卖行外面走了两步,脸上带了一些微微的笑容,点着头道:“我早知道他发财了。他常回重庆来吗?”亚英道:“不多几天走的。他回来总是很短促的几天,也没有工夫去看你。”朱小姐淡笑了一声道:“他看我作什么!亚男怎么样?她现在经济问题解决了,可以到大学里去,把那一年半学业念完了。”亚英道:“她很想念你,你何不到我们家里去玩玩?她还有点东西要送你呢。”

朱小姐低头一笑,又沉默了一两分钟,然后向亚英笑笑道:“你先带个信去谢谢她,下乡是没有工夫。她进城来,若是肯来和我谈谈,我是十分欢迎的,我们总是老朋友呀。”她正在这样连续地向下谈话,那位同行的小姐站在拍卖行门口,半侧了身子,一只脚已跨到大门外,回转头来向朱小姐望着,只管皱了双眉,微微地笑着。朱小姐再向亚英点了个头,连说“再会再会”,就挽了那位小姐一只手一路走了出去。

亚英觉得朱小姐的态度,很有转圜的可能,大可以回家去给亚杰写一封信,报告他这一段好消息。可是那一位小姐,笑嘻嘻地跟了她走,也很有趣,可惜不知道她姓什么。他这样想着,就把向拍卖行里搜罗物品的念头打消,立刻走出来,想跟着朱小姐再走一截路。可是人家到拍卖行来,其目的和他正相反,很不愿再碰到熟人,已经匆匆地走得不见人影了。

亚英带了三分怅惘的心情,慢慢地走回旅馆,就在床上躺着,意思是要等亚雄来同赴李狗子的那个约会,而且他也急着想见妹妹亚男,好和亚雄商定了,今天就回乡探望双亲。

然而父母对儿女之心,是比儿女爱父母更为迫切。当天正午,他在旅馆里面等候得有点不耐烦的时候,却听到茶房在门外道:“就在这间屋子里。”随着这话,门上敲了响,有个苍老的声音,而且带些抖颤,叫了一声“亚英”。他一惊,这是父亲的声音呀,立刻跳向前来,将门打开了。只见区老太爷,身穿半旧灰色布棉袍,头上戴着呢帽,一手提了旅行袋,一手提了手杖,站在门外。他不觉直立着,低声地叫了一声“爸爸”,便弯腰接过手杖和旅行袋。老太爷进来了,对屋子周围看着,见有沙发,有写字台,又有很好的床铺,便道:“这房间是上等房间呀!你们现在都学会了花钱。”亚英立刻将桌上的茶壶,提起斟了一杯茶,放在桌角上,笑道:“这是刚泡的热茶,你喝一杯吧!”老太爷且不喝茶,手扶了桌沿,向亚英脸上望着道;“你果然过的还不错。你这孩子的脾气越来越不对,到了重庆,还不回去看看父母!”亚英笑道:“原来预备今天下午回去的,您老人家怎么知道我住在这里呢?”老太爷道:“我也不能未卜先知呀!你知道你那香港的二姐夫林宏业要来了,我在今早上和亚雄通了个长途电话,问他来了没有。他就告诉我你到重庆来了。你要知道你母亲是十二分挂念着你。我立刻在家里取了个旅行袋,就赶上了汽车站,恰好有一班车子要开,一点没耽误,我就来了。你应当知道父母对于儿女,是怎样的放在心上,只要儿女不把父母抛弃了,父母是会时刻记挂他的。”

亚英见父亲来到,心里已经受到很大的感动,再听到父亲这话,简直是怔怔地站着,说不出话来。区庄正又向屋子四周看看,再向儿子身上看看,点点头道:“我知道你可以自给自足了。士各有志,我也无须再说什么,见了面,我就高兴。”亚英道:“我的意思,上次已经托大哥向爸爸说了。这样的作风,我知道辜负父亲的庭训,好在我并不打算永远这样干下去。”说着,在西服袋里掏出了一只镀银扁盒子,将盒盖子掀开,里面满满的盛着整齐的两排烟卷,将手托着送到老太爷面前来。老太爷且不接烟,摇了摇头笑道:“我觉得我以前的主张,是不错的,不要你们年轻的人赚到那比较容易的钱。以前你是不吸纸烟的,如今你就在纸烟拚命涨价的时候,学会了吸烟。”说着,叹了一口气。亚英将烟盒放在桌子角上,找了一盒火柴,也放在那里,笑道:“我没有敢忘本,这烟是应酬朋友的,说起来你会不肯信,如今作生意的人,讲起应酬来,比以前官场还要殷勤。没有相当的应酬,交不到朋友,也作不到生意。”

