这戏馆子里的看客，都是疏建区的男女，虽不免有一部分是发了国难财的暴发户，然而大部分人，还是薪俸阶级。照薪俸阶级说，在当年都是见过世面的，这样的乡下舞台上，几个歌女，又凑上几个下江跑小码头的四五等伶人，来演几出耳熟能详的京戏，实在是往日白送都不要看的。这时花了几块钱来买戏票，实在也是闷极无聊，来消磨两小时的苦闷日子。这时看到有人点一千元的戏，已很奇怪，不想在十分钟之后，还有一个点戏三千元的，尤其奇怪，大家也就猜着不知这个混小子是什么人。及至老高微微坐起，向后面说了一句“叫你认识我”，大家就知道是他所为，于是看戏的人，都在四周纷纷议论着。
老高回头看人，见有人向他张望，更是得意，两手插在裤袋里，挺起的胸脯格外加高。戏不曾完场，后面的一群西装朋友先走散了。而老高这群捧场的朋友，发现了那些人被比赛下去，像啦啦队替足球队助威一样，在那群人还不曾完全溜出戏场去的时候，又大大地鼓了一阵掌。有几个人得意忘形，却把放在怀里的帽子向空中抛了出去。
亚杰到底是个中学教员出身，他回转脸来向大成笑道：“抗战年头，有这种现象，实在不像话！”大成是个青年，他虽穷，在学校里所得的那爱国爱身的教育，还没有丧失。这半日之间，看到老高那种行为，早已奇怪，现在看到他们点戏这一幕，心里大不谓然，脸上也就表现出不愉快的样子。亚杰一说，他就皱了眉笑道：“区先生也有这种感想。”亚杰笑道：“回去谈。”说着，伸手拍了一拍他的肩膀。大成知道，四周全是老高的好友，而且又受了人家两番招待，当然也不便跟着说什么了。
直等演完了戏，老高站起来向亚杰招了两招手。亚杰走过来，他拉着亚杰的手，将嘴对了他的耳朵低声道：“不忙走，回头我们一路到妙仙家里去坐坐。”亚杰笑道：“你忙着去表功吗？明天早上请她吃早饭，也不算晚，我还有客在这里，不送人家安歇了吗？”老高笑道：“要什么紧？我们一路去。”亚杰笑道：“你另请高明吧。”说着，暗下伸过手来，扯了两扯大成的衣襟，一路走。大成会意，就随了他一路走出来。亚杰在大衣袋里取出了精致的小手电筒，照着脚下，向小路上走，回头看看没有人了，才低声向大成道：“老弟台，你看着，这实在不成话了吧？干我们这行的人，就是这样的。一路上开着车子，辛辛苦苦，有时吃两个烧饼，喝一碗白开水，也可以混过去一顿。可是到了站头，身上钱装足了，那就不管一切了，不妨三两天花一个精光。花完了，也不要紧，再辛苦一趟就是了。老高这回他很挣了几个钱，大概有三四万之多，他没有家室，也没有负担，为什么不花？”大成道：“像他这样花，三四万元，也花不了几天吧？”亚杰笑道：“那要什么紧？下个星期一他又要开车子走了。到了我家里，我们不必谈这些话了。家父对这种行为，是不赞成的。明天回去见西门博士，也不必说起。我们算在半师半友之间。他知道了这些事，说我们后生狂妄，不知死活。”大成笑道：“他是我的正式先生，我更不能对他乱说话。”亚杰道：“其实，我也没有干什么不像样的事情，不过和这班同志在一处瞎混，究竟不是战时的生活，我们也不能当司机一辈子，到了战后，也许再回到教育界去。那个时候，人家要知道我们在抗战时代，曾经胡闹一阵，那岂不与自己终身事业有关？”
大成道：“区先生还有这种见解，那就不错。你不要看我虽当小贩子，我不分昼夜，都在想着恢复念书。现在无非是救穷，那岂能算是永久事业？”亚杰道：“我现在牺牲了身份去挣钱，就为了积蓄几文。我是专科毕业的，预备将来再进大学。”大成不禁拍了两下巴掌道：“那很好！”亚杰又摇了两摇头，笑道：“虽然有这番雄心，可是和这些朋友混在一处，却无法积蓄一文钱。”大成道：“那为什么？”亚杰笑道：“这就是隔行如隔山的事了。譬如人家请了我吃三顿，至少我应当回请人家一顿。他们那种大吃大喝的方法，你是看见过的，回请一顿，这数目就可观。又譬如今天替吴妙仙捧场，我们在义气上，是应当大家帮忙的。我又是坐飞机来的，大家知道我捞了几文，遇到一类的事，我就不能不特别大方，一伸手我就买了二十张票。至于晚上，他借的我一千四百块钱，凑成三千元点戏，那还不算在内。”
