一个缄默的人，突然说出了话来，那是予人以注意的。在座的人，都望望大成。西门德道：“你必有所谓。”大成笑道：“这世界上未免太不平均了。有人为了花纸多得发愁，怕换不到实物，像我们就整天愁着花纸不够用。仗打的正酣，有人就计划到战后的生意经，而我们呢，却吃了上顿，愁着下顿。”西门德点了两点头道：“你的事，我在心上。只因大家谈心，把这事搁下了，回头我和区先生商量着，趁他未走之先，一定想个办法。”
他说到这里，太太在隔壁屋子里叫了一声“老德”。西门德知道这是太太有话商量的暗号，便答应一声，走了屋来。西门太太低声道：“你说替大成想点办法，我倒想起了一件事。这位商先生跑来大谈其生意经，一点正事没有，反把大家的正事都耽误了。但我想着，他是个忙人，决不能这样闲适，来找你谈心。你可以探探他的口气，看他有什么来意没有？大概他是难于开口，所以要慢慢地谈着等机会。”西门德沉吟了一会子，因道：“也许他有所为而来，或者是打算兜揽着一笔什么买卖吧？等我试试他的口气。”于是他走到外面屋子来，闲谈了一些别的话，便向商宝权点了点头道：“我们到门外山坡上散散步，我有一件案子可以介绍给你。”商宝权正需要这样一个机会，便和他一路走下楼，到门外山坡上去了。
西门德笑道：“我虽无‘师旷①之聪’，闻弦歌而知雅意，但是我兄今天光顾，必有所谓，有什么指教，请你尽管说好了。”商宝权笑道：“虽然有一点事，并无时间问题，就是明天再谈，也未为不可。”西门德道：“既是要谈，我愿意早些晓得，何必又等着明天？而且你我也不见得真有那种闲工夫，天天可以预备出几点钟来摆龙门阵。”①师旷：春秋时晋国的乐师，能审音以辨吉凶。“师旷之聪”这句话出自《孟子》。
商宝权脸上含了微笑，向这幢房子周围看了一看，因道：“这房子虽然还可以，来往过河，究竟不大方便，而且这坡子爬上爬下，也不舒服。”西门德见他撇开正话，忽然谈到房子的形势问题上来，颇有点奇怪，只是默默站着，且看他如何向下说。商宝权又看了看房子的形势，因道：“这位房东，和你们是新朋友呢？还是老朋友呢？”西门德道：“是新朋友，你问此话是什么意思？”他笑道：“是新朋友，就难怪了。他们这房子出卖了，你知道吗？”西门德“哦”了一声，点点头道：“我明白了，他委托贵大律师催我搬房子吧？”商宝权摇摇头笑道：“没有，没有，他明知道我们是老朋友，他能找出我来和你打官司吗？倒是接收这房产的人，我是他的法律顾问。他知道你我有点交情，所以请我来和你友谊蹉商一下。”西门德道：“其实，这是不必的。我在这里住着，还不曾取得房客的资格。”商宝权笑道：“这话作何解释？”西门德道：“我原来是朋友辗转介绍，借这房子住的。虽是我们所付给房东的代价已很可观，然而我们实在没有付出一文租钱，所以我不能说是房客。”商宝权笑道：“也许正因为博士不是房客，所以他也很难拿房东的资格出来说话。”
西门德见是快归入话题了，便将颜色正了一正，点点头道：“他实在是很难说话的。我们有几次作点临时生意，只由他认可了一句话，我们就分他一股红利。自然，合伙的不止我一个，然而只有房东是不出本钱的一个。他约莫先后分过一万四五千元了。就算这里面五分之一属于我的，我哪里就不能付出两三间房子的半年租金？所以实在的说，我这房子并没有白住。”商宝权笑道：“若是他认为白住了，他也不来情商了。他的表示是决不和你谈法律，要谈法律，你既没有订租约，随时可以叫你走。然而彼此的友谊关系，这样一来就要断绝了。”西门德笑道：“这样说来，房东竟是我的恩人了。我们总是老朋友，你不必绕着弯子说话了，你干脆对我说明白了吧。房东哪天要房子？我是没有法律保障的房客，房东真要和我法律解决……”
商宝权向他连连摇了几下手，然后握住西门德的手，摇撼了一阵，笑道：“你这样一说，我还好开口吗？房子的确是卖了，约莫在一星期内交房子，现在找房子可真不容易。要你一星期内找到新房子，当然是件困难的事。现在我来和你应付这个难题。我南温泉家中可以腾出两间房子来给你住，虽是草房，没有这洋楼舒适，可是就一般国难房子说，还不能说是最坏的。你既讲生意经，当然离不开城市，你可以住到我城里办事处来，你意下如何？”西门德笑道：“当律师的人替人家调解纠纷，自己还白贴房子给人家住，那还有什么话说！可是你说我离不开都市，那不过饭碗问题，假如有钱，我可以整年住在乡下，不进城。至于我们这位太太，那可不行。广东吃食店，苏州点心店，是她日常要光顾的所在。百货商店，绸缎庄，自然不能天天去，可是歇久了不看这一类的玻璃窗户，就感到不舒适。此外就是娱乐场所，也是不可久隔的，现时住在南岸，她还嫌过江不方便呢，她肯住到一二十公里路以外去吗？”
