赵鸾鸾，字文鹓，是山东东平路赵举的女儿。小时候，家里人用香粉掺和在食物中喂她，所以长大后她身上就散发出香味，因而又名叫香儿。鸾鸾有才气又漂亮，喜欢文词，尤其擅长裁剪、刺绣等女红。他的父亲打算把她嫁给近邻的才子柳颖，鸾鸾自己也十分愿意嫁给他，只是虽然已经许配了，却还没有下聘。正巧柳颖的家里犯了事，家境一天天衰败，鸾鸾的母亲就反悔了，把鸾鸾嫁给了缪家。缪家虽然是富户，但是子弟愚蠢粗俗，从不读书。鸾鸾出嫁后，郁郁不得志，凡是遇到良辰佳节，看到奇花异卉，她往往遮镜哀叹，关上房门含忧默坐。有时触景生情或者有感于心，就把这一切全部寄托在诗中，日积月累成为卷册，命名为《破琴稿》。
出嫁刚三个月，缪生就死了，鸾鸾也回到父母家中。第二年冬天，柳颖也死了妻子，就派人到赵家重申以前的婚约，要求娶鸾鸾为妻。赵举夫妇不答应，而柳颖却一心要达成所愿，因为他听说鸾鸾十分贤惠，并且也十分喜欢鸾鸾的容貌。
于是他查访到一个穿珠工匠的妻子王妈妈，这个人经常出入赵家，与赵氏夫妇非常熟悉，赵氏夫妇对她言听计从。柳颖就用重金买通了王妈妈，求她前去说亲，同时又让她私下问问鸾鸯，看鸾鸾的意思怎么样。
王妈妈答应后，就到赵家去劝说道：“老妇早有一桩心事，几次想告诉你们，因为各种原因一直没空说。今天正巧有机会，不能再迟了，只不知你们两位的意思如何？”赵举听了，就问道：“什么事情？”王妈妈说：“令爱目前守寡在家，已经守丧期满要除去丧服了。我听说柳家又提起以前的婚约，你们坚决不同意，不知你们打算怎么样？并且当初先开口攀亲的，是你们家。后来因为他家遭事后贫困，你们就背弃了当初的意思，两家各自缔结姻缘，本来这事也已经没有希望了。谁又想到令爱死去了丈夫，柳颖又死去了妻子，好像事出前定，似乎这一切并非偶然。何况柳颖的文才学问，要超过那个缪生一百倍，二人不可相提并论。鸾鸾的心里，想必也不会嫌弃，再说柳家现在温饱富足，已大大超过从前，像柳颖这样的青年，难道会长久困顿么？有这样的女婿，你们怎么舍得放弃呢？”赵举夫妇听了这番话，也就爽快地答应了。
王妈妈又私下劝鸾鸾说：“柳颖爱慕你，就好像大旱之后盼望云霓。现在，令尊已经答应了这门亲事，好事就要成功，但是既然遇到了知音，你不能没有一句话来回应他的深情。只恐怕日后相遇时，后悔就晚了。”鸾鸾觉得王妈妈说得很对，但是又难以开口，就写了一封信让王妈妈带去。那信上说道：
我本是良家女子，从小接受父母的教诲，梳妆打扮，深居闺房。织麻纺丝，遵奉女子的三从四德。只知道女人的天职是缝纫补缀，不懂得夫妇间的举案齐眉。老天给了我美好的容颜，父母疼爱我的灵巧秀慧，冰神玉骨，颈如蝤蛴，手如柔荑。到了青春年华，父母为我遴选佳婿。没有想到我命薄，竟然许配给了愚笨粗俗的人。这就辜负了我出众的才华，委屈了我倾国倾城的容貌。我把这些怨恨懊恼，全部寄托在诗词中。每当遇到月色皎洁的夜晚，轻风凉爽的白天，我只好强颜欢笑，如鸾鸟陪伴山鸡，触目惊心，似凤凰追随野鸭。