老太爷虽然不赞成儿子吸烟,可是一回头看到桌子角上烟火齐全,就情不自禁地拿起一支来吸着了,身子靠在椅子背上,将腿架起来,手夹烟支在嘴边,闲闲的喷了一口烟,微笑道:“现在你这样作生意,就算顺着这个不正常的潮流吧,我也不反对你,可是到了战后,你打算怎样呢?人生在世,一半是为了自己糊口,一半也应当为别人尽点义务,用科学的眼光分析起来,商人是为别人服务的精神少,而剥削别人的精神多,尤其现在的商人,借着抗战的机会,吸着人民未曾流尽的血以自肥。”

亚英还是站在那里,向他父亲笑道:“你和大哥的话一样,把商人骂得一钱不值、其实商人如拿着合法的利润,也无可非议。”老太爷将手一拍大腿道:“利润这一名词,根本就可以考量。生产者出了血汗,制造货品供给大家,消费者又把他血汗换来的通货,向生产者去换取货品。这是生产消费两方面最公道的义务权利对待,这和商人什么相干!商人用一元钱在生产者那里贩了货品来,却以二元钱的价格卖给消费者,他从中这样一转手,白白的赚甲乙两方一元价值的血汗。这就是他的利润!‘利润’这两个字,还怕不够冠冕,又在上面加上‘合法的’三个字的形容词,一切罪恶,就在‘合法的利润’一句话下进行。你不要以为老头年纪这样大,思想怎么‘左’起来了,其实我的思想还是很旧的,我在你们小的时候,不就教你们一些正心、修身、齐家、治国的那些孔门哲学吗?我和你大哥今日之所以有这番对于商人剥削的感想,都是三年来实习着社会学最现实的一课得来的经验。你看有许多不像样的人渣,自从他们一作了国难商人,就成了上流人物,我们这读书数十年的人,作人知道作人的道理,作事知道作事的道理,而反在形式上变成了人渣!整个社会的经济动态,都受着这一群人渣的影响……”

这个结论还不曾讲完,一个说江淮口音的人在屋子外面叫了起来:“亚英,你们老大来了吗?”亚英笑道:“李经理,你来得正好,我们老太爷在这里。”说话时,李狗子进来了。这时他已不是昨天穿西服那个打扮了,身上穿一件蓝湖绉的狐皮袍子,两只袖口向外卷起了一寸宽,卷出了里面白绸小衣的袖子,左手拿着浅灰色丝绒笠形帽,右手拿了一根朱漆藤杖,口里衔了大半截雪茄。

老太爷原听到李经理这个称号,就没有想到他是熟人。这时他走了进来,只觉得是一个肥粗的大黑个子,秃着和尚头,而衣冠又是上海富商的样子,倒像是个工厂的老板,便站起来点了个头。究竟这李狗子还不能完全忘却前事,他看到区老太爷那副慈祥而又严肃的样子,和当日在南京所见无二,只是苍老一点罢了。既然想到了南京,那就不便忘了自己的身份,于是也不伸出手来握了,两手抱了帽子和藤杖,作了一个揖笑道;“老太爷还认得我吗?上次遇到大先生,曾和你老人家带过一个口信,总想过来拜访,一直没有走得开,不料在这里倒见着了。”

老太爷想起来了,这是南京拉包车的李狗子,便“哦”了一声,立刻回揖道:“记得,记得!一直想到贵公司去奉看,我又少进城。好在和孩子们常见面,已经教他们向李经理深深的致意。”李狗子将手杖和帽子都放下了,听了这话,两手抱着拳头,拱齐了胸口,弯了腰道:“你老人家这样说话,我怎样敢当!我也是托福,作了几票生意,手边稍微顺一点。老李还是老李,你老人家叫我一声号,已是很赏脸了,怎么还这样称呼?”老太爷一想,这可真惭愧,我哪里知道你是什么号,便点头笑道:“请坐吧。本来就是经理,这也不是什么过誉呀!”