西门德这一篇话，说得商宝权无话可说，只是伸起手来缓缓地摸着脸腮，看了他带一点微笑。西门德道：“虽然如此，我没有理由可以占了人家房子不走。我可以答应你，从今日起，一个星期之内，我决定搬走。――房子卖了多少钱？”商宝权笑道：“大概是二十万开外吧？”西门德道：那怪不得房东要下逐客令了。这一所乡间房子，要卖这许多钱，怎能不赶快成交？大概这又是囤货的商人，卖了这房子作堆栈了。商宝权笑道：“就是住人，还不是囤积吗？他们是办囤积的人，敲他几文，没有关系。”西门德笑道：“既是这样说了，我帮帮老朋友的忙，一定在一星期之内搬家，其余的话，彼此心照了。”说着，拍了几拍商宝权的肩膀，不再谈下去，约着客人再回家里。
两人回到家里，西门太太得了这个消息，老大不高兴。虽然亚杰是自己所欢迎的来宾，也把所要办的菜，打了个八折来招待。饭后，商宝权很是满意地走了。西门德送客回来，还在楼下走着，就听得太太在楼上高声大骂道：“他有那好意，家里腾出两间屋子给我住家，为什么我们被轰炸之后，住在旅馆的时候，不来找我们呢！这也不知道这笔房屋掮客费得了多少，就出卖老朋友！我要早知道他是这番来意，我这白兰地倒给狗喝，也不给他喝！”
西门德赶快跑到屋里，向她笑道：“你这是什么话！我们这喝了白兰地的，那怎么说？”西门太太一想，也跟着笑了。西门德向亚杰道：“老弟，不成问题。你的事情，我可以陪你去和老先生商量。说明了，简直的一块儿去缅甸，为了我也肯跑腿作生意，你令尊大人大概可以通融一次。”说着扭转身来向李大成道：“我现在可以对你发表了，今天上午我接到一封快信，有你一个朋友保荐你到一家公司里去当职员，你可愿意去吗？”大成听了这话，倒是愕然。再一看博士脸上，并没有开玩笑的样子，而且这位老师也不会和学生开玩笑，因此透出踌躇的样子，问道：“我的朋友？我哪里有这样的阔朋友！”西门德道：“不但是朋友，而且是你的同学。”大成笑道：“我若是有这样好的同学，我早就有办法了，何致在江边上贩橘子卖？”西门德道：“那不然，有好同学，你以前不遇到她也是枉然。如今你遇到了她，自然她可以帮助你了。”大成听了这话，望了老师发怔。西门德道：“这样一解释，你就当明白了。”李大成道：“莫非又是黄小姐？”西门太太笑道：“对了，我看她对你是十分关切的。既是和你介绍了一个职务，必定很好，你得去找着她先谈谈。”
大成坐在屋角椅子上，离开人的视线，有气没气的答道：“一再的要她帮忙，那是十分可感的，我明天和家母一道去谢谢她。”西门太太坐在那里，正对着他脸上望了几分钟，然后摇摇头道：“青年人，你太外行！向一位小姐表示好感，你带一位老太太去，那是让人讨厌的。我看她是爱上你了。”这么一说，李大成把脸急红了，呆坐在桌子边，手扶了桌沿，把头低了下去。西门德道：“人家是出于老同学的友谊，可别胡说！”亚杰听到有一位小姐为李大成介绍工作，便感到兴趣，笑道：“老同学的友谊，那更好了。老弟台，这年头慢说是女同学，就是比女同学友谊再进十倍的人，也是朝有钱有势的方面说话。一个贫寒青年，能得小姐们的同情，那是几世修的？你艳福不浅！”大成沉着脸色道：“区先生，你也和我开玩笑！”亚杰正了脸色道：“我是和你开玩笑？我是有感而发。”说着又连连摇了几下头，长叹着一口气。
西门太太虽是过了恋爱时期的半老徐娘，对于别人的罗曼斯，还是特别感到兴趣，看到亚杰这种样子，她又把李大成身上这个问题放下，对亚杰说道：“三爷说这话，莫非……”她含着笑只管注视了他，期待着他答复。亚杰再摇摇头道：“我不愿说，然而为此，我却更需要有钱了。”西门太太笑道：可是那个朱小姐，现在回心转意，又来找你了？”
西门德皱了眉，正待拿话去拦阻她，大成觉得这是个脱身的机会了，便站起来向西门德道：“老师，现在没有事了吗？我要回去看看了。”西门德道：“好的，你回去，免得你母亲挂念着你。但是你明天上午，要到这里来一趟，你师母有话要告诉你。”大成听了这话，脸色立刻又涨红了，站着把头微低下去。
西门太太笑道：“男孩子们，为什么这样怕羞？你看黄小姐也不过和你相仿的年纪，至多大一两岁，可是她就大方得多了。慢说谈着她爱你这样一句轻松的话，就是……”西门德皱了眉，摇摇头道：“喂！你又来了！正正经经有话和他商量，经你这样一说，他也不敢来了。――大成，她是说安插令妹的话，与青萍无干。令妹若是能和你同来，那最好，她可以带她一路进城。”大成绷着脸子答应了两句“是”，刚要走，却听到楼底下娇滴滴地有人叫了一声“师母”。西门太太向博士睒了一下眼睛，低声笑道：“她来了！”一看大成，只见他又缩了身子回去，依然坐到屋角里那张椅子上去。就在这时，青萍小姐穿了一件新制的海勃龙大衣，带笑带跳的抢进屋子来了。她看到有个陌生的西装少年在座，才猛可地站住，怔了一怔。西门太太笑道：“黄小姐，我给你介绍介绍，这是区亚男小姐的三哥。”青萍笑道：“哦！是三先生，我和令妹是很熟的。”说着，伸手和亚杰握了一握。回转身又把手直伸到大成身边来。大成也知道，一个女子伸过手来，这是最客气的礼貌，作男子的无退缩而不与握手之理，只好在脸皮要红破了的当儿，伸出手来让她握着。