大成道：“难道他不还区先生的钱吗？”亚杰道：“钱是会还的，但是他说明天早上还我的钱，那是一句不可靠的话。假如他今天晚上又继续赌一场，赢个万八千的，那么，不成问题，明天早上他就会连利带本儿还我。反过来一说，假如他今天输一场呢？”他说着打了一个哈哈，接着道：“也许两三个月，也许周年半载，也许就算完了吧？”说到这里，他又接着哈哈一笑。
大成也不便再说什么，默然地跟着走了一阵。到了区家，也不知道哪里的狗在黑暗的地方叫了两三声，接着呀的一声闪出灯光来，大门开了。听到大小姐的声音在那里问道：“三哥，你怎么这时候才回来？我都看完了一本书了。”亚杰笑道：“对不住，我不知道你等着我的。”说着引了大成进来，见她在灯光下，衣服还是整齐的，手里拿了一册卷着书页的书。
亚杰关上了大门，回身见亚男带着微笑，靠了屋子中间的桌子站定，只管向他身上看着，便道：“你有什么话要对我说？”亚男笑道：“你猜我会有什么话对你说吧？”亚杰笑道：“那我就代你说了，荒淫无耻，有愧抗战，对不住前方浴血抗战的士兵。”亚男道：“我怎敢这样说你呢？不过父亲说你从回来以后，还没有和他畅谈一回，不分日夜，只是和你那班朋友应酬。他本想等你回来，和你谈几句话的，等你两三小时，你还不回来，他只好去睡了。可是他留下了一个字条给你，你自己拿去看吧。”说着她在衣袋里摸出了一个信封给他。
亚杰心里了解了六七分，笑着将信揣在衣袋里，先把大成送到客房里安歇了，然后自走到外面堂屋里来，在灯下将信封拆开了。里面是一张白纸，上面草草写了几行字：
尔改业司机，意在救穷，情犹可原。今则本性尽失，一跃而为眩富，变本加厉，与原意不符矣。昔日穷，尚不至饥寒而死，今日有几文浮财，并非真富，放荡如此，灵魂已失！行尸走肉，前途纵无危险，已全无人气，二十年来之教育尽付东流。况多行不义必自毙，迷途未远，应速归来，否则尔自脱离家庭，不必以我为父矣！
亚杰将纸条反复看了两遍，倒没有想到父亲会生着这样大的气。站着出了一会神，听听父亲屋子里，一点声音没有，想必是业已睡熟，只好忍耐着睡觉。次日一大早起来，见母亲在堂屋里扫地，便伸手来接扫帚，笑道：“还要你老人家做这样的粗事，我来吧！”老太太将扫帚放到身后，笑道：“你穿了几千元一套的西装，要来扫地，也有点不相称吧？人老了，也不应当坐着吃，多少要做点事，才对得住这三顿饭。”亚杰道：“我们家现在也不至于雇不起一个女佣人。”
老太太放下了扫帚，走近一步，拉了他的衣襟道：“你没有看到你父亲给你的那张字条？”亚杰周围看了一看，皱着眉笑道：“我就为了这事，一夜没有睡着。他老人家何故生这样大的气？”老太太道：“你觉得他不应该生这样大的气吗？你应当想想，你回来这两天，所作的事，是不是狂得不像个样子？慢说是你父亲，就是那虞老太爷，他说你预先在茶馆里付一百元茶帐，也太肯用钱。你想你在家里，至多住个三五天，怎么会喝得了一百块钱的茶呢？”亚杰道：“那是因茶馆子里当时没有钱找，暂存在那里的，而况父亲又是天天到那里去喝茶的。”老太太道：“你不用和我辩，反正我也不管你这些事，还是回到你问我的一句话，我为什么不雇个女佣人呢？你父亲说，我们要记得前几个月，无米下锅，教你扛一斗米回来的时候。你现在不过是个司机，老二还在鱼洞溪作小贩子，你大哥是个穷公务员，你们都是没有根基的职业，说不定哪一天大家再回到没有米下锅的那一天。”亚杰笑道：“那大概还不至于。我这回再跑一趟仰光，总可以在老板手上分个五七万元，就算从此休手……”
老太太把手上的扫帚，向地面上一扔，瞪了眼道：“你还说这一套呢！你父亲说这些发国难财的人，挣钱来得容易，花钱自也痛快。将来战事结束，没有了发横财的机会，可是花大了手的人，必定是继续地花，还有那染着不良嗜好的，一时又改不过来。那可以断定，现在这班暴发户，将来必定有一班人会讨饭终身，就是讨饭，也不会得着人家的同情。人家会说是活该，你呀！将来就有那么一天。至于你那好朋友老高，恐怕等不了战事结束，他就会讨饭的。”
