这天下午,区家老太爷极为高兴,坐在白木桌上边喝着酒,吃着亚雄带回来的卤菜。恰好送报的人来了,掀开报纸来看,便是“东战场我军大捷”的题目,益发增加兴致。因为他是东战场的人,对于东战场的胜利,感到关系密切。老太爷左手拿了报看,右手轮流的端着杯子,或拿着筷子,把一张报纸慢慢看完,那一搪瓷茶杯的大曲也就慢慢喝光,还端着酒杯子喝下去了最后的一滴,然后慢慢放下。看看那老伴,却很久没有出来。这酒是她斟的,算是一种敬意,可也正是一种限制。因为斟过之后,她已将酒瓶子拿去,说是代老太爷保存起来。难道儿孙满堂的夫妻,还能为了争酒吃吵嘴不成?所以在习惯之下,也就这样被统制惯了。平常酒量,恰好到此为止,不想再喝,可是今天受着钞票的刺激,受着儿子有办法的刺激,更因为那胜利的刺激,特别地需要酒喝。年纪老了的人,在儿孙面前,要顾着面子,又不便叫老伴来加酒,因之将那空酒杯放在面前,不肯撤去,兀自靠近了杯子,两手撑了报看。

约莫十分钟,是个机会,区老太太由房里走到外面这间屋子来了。老太爷便笑道:“老太,今天报上消息很好,东战场打了个不小的胜仗。”老太太随便答道:“那很好,在家乡的人,可以安心一点儿了。”老太爷笑道:“我特别高兴,看过报之后,真要浮一大白。可是报来晚了,我已经把一杯酒喝去了九成九,哪里能浮一大白?”老太太一看他满脸的笑意,不怎么自然,就料着他用心所在,便笑道:“究竟还剩下一成,让老太爷庆祝一下子。若再晚来几分钟,那就只好喝白开水了。”老太爷将手抚摩了空杯子,笑道:“我现在酒量大了,这一茶杯竞不大够。”老太太笑道:“酒瘾也像烟瘾一样,你越不限制它,就越涨起来的,就是这样也好,这样的好酒,一顿喝光了,也怪可惜的,留着慢慢地喝吧。老太爷你的意思怎么样?”她笑嘻嘻地望了他,似乎带一种恳求的神气。老太爷虽然觉得十分扫兴,在老伴这种仰望着的深情之下,倒不好再说什么,可也不肯同情她这句话,两手拿起报来,自向下看。其实他很有几分酒意了。将一张报看完,在房门角落里,找着了他的手杖,出门散步去了。

区老太太虽是把老太爷的酒量给统制了,然而过于扫了老太爷的兴,自也过意不去。见他光着半白的头,红着面孔,拄了手杖出去了,而且还是一声没有言语,透着有点生闷气,便悄悄地叫了亚雄出来,笑道:“不要尽在屋子里逗孩子了,都是你生的是非,买了酒回来,你父亲酒没有喝得够,生着闷气出去了。他的咳嗽是刚刚好,酒后兜风,回头咳嗽又厉害了,你赶了上去陪着他散步。”亚雄笑着说了声“是”,就追出来了。他见父亲拿了手杖顺了山坡大路缓缓地向下走,便抄了小路跑着几步,到叉路口上一棵黄桷树下等着。老太爷来了,亚雄便迎向前笑道:“你老人家出来,也不戴顶帽子?”老太爷看了他一眼,依然慢慢走着,回答道:“在你们眼里看来,以为我是个纸糊篾扎的衰翁了,酒多喝一口,会出毛病;出门不戴帽子,也会出毛病!”亚雄只好在后面跟着,因道:“我陪你老人家走走吧。”老太爷勉强的呵呵一笑道:“越说越来劲了,我走路还会摔倒呢!”亚雄倒不管他同意与否,自在后面跟着,一面笑答道:“倒不是那话,我也想散散步,顺便就和你老人家谈谈。――李狗子说的那事情,怎么样?”老太爷道:“我不是说过了吗?那钱我当然不能收。”亚雄道:“不是说那一千块钱的话,他曾说要约我到他家去教书,我看倒并不是开玩笑,只要一答应,一万二千元的薪水,马上到手。除了买有奖储蓄券中个三奖,哪里有这样容易的事?”老太爷说:“呀,居然有这事!你却藏在肚里,这会子才说。”亚雄一时没有想到回话,老太爷也不响。父子两人走了一段路,老太爷才缓缓地道:“以前发财是希望中头奖,然而社会上想发财的人,胃口越吃越大,现在已把中头奖的数目,视为不足道,纵然中了一个头奖,也不够过发财的瘾,我们虽不至于像别人一般狂妄,可是也有这样一点儿趋势。其实便是李狗子所答应给你钱,如数给了,我们也谈不上发财。若并不发财,牺牲了十余年的公务员老资格,去给他教书,那未免不合算。”亚雄道:“我也就是这样想着,假如要改行,就彻底改行,以后不再走回公务员这条路了,请示你老人家一下。”

两人谈着,走到了一块平坦的石坡边。这里有两块石头,已被行人坐得光滑了,于是老太爷先坐下,就将手杖斜倚在石边的一丛灌木上,望了一望周围的环境,说道:“我并不是诗人,自古诗人多入蜀,这四川对于文艺家是的确另有一种启示。我也就这样想着,无论战事是多少年结束,让我在这四川不担心家务,好好地赏识这大自然之美,高兴时,自己作一两首诗,陶醉自己。这自然是无关抗战,但可以让你兄妹四人,不为我衣食担心,能为国家或社会多出点力,然而这就很不容易。”亚雄也坐下了,笑道:“你老人家这意思,在公的一方面,也不许我改行了。”