谁想到我的庸才丈夫短命夭折，羸弱的我成了寡妇。我的形体已像土木一样，恶劣的状况也可以暂时不顾；但是我天生感性风流的性情，那种隐藏在内心的感情在面对酒杯的时候依然郁结于胸。但我只能徒然怀有蔡琰的悲愤，长久抱着朱淑真的怨恨。我本来已经甘于孤寡，没想到你又来聘求，可能是履行前时的约定，作成今后的佳话吧。我确实愿意嫁入柳家，委身于你，像桓少君一样，与丈夫一同挽拉鹿车回乡；像萧史和弄玉一样，弄乐吹箫。我愿和你白头偕老，希望能从此追随你。趁现在还没有能够侍候你，我预先说明我心中的想法，只希望你能够理解我！
王妈妈回到柳家向柳颖表示祝贺道：“事情可以成功了，请你拿出一百两银子来作赏钱吧。”柳颖说：“假如事情成功，我哪里会吝惜一百两银子！”王妈妈便拿出鸾鸾的信交给柳颖。柳颖读后，欢呼雀跃道：“真可谓是‘窈窕淑女’，我难道可以不‘琴瑟友之’吗？”即刻选择吉日纳聘，再行婚娶。
结婚那天晚上，鸾鸾偷偷对柳颖说道：“我虽然是个寡妇，但还是处女，郎君不可以不知道。”柳颖惊愕地问道：“你为什么这么说？”鸾鸾回答道：“过去缪生有病，不能近女色，虽然我与他做夫妻将近有四个月，但实际上并没有做过夫妻之事，后来他就死了。但是这件事只有我母亲知道，其他人并不知道。”柳颖不相信，鸾鸾请他检验，果然不假。
鸾鸾嫁到柳家后，孝顺公公婆婆，与妯娌融洽相处，对婢仆以施恩惠为先，协助丈夫勤俭持家。邻居中贫穷的，她就尽力周济；亲戚中有来往的，她总是以礼相待。因此里里外外都交口称赞，说她贤惠。闲暇时，鸾鸾就与柳颖一起诵读诗书，吟咏诗词。至于像吴绛仙的容貌，曹文姬做文章的才思，她认为不值得谈论。
柳颖的中表兄弟当中，有从京都回来的，抄得贯云石的《兰房谑咏六题》，分别题的是云鬟、檀口、柳眉、酥乳、纤指、香钩六首。柳颖就借了回来，与鸾鸾一同品读，准备仿效它的体制也作六首诗。还没等他构思好，鸾鸾就已先赋诗道：
云鬟
扰扰香云湿未干，鸦翎蝉翼腻光寒。侧边斜插黄金凤，妆罢夫君带笑看。
柳眉
弯弯柳叶愁边蹙，湛湛菱花照处颦。妩媚不烦螺子黛，春山画出自精神。
檀口
衔杯微动樱桃颗，咳唾轻飘茉莉香。曾见自家樊素口，瓠犀颗颗缀榴房。
酥乳
粉香汗湿瑶琴轸，春逗酥融白凤膏。浴罢檀郎扪弄处，露华凉沁紫葡萄。
纤指
纤纤软玉削春葱，长在香罗翠袖中。昨日琵琶弦索上，分明满甲染猩红。
香钩
春云薄薄轻笼笋，晚月娟娟巧露锥。簇蝶裙长何处见？秋千架上下来时。
鸾鸾抄写出来，递给柳颖看，柳颖非常佩服她的敏捷颖悟，自己就搁笔不写了。