亚杰见母亲说着话，面色慢慢变得严肃起来，这才想到父亲所给的那封信，并不仅是一种教训之辞。因道：“父亲说的话，自然是对的，我有时也觉得自己这样挥霍，有些反常。可是落在这个司机集团里面，这是一件无可奈何的事，要不然，将这班朋友得罪了，就没有帮助。举一个例，有一个司机，他很谨慎，少结交朋友，他的车子，在路上抛了锚，他向同行借一把钳子，都借不到。”老太太道：“唯其是这样，所以你父亲不许你再向下干了。”亚杰道：“就是不许我干，这一趟车子，我是要开的。一来我承当了老板一笔生意，当然我要和人家作完。二来这一笔生意，很可以挣几文钱，就是休手不干了，有了这笔本钱在手，也……”老太太摇摇头道：“你不要和我啰里啰唆，有话和你父亲说吧！我只知道他不教他儿子再作司机，若是你去拉黄包车，也许他还会赞成的。”
亚杰踌躇了一会子，不免在身上取出纸烟与火柴来。看到母亲向自己望着，他又把两样东西揣回到袋里去，因为他原来是不吸纸烟的。老太太也没理他，又去扫地。
那位青年客人李大成，也起来了。他走出堂屋，先“哟”了一声道：“老太太还自己扫地？”老太太笑道：“倒不是没人扫地，我想年老的人，也应该帮点轻松的事，劳动劳动，要不然，不就是成了个废物了吗？”亚杰见了这种情形，也就只好拿了脸盆漱口盂向厨房里去替客人舀水。只见大奶奶身上系了一块蓝布围巾，头上又包了一块青布，正坐在土灶门前向灶口里添着柴火。小侄子手上拿了一块冷的煮红苕，站在母亲身边吃。她笑道：“三爷，你穿了这一套好西装，跑到厨房里舀水，你叫一声，我和你送去就是。”亚杰将脸盆放在灶头上，先伸了一伸舌头，然后低声笑道：“你不要和我开玩笑。老太爷嫌我这样子不对劲，都不认我做儿子了。在战前，你是不折不扣的一个太太，你看，现在你又烧火，又带孩子。我们一个司机，还摆什么架子？”大奶奶道：“司机怎么样？坏吗？你大哥说一张开车子的执照，凭他一年的薪水，也开不到手。”亚杰道：可是父亲就不许我干下去了。”大奶奶站起来，在锅里舀着热水，向脸盆里倒下，笑道：“老太爷昨晚是真生了气。可是我要说一句没出息的话，我们老太爷，究竟是过于固执，这个年头，钱越多越好。三爷和二爷，改向挣钱的一条路，那本是对的。慢说我们家很穷，正要找钱用，就是我们家有钱，再……”
她的话只说到这里，却听到老太爷在外面笑道：“与其乱花，不如少挣。”大奶奶立刻把话停止，摇了摇头。亚杰又是伸了伸舌头。她低声笑道：“三爷，你忍耐着一点吧，有客人在家，老太爷说你两句，也不会过于严重的。”亚杰已是端了面盆，走出厨房门，听了这话，把头又缩了回来，向大奶奶笑了一笑，再伸了一伸舌头。大奶奶泡了一壶茶，就自己送了出去。
亚杰将脸盆放在灶头上，漱洗过了，透着无聊，看到砧板上放着一把白菜，就拿了刀一段一段的切着，将一把白菜完全都切成一段一段的丁，他第二次，又把它切成段的，再一一的加上两刀或三刀。这部工作做完了，他又来个第三次。因为不能再切成段了，将刀在菜上一阵乱剁。正剁个得意，大奶奶回到厨房里来，“哦哟”了一声，走上前去，将亚杰手上的刀夺了过去。笑问道：“三爷，你这是干什么？和我这棵白菜过不去吗？”亚杰仔细一看，砧板上的一棵白菜成了一堆菜酱，也“哦哟”了一声道：“我这是干什么？”大奶奶道：“我知道你这是在干什么？难道你忙了这一阵，你还没有把你那脑子放在上面吗？不用害怕，老太爷是和客人谈心，并没有说到你，而且他和客人谈话，脸上笑嘻嘻的，并没有什么怒容，倒是来的那位年轻的客人，和老人家说话，端端正正地坐着，有点受拘束，你去和人家解解围吧。”
亚杰站着想了一想，点着头笑道：“此话不错，有客在坐，纵然老太爷要骂，‘尊客之前不叱狗’，也许骂得和缓一点。”于是带了笑容走进堂屋。看见李大成和老太爷对面坐着，挺了胸脯，一句一个是。老太爷道：“这里一天有好几班车子进城，不忙起来，何不多睡一会？”大成也站起来，笑道：作小生意的人，赶早市贩货，向来就要起早。起早惯了，睡在床上，倒反是不舒服。”老太爷口里衔了土制雪茄，喷出一口烟来，两个指头夹了烟枝，点着亚杰道：“世事洞明皆学问，你听听他这话，颇含有至理。孟子道性善，荀子道性恶，都不是中庸之道。只有孔子说的，性相近，习相远，合乎人情。一个人肯吃苦耐劳，会练成一种习惯；骄奢淫逸，也会染成一种习惯。吃惯了苦的人，他不以为苦，也正如花惯了钱的人一样，他不晓得心痛。”