李狗子在身上一摸,摸出一只扁皮盒子,里面插了一排白锡纸卷了中腰、加贴红印花的粗大雪茄,一齐送了过来,放在桌角上,笑道:“请你老人家尝尝。这还是香港转进口的真吕宋烟。”老太爷吸过西门博士的舶来雪茄以后,又是很久不尝此昧了。现在李狗子摆了这许多珍品在面前,自不免顺手抽了一支来看。李狗子坐在下手椅子上笑道:“老太爷,若是喜欢这个,连皮匣子都送给你老人家吧!”老太爷笑道:“这如何敢当,君子不夺人所爱!”李狗子道:“这也太值不得提起了。我家里这样的雪茄,还有一点,我明天专人送到这里来。老太爷明天还不下乡吧?老太爷道:亚英在外面日子很久,他母亲很不放心,我想明天一早同他下乡去。”李狗子两手拍了皮袍子笑道:“那不行!今天晚上是要奉请老太爷喝三杯,馆子里不便喝酒,就请到敝公司三层楼上去喝吧。――还要声明一句,今日中午,本约了大先生吃午饭的,没有想到老太爷会来,不成敬意,顺便也请老太爷去,晚上才是专请。明日中午呢,我猜着褚经理一定要请的,他老早就约了我,要到老太爷公馆里去拜访请教,如今知道老太爷来了,他有不请老太爷的吗?”说到褚经理,区老先生就知道是在南京开老虎灶卖热水的老褚。

老太爷道:“我是要当面谢谢你,上次蒙你的好意,对我颇有点周济,真是受之有愧。”李狗子抱了拳头连拱两个揖道:“你老人家怎么这样的说,巴结还怕巴结不上呢!我们这些人的出身,是瞒不了你老人家的。”说着,他回头向门外看了一看,低声笑道:“我们不懂的人情和世故,都还多着呢!我们一定要找个老前辈当我们高等顾问。还有一层,到了如今,我们才知道一个人不认得字,不便的地方太多了,不瞒你老人家说,生意我们算是做通了,这一辈子吃饭穿衣,大概不会发生什么问题的。就是我们不认得字,处处受人家的欺,不用说订合同这些大事了,就是开一张发票,也要看管帐先生的颜色。”老太爷道:“李老板在这种情形之下,应该请一位很可靠的文书先生才好。”这句话好像说到他心坎里去了,哈哈一声笑着,两手同时拍了大腿站起来,大声道:“老先生你这句话,可不是说着了吗!我和褚经理就都这样想着,若是大先生肯把公务员辞了,我们一定请他。不敢说是文书,就算是我们的老师吧。我们有这样一个老师,什么都可以放心,就决计共奉送大先生车马费每月一万元。只是有点格外的请求,就是大先生管理两家公司文书之外,每天教我们几个字。”说到这里,似乎有点难为情,微偏了头望着老太爷,把眼睛笑得眯成了一条缝。

老太爷笑道:“请坐,请坐。这样大的薪水,你还怕请不到好文书吗?只是亚雄干了公务员十几年,一旦把这么多年的成绩付之流水,他也不能不考量。这是他一生出路问题,我也不能十分勉强他。”李狗子不曾坐下,依然站着说话,他道:“那自然,是要得到大先生的同意。不过趁着老先生在这里,可以请老先生劝说两句,你老人家不要说出了这样多的薪水,就可以请着好文书先生,像大先生这样贴心的人,那是难逢难遇的。现在我和褚老板各请了一位文书先生,合算起来,薪水也差不多过万了。我们总要看他们的颜色,好像就是耻笑我们不配请他。嘿!年轻的人若不肯念书,那真是该死,我就是个榜样。”说着,他又重重地伸手拍了一下大腿。