第二年是至正十八年（公元1358年），田丰攻破了东平路，柳颖与鸾鸾在战乱中失散了，不知道她流落到哪里去了。不久，毛贵又攻下东昌路，留伪将军俞左丞镇守。俞左丞是一个讲道理的人，凡是被掳掠的男男女女，他都张贴榜文，召人前来认领发还。柳颖听到这个消息，猜想鸾鸾或许会在其中，所以冒死前来寻访，结果却没有找到。正在忧愁窘困之间，有人指着女道观对他说：“你何不到那里去找找看呢？”柳颖听从他的话去那里寻找，果然看到有十多个妇女，关押监禁在那里。柳颖上前问鸾鸾的姓名和死活，一个妇女回答说：“几个月前被叫去了，不在这里了。真是一个贤德的妇女，可惜！可惜！”柳颖又问：“你怎么知道的？”那妇女回答说：“我也是被掳来的良家妇女，与赵氏相处有五个月。其他人家的家眷，都被贼寇污辱，然后就被放还了。只有我和赵氏以及关在这里的几个人，誓死不受污辱，所以被囚禁，什么时候能够再见天日啊！”说罢，她泪如雨下。柳颖也不禁流下了眼泪，他低声问这个妇女道：“赵氏是我的妻子，不知她现在在什么地方？”那妇女道：“听说有一个叫周万户的，将她领去了，没人知道去了哪里。她在临走之前，知道你一定会来寻找她，就留下书信托付我，让我转交给你。”说着，就从衣领中拿出书信交给柳颖，让他赶快拿去，因为怕被看守知道，那样一定会遭到鞭打斥责。
柳颖拆开信阅读，果然是妻子的笔迹。书信上面写道：
我鸾鸾自从出嫁以来，突然遭遇暴徒劫持，颠沛流离，艰难痛苦，苟延残喘，险死还生，历经危难，万幸能保住贞节。天地神明，实在也都看得清清楚楚。我若准备毁灭自己的残躯，那么就在小河沟里自杀；若准备随波逐流，那么就亵渎轻慢了纲纪。因此我不惜毁坏容貌，偷生苟全活命，虽然像落花一样随风飘荡，但是还是像丧家之犬一样想念着主人。怆惶四顾之间，我已困顿蹉跎半生，即使肢体完全，也是心丧胆裂。每当檐前夜雨，古道秋风，我只有望穿双眼，思归肠断。我已如残灯将灭，眼泪也已经哭干了。每当听见战鼓阵阵，我不由得魂飞魄散。我料定此身多半要抛尸荒野，血染泥沙。但我宁可把身上的肉喂给乌鸦吃，又怎么能委身于猪狗呢？所以，我准备效仿投崖自杀的贞烈女子，也很仰慕自断手臂的贞节妻子。谁会想到我再次流离迁徙，但我忽然听到消息，知道郎君安然无恙。那么我赎身有望，我又怎敢贸然舍弃生命，所以忍死以待。我目前在济南周万户处，周是他的姓氏，万户是他的官名，因为都是汉人，对我还算和善。郎君见到这封信后，要尽快准备金银财帛来替我赎身，不能拖延迟缓，唯恐他临时调拨，我又会被带到其他地方。百年的伉俪情深，一朝却不幸分离。倒出去的水难以收回，我怀着诚挚之心盼望着你。希望郎君思虑周详，早作图谋，不要让我再也回不去了。我写这封信时凄楚断肠，也不知道自己在说些什么。
柳颖得到书信后，辗转跋涉，总算到达济南。而周万户掌握重兵，声威赫赫，柳颖不敢贸然进去寻找，就先在周万户府第旁边找了一个住处安顿下来。过了几天，他查知鸾鸾确实在周万户家，但是却没有办法互通消息，于是柳颖就每天守候在大门口。他看到有一个年老的巫婆，到周万户家往来十分频繁，猜想她一定是府中的亲信人。等到老巫婆出来，柳颖就暗中跟随到了她的家中，送上一锭银子作为礼物，并把详情告诉了她。老巫婆说道：“将军的夫人很妒忌，凡是所掳来的妇女，都安置在别处，除洗衣煮饭外，不许随便出去。不过，近来也有几个女子发还给了他们的亲属。你妻子如果在里面，我一定成全你们。”