老太爷将放在灌木上的手杖,又放到怀里,两手抱了搓挪着,沉思了一会儿,因道:“我并非唱高调,但我们上了年纪的人,作事也必行其心之所安。你看以先亚英是服务社会,你和亚杰都是服务国家,亚男不必给她一个远大的要求,然而她究竟为国家出着四两力气。于今亚英亚杰是自私自利了,你又要去自私自利。因为我二老下了乡,你母亲不愿亚男在城里混,两三天内,她就要回来。这样,我这个老教书匠,已往二三十年教人家子弟怎样作人,怎样作中国人,全是谎话。我觉得有了你两个兄弟改行经商,你这个穷公务员,就忍耐着混下去好了。你自然苦些,我想以后的家庭负担,让你全免了吧。或者你两个兄弟,还可以补贴你一点儿纸烟费。自然,你两个兄弟,都因贫苦而改行了。如你所说,吃小馆子可以吃炒猪肝,炒肉,还让你继续吃豆芽萝卜,我有点不恕道。眼见我一依允你,马上就可以收入一万二千元,而我把爱国的大道理,单放在你身上,也觉不公。可是你们已得到国家最大的恩惠,没有服兵役。退一步想,我作父亲的,应该把你们和农村壮丁比一比,而在满足之下,把心里的话,对你说一说。我决非唱高调,我是行其心之所安。亚雄,你仔细想想,我的话如何?”

亚雄听了这一篇话,看看父亲须发半白,穿一件深灰布棉袍子,越衬着他脸上的清瘦,没想到他穷且益坚,老当益壮,还是这样兴奋,不觉肃然起敬,便站起来道:“爸爸这样说了,透着我唯利是图,很是惭愧。既然如此,我决定拒绝李狗子的聘约。只是我这个公务员,除了起草‘等因奉此’而外,也无补于国家。”区老太爷又放下了手杖,将手摸了两下胡子,点点头道:“这也是实话。可是你要知道,起草‘等因奉此’,也究竟需要人,而‘等因奉此’,写得没有毛病的,尤其不可多得。若是起草‘等因奉此’的人,都去经商,国家这些‘等因奉此’的事,又向哪里找人呢?”我有个新的看法,自抗战入川以后,这当公务员与作官,显然是两件事。你既然是公务员不是官,这和以前大小是个官及官不论大小,能挣钱就好,那是两件事了。你若是这样干下去,我以为对得住国家,也对得住亲师。

他这番话侃侃而谈,不但把当前的大儿子说感动了,却也感动了两位旁听者。这两个人,也是在外面散步的,听了有人演讲似的说话,便站住了听。这时,两人中走过来一个人,向区老太爷拱拱手道:“刚才听到你贤乔梓这一分正论,佩服之至!真是何地无才!”亚雄看时,正是在公共汽车上让座给他的那个老头子,不过旁边增加了一位穿西服的少年。亚雄道:“不想在这里遇着你老先生。”那老人笑道:“我正因为看到你阁下,所以走上前来,想攀个交情,远远地听到二位的高论,我就不想上前了。但是听完了令尊这一番高论,我实在禁不住要喝一声彩。现在这局面,虽然打着抗战旗号,哪里不是自私自利的表现?难得这位老先生,竟能反躬自问。”

区老太爷见这位老人须发虽然斑白,但是衣衫清洁,精神饱满,倒不是腐朽之流,便也客气了几句。那老人自己介绍着,他姓虞,三个儿子,两个作了不小的官,一个儿子是武职,在前方。这西装少年,是他的长孙,他喜欢生活平民化,所以常坐小茶馆,偶然进城,也必定是公共汽车来去。在汽车上见亚雄不让座给摩登少妇,让座给白发老人,这事作得很公正,非趋时髦者可比。因为如此,所以愿交个朋友。现在听过这番话,更愿交个朋友了。

区老太爷听说他的儿子是作大官的,心里倒有点踌躇起来。他想着:我凭什么和正号的老太爷交朋友?知道的是他来拉拢我,不知道的却不说我趋炎附势?便笑道:“那愚父子如何攀交得上?”虞老先生笑道:“你先生这句话,不知是根据哪一点而言?难道因为我有两个儿子作大官?果然如此,那不是不敢高攀,而是不屑于俯就吧?”说着哈哈一阵大笑。区老太爷听他说了这句话,自然也一笑应之。

虞老先生笑道:“实不相瞒,为了儿子们都挣钱,我成了废人了,什么事不用去干,光是张嘴吃饭,伸腿睡觉。据人说,这就是老太爷的本分。人生在世,想熬到作个老太爷,那是不容易的。可是我倒生了一副贱骨头,就不能享这种老太爷的清福。我不服老,倒很想出来作点事。可是我果然如此,全家人都以为有失体面,好像是说有了这样作大官的儿子,还不能养活父亲。他们却不解这样的作法,却是把我弄成了废人。”区老太爷连连地点着头道:“虞先生这话,倒和我对劲。”他笑了一笑道:“如何如何?我们是很对劲吧?下午没事吗?我们同去坐一坐小茶馆吧。”

区老太爷看这位老人,相当的脱俗,也就依了他的意见,一同去坐小茶馆。一小时的谈天,彼此是更谈得对劲了,就成了朋友。虞老先生说老年人不用说和青年人交不成朋友了,便是和中年人也谈不拢来,到底还是交个老朋友好。区老先生在城里,往日却也和西门博士常常谈天,自从搬家了,失去这么一位谈天的朋友,再也找不着第二个。新搬到这个疏建区里来,正透着寂寞,既是有这么一个谈天的朋友,自也乐得与之往返了。到了次日,这虞老先生还比他更亲切,亲自到区家来约着老太爷去坐小茶馆。