正说着,亚雄果然应约前来,一见父亲来了,自是欢喜。还没说话,只见李狗子抱了拳头,打着躬笑道:“有希望,有希望,我猜着大先生不见得会赏光的。现在既是来了,那就肯吃我的饭,请一顿饭肯来吃,那么,就是以后请吃饭,也可以赏光的了。时间到了,请,请!我们这就吃饭去。”亚雄走进来,听到他这一顿说话,倒有些莫名其妙,只是呆呆地向他望着。老太爷笑着把他的意思解释了。

亚雄笑道:“叨扰李经理一顿饭是一件事,给李经理帮忙,那又是一件事。”李狗子把放下的帽子和手杖一齐拿了起来,又拱了手笑道:“话不在这里说,吸鸦片烟的人,鸦片灯下好商量事情,吃酒的人,好在酒杯子边上商量。我们就走吧!”亚雄笑道:“李经理的性子还是这样爽快,恭敬不如从命,我们就跟着你走吧。是哪一家馆子?”李经理将右手大拇指和食指比了一个圈圈,在嘴上亲了一亲,笑道:“在馆子里喝不痛快,到我们办事处去喝。虽然路多一点,不要紧,出门去,我们就叫车子。好了,老太爷,请,请!”说着他就微弯了腰,作出等侯的样子。

区家父子三人,因为他这一份恭敬,只好受着他的约请,大家坐了一辆人力车,到一个岩口上停车,老太爷不觉“呀”了一声道:“这是旧地重游呀!我们从前住的房子,不就在这坡子下面吗?”亚英站到坡子口上,向岩下面望了一望,见新辟的一条石子马路,老远的翻过了一个小山岗,奔到了岩脚,原来那些住宅区的人家,却少了一半。倒是棕黄色的草顶矮房子,左一丛,右一丛,在那旷大的敞地上散布着。便回头向老太爷笑道:“这让我们不禁感慨系之了。”

李狗子正忙着和客人找轿子,并没有理会他们在谈话。他找了轿子,回转身来,见老先生左手摸着胡子,右手握了手杖,撑住地面,放在身后,只是向坡子下面出神,便笑道:“老太爷,你看下面的坡子不是很陡吗?其实我们若坐汽车兜了一个圈子,还是可以去。如今就是汽油不好买,大小车子有的是。请坐轿子吧。”老太爷笑道:“这个地方,我们住过一个相当的时期,所以看着有点出神。下坡路不用坐轿子,我们走下去吧。”李狗子笑道:“走下坡路,看去好像不吃力,到了重庆来,我们也就有了经验,下坡路走得多了,那脚杆子和脚后跟,震得人一颠一颠的周身都不受用。”老太爷笑道:“这话是对的。可是什么困难事情,都可以被习惯克服。我们先来重庆一步,又是一来就住在这上下坡的所在。每日上下坡,至少也有两次,所以我倒不怎么感到困难。将来回到下江去了,我这两条老腿,倒还可以和人赛一赛跑。”

老先生说这些话,自是无意的。亚英听了,恐怕李狗子误会这是打趣他的,便插嘴道:“我们倒要看看这些旧日邻居,敌机炸后生活成个什么样子了。还是走的好,要不然,家父出门,总也是坐车子的。”他一面说着,一面下了坡子走。老太爷也就立刻省悟过去亚英是什么意思,笑道:“既然来到这里,可以看看我们旧日邻居。”他说时,拄了那手杖,笃笃的打着石坡子响,也走下去了。因为如此,大家都丢了轿子不坐,一齐跟着后面走下了坡子。约莫有三五十级,老太爷站定了脚,转着身子四周看看。”

李狗子道:“你老人家找什么?坡子还没有走一半呢!”老太爷道:“我记得这个地方有爿小茶馆,当日我家被轰炸之后,将东西由炸坏的房子里抢出来,乱放在露天地里过夜,偏偏遇到大雨,把我全家淋得像落汤鸡一样,大家抢到这坡子中心来,已有个半死。在这小茶馆里躲雨,那老板还不肯,幸得那个苦力杨老幺帮了我们一个忙,才安下身来。要不然,那样倾盆大雨,叫我们临时往哪里去!”

