恰恰除夕亥时，法缘的尘缘已满，又到西方去参三宝，丢下宾秋。挨到天明，找着笛庵，请他出面料理后事。只是这座古董铺，从此没有本钱，不能开门。
宾秋独自守着空房，真无聊赖，便邀几个朋友来叉麻雀。每人提出头洋两角，四人合提八角，酒菜饭点，不丰不俭，日子也不觉长。高兴时点上保险灯，夜和再接十二圈，夜里更容易过些。
渐渐朋友越来越多，一桌不够，便分两桌，渐渐又嫌分碰还有空的人，麻雀赌的又不爽快，说不如摇摊吧。那头钱就不比碰和，有一定的数目。今天十块洋钱，明天加上一倍二倍，只看赌的人多人少，输赢的谁大谁小。无奈摇摊是个大赌，犯着法，怕官来查问，天天要搬地方，好让人没捉摸。头钱是大了，做庄的要分一分。衙门里的差人，保甲局的巡勇，地头上的青皮，都要收些规矩，也不是一个人当得的。还有一层，只要有钱便好来，论不得是官是绅、是士是，商、是工是种田人，便强盗光蛋，也要插一脚。说一声撵字，刀便架在桌上。几个坏里坏的，输了不给钱，还向头家借盘缠，一百二百的尽他要。几个做硬汉的，却也好，赢是赢输是输，别人少不了他，他也不少别人。硬汉里几个有名的，要数着王大肚哩、董大办哩、夏大鼻头哩、孔大窝子哩、施老窝子哩、魏老板哩、吴老板哩。这几个人里王大肚、孔大窝子、吴老板最得意。起先都是贩私盐的头目，后来居然做了官。在黄浦江里，带了监捕营，就堂堂皇皇的做他本等行业。算吴老板尤其狠，江浙两省，表表有名，没人敢斜着眼望他一望。魏老板这一班都赶他不上。那年又赌运不佳，连输两个月，腰包倒空，坐在家里叹穷气。女人又走来，说：“没了米不打紧，鸦片烟缸刮不出一滴浆，怎么过得？你得快快想法去！”魏老板一想，只有夏大鼻头离得最近，先和他去商量。
一进门看见十几个老弟兄坐着，说：“夏老大，我们这一向实在穷得够了，大鱼大肉没得吃，连青菜饭也是有一顿没一顿；老土烟烧不成，连烟灰也淘空了，没奈何只好太湖去走走。如今魏老大也在这里，请你们两位怎么想个主意，就便有什么，先得几天饱饭吃。”夏大鼻头道：“太湖里新授的营官，也象前手，不是帮里人，怕他不懂规矩，我正想给他一个下马威，好等他来求和。魏老大，你看怎样？”魏老大道：“这个营官不消放在心上。弟兄们，我和夏老大这一向也输极了，没有大本钱，便做也不爽利。你们招呼各人都弄一块洋钱来，看缺多少，我再同夏老大打算。明天一早仍在这里会齐了，再定下湖的日子。”这些弟兄都答应一声“是”。出去一通知，没顿饭工夫，陆续凑了三百多洋钱，明天都交到夏大鼻头家里来。魏老板一算，说：“最少还得六百多块洋钱方够使。夏老大，你看怎么办？”想了一想，说：“有了！弟兄们把船备齐，就今儿问乡当里借去。”
晚上，到了陈墓镇上，虽有几十个团练，听说强盗来，吓得都拣阴沟钻进头。当里的伙计，晓得前后门都有强盗把守住，出去不得，只望茅房蹲着假出恭，挤的脚底软，掉在坑里吃屎，也留条命。一座当那消一下钟，早剩一所空房。
这些人得了手，就有本钱，点齐了军装船只，装好了盐蒲包，望太湖开去。太湖口边有个地名，叫做大村。营里五条巡船，靠在那里，见有大帮私盐船，不识气倒说是肥肉上门，忙过来要收老例。夏大鼻头道：“老例是有的，这回却要你们的新营官自己来，讲明白了，再有钱给你们。”巡船上人不依，说：“年常老例，哨官同营官各有各分子，就算新营官如今没讲明白，你们想怎样，我们尽可替你转致。要晓得做官的铜钱就不要，洋钱是人人要的，营官不肯坏自己的例，也不肯坏我们的例。你们怎么说要等营官自己来，不是灭了我们么？”
魏老板道：“坏例不坏例，且给你营官一个信。”喊一声放枪，轰的一声，烟过处、巡船上一个舱长早倒在血堆里，两个弟兄便掉到水里去。哨官看这回不对路，赶紧拉篷，吩咐一声道：“逃命呵！”五条船如飞四散的分开。
走了三四十里，亏得私盐船饶了他们，没追上来。慢慢的才聚在一处，商量道：“水里的不好管，船上的死人，总得去讨恤赏来安殓，不然，谁有钱垫呢？快报营主去吧！一个舱长道：“且慢。必得弄一条破船装些盐，说是打仗劫过来的，才好讨恤赏。不是这样，营官就没话，盐公堂里怕不疑心，肯发钱么？”
哨官道：“不差，前回修船剩下一只没报，我们自己还有十几包盐，把来装好，先送到公堂，船是要还的，盐是有赏的，这恤银也领下来不吃亏的。弟兄们到了营主那里，也不必把真话告诉他呵？”