约莫一个星期后,原来在城里找到一个机会教书的区亚男回归来了。她觉得乡下真是枯寂的不得了,尤其是每日报纸来得太晚,总要到黄昏时候才到,看惯了早报的人很有些不耐。因之她吃过了早饭,就到外面去散步。归路途中,她遥远地看到西门德在另一条小路上,胁下夹了皮包,迎面举起手杖,连连地招了几招,大声叫着:“大小姐,大小姐!”亚男笑道:“咳!博士!怎么也到这里来了?”西门德舍开了小路,拄着手杖,就在干田里迎上前来,笑道:“我是特意来看看你们的。”亚男笑道:“这可不敢当了,公共汽车是非常之难买到票的。博士怎么来的呢?”西门德在中山服衣袋里抽出一方手绢,擦着额头上的汗,因笑道:“我也知道这一点儿。昨晚上我住在城里,今天天不亮,就到公共汽车站上去买票候车。哦!大小姐,还没有看到今天的报吧!”说着在衣袋里掏出一份折叠着的日报,递给亚男。这倒是投其所好,亚男立刻接过来两手展开,看了几行新闻题目。西门德倒不觉她慢客,自站在路边等着。亚男草草地将报看了个大概,才笑道:“只管急于看报,忘记和博士说话了,请到舍下去坐坐,好吗?”西门德笑道:“真的,我是特意来看老太爷,并问候府上全府的人,大小姐请你引路。”

亚男将西门德引到家里。老太爷也觉得这位尊客来得意外,拱手笑道:“欢迎欢迎!怎么有工夫到这里来?”西门德夹住皮包,手捧了帽子和手杖,连连拱了几个小揖,笑道:“专诚拜谒!”老太爷虽未必将这话信以为真,可是他在态度上,却承认这是事实,因笑道:“正想和博士谈谈。可是交通不方便,料着是见面困难,博士来了,就好极了。在这乡下玩一天,我们慢慢地谈吧。”西门德也就跟着连说“好极”。

区老太太听说博士来了,也出来招待一阵,大奶奶还是那样,一手抱着孩子,一手提了茶壶出来。西门德起身相迎,拍着手,向小孩笑道:“小宝小宝,还认得我吗?孩子越长越好玩了。”于是,他将放在茶几上的皮包打开,取出两小纸袋糖果交给了小孩。大奶奶笑道:“博士还惦记他,买糖果给他吃。小宝谢谢博士了。”西门德笑道:“我想买一点儿别的,皮包里又不好带,带着只这一点儿了。自我们分开以后,内人就常常念着这孩子。”大奶奶道:“什么时候,也请西门太太到这里来玩玩。”西门德毫不犹豫的,一口答应道:“那一定来的,虽然现在交通困难,可是她若一个光身人前来,那是毫不费力的。她虽是个女人,走路比我灵便得多。”

区老太爷倒不知道他是为了什么要事,说话这样客气,又说他太太有来此的可能,便让他在木椅上坐下了,自己在下手木椅上相陪。西门德在身上自取出雪茄来,点了火吸着,借了这吸烟的动作,他犹豫了若干分钟,然后继续地道:“亚英亚杰两兄,都有信回来了?”老太爷笑道:“真是博士劝对了,他们这一改行,就改好了。亚英不过是个小贩子罢了,比他当人家一个官医助手,要强十倍,上小馆子可以吃炒肉,也可以吃炒猪肝。”西门德笑道:“那么,亚杰当了司机,是更时髦的职业,当然更不止吃炒肉吃炒猪肝了。”老太爷因把亚杰亚英的事略略说了一遍,并把有人出二千元一月请亚雄去当私人教授的话,也对西门德说了。

西门德听了这些话,只管点头,好像表示很羡慕的样子,不住地微笑。等老太爷说完,他笑道:“对的!我早已听到这个消息了。老先生见地很高,竟是肯牺牲小我,劝阻亚雄不要干这件事。”老太爷道:“亚雄前几天进城去的,博士竟是会着他了?”西门德道:“老先生,你自己还不知道呢,这件事已经成为佳话了。老先生不是在这里认识一位虞老先生吗?他的大令郎,把老先生这件事在纪念周上,报告出来,借以劝勉他的部属,以为当公务员的,都应该学亚雄接受老太爷这个说法。把自己和服兵役的人比一比,究系哪个安逸?这样一比,就不必以当公务员为苦了。在星期一,我就遇到那个机关里两位朋友,先后把这事告诉我了。”老太爷笑道:“这倒真是不虞之誉。我在旷野里和亚雄说着这话,根本不曾料到会有第三个人知道。不想竟是让虞老先生听去了。我们倒成了晚年的朋友,更不想到他的公子拿去作了纪念周的演讲材料。有些机关,对于纪念周的演讲,是感到困难的,没有话说,偏要找话说,所以我那一番话也不过是给人家起草了一篇演讲稿子而已,其实无足轻重!”西门德笑道:“可是在虞老先生那方面,一定是把区老先生的风格,大大的在儿子面前介绍了一番的。我倒有意和这虞老先生认识一下,老太爷可以给我介绍介绍吗?”区老太爷倒没有介意西门博士这里有什么作用,便笑道:“这位新的老朋友,倒是和我谈得来,每日都在茶馆子里会面,你要会他,那很容易,回头我们一路上小茶馆去就是了。”西门德连说了两声“好极”,就不再提这事。

说了几句闲话,西门德打开皮包,取出几支雪茄送给老太爷,笑道:“老太爷尝尝,这是真吕宋烟,口味很纯。”老太爷笑道:“你自己预备得也不多,留着自己慢慢用吧。”西门德道:“原因就是自己储蓄的也不多,我觉着每天吸两三支,不到一个星期就吸完了,迟早是断粮的,倒不如分给同好一点儿,大家尝尝。老太爷你不要看我随身就是这样一只皮包,我带这几支烟来,还是完全出于诚意。”老太爷对于吕宋烟,的确有点嗜好,博士如此说了,他将烟塞入棉袍大口袋里,只取了一支在手,翻来覆去地看着,然后又送到鼻子尖上嗅上两嗅。