青萍笑道：“密斯特……哦，不，我又闹洋气了。大成，你哪天回来的？”大成笑道：“今天来的，我还没有回去呢！”他说这话时，声音非常低，透着有一种难为情的样子。青萍很快地向他扫了一眼，抿嘴微笑，但并不对这事怎样介意，很自然地和西门太太坐在沙发上，向博士道：“老师，你猜我来干什么的？”她说时，把两只脚悬在椅子下，来来去去地摇动着。西门德道：“今天晚上哪里又有什么话剧上演，你约着她去看戏吧？”青萍道：“这样的事，也就无须乎我在老师面前表示得意了。今天二奶奶留我吃午饭，五爷也在家里，闲谈之中，谈到老师在仰光有车子，五爷说他正要买三四部车子，愿意和老师谈谈。”西门德笑道：“黄小姐，多谢你热心。但是你要晓得，越是有钱的人，他的算盘打得越精，他肯合着我的计划先垫出一笔款子来吗？”
青萍满头高兴的走来报个喜信，不料西门德轻轻巧巧地答复着，给人兜头浇了一瓢冷水，虽然两只脚还在摇动着，然而她脸上的笑容，已是慢慢地收敛了起来。西门太太极不愿得罪二奶奶，也就不愿得罪黄小姐，觉得博士这态度过于扫了青萍的兴致，因道：“你这话，我倒有些不解。你兜揽生意，不找有钱的人，还找没有钱的人吗？”
博士方才的话，也是冲口而出，未加考虑，及至说出以后，看到青萍那种尴尬的样子，也就很后悔失言，于是笑着点头道：“这是我说急了。我的意思，以为我和温五爷并没有交情，突然去和人家谈生意，恐怕不发生效力。而且我明日要和三爷到他府上去找老先生谈谈，怕抽不开身来。”他口里这样说着，站起来塞了一支雪茄在嘴里，满屋子寻找火柴，就把这个岔打过去了。
大成第二次站起来，向大家点了点头，笑道：“现在我可以告辞了。”青萍向他笑道：“老同学，你对我很见外吧？怎么我来了，你就要走呢？”大成红着脸，口里卷了舌头，“哦哦”了一阵，然后点点头道：“不是，不是！请问老师，便知道。”他一面说着，一面就走出去了。青萍向西门太太笑道：“这位先生，说起来是一位奋斗青年，可是喜欢害臊。”西门太太笑道：“为这个事，我们说了大半天呢！你老师和这位区先生商量，到仰光去，我主张带了他去。这种带姑娘腔的青年，只有让他多多跑路，多多与各种社会接触，才会把脸皮闯厚，把胆子闯大。”青萍道：“老师觉得我替他想个法子，不大妥当吧？他又没有一文本钱，又不会开汽车，修汽车，带他到仰光去作什么呢？”西门太太向博士笑道：“我猜她就会反对这个举动。”西门德皱了眉笑道：“你是和黄小姐开玩笑，闹惯了，正经问题，你也闹得成为笑话。”她点了点头，因向青萍道：“我们不会那样办，你放心！”说着又牵了她的手道：“不说了，不说了。今晚在我这里打小牌，赢你几个钱花花，明天我们一路过江。”
亚杰坐在旁边，看着只是微笑。西门太太道：“三爷，你笑我作师母的打学生的主意吗？老实说，在经济上的活动力，她比我强得多。我就没有这能力和老德找个买汽车的主顾。”西门德道：“现在我们决定，我明天和三爷去见老太爷。你明天去和黄小姐见二奶奶。事到如今，凡事都得变通办理，你们只要和二奶奶商量好了，温五爷就没有什么不可通融的了。孔夫子说的不错，‘穷则变，变则通’。”亚杰笑道：这样说来，博士和我一路回去，也是在‘穷则变’之列，但不知是否能够‘变则通’？”西门德笑道：“和令尊作了两个年头的邻居，他的心理，我多少晓得一些。你待我今晚下一点功夫，一定可以把计划行通。”亚杰听他如此说了，就依着他，自己拿了一本书看，不再和博士谈话。博士却在灯下写了一篇计划书，他也不给亚杰看，将它放在皮包里了。
到了次日，用过早点，西门德和亚杰先渡过江，赶上了班车，午饭前就到了区家。区老先生见他又来了，心想：这位博士，怎么老是追着我要作贩汽车的生意？这次来，我要老实和他说明，自己不便和虞老先生谈这件事，最好是另找路径，免得耽误了机会。如此想着，他就静等博士开口。
西门德和老先生坐在堂屋里，从皮包里取出两支雪茄，宾主各吸一支，然后斜躺在布椅上，喷了一口烟道：“老先生，我快要戒烟了。”老太爷笑道：“博士现在的境遇，不至于雪茄都吸不起吧？”西门德道：“我之要戒烟，不是为了经济问题，也可以说是为了经济问题。”老太爷笑道：“这话怎样解释？”西门德突然身子一挺，望了望老太爷道：“老前辈，你以为一个教书匠，就这样鸡鸣而起，孳孳为利以终其身吗？我现在要作另一番打算了。”老太爷见他如此兴奋，便笑道：“若是有什么伟大的计划，我倒愿闻其详。”西门德于是打开了皮包，取出一份计划书，两手捧给老太爷，笑道：“老先生，我觉得你看了之后，非签名加入赞成之列不可。”