第二天，老巫婆就到周万户府里暗中打听，果然找到了鸾鸾，并私下告诉她柳颖来了。鸾鸾偷偷地拿出一封信，交给老巫婆，老巫婆就拿出来交给了柳颖。柳颖打开一看，上面题着《悲笳四拍》，读完后，泪流满面，就恳求老巫婆向万户夫人请求赎取鸾鸾。夫人说：“我留着她也没有什么用处，何况她丈夫还在，我怎么忍心留着她呢？理当马上遣还。”于是柳颖向夫人奉上珍珠耳环、黄金排钗各一副，夫人也就把鸾鸾叫来让柳颖领了回去。夫妇两人向夫人拜别而出。而鸾鸾所写的曲子也抄录在这里：
一拍
我生之初尚无为，我生之后元运衰。夫与妻兮忽仳离，父与母兮生死安可知！狼烟四起兮沸鼓颦，锋镝成林兮盛旌旗。人民涂炭兮城郭坏，礼义灭亡兮法度隳。身流落兮天一涯，肠欲绝兮心孔悲！山可平兮河可塞，妾怨苦兮无穷期！
二拍
蜂蚁屯聚兮豺虎嗥，心毒狠兮体腥臊。烟尘
洞兮人窜逃，寒沙暴骨兮没蓬蒿。亡家遇乱兮伤吾曹，义重命轻兮如鸿毛。誓捐此生兮期不污，仰天俯地兮独烦劳。
三拍
弃贤俊兮逐凶愚，东西转徙兮卒无宁居。贪淫是乐兮杀戮是娱，所在剽掠兮所过为墟。发冢墓兮焚毁室庐，闺门孱弱兮被虏驱。舍生取义兮捐微躯，谁云女妇兮丈夫弗如？
四拍
行处坐处兮，思念我乡曲。地角天涯兮，不见我骨肉！姑亡舅殁兮家倾覆，逃窜苟活兮被驱逐！伉俪离背兮何时复？幸兹陋躯兮免污辱。谁为义士兮挥金玉？歌行路兮妾身赎。
柳颖、鸾鸾复合以后，就商议道：“世间正发生战乱，民不聊生，我们夫妇虽然重新团圆，但是前途实在不可保障，还不如远远逃遁到深山老林中，避开战乱，等候时局平定。”于是，他们就隐居在徂徕山脚下，丈夫在前面耕地，妻子在后面除草，同甘共苦，相敬如宾，历史上的冀缺、梁鸿、庞公、王霸等人，在这方面也未必能与他们相较优劣。远近的乡里，也颇被他们的风操感化。
有一天，柳颖到城外买米，遇到贼寇而被抓获。贼寇说：“我们听说您的大名已经很久了！应当把你送到田将军处，让他委任你做官，不愁不富贵啊。”柳颖瞪着眼睛大骂道：“砍头的贼寇！我岂能跟着你们造反？”贼寇大怒，就把柳颖杀死在路上。邻居跑来告诉鸾鸾，鸾鸾一边跑一边哭，把丈夫的尸体背了回来，她亲自擦洗干净尸身上的血迹，亲手给丈夫装殓，然后堆积木柴火化柳颖。火焰旺盛起来后，鸾鸾也投火自焚而死。当时看到的人，没有一个不惊骇的，都为这件事而惊惧并感叹，说：“从古至今称为烈妇的，又怎么能超过她！”柴火灭后，邻居们收拾他们的遗骨埋葬，在坟墓前立石为碑，上书“双节之墓”。有一位先生说：“节和义，是做人的基本行为准则，读书人谈论得很熟，但是一旦关系利害，遭到危难，却很少有恪守遵循的人。鸾鸾是个幽居失偶的女子，竟能在战乱中保全名节不被玷污。最后，丈夫为忠而死，妻子为义而亡，只因为他们知书达理，天赋资质优良，可见天道人伦，是不可泯灭的。世上那些改嫁的妇女，听闻鸾鸾的风操，真要感到惭愧了！”
##续卷三