西门德坐在一边椅子上,对他这行为冷眼看了一会儿,笑道:“爱酒者惜酒,爱烟者惜烟,此理正同。可是老太爷要继续吸吕宋烟的话,却比我容易到手。”老太爷正将雪茄头子送到嘴里去咬掉了一点,便又将烟搁下,向他问道:“我可以容易的得着雪茄烟?博士此话是何所指呢?莫非以为亚杰可以和我带来?你要知道由海防这条路带英美的烟进来,是极不容易的。”西门德笑道:“不必那样,你这位新的老朋友,就可以替你设法的。”老太爷道:“是的,他们家对运输方面,可以取得到联络。可是这位虞老先生,个性极强,他自己坐公共汽车,来往都不肯要一张优待证,他自不会在运输上面占什么便宜。”西门德听他这样说,便没有跟着说下去,只“哦”了一声,便将话止住。

闲谈之下,老太爷也曾问到博士的商务如何,他笑着摇摇头,又叹了一口气道:“究竟我们念书人,玩不过那些市侩。虽是和他们在一处混着,赚了几个钱,终日的和他们谈些毫无知识的话,这精神上的惩罚,颇也够瞧。我想还是另谋事业的发展吧。”老太爷已是燃着了雪茄,仰靠了椅子背,将烟枝放在嘴里,欣赏那烟的滋味,听了这话,便喷出一口烟来,似乎带一点儿摇头的样子,因道:“难道博士还要重理旧业吗?那么,这好的烟味,可就尝不着了。”西门德将嘴里半截雪茄取出,放在茶几上敲着烟灰,沉吟了道:“我打算办一点儿小小工艺,而这工厂还要讲个自给自足,兼着养猪种菜。”说着,他起身打开皮包来,将一份油印的计划书,交给区老太爷道:“老先生,请你指教指教。”这区老太爷生平就不大爱看公事,更也不谈功利主义,对这种计划书,根本感不到兴趣。但是博士既交过来了,他也不能不看,于是左手夹着雪茄,右手捧了计划书。

博士也觉得他有点随便,将身体由椅子上偏过来,手靠了茶几,伸着头道:“这决非官样文章。”老太爷点了头说着一声“是”。博士手指夹了雪茄伸过来,遥遥地指着计划书道:“这是于国家,于社会,都有莫大关系的事,不仅是自己可以作一点儿事而已。”老太爷依然点着头说着是。西门德只好伏在茶几上,静等老太爷将计划书看完,然后笑问道:“老先生,你觉得这篇计划如何?可以拿得出去吗?”

亚男在一边看到,心里想着,这位博士是何道理?只管把办工厂计划来和父亲商量?原来不想多事,但她见西门德只管把一篇计划书唠叨着,便插嘴笑道:“博士办实业,倒来问着这二十四分外行的家父,你不问倒也好些,你问过了,反而会上了当,你还是少问他吧!”西门德只管在茶几沿上敲着灰,沉吟着笑道:虽然……虽然……不能那样说。”

区老太爷觉得自己女儿给人家这个钉子碰得不小,因道:“你也太觉你父亲无用了。博士哪会就把他的伟大计划来问我,老朋友见面,不过把这事来作谈话资料罢了。走,我们出去坐坐乡茶馆。”他故意把这个约会,引开了话锋。这个约会倒适合了西门德的意思,连说“好极好极。”于是老太爷取了一些零钱,和西门德走出来。

路上行走之时,西门德突然问道:“这个茶馆,就是虞老先生常来的那家吧?”老太爷虽不是心理学家,可是他听了这话,也了解他是什么意思,因道:“是的,街上有两三家好一点儿的茶馆,我们都去。但也有个一二三等。必是认为一等的那家客满,我们才去二等的那家,每日在街上彼此互找,总可以会着的。”西门德又不大在意的,顺口说了两声“好极好极”。区老太爷想着,他倒极仰慕这位虞老先生,极力的想着一见,那就首先去找虞老先生吧。因之走第一个茶馆没有看到人,就改走第二家茶馆,一直找了三四家茶馆,依然不见虞老先生。还是回到第一家茶馆来坐着。

西门德道:“也许是我们来早了,要不然,不能那么巧,正值我们要会他,而他偏偏就不来。”老太爷道:“逐日我们也是随便在茶馆里相就着,大概总会来的。”西门德听了这话,一直就陪了老太爷喝茶,直到三点多钟,雾季是傍晚的时候了,区老太爷动议回家。西门德还问了一声虞老先生今天怎么没有来。区老太爷这更断定他是有意要找虞老先生有所商议,倒不能不介绍他去见面,因之引了博士直向虞公馆去打听。据他们听差说,老太爷进城去了,还有两天才能够回来。区老太爷“哦”了一声,也就了事。可是西门博士听到,倒有大为失望的样子。当时回到区家去,受着区家优厚的招待,次日一早,就进城去了。

这日西门德忙了大半下午,才过江回得家去,老远看见太太站在门口高坡上,向山下望着。这是他太太的习惯,心里一有了什么急待解决的问题,一定眼巴巴站在门口望先生回来。于是他老远的掀起帽子来,在空中摇撼了几下。到了面前时,左手拿了手杖撑在石坡上,右手在口袋里抽出一方手绢擦着额头上的汗珠,张了嘴呼叱呼叱只管喘气。西门太太道:“你为什么不坐滑竿上山来?这个钱你省不了,别的上面,你少花一点儿就是了。”西门德喘了气道:“我原来想着,回家也没有什么事,一步一步慢慢走回来吧。可是看到你站在门口等着我,我又怕你有什么急事,等着要向我说,所以跑了两步,可是我这就不行得很。”说着,连连摇着头。

西门太太皱了眉道:“可不是有了事吗?钱家那一方面,漏出了口风,说是这房子不借给我们住了。”西门德道:“反正他们老早就有闲话了,只要他们不当面来请我走,我们落得装糊涂。”西门太太道:“可是我们天天看着人家的脸色,也没有什么意思。”说着话,大家走回楼上。她笑了一笑道:“我是个急性子人,见了面就该问了。你去找区家老太爷的结果,怎么样了?”西门德道:“不凑巧,那位虞老太爷进城了。”说到这里,刘嫂端了一盆洗脸水来,嘴里咕噜着道:“给他房钱,他又不要,现在说我们这样不好,那样也不好,好像不愿人家白住房子。”西门太太望了博士道:“你看,又是人家说闲话了吧!”刘嫂撅了嘴道:“他们说我们把水泼在地面上,不讲卫生。”西门太太道:“你看这怪不怪,水不泼在地面上,泼到哪里去呢?”西门德道:“这必是刘嫂泼在水沟外面,所以他们这样说了。以后把水送到沟里去泼就是。”他太太听了这话,闷着没作声,在桌子抽屉里取出一听纸烟来,取了一支吸着。