老太爷见那稿纸是作四折叠着的，封面上写了一行字，是“设立工读学校意见书”，不由得“哦”了一声道：“原来是这样一件事！我请问你，哪来的这样一笔经费？”说完，将计划书放在大腿上，用手按着，昂头向博士望着。西门德道：“不但‘经费’两字，而且‘经费’两字上面，应该加上‘大大’两个字。”区老太爷道：“那就更难了。自然现在说是工读学校，是一种救济性质，除了钱之外，恐怕政治方面也要人帮忙。”西门德道：“这一切我都写在计划书里了。”区老太爷对此事，更感到兴趣，便展开计划书来看。翻到第四、五条计划时，已写到了经费问题，那里第一个办法就是创办人除了要去南洋一带，向暴发富商劝募外，并拟自去经商，将所有利益，全部移作学校经费。老先生不向下看，又把手按了计划书，向博士脸上望了笑道：“博士，你自己也打算经商？”西门德笑道：“佛说，‘我不入地狱，谁入地狱？’我只有自己来作个榜样。”老太爷笑道：“博士，恐怕你也有博所不及的地方。在昆明、仰光两处运货进出，这里有许多学问，是你所不曾学到的，你怎么走得通！”西门德笑道：“老先生，这我就不请教你而请教令郎了。昨天三世兄到我那里去，我和他说了两三小时，他对于我这事，完全赞同，而且愿意帮我一个大忙。”老太爷道：“他愿帮你一个大忙？他有什么法子帮你的大忙？”西门德将手上夹的熄了火的雪茄，放在嘴里，拿着茶几上的火柴盒，擦了点着，向他笑道：“老先生，你且把我的计划书从容的看去，然后再讨论整个计划。”老太爷就依了他的话，把这份计划书看完，然后把它交还了博士，点点头道：“果然，我要站在赞成之列。你说的学校本身，自给自足，不但在抗战期间，就是战前，我就是这样计划着的。你说，打算自己经商，打算经营哪一种贸易呢？”
西门德道：“关于这一层，三世兄和我有了详细的研究，已得着一个小小的结论了。”老太爷听了此话，向他微笑着，很有几分钟不曾作声。西门德道：“老先生，你不赞成我自己去募款子吗？”老太爷又默然地吸了一阵烟，然后问道：“亚杰到博士那里去，没有谈到我不许他再跑了吗？”西门德道：“没有呀！老先生为什么不许他再跑了呢？”老太爷道：“关于他们这些同行，挥霍无度的事，博士当然也有所闻。然而我还以为纣之不善，不如是之甚，必是传说的人过甚其辞。可是亚杰回来之后，我才晓得他们浪费金钱的情况，人家还梦想不到。这民国三十年的钱，虽没有二十七八年值钱，但到了一用成千，究竟是吓人的。而他们听一回歌女，一点戏就是三千元。让他们挣了钱，这样来花，就私言，无非是增加罪恶，就公言，也刺激社会物价。我现在已不致没有米下锅，我不愿他目前发一点小小的国难财，而把他终身毁了，所以我与其劝说他不要这样胡闹下去，不如釜底抽薪，不让他去发这国难财！”
西门德将手一拍大腿道：“到底是老先生有这种卓见。这种发国难财的事，实在不能让青年人去侥幸享受。三世兄之不告诉我，大有道理。他料着我一定也是赞成老先生这主张的。”老太爷笑道：“他既知道他走不成，为什么还答应和博士帮忙？”西门德道：“大概因为我重重地托了他，他不便扫我的兴致，我倒没有料着老先生有此主张。这么一来，我倒是要另想办法了。跑滇缅路，是个新花样，这没有一个内行引导，那是不行的。”
老太爷仰坐椅子上静静吸了雪茄，微笑道：“若是博士果有意思和他同行的话，我也只好让他陪博士一趟。”西门德这就坐起来，两手互抱了拳头，拱了两拱道：“那我不胜感激之至！这个学校若办得成功的话，皆老先生之赐。”他说到这里，便不再提生意经，只是和他商量着学校如何自给自足。区老太爷对办学校，感到兴趣，对办义务学校，尤其感到兴趣，因之和西门德谈下去，并没有对亚杰的行为再加批评。
经过半日的谈话，区老先生晚间便请博士吃饭，又把那虞老先生约来作陪，不用博士说什么，老太爷早把他自筹经费要办工读学校的话，代为告诉了。虞老先生在饭桌上听了，十分高兴，将面前放的酒杯，高高举起，向对坐的博士敬着酒道：“这份毅力，兄弟十分佩服！我们对喝一杯！”西门德笑着端起酒杯来，高举过了额头，从手底下望了虞老先生道：“当勉力奉陪一杯！”说完，拿起酒杯子一饮而尽，喝得刷的一声响，翻过杯子来，向虞老先生照了照杯。虞老先生笑着，也把酒喝干了，向他望了望笑道：“博士既有这个计划，为什么不和我提一提？我们这年老无用的人，别的不能做，关于这一类社会事业，总还乐于尽力。”西门德道：“像虞老先生这样年高德劭的人，来到我们学校作董事，那是再好没有的事了。只是交浅言深，不敢贸然相请。”区老太爷向虞老先生笑道：“那么，我来介绍一下，就请虞先生作个发起人吧！”虞老先生听了，还没有答复，西门德放下筷子，突然站了起来，两手又一抱拳头，笑道：若以办义务教育而论，老先生是决不会推辞的，只是由我来作创办人，却不敢说能否得着老先生的信任？“虞老先生道：“言重，言重！请坐，请坐！”
