竹屿小学校设立在竹屿村祠堂里。这祠堂是属于竹屿村大族华家的。
华家不仅在竹屿村要称大族，连山区全乡的统治权，历来也都是华家承袭，所以华家还是个望族。
华家有三个支派，竹屿村是一派，其余二派就分住在竹屿村邻近的万竹村和柏溪村。华梦兰女士的祖先是柏溪村的一派，但后来又迁居到竹屿村来。
华梦若家又是这竹屿村最有势力的。梦兰的父亲在四川做官，因为廉洁公正，等到死后，梦兰和她弟弟梦端，简直连运枢国家的经济能力都没有。幸而有一位同乡幕僚叫董潇湘的，总算设法领着灵柩和这一对遗孤回籍。而华梦兰，也就在那时嫁给董潇湘了。
梦端一回到竹屿村，连父亲时代的一椽破屋，也给族兄梦宾强占去了。人穷势孤，自古已然。梦端也无可奈何。但梦若的祖父，当时是竹屿村最有势力的绅士。对于梦宾这种举动，给以严厉的裁制。同时，还相当多地供给梦端家一些费用。因此梦兰和梦若姊弟辈，历来相处，恰如骨肉一般。
不久，不善谋生的梦端，终于憔悴痛苦地死了。梦若的祖父也在梦若未曾出世前死去。土皇帝似的统治权，便落在急公好义的二伯父身上。
梦若的父亲，在兄弟六人中，独与二兄——梦若的二伯父——最为友爱。梦若的二伯父和他是同科秀才。二伯父做人非常正气，差不多把所有遗产，都花费在地方的公事上，等到死后，五个儿子只各分得二间破屋。三伯父中了秀才后，开了一家酒坊，终于成了竹屿村的甲首。后来又养得一个儿子叫梦侠。他的家境也日见富庶起来了。
梦侠和梦宗也曾经一同进过考场。那时梦侠年仅十二岁，梦宗十四岁。结果，梦侠进了学，梦宗落了第。过后，科举废了，梦侠进了南洋公学。梦宗虽也进过学堂，但父亲死后，半途中辍了。
梦若的父亲，兄弟辈中行四。养有三个儿子，梦若是最小的，大的叫梦连，第二叫梦华。自从梦若的二伯父死后，梦若的父亲便继承了竹屿村的统治权。
梦若父亲苦于自己学问浅薄，处世立身，都觉不足。所以拼着一丝一毫的力量，供给儿子们学费。同时，对于子侄辈，也管得适宜。那时梦宗虽然已经露了头角，管起地方上的事情来，但还不敢十分放肆。
梦若的父亲死后，梦宗又继承了这土皇帝似的统治权。将庙宗、祠宗的一切的祀田、房屋，都拨在他手下管理。
“宗先生吗？”在这时候，全乡老老小小都知道“宗先生”三个字。“那是我们乡里最有势的。”
“但我是亲眼看见他怎样得法的。”也有桥头三叔这样说：“可不是嘛，那一年，尚书太公的墓前，徐马站的一个佃户给浚了一个沟，灌溉水田，宗先生就给他控了一状。知县老爷亲自下乡察看。宗先生陪着知县老爷在尚书太公墓前，指手划脚地说。知县老爷动了怒，便给那佃户一顿重办，罚了三百块钱。从此宗先生便和知县老爷做上朋友了。后来，宗先生每次上城去，听说知县老爷请他客，叫他宿在县衙门里。……”
“所以”，又有人这样发挥着自己的应用哲学了：“你们现在要是有什么事，就和宗先生相商好了，只要他跟县老爷一说，天大的事情也不怕了。”
在这种情形下，一乡的事，都在梦若的父亲死后集中在梦宗身上了。他不仅象一个土皇帝似的来公判一乡间的纷争，而且兼理着讼师的事务，成为奉化县最有名的恶讼。
竹屿小学现在也是他主办的。
三年来，他已挣得了不少家产，一顷大田，六间大屋。南洋公学毕业后留学美国，赚得一身神经病的梦侠，却只株守在家里，坐享父祖之余荫。弃学就农的梦莲，也只管理着家政，不过问乡党间事。梦若虽曾一度去过日本，但好象另有一种抱负，不常回乡。只有梦华是个刚直的干练的。人常常对于梦宗的行动，有不以为然的批评。
“无论如何，我不能因他是从祖兄弟便来庇护他。”梦华每每对乡间佃户说：“他不仅将公产做为私有，将道堂庵拆了，来建筑自己的宫殿；而且还勒令人家离婚，强索讼费，吹风引火，生事取利。象他这样做法，真可谓社会的孟贼！”
“梦华！你不应该这样说。”有时梦兰也这样规劝梦华，“你和他是从祖兄弟，应该静默来。”但一边虽然这么说着，一边梦兰对于梦宗的行动，也频频摇头。梦华却笑一笑地叫一声“老姊姊”就走开了。
梦若这次因为患肺病，才回到故乡来。他也冷眼地看着故乡已经负上了没落的命运。这运命没落的步骤正和老大的中国的运命的没落是步骤同趋。他并不愤恨梦宗的行动，他所愤恨的是帝国主义支配下的中国，封建势力无法摆脱。但他是个研究文学的人，他只是悲愤地发泄于诗歌中，聊以自遣。
那一天，他渐觉体力稍强，便往后山竹林中散步。走上了高岗，向村前田野一望，四山如城，绿野如画，临村小溪，如运船远行。他觉得自己久闲病城中，总不是一回事体，便信口吟了一首五古。自己总觉得为格调所限，没有把心胸积郁吐尽。想回家重作，演为一首长诗。同时，他又想起曾经教授过他的老姊姊梦兰，请她和吟一首。但接着他又立时自笑起来，觉得这种名士习气，应该打破，自己还是好好地再修养几个月身体。下年因往上海去做事，也就把那首诗搁在脑后了。