这时,有个穿了一套灰布中山服的,正由坡下向上走,听了这话,突然停住了脚,对这一群人上下打量了一番。他“呵”了一声,然后向老太爷点了个头笑道:“好久不见,老太爷发福了。”亚雄向前一步,对他父亲笑道:“你记不得了吗?这是宗保长。”老太爷笑道:“对不起,我健忘得很。宗保长还住在这里?”他叹了口气道:“惭愧得很,往年在这里住着的人,好多发了财哟。只有我还是这个样子。老太爷你说的那个杨老幺,现在不着烂筋筋了,了不得了,发了几百万大财。旧日的朋友,都变成了仇人。”说着从灰色衣袋里抽出一方灰色的手绢,擦了红额头上的汗。

老太爷道:“不错,他是发了财,可是他很念旧,正和你所说的相反。我们和他,可以说没有什么交情,可是他对我们客气的了不得呢!你当年作过他头上的保长,他……”宗保长跌了脚道:“还用说,就是为了当年的事,如今和我扯拐①。你看吗,这里前前后后,每一块地皮,都是他的了,我住的那两间房子,原是佃的,去年子开茶馆,自己又盖了两间,如今房东把地皮卖给他了,他要收回去盖洋房子。”老太爷笑道:“就算如此,也是他的本分,不能说是把你当仇人啦。”宗保长道:“他就是把我当仇人,那也应该。当保甲长的人,没有人说好话咯。”老太爷笑道:“这话太有意思,果然如此,这保甲制度还能施行吗?”宗保长道:老太爷,说给你听,你不肯信。他现时就在我那茶馆里,硬是威风。我陪你去看看,包你要生气。”老太爷回头向亚雄笑道:“这可怪了,照我们的看法,这个人是相当可取的,他怎么会在熟人面前逞威风呢!”亚雄道:“反正也不弯路,我们就到那里去看看。你老人家不是要和他谈谈吗?”老太爷道:“宗保长,若有这个兴致,我们一同走一次。”宗保长脸上带了笑容,拖长了声音说声“要得”。于是他首先一个在前面引着路。①扯拐:川语,无理取闹,寻事。

宗保长这爿茶馆,在岩下路转弯的三岔路口上,左隔壁是小面馆,右隔壁是烧饼店。他的茶馆除了店堂里面陈设了七八副座头之外,还有几张躺椅,夹了茶几,放在店门口空地上。大家走来了,远远地看到杨老幺穿着青呢大衣,端坐在门口一张桌子正面,两边有两个戴着盆式呢帽、身穿蓝布大褂的人,含了笑容相陪着,此外前前后后,每副座头上,都坐满了人,而且十之八九是短衣赤脚的苦力朋友,大家闹哄哄的谈着话。

杨老幺坐的那张桌上,放了一只敞开盖子的小皮箱,里面放了整叠的大小钞票。箱子边还放有纸墨笔砚等类。那里有一个穿蓝布大褂的,正提着笔在面前的纸单上圈了一圈,喊道:“李二嫂!”只这一喊,过来一位五十上下年纪的妇人,穿件青布破袄子,蓬了一把头发,用一块旧得变成了灰色的白布帕子,扎了额头,在灰蓝单裤下,伸出穿了一双麻索捆缚着的青布鞋子。她走到桌子面前,两手按了面前的衣襟,连连地弯了腰道:“杨经理作好事,明中去暗中来咯。我是苦人哪,要多多道谢咯,让我们多吃两碗吹吹儿稀饭嘛!”

杨老幺倒是站起来欠了一欠身子,可是在两旁的两位穿蓝布长衫先生,却大大方方的坐着,丝毫没有什么感觉。那个叫她过来的人,却在口角上斜衔了大半支纸烟,微偏了头向她望着道:你朗格这样多话哟!说着,在那小皮箱里取出一叠钞票,掀起了两张,丢在桌子角上。她又鞠着躬连道:“经理作好事嘛!”