西门德坐了下来，且不继续请虞老先生当董事，手扶了酒杯待要举着要喝，却又放了下来，然后昂了头叹口气道：“其实这样的事，真不应当今日今时，由不才来提倡，现在知识分子，自顾不遑，而又决不肯放松子女们的教育。公立学校，虽然是打开门来让人进去，然而这学费一关，就不容易闯过。即以我们的朋友而论，就有许多人为子女教育费而发愁的。所以这种工读学校，自给自足的教育办法，有推行之必要。当然，一个学校，不足以容纳多少人。但是只要办得好的话，我们不妨拿一点成绩去引起社会上的兴趣，让人家三个五个跟着我们办下去。这样纯粹尽义务的教育，和那开学店的学校，恰好两样，越办得有声色，越要多多筹款，而完全靠人捐款，又太没有把握。因之仔细想了一想，只有自己去作生意，反正是赚来的钱，便是全部都拿出来办学校，也不算损失了自己。”
区老太爷被他这几句话引得格外兴奋起来，端起酒杯来，缓缓将酒喝下去，然后将酒杯放下，按了一按，向虞老先生点了个头道：“我们念书的人，作起事来，真会有这一股子傻劲。”虞老先生手摸了胡子，也就不住点头。西门德用心理学博士的眼光，对这两位老先生仔细观测了一下，心里颇觉高兴，但他决不说一句要求两位老先生帮忙的话，只是说着自己下了最大的决心，要来作半年或一年的商人，弄个二三十万块钱给这个学校奠定基础。他越说越兴奋，叫人没有法子插进一句话去。两位老先生虽插不进一句话去，可是看到博士表示着非常的毅力，便也不必插言，只听他一个人说下去。
博士吃完了，也说完了，回到旁边一把藤椅上坐了，两脚一伸，头枕在椅子上，仰了脸，叹了一口气道：“计划虽是这样的计划了，只怕会大大的失败。”接着他又一挺身子坐了起来，将头连点了两点，表示沉着的样子，手一拍道：“不管他了！我纵然失败了，不过是一个倒霉的教书匠。还能再把我压下去一层不成？我愿意找这个为办学校而牺牲的机会，牺牲了我也值得！”说着又拍了两下大腿。
虞老先生坐在他对面椅子上，捧了一杯浓茶，慢慢地喝着，眼光被博士的兴奋精神吸引着，心里也就在想着，博士究竟是博士，这年月有几个人为着办教育而这样努力呢？然后放下茶杯，手抚摸了两下长胡子，因道：“西门德先生，这次到缅甸去，是打算办些什么货呢？”西门德笑道：“那倒还没有定。”虞老先生道：“博士既打算在这上面找个几十万元，不能不有个目的物吧？”西门德将雪茄放到嘴里吸了两口，向老太爷望着微笑道：“兄弟这计划，区老先生也知一二，倒是规规矩矩一笔生意。”虞老先生便也望了过来，手拈着下巴上的须梢，笑道：“莫非和令郎作一样的生意？”区老太爷笑道：“这件事若是虞翁肯帮他一个忙，博士就可以成功一半。他是打算在仰光买一批车子到内地来，资本同货品大概都是没问题，只是……”虞老先生立刻点点头道：“这个我明白，大概怕运输上有什么困难，这个我可以尽一点力。”西门德道：“那就太好了，此外还有一点小困难……”说着放下了雪茄，嘴里吸了一口气，表示出踌躇的样子。虞老先生道：“还有什么困难呢？也许是买不到外汇？西门德将雪茄在烟缸上敲着灰，缓缓地说道：“这些都不是主要原因，第一就怕的是滞销，假如我们买了一二十部车子进口，结果并没有人要，这项大资本哪里搁的住呢？最好是和人家大公司大机关，订下一张合同，他给我一点定钱，车子到了重庆，我给他车子，他给我钱。我是不想多赚，能挣个二成利，就心满意足了。”虞老先生道：“这样能捞到二三十万教育基金吗？”西门德道：“我是多方面的谋利，这不过其中一项而已。”虞老先生根本就不懂生意经，这战时的生意经，他越发不懂，想了一想，因道：“博士且在这里玩一天，兄弟替你探探路子看。我仿佛听到孩子们说，有人要收买几部车子。若真有这事，我给你拉了过来，岂不是好？”西门德禁不住笑了起来道：“那是贵董事作了产婆，把这学校接生出来了。”