亚杰不想李大成随便一句话，又兜引上了老太爷一肚皮墨水，虽然有客在前，也不能不听，只好垂手站着。老太爷把脸色正了一正，问道：“我给你的那张字条，你看到了？”亚杰道：“看到了，正要请父亲指示。”老太爷将雪茄取了下来，放在茶几沿上，慢慢地敲着灰，低头沉思了一下，然后带了两分笑意，向亚杰道：“我并不矫情，见了钱会怕咬手。我之那样写信给你，我是想挽救你出孽海，否则你就再挣个二十万三十万，你自己会从此陷溺愈深。钱多有什么用？所以我的意思，最好是从此不干。吃过午饭，你可以送这位李家兄弟到城里去，顺便向五金行老板辞职，把这事情告一段落。”
亚杰看了父亲说话，越说面孔越正经起来，料着不能有所表示，只好答应了一声“是”。老太爷将雪茄夹着在嘴角上吸了两口，然后正了颜色道：“你不是随便答应了我一个‘是’字就可以了事，你简直就要这样办。你听见了没有？”亚杰静静地站立有了五分钟之久，才笑道：“父亲叮嘱了我的话，一定紧记在心里。”老太爷“哼”了一声，点了两点头。
李大成在一边看到，自未便在旁插什么嘴。老太爷倒见着他们的窘状，因站起来，将袖子头拍了一拍身上的烟灰，向亚杰笑道：“我出去散散步，你陪着客人谈谈吧。”他一面说着，一面已走出门去。
李大成等他走远了，站起来笑道：“昨天在这里过一晚，已经是延误了西门老师的限期了。若再等到下午回去，恐怕他更要疑心。区先生既是要走，我们一路去吧。”亚杰笑道：“家父刚才留你吃午饭，你为什么不说话？”大成笑道：“他老人家那严肃的样子，我觉得比我老师还更当尊敬些。”亚杰望了他咯咯地笑了，因点头道：“回复博士的信，大概已交给你了，我也急于要见他，我陪你一路去和他谈谈吧。”他交代了这句话，便进去了。十来分钟出来之后，手里已提了大皮包，笑道：“家父嘱咐，我已答应了和你同路进城。”大成笑道：“老高不是约你今天早上去会……”亚杰摇了两摇头，伸手扶了他的肩膀，低声笑道：“走，走，走！我们走吧！”他比大成要走的性子还急，带拉带推的，就把大成拖出了大门。
三小时后，他们已经同到了西门德的公馆里。西门德正背了两手，口衔雪茄，站在楼上走廊边，向楼门外望着。看到亚杰随在大成后面来了，他大为心动，一面想着，这必是区老先生有了大计划，要不然，有李大成回来，也不必再由他陪着送回来。于是高抬一只手，在楼上招了几招，等到他们进来，他就高声笑道：“三先生，久违久违，一向都好！”他奔下楼来，迎到他面前，握住了他的手，紧紧摇撼了一阵。
亚杰道：“博士好？越发的发福了。”西门德摇摇头道：“不像话，越来越胖，不成其为抗战时代的国民了。请楼上坐，请楼上坐。”他一阵周旋之后，看到大成恭敬地站在一边，便道：“有劳你跑这一趟了，上楼来吧。”
西门太太在屋子里，听到楼下这一阵欢笑，料着博士有极高兴的事，早就迎了出来。看到亚杰一身漂亮西装，她便笑嘻嘻地偏着头望望他道：“哟！三先生，这一身富贵，发了财了！”亚杰道：“可是我听说博士也发了财了。”西门德一手握了他的手，一手拍了他的肩膀，笑道：“不要提，不要提，一言难尽！”
大家走进屋子，西门太太一阵忙乱着，招待茶水，摆糖果碟子，又打开书橱子，从抽屉里取出一听大前门烟来，放在茶几上。博士摇摇手笑道：“人家平常吸的是三炮台和三五，你倒把这下一级的纸烟敬客！”亚杰望了大成道：“怪不得家父要把我救出孽海，无论生熟朋友，都以为我奢侈的了不得了。”
西门德已经拿起区老先生的信，坐在沙发上仔细地看，却没有理会到亚杰的话。看完之后，向他一点头道：“多蒙老太爷替我留神，信上说可以托虞先生和我介绍，只是没有说到详细情形。三世兄特意前来，一定有所指教。”亚杰道：“恰正相反，我是来请教的。”因把自己回来这一趟的用意以及老太爷昨晚发脾气的事，说了一阵。