杨老幺点了头道:“这位大嫂,我认得她,她老板是卖担担面的。你老板近来生意好吗?”她道:“咳!不要提起,上两月死了,丢下三个娃儿朗格作吗?”杨老幺道:“去年子,我吃过你老板两碗担担面,当时没有给钱,约了过两天还帐的,后来我病了,没得钱给他,我不好意思见他。他见了我,倒不向我要帐,这是一个好人。要讲交情大家讲交情,他死了,我也要对得住死鬼。”说着,在皮箱里取出一叠钞票举了一举道:“这是一千块钱,小意思,请你代我买一分香烛纸钱,到你老板坟下烧烧。多了的钱,割两斤肉,娃儿打打牙祭。”说着走出座位来,将钱交给那妇人,那妇人想不到随便请求一下,竞得着这样多的钱,两手捧了一千元钞票,竟没有作道谢处。四围坐着的人,早是轰然一声相应,表示着惊讶与羡慕。那个穿蓝布衫的,又站起来道:“你这位大嫂,真是啥子也不懂,杨经理有这样的好意,你还不道谢!”

这时区老太爷一群人,也缓缓地越走越近了,看到杨老幺这种慷慨施惠的情形,也有点愕然,不免停止脚步,呆了一呆。杨老幺猛然一回头,首先看到了老太爷,立刻抢上前深深地向他鞠了一个躬笑道:“好久就想去拜访老太爷,不想在这里碰到,你老人家是我的大恩人!”区老太爷见他执礼甚恭,猛然倒不知道怎样是好,只有两手抱了拳头,连连拱了几下道:“杨老板太客气,太客气。”杨老幺看到亚雄,又深深地点了点头笑道:“请大先生到我公司里去耍吧,朗格不赏光?”亚雄笑道:“我们刚才由坡上下来,听到宗保长说,就特意看你来了。”杨老幺笑道:“我就不敢当。这个地方没有啥子招待,吃碗茶吧!”老太爷笑道:“茶是不必喝了,我有两句话和你说。这宗保长从前是邻居,虽然有些事亏累着你的地方,但也无非根据公事说话。如今你不在这里住了,过去的事可以不必介意。”那宗保长脸上带了苦笑,缩在老太爷身后,并没有说什么。杨老幺笑道:“那是宗保长多心。我哪里和他说过啥子,他看到我今天同了一班朋友来了,又在他茶馆里吃茶,以为我是来和他扯皮,我哪有这样多工夫哟!”说着,望了宗保长微笑了一笑,接着道:“老太爷,作人总要有良心,我当年在这里卖力的时候,熟人很多,现在来看过两回,苦人还是多哟。也是几位弟兄和我商量,替老邻居帮帮忙,所以我今天带一点款子来,送大家一点茶钱,二十块,三十块,随便奉送一点小意思。同这么多老邻居我都客气,难道就单单跟他宗保长过不去,会扯啥子拐?”

老太爷向宗保长笑道:“这样说,你是多心了。他带着这许多人到你茶铺来吃茶,你也是一笔生意呀!”宗保长道:“我怕不是一笔好生意,但是这房子,是他公司的了,我怕这样多人是来收房子的。”杨老幺笑道:“你一个作保长的人,怕啥子哟,来了这多人,正好你都可以拉了去当壮丁。”说着,昂起头来哈哈一笑。老太爷笑道:“杨老板,不说笑话。今天你是个义举,一好就百好。宗保长这所住房,你今天可以不必和他交涉,慢慢地和他解决好吗?”宗保长道:“怕我不晓得,杨经理现在发了财,就是为了要出我一口气,出了上百万,把这一带地皮收买了,把我的房子也收买在内。”老太爷道:“宗保长,我已经和你调解了,你为什么还说气话?杨老板,我平心说一句,你拿出百十万块钱来置产业,当然有你的作用,你虽有钱,也不会为了要出宗保长一口气,故意买这一片地皮,但是顺便在老邻居面前摆一摆这点财运,也许有的。现在我来为你们作个公平的调解,假使你公司收用这片地皮的话,请宗保长不要多心,既然是个保长,要知道国家的法律。至于杨老板呢,既然和许多老邻居都肯帮忙,请你对他也大小帮个忙吧!”