从这时起，博士就不再谈什么生意经，只谈着工读学校的计划，而且说着他办学校不一定要跟着潮流走，他要注重青年德育，甚至不惜恢复“修身”课，让大家说开倒车也无妨。虞老先生听了这话，将长袖子把大腿一拍，突然站了起来，用宏朗的声音笑着答道：“博士真解人也！痛快之至！我因为不懂教育，老早就反对中小学废除‘修身’课目，可是和人家谈起来，一定碰钉子，说是我思想落伍。想不到你这个老教育家，又是博士，居然和我同调，凭这一点，我当尽我晚年的能力，把你这个伟举促成！”区老太爷笑道：“虞翁这样兴奋！”虞老先生哈哈笑道：“同心之言，其臭如兰。博士这话，正投我所好。你看大后方社会上，这些不入眼的现状，最大的原因，就是人心太坏。人心之所以坏，是这二十年来教育抛弃了德育原因，而今日来吃这苦果子亡羊补牢，我觉得是为时未晚。博士，你这个主张，好极了！好极了！说着他坐了下去，又将大腿连连拍了几下。”
西门德道：“我也想了，关于培植青年人的道德，决非四十以下的人所能胜任。假如学校能办成的话，我一定在老前辈中多多的请几个有心人来主持这一类的功课，而且用从前书院讲学的方法，常常请老先生和学生讲为人之道。我想中国的固有道德，只有两层不大合乎现代实用。第一是忠君的思想，然而把这个忠移于对国家，移于对职守，也就无可非议。第二是男女太欠缺平等，如强迫女子守节，却放纵男子荒淫无度。若把这守节改为男女同样需要，只提倡并不强迫，于情理上也说得过去。千古以来，为什么不替男子立贞节牌坊呢？”
虞老先生听了这话，像是忘了他是一位年将七旬的老翁，两手同时拍了大腿，突然跳了起来，大声叫道：“妙哉！”说着将右手两个指头在空中连连画了两个圈子道：“此千古不磨之论也！”原来这位虞老先生，夫妻感情很好，不幸五十岁的时候，糟糠之妻便去世了。其初，原想续弦，因为儿女长大，掣肘之处甚多，找不到一个相当的对象。后来颇想讨一个年轻的女人作妾，只伴自己，并不驾驭儿女，而儿女们又反过来说，老人续弦是正理，讨姨太太进门，对于家庭和气，老人健康，都不好。这样一别扭，混了好几年，老先生就快六十了，失去娶女人的机会，他一气之下，索性不提这事了。他反过来提倡男子为亡妻守节，一直到现在，也不曾再提续弦的事。这时，西门德误打误撞的发了这番言语，正是他向来向人夸说的言论，怎么能不高兴？因之直谈到夜深，还是虞家派人打着灯笼来接，虞老先生方才回去。
到了次日一大早，虞老先生就派人送了两封请帖来，请区老太爷和西门博士午餐。区老太爷向西门德笑道：“博士，你所托的事，十有八九可以成功了。”西门德笑了一笑。老太爷道：“他们小虞先生管的正是买车子这些事。他若肯和你签张合同，就不必给你三分之一的定钱，你拿到这张合同，也可以在外国活动几十万资本。博士听了，只是笑。”
果然，到了这天晚上，西门德就得着一张合同的草稿，并得了口约，第二日下午，在重庆签订正式合同，并付给五十万的定洋。他所作两三个月的梦，这时变成了事实。梦变成了事实，博士也就没有了睡眠。这一晚上，他清清醒醒的，躺在床上大半夜，只迷糊了一会子，睁开眼来，窗子上就现出鱼肚白色来了。他虽没有听到区家人起来，可是已经忍耐不住睡在床上，起来之后，口里衔了雪茄，两手环抱在胸前，昂了头向天空望着。亚杰悄悄地走到他身后，笑道：“博士早哇！”他回转身来，向亚杰握了手笑道：“恭喜，恭喜！”亚杰望着他发楞道：“恭喜我吗？”西门德笑道：“我不是对你说过‘变则通’吗？这么一来，我保险你可以到仰光去发一注财。”亚杰回头看看，并没有人，笑道：“实不相瞒，我现在所企求的，并不是钱，刚才你恭喜我，倒出我意料之外。”西门德向他脸上看了一遍，笑道：那么，依你的年龄而论，我知道你所企求的是什么了。”亚杰笑道：“并不是吃了几天饱饭，就要谈女人问题。实在的，我要结交一个女友出一口气。”博士笑道：“你看我那女学生青萍小姐如何？”亚杰将舌头一伸，笑着摇了摇头道：“纵然她降格一万倍看得起我，我也不能消化！”西门德道：“我的话欠交代明白，我是说，托她给你介绍一位女友。”亚杰笑道：“你看她所交的女友，有让我能接受的吗？”博士道：“变则通，你让我导演一下子，这事就可成功。凭昨天这番交涉顺利，你当相信我，不过，我们若走得快的话，时间上恐怕来不及，应当等我回来之后，才有办法，你觉得这不是一个遥远的心愿吗？”亚杰笑道：“若论着我的心事，最好有一位漂亮女人，立刻陪我在重庆街上走三天，三天之后，哪怕停止了交谊，我也愿意。”
西门德还不曾答复，却听到身后有人轻轻说道：“三哥，这就是你的主张，这未免有点侮辱女性吧！”回头看时，正是亚男小姐。西门博士衔了雪茄吸着，没有作声。亚杰笑道：“我承认，你站在妇女的立场讲，这话是对的。可是若有女子侮辱男子时，站在男子立场的人，他应该怎样说呢？”亚男道：“我认为密斯朱未曾侮辱你，她不赞成你去当司机，她有她的见解。”亚杰两手一齐摇着道：“不谈这个了，我们要进城去！”说着话，已把屋子里人都惊动了。这一切的话，自然也都告停止。但是亚杰鉴于博士这一变的手段高明，很相信他可以替自己找一位女友。因之博士进城，他又陪了博士同去。他们同伙，在城里上等旅馆里开有几间房间，他和同伙商量了，让一间给博士住，并约定晚间请他吃馆子。博士因为要签订合同，签了合同之后，还要把这个喜讯去通知太太，晚上是透着没有工夫。但亚杰最后说了一句：“我想介绍博士和我那位五金行老板谈谈。”这五金行老板的称号，却也很是动听，博士便欣然应允了。