西门德斜躺在沙发上，吸着雪茄，听到亚杰谈的生意经和他用钱的情形，已是出神。西门太太坐在一边，口里含了一颗糖果咀嚼着，也是满脸的羡慕颜色。她先抢着道：“你们老太爷，就是这样想不通！现在上上下下，哪个明里暗里，不研究作生意发财？”西门德拦着道：“别开玩笑，我写一封信给老太爷就是。”
亚杰已是站了起来，将带来的皮包放在桌上展开，从里面陆续拍出几个大小纸包。他先将一个扁扁的纸包送到西门太太手上，笑道：“虽然不算上等料子，却是真正的英国货。在重庆，恐怕还不容易买到。”西门太太在印着英文的包货牛皮纸上，已感到这不是重庆家数，掀开纸角张望着，早看到里面的玫瑰紫的颜色包，光艳夺目，不由得哟了一声道：“这是丝光哔叽。”她的矜持，已遏止不了她那先睹为快的情绪，便将包纸抖了开来，两手拿了这段料子，举在胸前贴衣垂下，低头看看，又把脚踢起料子的下端，再审查审查。然后笑向博士道：“料子是太好了，太漂亮了，只是我这大年纪，还能穿吗？”
西门德向亚杰笑道：“其词若有憾焉，其实乃深喜之。”说着，又向太太笑道：“你无端受人家这一笔厚礼，你知道这值多少钱？”西门太太笑道：“我怎么不知道？大概二两金子。”她口里说着，把衣料折叠起来，继续翻弄。
亚杰手上还拿着东西呢，只因她爱不忍释之余，又加上了一个赞不绝口，自己也没有机会插言，只好手扶了皮包，站在旁边等着。等她折叠好了，并说了一声“谢谢”，这才答道：“我们这向国外跑路的人，总是受着人家太太小姐的重托，希望带些料子。假如要一一都带到的话，我这车子不用装货，全给人家带衣料，也不会嫌多。所以我只能挑交情较深的人略微带一点。另外还有一点小意思送给西门太太。”说着，将手上两样东西递给她。她看时，是一盒香粉、一支口红管子，因点着头道：“谢谢，谢谢！这粉是三花牌，这口红……”说着将那管子横了过来，低头审查那上面的英文字，口里拼着英文字母，念念有词。但她还不敢断定是哪里出产，摇摇头笑道：“我不行，老德，你看这是英国货，还是法国货？”说着，交给了博士。博士道：“不用看，是法国货，巴黎来的。太太们对于巴黎最好的印象，就是那里的化妆品不错。”“东西一体全收吧，人家的礼，我也不忍代你辞谢，可是也该作点好菜，请请远客。”亚杰笑道：“提到这个，我还有点东西送给博士。”说着在皮包里一摸，掏出一瓶白兰地，放在桌上。博士打了一个哈哈，抱着拳头笑道：“三世兄，真有你的！你送的礼，完全是投其所好。”亚杰笑道：“千里迢迢的带东西送人，就要带人家中意的。”西门太太笑道：“就凭这一点，老太爷也不该反对你跑仰光。”亚杰笑道：然而家严就认为这是造孽。老太爷的见解，自有他的正义感，我不敢说不是。可是我东家依靠我很深，正望我这次出去，给他再大大地赚一笔钱，我若不去，在交情上说不过去。老太爷就是不许我干，至少我应当再跑这一趟。博士，你看我这件事怎么办？”
西门德吸着雪茄，昂头想了一想，然后将烟枝在桌沿上敲着烟灰，笑道：“这样吧，我和你一路去见老太爷。我现在有这个决心，亲自到仰光去一趟。说好了，咱们哥儿俩联合作个长途旅行，我就坐了你的车子去。假如兜揽不到定车子的人，我也可以连货带车子由仰光办两部车子回来。”亚杰笑道：“博士，这样一来，真是要改行作商人了。”西门德放下雪茄，将四个指头在桌沿上轻轻一拍，挺了胸脯道：“岂但是作商人，我简直要作掮客。我现在了解怎么叫‘适者生存’，你不要看我是个心理学博士，这一博，就掉下书坑里去了。有道是周虽旧邦，其命维新。”他说着很得意，不免把嗓门提高了一些，连楼下都可以听到这句兴奋的话。
这时听到门外有人应声道：“好一个其命维新！”随了这话，进来一个五十上下的人，穿了獭皮领大衣，胁下夹了一个皮包，含笑着走了进来。他放下帽子和手杖，伸手和博士握了一握，问道：“博士，何其兴奋也乎？”博士道：“无非是谈上了生意经。”那人笑着点了两点头道：“若不是谈生意，也不会谈得这样兴奋。”博士便对区、李二人介绍着道：“这是商宝权大律师，已往商先生作过许多年的司法官，并且在法政学校当过多年的校长，如今也挂冠林下，作保障人权的自由职业。”他又告诉了商律师，这两位青年都是商人。