杨老幺两手抱了拳头,拱了两拱,笑道:“就是,就是,老太爷你是个明白人,你吩咐的话一点不错。”老太爷回转身来向宗保长笑道:“宗保长,你听见了,人家已经当面认可了。自此以后,你们还是好朋友呀!”杨老幺道:“宗保长,我说话算话,你放心,今天在这里打搅你一顿,也不能教你吃亏。”说着回过头来,向那管钱的人道:“有一百碗茶没得?”那人起身答道:“五十碗茶还不到咯!”杨老幺道:“那我们付五百块钱的茶帐吧!”宗保长听了这话,倒不觉得露齿一笑。

果然那个管帐的立刻拿了一叠钞票离座,直奔过来,交与了宗保长,笑道:“你说杨经理绊灯①,有这样的人天天和我绊灯,我都欢迎咯!”宗保长手里拿了那五百元钞票,也嘻嘻地笑了。①绊灯:川语,有意寻事。

老太爷向他两个儿子笑道:“他们这个局面,颇也有些意思,我们是否还要继续参观下去?”宗保长插嘴道:“我们有下江来的龙井,泡一碗茶吃吗?”李狗子站在一群人后面,他也把这事情看了,便笑道:“老太爷,不必在这里很久的耽误下去了,我们还要赶着去喝两壶呢!”杨老幺见他们没有驻留之意,哪里肯放,站在路头上,挡了大家的去路,只管让着说稍坐一会。老太爷笑道:“杨老板,我很知道你这番诚意。大家都住在重庆市圈子里,你还怕少了见面的机会吗?譬如今天我们就在这里相会了。这位李经理,也是多年以前的熟人,今日才得见面,见面之后,他也和杨老板一样的亲热,请我到公司里去吃饭。现在正是吃饭的时候,我怎样好在这里吃茶呢?而且我看你这里也很忙。”李狗子点了点头笑道:“一看杨经理,就是个好朋友,若不嫌弃的话,请一路到敝公司去喝两盅。”说着,他已动脚在前面走。杨老幺料着无法挽留,只好随在老太爷后面问明了住处,说是第二天再去奉请,方才别去。

走了一截路,李狗子忍不住问亚雄道:“这个杨老板,大概发了很大的财吧,他怎么会带了一箱子钞票来到这里放赈?”亚雄道:“他什么原因要放赈,这倒不知道,不过他也是个贫穷出身,原先和今日在座的那些男女,都是熟人。”李狗子道:“是的,我也有这意思,将来我到了南京,也会和他一样大大的和朋友帮上一个忙,不过……”

他说到这里,笑了一笑,将手摸了一下下巴,接着又昂头摇了一下,笑道:“那不算什么,我也可以提了一箱钞票到茶铺子里去分给老朋友。南京城里的那些老朋友,第一件事是没有房子住,我将来回去第一件事也就从这里下手,开一个建筑公司,专门建筑民房,这样一来,既是应了回南京人的急,又作了一笔投机生意,一举两得。我们几个朋友商量多少次,决定这样办,章程的草稿,我都写好了。”

老太爷听他说话,正走到一所被炸的废屋旁边,那屋子中间全是精光的,高高低低,几块黑土地上面,栽种着芥菜和豌豆,周围的砖墙却还光秃秃的直立着,门和窗子的所在地,都是大小几个窟窿。那屋面积宽大,石台阶还整齐的铺着,石头缝里长着尺来长的青草。老太爷将手上的手杖指着道:“这是我们原来住处隔壁的人家了。”亚雄道:“那石头门框上不是还钉着一块门牌?”亚英道:“我们安居过一个时期的地面,如今会弄成这个样子!”亚雄道:“你看那是我们那幢楼房的遗址,比这里更惨了。”说着向面前一片菜地一指。那里只是一片黄土地,什么房屋的痕迹也没有,唯一可认出来的,便是原来大门口那截石板路。老太爷很感慨地叹了一口气道:“你看,这是我们原来屋主经常跑来看看的地方,都荒废成这个样子。我们在南京的房屋,不知变成什么样子了,怪不得李老板要回去开建筑公司了。”