这日下午，博士到机关里去签好合同之后，在机关里向温公馆通了一个电话，问西门太太在那里没有？果然是一猜便着，西门太太亲自来接了电话。博士将这两日奔走的成绩告诉了太太，并说今晚是虞先生请吃晚饭，怕来不及回南岸，所以住在旅馆里。她说二奶奶又约她去听戏，只好明早再来找他了。
西门太太接电话的时候，二奶奶正在那里，区二小姐也坐在旁边，因笑道：“你们这位博士，对太太实在恭敬，出一趟近门，也要用电话向太太画个到。”西门太太道：“他以前打过电话找我吗？这次打电话给我，那是有点特别原因的，他已经决定了行踪，在两天之内就要到仰光去了。”二小姐道：“那是你所说的，坐亚杰的车子去了。可惜我的事情，没有办妥，不然的话，我也坐了车子去逛一趟仰光，再回香港。”二奶奶道：“我也和你有同感。初回到重庆来，换一个环境，还不觉得怎样，可是住到现在，要什么都不顺便，我还是想到香港去。”西门太太道：“五爷肯让你走吗？”二奶奶道：“我要走，他是拦不住的，可是他一再说太平洋的战事，马上就要发生。香港是个绝地，一有战争，就没有出路，他说得活灵活现，又不能不信。”二小姐将嘴一撇道：“你倒相信那些消息专家的消息。我们在香港的时候，吃喝逛每天照样进行，谁也不觉得那是绝地，住在香港的人，走上街，看那花花世界，谁也不顾虑到是绝地。要不然，那满街来来往往的人，都是白痴吗？”二奶奶道：我也是这样想，当长江里发水的时候，我们在坡上看到那小木船，装了整船的人在洪水上飘流，人简直和水面一般齐，真是替那全船的人捏一把汗。可是坐在那船上的人，谈谈说说，吸着纸烟过河，一点儿也不害怕。反过来说，站在岸上的人和他瞎着急，倒成了白痴。重庆人看香港人，和香港人看重庆人，同是一样。”西门太太笑道：“若是这样说，我也愿意到香港去玩一趟，索性也带了青萍同去。”二奶奶笑道：“这事才奇怪呢？我和她说过，想邀她到香港去玩一趟，她倒是一百个不愿意去。”西门太太笑道：“这事在一礼拜以前发生，显得稀奇，在这几日发生，那是应当的。”二奶奶道：“那为什么？她觉得最近的消息不好？”西门太太笑道：“那你错了，她根本不管天下大事。她最近在爱情上，发现了新大陆，正在追求一个人呢！这个人也是老德的学生，原来他们是中学的老同学，现在忽然遇到了，记起了当日的友谊，热烈的恋爱起来。你想，她怎么肯离开重庆呢？”二奶奶道：“是这样的，那也就罢了。我原想邀她今晚上一路去听戏，也就不必多此一举了。”
她们这样闲谈一会，吃过晚饭，就到国泰大戏院来。这戏院是重庆最大的一家。迭经大轰炸，未曾损坏。影片、话剧、京戏，都以能在国泰上演为荣。这晚，演的是京戏，男女票友大会演。原来抗战期间，到大后方去的老戏名角，简直没有。重庆的京戏，南京、西安先后来了两个科班，都不值一顾。倒是沿扬子江一带的各地名票，到重庆来的不少。不但生、旦、净、末、丑行行俱全，而且和内行名角相比，并无逊色。所以到了雾季，名票大合作，总是轰动山城的一件大事。交际场上的人物，不来看两次名票合演，必定是募捐的义务戏，也少不了有戏票分派。温二奶奶这三人，全是吃饭无事可做的妇女，有这样的场合，当然是不能放过。这晚，她们入座时已是九点钟，前面早演了好几个戏。这时，全本《王宝钏》上场，青衣名票，正演“武家坡”这一本。二奶奶最爱看青衣花衫戏，入座之后，就看入了神。西门太太什么戏也看，什么戏也不懂，完全是凑热闹，看看戏也就看看人。她向四周望着，却有件新奇的事发现，乃是青萍和一位西装少年，坐在东角。两人约莫坐在后三排椅子，大概向这里是斜的方向，所以没有看到二奶奶。她心想，青萍就是这么一种女孩子，不必去管她了。可是那位青年，好像也面熟，过了五分钟，又回头看看。却想起来了，原来就是李大成。一个卖橘子的小贩，陡然改扮成这个样子，当然一眼看不出来。于是西门太太偏着头向邻座的二奶奶笑道：我的话可以证明了。青萍带着她的新爱人，也在座后面呢！你看，第三排东角，第三四把椅子就是。二奶奶回头看去，果然不错。因为要打量那西装少年，不免看了好几回。最后和青萍对着视线，笑着点了两点头。这时已将近十二点钟了。过了一会，青萍笑嘻嘻地走来了，手扶了座椅背，将头伸到二奶奶怀里，笑道：“我请老同学看戏，不想你们也来了。”二奶奶握了她的手道：“仅仅是老同学吗？好一个风度翩翩的少年。”青萍一笑，扭身在旁边空椅子上坐了。