西门德洗过脸,打开皮包,取出两个纸包放在桌上,笑道:“不要生闷气,我给你带来了你喜欢的东西。一包五香豆,一包鸭肫肝。”西门太太将两个小纸包拿在手上,颠了两颠,向桌上一扔,因道:“怪不得你放在皮包里,就是这么一点点!”西门德笑道:“你不要嫌少。我们这个月,不到几天,已经在银行里提出一万多块钱来用了,可是收入呢,一个铜板也没有。我们不能像已往作生意那样用,应该有个限制。”西门太太道:“正是,我还不曾详细问你。那虞老头子,你没会着吗?”西门德道:“这也许要谈一点儿命运论。事情一不顺手起来,一切就都不凑巧,那位虞老先生偏是进城了,说是还有两天回去,我又不便老在乡下等着。我想过一两天,你去一趟吧。”说着躺在沙发上,伸长了两腿,在衣袋里掏出一支雪茄来,叹了一口气,摇着头道:“我后悔不该认识钱尚富这批人,现在口胃吃大了,再回到从前那一份清淡日子里去,有一点儿受不了。你是广东糕点、苏州甜食吃惯了。我呢?”说着把手上的雪茄举了一举,笑道:“现在的土制雪茄,我就不能上口!”

西门太太已经把鸭肫肝拿在手上,送到嘴里去咀嚼,回转头来向博士望着,笑道:“你既然知道是这样,就再找着生意作好了。以前你没有作过生意,还可以找到姓钱的这类人搭帮,现在你已经是个小内行了,还怕找不到办法吗?”西门德已点着了那雪茄,吸着喷出一口烟来,笑道:“你猜我为什么去找区老头子?”西门太太道:“难道他会作生意?”西门德将雪茄指点着,向太太道:“你只晓得咀嚼鸭肫肝罢了。区家老三,现在跑长途汽车,公路上一定兜得转。假如我们能拿出几万元来,和他作生意,一定不会蚀本,这是谈小作。假如能和虞老头子认识了,我们简直可以在仰光买上两部大卡车,连货一块儿运了进来。”

西门太太笑着哼了一声,道:“你是将大话骗自己呢,还是将大话骗我呢?据我所知,一辆卡车要值十几万,你打算买两部卡车,你哪里来的这样多钱?”西门德笑着点头道:“你这话问得有理,就是为了没有钱,我才去找区家老太爷设法了。假如那位虞老先生肯帮我一点儿忙,凭他一封介绍信,我们可以不花一个钱买进两部卡车来。”西门太太道:“这话我就不懂了。车子是外国的,外国商家可不管你是中国什么人,他交出货去,就要收你的钱,介绍信有什么用?”西门德道:“戏法人人会变,各有巧妙不同。我告诉你一件事。有个朋友,平白的和人家机关里订约,卖十五辆汽车给机关,说明重庆交货。但是要在重庆预付定洋三分之一。订好了约,他就坐飞机到仰光去,在外商手上,定了十几辆车子。这定钱,也正是买主给的全价三分之一。他把车子定好在手,就不怕无货可运。因为仰光商家,在海里搬上岸的货,都是山一样的堆着,只愁没有车子运走。而那朋友的十五部车子,既是直放重庆,又是挂着公家的牌子,相当的保了险,所以大家抢着要租他的车子。未开车,他就收了许多款子,他除把车价开销之外,而且办了几吨货。车子很平安的到了重庆,卸了货,将车子洗刷一番,交给买主,一文不短,将其余的三分之二现款挣出。这一趟仰光,你想他挣多少钱?这件事,人人会办,问题是哪里找这种定货的冤大头去。”西门太太道:“据你这样说,虞家路上有这冤大头?人家不会直接在仰光托人买?”西门德道:“所以我说要找冤大头了。我已经打听得,有某处要买十二辆车子,也是重庆交货。自然,订约之后,可交定钱三分之一。那虞老头子的大儿子,就管着这一类的事。假使他肯和我介绍一下,我就能在买主那里取得铁一般的信用,我们学着人家依样画葫芦,赚他两部新车子,还有什么问题吗?”

西门太太听说,心里也就随着高兴起来,继续向丈夫打听生意经。西门德对于这件事,已经私下想了个烂熟,太太一问,就全把主意说了出来。西门太太也是越听越有味。最后就决定了主意,因道:“果然有这样好的事,那是不能错过了的。我到区家去一趟。据你心里学博士的看法,钱过一万,没有人不爱的,我就老老实实和老太太大奶奶说明,生意做成,分他们一份干股。凭这一点,她们也会怂恿老头子和我们合伙的。”西门德笑道:“兵法攻心为上,我是一个穷博士,就要顾到穷博士的身份。你到区家去,可不能学着我,应该多带一点东西,连老带小,全送他们一份礼。这样,他们拘了三分情面,你的话才容易说。”西门太太道:“这我就得怪着你,前些时,他们搬家的时候,你一棍子打个不粘,不给人家想点儿办法。女人都是小心眼儿,这时候我们去求她们了,她们不会给我们一个下不去?”西门德笑道:“这叫换球门。你没有看到赛足球吗?在东边球门能赢的,换到西边球门去,也不一定能输。你对于太太们的交际手腕,我看着就很不错。这回你到区家去,把拉牌友的手腕拿一点儿出来,我想准有几分成功。”夫妻二人商量一阵,已经觉得势在必行。