李狗子笑道:“这个算盘,哪个不会打!如今有了钱的人,都是这样想,生意不能老是向下做去,所以大家变了个方向。或者买地皮,或者盖房子,总而言之,把法币换成了这种硬东西。”老太爷摇摇头笑道:“这个世界真是变了,连李老板这样老实人,也晓得许多经济学了。”亚雄笑道:“如今哪个不晓得‘黑市’‘外汇’这些名词。十几岁的小姑娘,谈起化妆品来,不是仰光,就是加尔各答。”老太爷正待答复这句话,却有一阵“哦呀”的声音惊断了他的话音,回头看时,一片空地上起着大石头的墙基,正有一大批工人在那里抬石头,卸砖瓦,纷乱成一团。他道:“这不就是我们被炸之后,在这儿理东西的空地吗?”亚雄道:“可不就是这里!”老太爷道:“炸的凶,我们建筑得更起劲,你看这不是在建几层大楼吗?这块地皮是我们房东的,炸后他已经破产了,还会拿出多少建筑费来吗?”亚雄笑道:“说出来,你老人家又得感慨一番。这所房子正就是杨老幺建筑的。他上次和我谈过,说是我们愿意搬到原住的地方来,他有办法。他新盖了一幢房子,在我们那屋斜对门。我当时没有理会他这话,也没有料到他会盖这样好的房子,真奇怪,他有钱哪里不好盖房子,偏要在自己抬轿的所在来盖房子,他不怕人家揭他的底!”老太爷道:“那是各有各的见解,正是富贵不归故乡如锦衣夜行。”

李狗子把话听到这里,才知道所谓杨老幺卖苦力出身,是指的这种牛马生活。这可见由大海底里出身一跳,跳上天的,正不止自己这样一个。他心里想着,口里不觉轻轻地“哦”了一声。亚雄省悟过来,恐怕他误会是嘲笑他的,便道:“是的,这人值得我们学样。可是话又说回来了,我们哪里会有这种能力,提一箱子钞票来赈济老朋友!”李狗子道:大先生,这看各人的运气罢了。有什么能力不能力?我李狗子有什么本事呢?如今会享这样一份清福!”说着拍了一拍身上那件皮袍子。老太爷笑道:“李老板爽快之至,连自己小名都提起来了。我正是忘了问,如今李老板用的是哪两个字的台甫?”李狗子笑道:“我在南京的时候,本也有个名字叫李万有,但是人穷了,连名字也叫不出来。如今是朋友说一个名字不够,大家又送了我一个号,叫‘李仙松’。‘仙家’的‘仙’,‘松树’的‘松’。这还有个原故,是我过生日的时候,朋友们替我找一个吉利意思。他们说一万样都有了,还要有长寿去享受,才好叫我活上几千几百岁。可是一个人哪能活到那样大的年纪,能活到一百岁,就不错了。老太爷,不瞒你说,从前我不怕死,活到多大年纪死都可以,现在却非活到八十岁不可。我去年讨了一房家眷,年纪太轻,今年才二十岁,添了男孩子才几个月呢。我若早死了,把他们丢下,那太可怜了,而且这是第一个孩子,以后一定还要跟着生下去。我若想看到个个孩子长大成人,就当活到八十岁。有了那个大年纪,就是六十岁再生儿子,他也有二十岁了。”

老太爷哈哈大笑道:“一定可以的。我比你大概大到二十岁吧?你作八十大寿的时候,我还要来吃一碗寿面呢!”这连他两位令郎,也听着哈哈大笑起来。老太爷道:“你们笑什么!这是正话。人生的寿命,自然要有许多条件来维持。但自己能活到多大岁数的信念,也是必须有的。有了这信念,才会高高兴兴地活下去。反过来说,一个人活着没有兴趣,还能长寿吗?李老板,你听我的话,提起兴趣来活着吧!”李狗子将手杖挂在左手臂上,两手互挽着袖口笑道:“好!凭老太爷这话,我们今天上午,就干他两斤花雕!”