原来谭随员是广东人，由侍卫随新公使来美国，派到总领事府里当武随员。家里尚有老母，又有一个胞兄，出京时便把一妻一子送回广东，单身赴差。
那天从心纯店里出门，仰视天空，月轮圆满，罩住了大千世界，一片白光，徘徊顾盼，半晌不忍就走。忽然前面闪过两个人影，前头走的象似中国人，到了转弯处，隐隐约约望见搂在一块，作耍一会，又有咕咕呱呱的笑声。谭随员只微微咳了一声嗽。就听笑声停住，转眼走来一个巡捕，喝问道：“半夜三更，站在这里做什么？一定是个歹人！”便要拉到巡捕房去。谭随员急忙分辩，只是不听，偏又力气抵不住，再三拉不动一动。巡捕急了，举起木棒劈头打下。谭随员一手格住棒，一脚想跨进使馆。巡捕说道：“你好，竟敢拒捕！”吹起叫子，十几个同类，四面赶到。谭随员的脚没进馆门，他们蜂拥上来，拉的拉，打的打。谭随员到此地步，明知不得脱身，把背心贴定馆门前的栅栏，左手抱牢铁柱，右手上下招架。一班巡捕见把他没奈何，索性不拉了，棒势就象雨点般过来。
这时尚早，人家都还没睡，街上也有行人，顿时都围拢，来。心纯、伯符听外面嚷成一片，不知是什么事，也开门出望。一见是巡捕在领事馆门口打人，赶紧急分开众人，上前看时，谭随员已受重伤，有些挣持不住，忙喊道：“打不得！这是领事府里随员。”
巡捕睁圆了一双碧眼，大声叱喝道：“这是个犯夜拒捕的歹人！你说打不得，怕不是个同党？”
正要上前来捕，旁边有个西人道：“你们打的确是中国领事馆的随员，这两个也是正经商人，快快不要动手！＂
这时馆门本还未关，馆里众人也闻信赶来，谭随员却已给巡捕拽倒，十几根棒，只望背上起落，忙喊道：“打不得！是我们馆里的随员。”一个巡捕就停手。雇了马车，把谭随员推进车中，上了手铐。众人只管叫喊，那班巡捕一声不睬，拥了车如飞的去了。大众看了都道：“一个外交官好这样凌辱，这还了得！须请领事连夜向捕房要人。”心纯、伯符同声道：“不但要请领事连夜索令交人，并且那班巡捕也得要照会他的本管，结实办一办。”那个西人道：“我也不服气，若然办到那班巡捕，我就是个见证。”大众便邀了他。同去求见领事。领事早知道了，说已在办文。
明天仍不见送还。领事便亲自去拜巡捕头，和他争执了半天，好容易算把谭随员交还领事；几个巡捕定规不肯照办，说谭随员虽没犯夜，拒捕也是错的。领事拗不过，就带谭随员回馆，一面稟报公使，－－面邀了律师，同他斟酌办法。公使初接领事的电禀，还说领事多事。后来又接合埠商人的公电，也就动了愤心。
咳！不晓得谭随员一回馆中，闭上房门，茶饭都不肯进。领事忙了一日一夜，记起他来；敲门时没人来开，心知有异，叫人捕门进去，谭随员已在床柱上自缢身死。
案上留一个禀，是上公使的。一封给领事同本埠几个朋友的信，要求替他伸冤。一封家信，大意是说自己已辱了国体，不能再生，有母不能侍奉，有妻子不能抚养，要累哥子的话。领事看了，忍不住也垂下泪来。当时成殓了，就派个文案，带了详文同谭随员的稟，上华盛顿公使面递。
巡捕这时和中国领事馆犯了对，有意为难，见文案已出馆门，刚跨上车，走得没几步，便上前把马拉住，喝问执照。这个文案能操英语，便回道：“我不是商人，也不是工人，是使馆的委员，照例不要护照。”巡捕喝道：“没有护照，便跟我巡捕房去！”文案也怒到：“我们外交上的人，你们没有权来管我！偏不走，看你怎样？”又转过一个巡捕！做好做歹的道：“我们也是奉公差遣，你既没有执照，要说是使馆委员，也没凭据。你能给张片子，我们也好销差。”文案被他们缠得没法，只好取出两张片子交给了，才得脱身。