不料次日上午,钱尚富派人送了一个纸条子来,说是城里那个旅馆的房间费,三股分摊,博士应当摊一股,共是三千余元,请交来人带回。他看了条子,手拍了桌子,连说“岂有此理”。西门太太接过条子来一看,因道:“以先要拉拢我们的时候,亲自坐轿子来邀我们去住,如今用不着我们了,我们也不长住那里,也要我们出钱。这样的势力鬼,不要理他!”西门德道:“不理他不行,我口头上客气过,是说这个月要认一股帐的。而且我们还有许多事情落在他手上,和他翻脸不得,我们住的房子,还是他介绍的呢。而且这房子许多的家具,也是他的朋友的。这一股款子,我们只好出了,从今以后,我不到那旅馆去歇脚就是。总有一天,教他们看了我西门博士眼红。”说着,右手捏了拳头,在左手掌心里捶了一下,因道:“太太,你努力,我们要发一注财,比他们还有钱,让他们再来巴结我们!”西门太太道,“哼!他们再来把我们当祖宗看待,我也不理了!”夫妻二人发了一阵子气,没有法子,还是拿出三千余元钞票来交给了来人。

这一份刺激,教西门太太再也在家坐不住,立刻过江,买了大大小小十几样东西,将一只大包袱包了,便搭了公共汽车向区家来拜访。她是个胸有成竹的人,雇人乘滑竿,直抬到区家门口下轿。正是亚男在门口闲望,迎上前笑道:“博士言而有信,西门太太果然来了。”西门太太提着大包东西,向屋里走着,因笑道:“老德昨天回去,我着实埋怨了他一顿,到你府上来,为什么不邀着我同来呢?我是个急性子人,今天一大早就过江了。老太爷老太太都好?”亚男笑道:“比在城里住那小客店,这里是天堂了。”

西门太太在身上摸索一阵,摸出一枝自来水笔,塞到亚男手上,笑道:“我知道你很需要这个。这是中等货,你凑合着用吧!”亚男“哦哟”了一声,因道:“这可不敢当,现在一支自来水笔,是什么价钱!”西门太太道:这是老德的朋友,新自仰光带来的,他本来就有两支,要许多自来水笔作什么?“说话早惊动了区家人,区老太太笑着迎了出来道:呵!西门太太果然来了。交通困难,路途遥远的跑了来,我们真是不敢当!”西门太太先把她提的那一包袱礼物,放在桌上,然后笑道:“我本来还要带点儿水果来的,是我们那位先生说,车子上太挤,将人安放下去,都有问题。因为他这样说了,我只好少带一点。老太太,你收着,别见笑。”说时手指了桌上的包袱。

区老太太连声称着谢时,大奶奶抱着孩子来了。西门太太一面问好,一面手拍了两拍,作个要抱孩子的样子,笑道:“小宝宝,还认得我吧?”于是解开包袱来,取了一盒子点心,交到小孩子手上,笑道:“西门伯母没有带多少东西你吃。”老太太道:“你看,大一包,小一包,许多东西,还说没有带多少呢!”西门太太笑道:“我真是把你老人家当了自己的母亲一样看待,既然来看你老人家,能够空着手来吗?我们同住一年多,受你府上的感化不少。我们两口子每次拌嘴,总是由老太爷三言两语的就说好了。老太爷呢?他老人家可好?”

亚男在一边看到,心想,这位太太春风满面的,无处不吹到,老老小小问了一个周到。一个多月不见面,来了竟是这样的客气,不免开始注意着她。心想丈夫来过了,太太接着就来,这决不能无事,且看她说出些什么来?老太太根本没想到西门太太此来大有文章,笑道:“我们自搬到这里来,生活安定得多,大家总算没有天天为了米发愁。老太爷也是游山玩水,坐坐小茶馆,现在又是陪老朋友坐小茶馆去了。”这句话是西门太太所最听得进的。所谓陪老朋友,大概就是那位虞老先生,这倒正好托区家老太爷去说情,因笑道:“是的,谁都愿意和区老先生谈话交朋友。在这里面,可以得着许多教训。我和老德私下谈话的时候,总是说老先生好。”

西门太太进门之后这一番恭维,将这位不大管闲事的大奶奶,都看得有点儿奇怪,只好笑着因话答话。于是老太太带了孙子陪着西门太太闲话。大奶奶到附近街市上去采办菜肴,以便招待来宾。谈话中间,西门太太晓得大奶奶的行动,便向老太太笑道:“你府上有老有小,这女佣人是缺少不得的,现在三位少先生境遇都好些,也不该过于节省了。”老太太道:“我们搬家的钱,还是人家帮忙的呢,也不过上个礼拜,得着亚杰一点儿接济,还不敢浪用。”

西门太太见亚男拿了一股洗染过的红毛绳,坐在旁边结小衣服,因道:“这是给小宝宝作的了。他叔叔回来的时候,顺便给他带一件新的回来就是,这旧毛绳穿到身上,可不暖和。”老太太笑道:“说到这一层,我告诉你一件笑话,亚杰来信,说是有人写信托他带东西的,也有人当面托他带东西的,还有绕了弯子请出熟人来托他带的,若一齐全办到,也许有半吨重。他开的车子,可是人家的,有什么法子夹带这些东西呢?因为他这样说了,我们也就不希望带这样带那样,反正他回来的时候,不会空着两手的。”

西门太太和老太太对面坐着,手里捧了一个玻璃茶杯,举着待喝不喝的,眼光可射在她母女两人身上。听到这里,放下茶杯,身子微微向前一伸,笑道:“这就是我们那位博士说的话对了。他现在也知道一点儿运输情形,他说在这里要想发财,必须开者有其车。你们亚杰,若是能开着一辆自己的车子,这就发了财了。”亚男笑道:“你倒说的那样容易,你没有打听打听,现在一辆卡车要值多少钱!我们要是有钱置辆车,把那钱到荒僻县区去垦荒务农去,合了我们老太爷的理想,倒是个一劳永逸之计。”西门太太笑道:“一辆车值多少钱?我怎么不知道?不就是至少十来万,至多二三十万吗?你不要看到价钱大,开车子的人,自己买车子的还真是不少。他们开车的人,哪里又有这许多钱,还不是在运输上变戏法吗?”老太太笑道:“虽然人家都说司机发财,究竟钱上了二三十万,拿出来不会那样十分容易。亚杰是刚刚搭上这条路,更不必作这份梦想了。”西门太太道:“那倒不尽然。有办法的人,终究有办法。”于是她将西门德告诉她买车子的故事,又转述了一番。亚男笑道:“虽然这个办法不是难做的事,可是哪里有那样愚蠢而又多钱的主顾,和我们来订车子呢。”

