英国是欧洲各国里面工业化达到最高度的国家，虽以工业化著名于世的比利时，还须屈坐第二把交椅。就她的全部人口而言，从事工业工作的人和从事农业工作的人的比例，是七和一之比：即在每一个人从事农业，同时有七个人从事工业。在欧洲工业化居第二位的比利时，这两方面的比例是六个半和两个；瑞士和荷兰是大约六个和两个半。德国的工业化虽然也达到了很高度，但人民从事工业和从事农业的比例，却不过两个和一个，即每两人从事工业，同时有一个人从事农业。在法国这两方面的比例是五个和四个，工业愈发达的国家，自从世界经济恐慌以来，失业的救济也愈感棘手。就英国说，大多数人民的生计靠工商业（占全人口百分之八十以上），而英国船业和制造业之繁荣，大半倚靠出口贸易，世界既卷入经济恐慌的狂潮，国外贸易大受影响，生意没得做，船业当然也随着倒霉。
于是从事船业，制造业，和商业的人民，便有许多陷入失业的困境中。自从大战结束后，英国政府的起伏，可以说全是以这个失业问题为中心。一九二九年的普选（英国国会每五年普选一次），各党的竞选运动，都是要从这个问题上博得人民的同情。路易乔治（Lloyd George）所主持的自由党，当时所出版的叙述该党政策的小册子，书名便叫做“我们能够战胜失业”（“We Can Conquer Unemployment”）。保守党和工党都纷争着，说只有他们各党的政策才能真正“战胜失业”。闹了许多时候，直到现在，不但不能“战胜失业”，而且对于救济失业的具体办法，唯一的倾向，是极力地减削救济费，是极力地想出种种限制的花样，使许多失业工人被驱于救济范围的外面去。
英国的失业人数现在多少？大家都以为这个数字可以看英国劳工部所发表的统计，这项统计是从该部遍设全国的劳工介绍所（Labor Exchange）所登记的失业工人数目汇编而成的（这种介绍所现已无业可介，实际干的就只是登记失业，及发救济费等等）。其实这种统计并不能包括英国全部失业者的数目。失业工人登记之后，原可于若干时间内（大概为廿六星期）每星期领得救济费（他们叫做“dole”，这字的原义含有慈善施与的意思，在资本主义制度下的工人，就只有领受“慈善施与”的资格！）。当局要设法减削救济费，便想出种种限制工人登记的法令，如《全家总收入调查法》（“Means Test”），《不合格淘汰法》（“Anomalies Act”）之类，对你下种种的限制（内容详下面）。
工人未失业的时候，有些职业是有失业保险办法的，由工人每星期自己省下几个钱，雇主出一点，政府出一点，存作失业时的保险费，这笔款子原为工人失业时应得的，但是只得领二十六星期（而且自一九三一年以来，还要打个九折），过此期限，你虽仍然失业，登记簿上便把你的大名取消，在统计上便少了一个失业工人！假如你是个老子，你失了业，你的儿子未失业，你也领不到救济费，你的大名也不在失业统计上！假使你不幸身为女子，做了女工，虽然你在有业时照付了失业保险费，失业时如果你不自禁地嫁了丈夫，那你的失业保险费也不能照领，因此限制而从失业簿上取消姓名的女工已有数十万人之多；这样一来，你的大名也不在失业统计上！至于不是单身的工人，一人失了业，后面随着饥饿的家属，那当然更不在统计之列了。经此种种限制之后，英国公家的最近统计，失业人数仍在二百万人以上，实际受失业影响的多少人，我们很可以在想象中得其梗概。
这样一来，不但失业人数的统计可以大大地减少，救济费当然也可以大大地减少。所以英国劳工部大臣柏特顿爵士（Sir Henry Betterton）曾于去年（一九三三）十一月十七日，在众议院里宣布，说现政府自一九三一年十月实行“经济计划”（“Economic Measures”）以来，截至一九三三年九月为止，这两年间对失业工人的救济费，省下了五千四百五十万金镑（£54，500，000）！
这样以极力减少（？）人数和极力减少救济费为原则的救济办法，在劳动者方面所受的困苦及影响，只须随便举几件事实，便可见一斑。最显著的事实，是劳动者勉强付了屋租，不能顾全肚子。据英国各郡医官的报告，失业者家属体格的衰坏和学校儿童营养的不足，其数量有可惊的增加。去年四月间英国医学会（British Medical Association）公推九个名医，研究此事，经过九个月的调查研究，最近得到结论，谓英国失业工人的家属，已没有足保健康的最低限度的粮食。去年伦敦发生一件很惨的事情：有个失业工人名乌伊文（George Hewry Weaving），一妻七子，他所得的“dole”不够养他们，他的妻（Mrs. Minnie Annie Weaving）因爱子情切，常常自己挨饿，使她的子女能多吃一些，结果体格日衰，患肺炎而死。星期一起病，不肯请医生，星期三她的丈夫出去请医生来，到家的时候，她已经死了，一群孩子围着她哭！后来官厅验尸，怀浩斯大佐（Major White house）说：“靠每星期一些救济费要养活九个人，还要付租金，我也只能说她是饿死的！”医师得费斯（Dr. Arthur Davies）也说她虽生了肺炎，倘若平日粮食充足，身体不致如此虚弱，我相信不致于这样容易受打击。这也许是一个比较绝端的例，但谁也想象不到在这样繁华的伦敦，竟有这样的人间地狱！
廿三，一，廿五，伦敦。