心纯三人探得详详细细。又听得人说：“那天查册的事，也是捕房里藉此以泄余怒的。”伯符道：“我原想那天来的蹊跷，原来也由此起。只是中国伤了一个随员，没有能动捕房里的毫发，倒还要迁怒到商家工界，这得意也太过分了！”
子丰道：“伯符兄，你且慢感伤，我这里还有两件东西，是圣鲁意斯的友人今天带来的。”就在袋里取出两张抄白的公文，心纯和伯符把来摊在桌上看，头一张是请中国派人带货来赴博览会的照会，那是通例的文书，东西各国都有的，不算希奇。再看第二张，真是不可思议的怪象了，请人赴会，又把人象囚犯的防备。并且独独指定中国人：第一要合例可信，又要表明会场管理员批准的凭据；第二是要本人照相片，又要遵从量数，想来也要同工人量一量身体的了。并且入境时，必具一张五百元的保单，半路上不准停留，要直往会场，进了会场，派差监守。想是怕偷关他往，所以又定两条例道：华人要暂离会场，须报明看守的差员，差员随即填张票纸，本人的身材面貌、离开的时日，逐一注明。这张票限四十八点以内缴回涂销，若然违了期限，前具五百元的保单即时充公，还要把本人追拿递解。会场一完，限三十日内要从原进口的这关，搭最先开行的轮船回国。
心纯问伯符道：“以前美国种种苛禁，受害时不过工商两项人。偶然又累到留学生，如今是连官员也不为美人优待的。你看，这回赛会，中国还有人来么？来了这禁例能实行么？”伯符道：“我们中国积衰种弱，早为美国轻视，果真来赴赛会，美国人怕什么？肯不实行他的禁例么？但论理怕没有人来。为什么呢？中国官场最讲究面子，这回美国去请他，自然是高兴的，要晓得了入口要具保单，临场又有人看守，这两样办法好象犯了罪来投到的，还肯吃辛吃苦，又花二三十万银子自讨没趣么？”
心纯道：“子丰，你看怎样？”子丰道：“中国赴会的本意，不是真为想工商业的发达一层，是怕奉了外国的令，比天老子还严了十倍，那敢不来？一层是贪办货、造房子都有扣头，又好开些花帐。中国官想钱的心思，任何人都及不来，还管什么羞辱不羞辱？我们隔得远不知道，想北京这时，钻门道，送炭篓，几个当权的，早已其门如市了！还有一说，向来中国赴会的事，都归税务司作主，几个华官只跟在背后弄钱。在他们糊涂虫的想法，以为有税务司做了靠山，美国人的禁例不过说说罢了，就算要实行，税务司自然肯替他们争的。有了这种想头，还肯不来么？”
心纯道：“近来中国媚外的手段，一天工似一天，遇有庆典盛会，总放个亲王贝勒做头等钦差。这回你们看，还是象从前派个税务司同几个官员来赴会，还是格外也派个亲王贝勒呢？”伯符先说道：“欧洲的亲郡王，奉命到别国是做正事的；中国亲郡王到外国去，只当是个好玩。以前那些天潢贵胄，没有离过京城一步，还当地球上总没一处赛过北京，近来几个出洋回国的说起来，象似到了洞天福地，那个不心痒难搔，要趁机会也出来开个眼界。这回除非晓得羞耻，不派人来，若说派人时，领袖的总是亲王贝勒，他们面子上只说是讨美国的好，骨子里便遂了东游西逛的心愿。此时正好各人使各人的手，各人斗各人的法哩！”
子丰击桌道：“着，着！心纯兄，你的见识是怎样的？”心纯拍手道：“两兄就中国官场，料的都有道理。在我一人的私见，我们做工商的已经进了圈套，还想跳出：游学的学生，来的也日少一日了。这回赛会情愿不派人来，也叫美国白花一番心机，不情愿我们中国大官华族，自投罗网，自寻烦恼。咳！想是这般想，无奈中国不争气，决然是给两兄料定了！”正谈的高兴，忽然又有新鲜文章，就打断了话头。