西门太太正要告诉有这么个愚蠢而又多钱的人,可是区家老太爷回来了。他已得了消息,知道西门太太来了,进门就捧了手杖拱揖,笑道:“我们竟是一搬家,就未曾见面。西门太太发福了。”她笑道:“根本我就不愿胖,这个日子长胖了,人家还疑心不知发了什么国难财,吃着什么特效补药呢。”老太爷笑道:“博士自然不会发国难财,不过这几个月以来,收入情形应该是比以前好多了吧?”西门太太道:“那瞒不了老太爷,还不是朋友大家帮忙吗?将来还要请老太爷帮忙呢!”

她见老太爷进屋来,早就起身相迎。原来她除了那只大布包袱,包着大批礼物之外,手里还提着一只手皮包的。于是把手皮包放在桌上,立刻打了开来,取出一小盒雪茄来,笑道:“这可不是外国货,是朋友从成都带了来的,请你老人家尝尝。”老太爷笑了接着,连说“谢谢”。因道:“博士上次来,分给我们的雪茄烟,我还没有舍得吸呢!西门太太倒又送我这样多烟,不留着博士自己吸!”西门太太笑道:“他的朋友怎么把烟送他来呢?他就不应当也分送一点儿给最要好的老朋友吗?”

亚男在一边听得,心想朋友罢了,还要加上“最要好”和“老”字,这位太太,今天是客气得有点过分,她必定打了什么主意来了。父亲是个敦厚君子,可别为了情面,胡乱答应她的要求。这么一想,等西门太太和老太太到屋子四周参观去了,就悄悄地通知了老太爷。老太爷不但不介意,反而哈哈大笑起来。亚男觉得她的观察是很正确的,竟没有想到父亲为了这事大笑,不免呆呆地向他望着。老太爷这才笑道:“你想,我们也不过刚刚吃了两天饱饭,人家哪就至于向我们头上来打主意?他夫妻都是富于神经质的人,有时过于兴奋。你这样去看,就没有什么错误了。”亚男再要说什么,老太太又陪着西门太太来了。她想着父亲说的也是,自己家里并没有什么够得上人家打算的,也不必过于小心,且看这位来宾有什么动作。

当日晚饭以后,乡下无事,大家又不免围着堂屋里一盏菜油灯光,喝茶吸烟,说着闲话。西门太太也是急于要知道区老太爷是什么态度,谈着谈着,又谈到司机发财的问题上了。老太爷点了一支土雪茄,衔在口角里,微靠了竹椅子背坐着,透着很舒适的样子,喷了一口烟,然后笑道:“在抗战期间,我们能过着这样的生活,已经很可满意了。因之我写信给亚杰,发财固然是人人有这一个想头,但我劝他究竟是读书的人,不可作丧德的事。”

西门太太坐在他对面椅上,正是全副精神注意听着,看他怎样答复,听了这话,便摇着手笑道:“这里面有什么丧德的事?”老太爷将嘴角里雪茄取出,在椅子扶手上,敲了两敲烟灰,叹了一口气道:“西门太太,你是没有到公路上去兜过几个圈子。若是你也走公路,你自然会知道许多。你看公路上那许多丢在车棚里的坏车子,你以为完全是它机件自己坏了吗?我举两个例,譬如有些司机,要揩油,无论你管头怎样精确的计算,一加仑汽油走多少公里,他有法子把汽油节省下来,以便归他所有。最显明的办法,就是汽车下坡的时候,把油箱紧紧闭住,让车轮子自己去淌着。一天下多少次坡,他就可以节省多少次汽油。汽车到了站头,照公里报销汽油,公家明明白白的并不吃亏。可是在暗中,汽车老是不用油下坡,机件硬碰硬,擦损坏的程度就逐日加重了。这还是逐渐消耗的。更有一种割肉喂虎的作法,那就太狠。譬如有一辆商车,损坏一项机器,在公路上抛锚了。那司机看到有公车经过,就大声喊着,短了一点儿东西,让给我吧,我们出三千块。这当然是个譬喻,其实出七千八千的有,出一万两万的也有。这样的喊着,当然不理会的多,正在走路,谁肯断了自己的腿去接上人家的腿?可是钱财动人心,真肯这样做的,也未尝没有。于是这种司机,就停下车子问着,短了什么?然后看物说价,价钱讲好了,那边将钱拿过来,这边将车子上的好零件拆下来,交了过去。为了这好车子容易交代起见,把那坏零件白送给卖主。于是坏车子配上好零件,开起走了,好车子接上坏零件,可停在公路上等候救济。商车运的商货,甚至就是太太们用的口红香粉之类,自急于赶到站头。好去换钱。那辆公车呢,本就是装着别人的东西,与开车人无干,车子摆在公路上三两个星期,那也没有关系。他零件所卖的钱,足够两三星期花的。碰巧救济车子在数小时后就来了,拖到了修理厂,公家自会拿出更多的钱来配上他所卖掉的那部分零件。车子坏了事小,那车子上所运的货物,岂不误了卯期?所以我说这事就有些丧德。”西门太太道:“真有这样的事吗?”老太爷道:“我也是在小茶馆子里听来的话。既有人传说,当然总也有这种事发生过。一个人作好人不易,学坏人却只要你愿意。所以我写信给亚杰,总希望他学学好司机。”西门太太笑道:“可是要照我们那位博士所说,开者有其车,自己开自己的车子,无论是替公家运东西,或者运自己的东西,他一定爱惜自己的车子上的每一个螺丝钉,就不会有以上的事情发生了。若是亚杰开着他自己所有的车子,这些话还用得着老远的老太爷写信去叮嘱吗?”

