本书由张恨水先生创作于20世纪40年代初，连载于1941年5月2日至1945年11月3日的重庆《新民报》。单行本出版时，曾易名为《魍魉世界》，但并非足本。直至2006年，才由张伍先生整理出一部一字未改、一节未删的足本，仍用《牛马走》原名。作者用极细腻的手法描写了抗战时期陪都重庆各个阶层人的生活，在生活中显现出林林总总的众生相。小说一经发表，便引起读者共鸣，不久即在整个重庆与大后方引起了轰动，一时之间洛阳纸贵。
本次出版，在尊重底本的前提下，按照下列原则进行了编辑整理：
凡底本错、讹、漏、衍处，一律径改。
凡“的”“地”“得”“做”“作”的使用，尊重底本，一仍其旧。
文中所出现的一些方言词汇前后不一致处，均予以统改处理，如“朗格”“郎格”统改为“朗格”，“罗联”“罗连”统改为“罗联”，“撇脱”“别脱”统改为“撇脱”。
凡排印误刻者，如入人、士土之类，均径改，不出校记。
为方便当代读者阅读，标点符号按现代汉语使用规范进行了部分处理。