《王宝钏》演完，后面是位女票友的《玉堂春》。青萍道：“这位票友也是我的朋友，今天的票子就是她送的。我到后台去打个招呼，十分钟就来。”二奶奶道：“十分钟就来？”这时她已站起身来，笑着点头道：“准来，准来！到公馆去吃宵夜。”说完就走了。可是等过十分钟，青萍并不见来。西门太太正想到后台去找她的时候，而戏台上的“玉堂春”已经下场了，全场正是一阵纷乱。二小姐向她微笑道：“回去吧，她不会来的了。”二奶奶很勉强地笑了一笑。
三人同回到温公馆的时候，女仆却交给西门太太一张字条，是西门博士交来的，说有要事面谈，明天早上八点钟，可来广东餐馆里吃早点。西门太太也正惦记着昨晚上订的那张合同，到了次日早上，便如约来会博士。西门博士早到了，独占了一副座头，除了摆着茶点而外，面前还有一只大玻璃杯子，盛着大半杯牛奶。他口里衔了大半截雪茄，两手捧了报在看。西门太太走来坐下，博士还在看报。她道：“你倒安逸之至，为什么你看得这样入神？人来了，都不知道！”西门德放下报来笑道：“我看报是烟幕弹，不是等你，我早走了。”她道：“为什么？”西门德道：“告诉你一件新闻，你会不相信。我看见李大成和青萍两个人上楼去了。”西门太太道：“管他们干什么？昨晚上我遇到她，比这还希奇呢！——你的事情进行得怎样了？”西门德眉毛一横，笑道：“太太，我们又要抖起来了。我正是急于要告诉你这消息。”于是他斟着一杯茶，送到太太面前，笑道：“你想吃什么就吃吧，我们有钱。”太太笑道：“瞧你这份高兴！”她虽这样说了，但对于吃倒是不退让，拿起筷子夹了盘子里点心，不问甜咸，只管进用。同时望着博士，等他说话。
博士先把说服了虞老先生的经过，笑着报告一遍，然后道：昨日下午，虞先生派了一位吴科长拿出合同来，和我签订，他将合同给我看了，却说再考虑一晚上。我当然知道怎么应付他，悄悄地告诉他，请他吃晚饭。晚上，我在馆子里开了单间恭候他的大驾。这合同上订明在重庆交货车十五辆，签订合同的时候付我们定洋三分之一。”西门太太道：“这个我晓得，你只说他来了没有。”西门德笑道：“他有油水，为什么不来？”太太道：“你给他多少好处？”西门德道：“除了定洋，他八扣交款。我还答应送他一部半车子。”太太道：“那太多了！”西门德道：“羊毛出在羊身上，我们又不掏腰包，不答应他，他会肯签合同吗？这家伙相当厉害，昨晚在菜馆里谈起这事，他开口便道：‘这种生意经，博士从何处学得来？这是空手夺白刃的战术，把我们的定洋拿去，再在运货上想点办法，你不费一文，可把车子带进来了。我们若不先拨这三分之一的定洋，这买卖就不好做吧？’我想戏法他完全知道，而且一路之上，还得全仗了他机关的字号过五关，如何能瞒他。便说生意成了，送他一辆车子。他笑道：‘那你要蚀本了，假使挣不到一辆车子呢？’他脸上透着嫌少。我想照现在情形，刨除一切开销，三辆车子好挣。便答应给他哈夫(half)，只要一回成功了，不难作个下次。人要知足，你想你不干，他捧了个肥猪头，怕找不出庙门来吗！”西门太太道：“那么，合同是签字了？”博士笑道：“这个你放心，我决不放松，而且定洋他也交了。同时，在昨晚上，我又接洽了一件事。亚杰介绍我和他的老板见了面。他答应让给我一点外汇，希望我有车子，在运输上帮他一点忙。总而言之一句话，一切顺利，人不会永远是倒霉的呀！只要肯变，就可以通。所以古人说……”
他两人所坐的茶座正对了茶厅上楼的扶梯口，两人说着，却见李大成很快的一挤，在几个人下楼梯口当儿，挤出去了。西门太太将筷子敲了博士的手背，努了努嘴。博士笑道：“这也无所谓。他们年岁相当，又是同学，恋爱还不是天经地义？至于花青萍几个钱……”他不曾把话说完，只见青萍站在楼梯上，正向这里招手。西门太太点着头，叫了个“来”字，她便来了。
博士夫妇只当不晓得，并没有问她什么。西门德将桌上的现成茶杯，斟了一杯茶放在手下，笑道：“坐下来谈谈吧，要不要吃点东西？”青萍说了声谢谢，挨着椅子坐下去，因道：“遇到了李大成，我请他吃顿早点。若是在楼下就早看到老师了。”博士笑了一笑。青萍垂着眼皮，想了一想，偏过头去，向西门太太笑问道：“昨晚上二奶奶怪我来着吧？”西门太太道：“怪什么？你们同事，她管不着。”青萍笑道：“我们是同学。”她说了这五个字，低头去清理着怀里的皮包。西门太太道：“你自然是个精灵孩子，大成也到了年龄了，而且人也很老成的，前途颇有希望。你在交际场上所遇到的，全是些阔人，他们都是玩弄女性的。你改变了作风，这倒很好。”博士道：“这也是‘变则通’之类吧？”说毕，哈哈大笑。