区老太太坐在一边,便插嘴道:“他哪里去找这么一辆车子呢?”西门太太笑道:“谁的车子也不是天上掉下来的,还不是靠人力去赚来的吗?别个能赚,亚杰为什么不能赚呢?”说着她又把西门德讲的故事,重新讲了一遍。老太爷口衔了雪茄,点点头道:“这是可能的。”西门太太听了这话,不由得满脸是笑。因向着他问道:“老太爷既然知道是有这些事的,为什么不和亚杰想点法子呢?”老太爷笑道:“你看我在这疏建区里藏躲着,哪里有什么法子可想?”西门太太道:“我们那位博士晓得老太爷认识的虞家,在运输上大有办法。老太爷可以把这事和他们谈谈。”老太爷将雪茄在茶几沿上轻轻敲了两下,笑着摇摇头道:知子莫若父,我家亚杰,他没有那样大的手笔,可以在国外买进许多车子来。”

西门太太见说话更有机会可入了,便起身坐到桌子边一张短凳子上来,更是和老太爷接近一点儿,笑道:“老太爷若是那样说,我们来合伙作一回生意,好不好呢?老太爷哈哈笑道:合伙作生意,我还是拿货物来合作呢?还是拿钱来合作呢?”西门太太笑道:“不开玩笑,不要老太爷拿钱出来合作,也不要老太爷拿货出来合作,现在西门在商界里混混,已经在仰光认识几个作汽车生意的外商,而且打听得现在有人要买十来辆车子,要在重庆交货。假使老太爷能找个运输界里负责任的人,向买主介绍一下,我们就可以亲自到仰光去买了车子送来。车子到了重庆,除了运的货可得着许多运费不算,我们就可以多带两辆车子来。这两辆车子的车价,已经包括在那整批的车价以内,我们将买主的车价拿到手,还了欠帐,不必格外多费一文,车子是我们的了。这两部车子你一我一也赚他几十万。”

老太爷听说,笑着喷了一口烟,因掉着文道:“言之匪艰,行之唯艰!”西门太太笑道:“老太爷觉得难在什么地方呢?”老太爷道:“譬如说吧,就算这批车子是十辆,十辆车子要交多少美金给人家,才能开出仰光?买主难道能在仰光付钱吗?既在仰光付钱,他自己就会向外商去买,何必经过我们作掮客的手?”西门太太笑道:“我刚才说的,不曾交代清楚。这里订了约,买主应当付出三分之一的定洋。这三分之一的定钱,在当地已是离车价不远了。同时在当地一定有办法兜揽一些货运,收到一批运费,就把车价给了。”区老太爷摇摇头道:“这办法不妥。便是在仰光,一辆好车也要二三十万元,拿个十万八万定洋,不能就把车子开走。讲到运费,也是没有把握的事。同时,说到最后,如果事情真这样容易办,那他买主自己不会派人到仰光直接去买?这样的大钱自己不赚让给别人?”西门太太也是徒然听着一番博士的高论,至于实在情形,她原是不知道,老太爷一提着扼要的问题,她就无法答复,因笑道:“反正这样作买卖,挣钱总是事实,不过我说不出详细办法来罢了。若是老太爷愿意谈谈这个事,我让老德再来一趟。”

区老太爷听到此处,已经知道他们夫妇先后来此是为了什么,这样捕风捉影地听到一点儿生意经的窍门,就想大发其财,未免可笑。可是她币重言甘的闹上这么一番,人总是个情面,怎好过于违拂了?只得笑道:“好的,可以和博士谈谈,我也不怕钱多会咬了手的。”说着,哈哈一笑。西门太太想着,这件事和老太爷说,不会得着多大的结论,也就只说到这里为止,回转头来向老太太道:“我们全不是昼夜打钱算盘的人,现在样样涨价,挣钱不够用,月月闹亏空,不去想点法子弄点钱来,那怎样得了呢?”老太太笑道:“我是向来不管家的人,现在也是天天看油盐帐,检查米柜,有时候自己都为这事好笑。我一家亲骨肉,这样留意,还怕谁拿了油盐柴米去换钱不成?那全不是。心里时时刻刻想着,油盐够吃多久,米又够吃多久,不等断粮,老早就得去打主意。我们家临时想钱的法子,是来不及的。”

西门太太脸上表示了很慷慨的样子,因道:“不敢多说,几百块钱我们还转动得过来,以后府上要钱用,到我那里去通知一声就是。”亚男坐在旁边,掉转脸微微一笑,恰是给西门太太看到了,她神经过敏的想着,这位大小姐一定是笑我,心里在说:“为什么我们住在小客店里的时候,不和我们通融几百元呢?”于是自己笑道:“上次府上住在重庆小客店里的时候,你看,我们也是受着轰炸,心里乱七八糟。我很埋怨老德少替区老太爷帮忙。”老太爷笑道:“过去的事,说他作什么?而且博士在人事上,是很尽力的,那只怪我脾气不好,辞了那家馆不教。”西门太太道:“不教也好。”她脖子一扬,脸色一正,接着道:“那个慕容仁只是蔺家一条走狗。他也没有什么好儿女,配请老太爷去当先生!”亚男笑道:“那姓慕容的,可把博士当好朋友。”西门太太鼻子哼了一声。区老太太恐怕人家受窘,立刻提议睡觉,散了这个座谈会。西门太太被招待着在亚男床上睡,和老太太对榻而眠,闲谈着,她又扯上了托老先生介绍虞家,以便进行贩卖汽车那件事。老太太究竟是慈祥的,见人家这样重托,只得答应了她的请求,负责让老太爷介绍。西门太太觉得没有白来,才安然入梦。