商宝权笑道：“博士这一夸奖，我倒有些惭愧，挂冠虽已挂冠，却不在林下。保障人权这一句话，我也不否认，但包括我个人和我全家的生活在内。若是这样一算计，你所恭维的四个字，也就人人所能为了。”说着向区、李二人哈哈笑道：“幸勿见笑！”他在说“幸勿见笑”这句话时，望了望，在一条直线的视线上，看到了桌上那瓶白兰地，不觉又是“哦哟”了一声道：“这还了得！有这样的好酒！”西门太太笑道：“那么，商先生就在这里便饭吧。”他笑着道：“不应该说是便饭，应该说是便酌。”说着扭过头来向博士道：“我正要找你来畅谈一番，有了这瓶好东西，我更是不能随便走了。但不知耽误你三位的事情没有？”西门德道：“也不过是谈谈生意经，并没有什么要紧的事。”西门太太笑道：“我这就去预备菜，商先生不必走了。”她交代着走了出去。
商先生看了看桌上的酒瓶，笑道：“博士，实不相瞒，今天是到南岸来调解一件案子，顺便来看看你，打算小坐便走。如今这瓶白兰地挽留着我，我非叨扰你不可。”他坐在桌子边椅子上，顺手提起酒瓶来，转着看了一看，点点头道：“真的，真的！”西门德指了亚杰道：“是这位仁兄由仰光带来的，焉得不真！”商宝权点点头道：“这是一条黄金之路。在这条路上跑汽车，那是好职业。可是这话又说回来了，这一个角落，唯有对我们这行不景气。”西门德道：“不尽然吧？利之所在，也就是官司之所在。”
商宝权放下了酒瓶，取了一支烟卷吸着，笑道：“我不是说律师。有这么一个县份，来了一位考察大官，他所要考察的机关，设在城隍庙里。据当地人说，这是阴阳二衙合一的表现。大官考察到了庙里，见公堂就是神堂，已觉简陋；被考察的官，带了全衙三名员工，迎到庙门口，脸上什么颜色不必说，便是他身上这件蓝布衣衫，已有七八个补钉。这位大官看到，想起谁不是十年窗下，心里已是恻然。在庙里看了一周，看到殿后旧僧房里有个煤灶，支着一钵番薯糙米粥，已是凉了，问起来，便是全衙人的午餐。他们本来是把神案当了公案。城隍偶像还高踞在公案后的神龛里面。想象公堂上问话，问官有阴有阳，乃是双层的，真是有些尴尬，如今看到这半钵粥，他便觉更有些那个，也是应当，就不说什么了。你想，这个故事，若有几分真实性，岂不惨然！所以我听到你说‘其命维新’的话，十分赞成。我若不是‘其命维新’一下，现在也许住在城隍庙里，虽不致在土灶上熬红苕粥，这件衣服，决不会穿上。”说着抖了几抖大衣皮领子。
亚杰听说他是一位久任官吏的老先生，而年岁已相当大了，自然起了一番尊敬之意，感到严肃起来。现时听他说的很有风趣，便笑道：“听说现在重庆律师业务，非常发达，这是国家走上法治之途的一点好现象。”商宝权笑着对西门德道：“你这位老弟台，很能谅解。其实一个人能干一件终身事业，岂不是最好的事？我假如是一个人，后面不跟随了十几口子，就不穿这件皮领大衣，穿一件七八个补钉的蓝布长衫，也没有关系。”这时，女佣新泡了几玻璃杯茶，看那嫩绿的茶色，便笑道：“这是瓜片。战事改变了许多事情，四川这地方，会用安徽瓜片，当了敬客的上等茶叶。昨天就有一个当事人，送我两斤瓜片，那是天大的人情呢。”西门德笑道：“两斤瓜片算什么？据传说，名律师办一件案子，赛过一个储蓄奖券的头奖，法律不可学，而究竟可学也。”商宝权笑道：“这样大的案子，那倒也是有的，可不能每件案子都拿这个去作比例。”
