心纯脸上陡然变色，丢下木筷，望外直走。他婆子一把拖住，说：“你会了面，越发不好说话，快躲开，还等我去挡一挡吧。”心纯不肯，说：“你吃过苦的，这回有理没理，让我自己去。”他婆子没法，望心纯去开门。她心上十五个吊桶，七上八落。几个孩子，呆呆的黄着脸痴坐。
心纯开门，低头一看，是一个七八岁的小男，手拿碎砖，嘴里不象哭，不象喊的乱打。认得是阮家孩子，埋怨道：“你太顽得不像了，无缘无故的打门打户，停会告诉你爹，怕不打你么！”这孩子道：“我爹不见了，你那里告诉去？你的门不是我要打的，是娘叫我打的。你想打我，我倒要你拍灰哩。”
心纯听这孩子一味的胡说白道，不理他，要关门进去。这孩子跳起来不依，说：“我爹不见了，娘叫我来寻你家姆姆，你不叫姆姆来，怎么倒要关门？”
心纯道：“我家里过节，没得空，你告诉你娘，妈妈，停会来就是了。”这孩子把他衣服扭住不放，说：““妈妈没空，就是你限我去，我爹不见了。”心纯道：“你爹不成还给拐子骗去！自然有事在外边耽搁住，你们犯不着大惊小怪的。”心纯婆子等的时候久了，也走了来问起这事。对心纯道：“阿昌的话虽不明白，怕总有什么事，等我问他娘去。”一手就携着孩子，道：“阿昌，我同你去看你娘，不要闹了。”这孩子才欢天喜地跟着走到门口，就喊道：“娘呀，李家姆姆来了，快起来吧。”他娘还伏着枕哭苦命哩。这孩子急了，说：“你叫我请李家姆姆，如今姆姆来了，为什么还要哭呢？”心纯的婆子看房里没有什么了，床前一张半桌，摆一盏瓦灯，只有七八滴油，黑森森的可怕。婉婉转转问道：“嫂子，什么事叫我？你们伯伯没回来呀？”
通甫的婆子要坐起身子，却直挫下去，嘴里三丝两气的说道：“嫂子，恕我坐不起来，不嫌龌龊，就请在床边谈谈。不瞒嫂子说，我已三天不见米的影了。大前天剩下的三十余文，分给孩子们，一天一人，也只买得一个饼。我们的通甫呆想了两夜，通没有睡，今天绝早出去，到此刻没回来。他这里无亲无眷，身边又没钱，茶坊酒肆也坐不住，他偏有些执性，倘然有些……”说到这里，握着脸干哭了一会，接着说道：“有些三长两短，嫂子，你叫我眼睁睁看这四个孩子，不成都叫他们跟着死！”心纯的婆子心里也着急，嘴里只好劝道：“嫂子，不要先急坏了，叫几个孩子没依靠。我想伯伯自然总有打算，不至有什么。如今我回家，一面叫我们心纯寻伯伯去，一面带些饭叫孩子们吃点，嫂子你也吃点。”心纯不放心，正跟在门外听他们说话，听到这里，便接口道：“我就去寻通甫，你叫升儿帮着搬饭，就把两个女儿也带过来，家里的门扣上，灯吹熄了是要紧的呵！”他婆子听是丈夫声音，赶出去已不见人影，忙到家照心纯的吩咐，办好过来。通甫几个孩子，一见了饭，好象三年没见亲爹娘，快活得什么似的，偏是他婆子尽着哭，不肯吃。
这时候心纯已从阀门直走到胥门，没什么人影，心上也有些着慌，想到通甫真有什么意外，他家里一大堆人，交给那个管：我力量自己还包不住，那能顾到别人，这便怎么好呢？一路的痴想，到了胥门城外大码头，黑影里一个人，背着手，低着头，站在河边，身材长短正同通甫一样，心上一喜，不觉叫出来道：“前面可是通甫吗？”
那人一回头，心纯也迎上一步，不是通甫，又是那个？一把挽住，随走随说道：“你不把嫂子急坏了，在这冷清清的地方看什么景致？”通甫道：“心纯兄，累得很。我做了男子汉就穷也没寻短见的理。我想今年日子，虽只剩了一天，以后还长，总得想个法。我从小好钓鱼，十几岁时就出远门，所到的地方，十处有九处是水乡，弄船的决窍也懂得点。今儿下午，信步走到城外，沿塘下去，看见一个市梢，有些网鱼船，正在扳罾收网，预备过年。问起来，方晓得这里船可以租的，一张网也不上两吊钱。内河有地段，外河是没界限，我飘过海走过江的人，怕什么？不觉触动心事，没算定你就来了。”两个人一面说，一面走，已经到家。
心纯送通甫见过他娘子，邀回家去，点个火，请他坐。又到厨下烧一壶茶水，泡一碗饭，端两碟菜，请他吃。通甫身上，只穿薄薄的一件直裰，摸一摸，棉花子也捏不出一粒。到房里把自己一件大布棉袍取出来，请他穿。通甫无话可说，自然领他的情，只道：“心纯兄，你也不是宽裕的，今年怎么过去？明年还是仍在蒙学，还是别寻生计呢？”心纯道：“咳！通甫兄，你我不比外人，我也不瞞你。我前天被债主逼得什么样子，你也知道的，想着没有法子，把祖遗十二轴王临山水送给人，直到今天才定规，净得二十九块洋钱。还点店帐，买点零碎，剩不上十余元。年便过了，教读馆万万处不来，开年想到上海去，别寻生路，盘缠是不可少的，家里也得留几文，偏偏房东又来催搬场，押租是早住满了，怎么搬得成？我也不知如何是了呢！”通甫道：“我租船买网，用不了十块钱。我家里别的没有了，旧书还有两箱，也有几部精本。心纯兄，烦你一开正，就给我变几个钱，大家总可够用，我便带家眷，唱“渔家乐”去。我的房子，你也够住，押租我还没动，又在紧隔壁，你就搬过去，很不费事。你将来光景好，我累你的日子还多哩。”心纯道：“你就做渔丈人，房子上的押租，也好凑用，我那里好累到你呢！”通甫道：“我们自己弟兄，不必计较这些，只要各定主意，各有生路走，那才是万分之喜哩。”这时心纯的婆子已在阮家回来，通甫要走，心纯道：“已近五更，天快要亮了，索性谈一夜吧。”通甫道：“你也辛苦一天，不如养养神，我也要去睡了。”心纯送他到门口，正还没转身，忽然有个人，直望他撞来，几乎也被带倒。看这人时，已睡在地下，后面追上一人道：“老筑，你做什么？可是醉了，还没醒么？”