亚杰笑道：“我是个外行，我不免问句外行话，难道打官司的，也都是跑仰光跑海防的？”西门德笑道：“我兄可谓三句不离本行。”商宝权笑道：“这种人也有，但打官司打得最起劲的，还是绅粮①们。于今川斗一担谷子，要卖上千元，家里收百十担谷子的人，坐在家里，收入上十万，亲戚朋友谁看了不眼红？只要他的产业有点芝麻大的缝隙，就免不了人家捣麻烦。产业有麻烦，官司就多了。法官忙，律师也忙。但法官忙，还是拿那么些个薪水，律师忙，这可不能不跟着物价涨，因之学法律的人，都愿当律师。”西门德笑道：“你这个说法，使我想起了一件事。我有两个朋友，全是医生，年长的，本领高于年轻的，在公家服务，既忙又穷。最近还拿了三套西服去卖，维持了伙食。年轻的自己行医，带做西药生意，却发了百十万的大财。”亚杰笑道：“谈到这个问题，我要补充两句话。有一个时期，私人行医，确是不错。但到了药价大涨之后，小病不找医生，买些成药吃吃就算了。大病不找私人医生，干脆进医院。因之许多名医生，也很难维持那场面阔绰的生活。次一等的，就全靠出卖囤积的药品。再次一等的，并无什么本领，那就只好改行了。学医的和学法律的，那到底不是一样。”①绅粮：就是地主。
商宝权突然打了一个哈哈，接着又自己摇了摇头，笑道：“我今天下午走了三处朋友家，三处都谈的是生意经。我找博士来了，总以为可以谈点心理学，不料谈的又是生意经。”
西门德含着笑，没有答复他的话，忽然走到隔壁屋子里去，不多一会儿，拿出两样东西来，右手拿了个彩色大瓷盘子，里面装了十来个橘子，左手是一张粗草纸，上面托了一捧青皮豆，都放在桌上。商宝权且不去拿橘子吃，走到桌子边，对五彩盘子看了一看，笑道：“你拿这样好的瓷器，随便用。前两天，我经过一家拍卖行，看到有这样一个盘子，比这个大不了多少，标价是九千元。”
西门德笑了一笑，没作声，抓了一把豆子给亚杰，又抓了一把豆子给李大成。商宝权也抓了几十粒豆子，将左手心握着，右手钳了，陆续送到嘴里去咀嚼，然后笑道：“味儿很好，有家乡风味。”亚杰笑道：“我想起一件事来。今日从街上经过，有个摆摊子的小贩，放着两只玻璃盒，一个盒子里盛着花生米，一个盒子盛着青皮五香豆。他有一面镜框子，贴着红纸在里面，上写‘请尝家乡风味’。当时我看了，觉得这是生活之一道。后来又想起这个广告不通，这家乡指着哪里？谁的家乡？难道大街上走路的人，都包括在内？”
商宝权道：“这家乡，自然是指江苏，甚至是指苏常两处。过路人有苏常朋友在内，自然明白所指；不是江苏人，对这五香豆，不曾感到浓厚的兴趣，自也不介意。你别看这广告不通，就凭这不通，就是能引人注意。阁下就是被吸引的一个。喂！博士，你这豆子，为什么不用玻璃盘子装着？茶社用玻璃碟子装了百十粒豆子，就可定价五元。”
西门德哈哈大笑，指着他道：“老友，你上了我的当了，你受了我的心理测验，作了我的测验品了。现在重庆大部分的人，就是这样，无论什么事在眼前发现，都会想到生意经上去。我常这样想，这不应当说是心理变态。个人心理变态，有整个牵涉到这问题上去的吗？毋宁说是社会都起了变态。所以我们几个书呆子在一处开座谈会，为这事起了一个比较冠冕的名词，叫着‘其命维新’。你想，既然如此，怎能不随处有生意经呢？”
商宝权偏着头想了一想，鼓掌道：“果然的，我们被你拿去当了一回试验品了。运气，我算赶上了两次‘维新’。”西门德道：“此话怎讲？”商宝权道：“前清末年变法，一切接受西洋文明的事情，都叫‘维新’。那个时候，我们脱离了科举，走进了学校，人家就都叫我们做‘维新分子’。不想到今天，又‘维新’起来。岂不是两重‘维新’？”
西门德拿了橘子，分给来客，然后坐下，将一个橘子举了起来，转着看了两遍，笑道：“即以经商而论，也大大的用得到心理学，孔夫子说的‘子贡亿则屡中’，那就说他是懂得社会心理的投机大家。从前的商店，喜欢在柜台里写上‘端木遗风’的直匾，那就是说继承端木子贡那点投机学问。有人已经计划到战后了，预备在川东设一个大出口公司，专运四川土产，如橘子、柚子之类，就在一齐包揽之列，打算顺流而下，运到下江去卖。尤其是广柑，主张仿花旗橘子例，每个用上等白纸包起来。”商宝权鼓掌笑道：“在包纸上，印上了英文。”
西门德且不批评他，向亚杰望了笑道：“你觉得商先生这主张如何？”亚杰定了眼珠，凝神想了一想，因道：“在战后，舶来品当然还是社会所欢迎的。但根据‘其命维新’的理论说起来，战后用洋货号召，不能算极新鲜的事。所以出奇制胜，也不定要用外国字作出产的标志。那时候，自然是没有了租界。不在租界上，这样伪造外国货的举动，也许要受干涉。那时出奇的玩意，应当是新疆水果、贵州或甘肃的工艺、品西康罐头等。”西门德将手一拍大腿，然后又向他伸了个大拇指，笑道：“老弟台，你会做生意，虽不中不远矣。我做再进一步的研究，钱滚钱的生意经，于今是到了最高潮，也许有一天会不行的。将来商人手上拿了许多钱，应该怎么办呢？”
商宝权突然站起来，向博士招了两招手道：“我答复你这个问题。”于是将皮包提着，放到怀里，坐着把皮包打开来，抽出大叠纸张，在里面抽出一张五十磅的厚纸，举了一举道：“区先生，你看看这个。”亚杰走近他面前看时，那是红墨笔画的地形简图，上面有一行横列的楷字，写了“洪福乡田园形势图”。那图上画着整片的水田与整片的果园，有红线指着交通线，到长江某码头十华里，到成渝铁路八华里，而地形的一角，还直抵江边。亚杰笑道：“是有人要出卖这一处田产吗？”商宝权道：“地主本来是不出让的，地势这样好，占在将来交通最发达的所在，他怕地价不会抬高？只是他接连遭受了几年讼案，手边需要几个活钱用，他愿出租十年。”西门德道：“为什么不出卖？”商宝权道：“人同此心，心同此理，你拿着法币在手上的人，还想去买地皮实物吗？有地皮的，他愿意拿出来换法币吗？而况地价究竟能涨到什么程度，现在并不能预料。现在出卖了，将来眼看人家利用他的资产发财，如何能甘心？所以现在有地皮的人，除非有特殊的原因，非卖不可，否则总是出租。”
西门德道：“人家要地皮，无非是建造房屋与种园艺，租满之后，这如何算法？”商宝权笑道：“地皮还了地主，你还能拆了房子，拔了园艺走吗？倒不如在订合同的时候，言明了，将来归地主，还可以少出两个租钱。”亚杰道：“出钱租人家地皮盖房子，租满之后，房子还要白送给地主，分明几层吃亏。租地皮的人，他不会干脆租房子住吗？”
商宝权道：“自然是如此，无如房子就租不到。譬如说，根据生意经，你想在某条街上开一爿小钱庄或一家公司，而房子找不到，地皮却有，你岂能放过这一个机会？租地皮当然不会周年半载，总是十年八载，你租了地皮，盖起房子来，这房子的建筑费，你已算在成本之内，做过十年八载的生意，当然你把这钱挣回去了。满约之后，地主所得的房子，不是白得了你的，是白得了这些年你的雇主的。所以那热闹街上，地主有个一两亩地出租，照样可以向你要大价钱，只要是合乎生意经上的，这地皮不怕你不租呢。”
亚杰道：“我那东家，现在倒是顺了两条江岸在收买地皮，这出租的地皮，不知道他要不要？”商宝权听了，便把那张简图交给了他，因道：“区先生，你不妨拿去问问。假如令东是个会做生意的人，也许他会承租的，若是运气好，也许承租的人，还要发出租人一笔大财。”西门德笑道：“这又是一种生意经，愿闻其详。”这商先生觉得这一问，勾动了他满腹经纶，在烟听子内取出一支烟来点着吸了，身子仰着，靠了椅子背，左腿架在右腿上，不住地摇曳了。他两手指夹了烟卷，在空中画了一个圆圈，笑道：“这里大有原故。譬如说，我们承租了这块地皮，租期十年，无论如何，到五年期满，那是战后了，到了战后，沿江上工厂的发展，且不去说它，成渝铁路，必是很快的通行了。这种去铁路不远的大片田园，说不定就成为人家的工厂需要区，必定找着地主，要买这块地。然而，没有期满，地主决不能出卖。那时，或者感到地价到了最高点了，不再错过机会，必定和承租人商量，倒认利息，将地皮赎回去，甚至赔偿那五年未满的租地损失，大大地出一笔钱也未可知。”
亚杰笑道：“租地皮到了这种地步，可说这种生意经已变成了精怪的精了。”西门德笑道：“花纸过剩的人，无非是想变成了实物，留到战后再变钱。亚杰兄的令东，既是一挣钱百万的人，花纸一定多得发愁，既然因花纸多而发愁，收获实物的法子，哪里不会想到？这种买卖，也许正投其所好吗？”
那个小伙子李大成，在贩卖橘柑的社会层出来，这两日所闻所见，实在觉得到了另一个世界，根本不懂，所以也无从插话，只是坐在屋子角上，抓了青皮豆子吃。这时，他忽然从中插了一句话笑道：“这世界越变越奇了，我们是在做梦吗？”