心纯急忙进屋。他婆子正抱着小女儿，脸对脸的哭。看见心纯，一面哭，一面说道：“你坐下，我慢慢告诉你，你也不要气苦，总怨我们穷的不是。今天你同吉园走不多时，昨天讨利钱的，跟脚就来，说要本利全清。听说你出去，竟拍台拍凳的大骂，落后我敷衍他，说你就为他的事出去想法的，请他再宽一天。他不答应，说：‘明明是搪塞的话，今天要定了！心纯果真去想法，自然就要回来的，我停会还要来。’接连便来了两次。到下午带了两个女人，一个说是老婆，一个说是女儿。一进门便破口说：‘你们欠钱不还，害的人苦。’要合我拼命。先不过喉咙响，跟手就打起来。我抱着孩子，自然听他两个打一个的了，带累这孩子，也跌了好几下。大些的吓得没处躲，只是哭。亏得阮家姆姆赶过来，说：‘欠钱是该讨的。男人不在家，打他女人是不应该的。打出人命，连我们邻居都有干系，请你们停停手吧！’凑巧房东来，也帮着劝，才把这几个凶神恶煞退了。阮家姆姆走不久，你就回来了。
心纯一听，不由的三昧真火从脚底窜上顶心，又从顶心回到脚底，直跳起来，道：“我至不济，也是个秀才；他狠杀，不过一个放印钱的光棍。明天县里去告他：重利盘剥，是一重罪：殴辱斯文，是两重罪。怕不抽他的筋！”他婆子听了，反住哭劝道：“快不要这样。告到当官，他果真有罪；我们欠钱不还，究竟也耽着不是。这总怪我们自己为什么要穷？为什么穷了还借人钱使？你歇歇另想别法吧。”
两口子正说着，通甫从外归家，听有这事，来看心纯，也帮劝道：“你我穷到这样，有钱打官司，也不至欠下别人的帐。譬如嫂子是糊涂的，白吃一顿打，做男子的就不容易、如今嫂子是极明白道理的，你也得松手时且松手，有一天苦尽甘来，就不至受那光棍的气，叫嫂子吃苦了。”心纯一想，真也无可奈何。
等通甫走后，对婆子道：“明年蒙学教习，万万再当不得了，我想到上海走走，只是妙手空空，也走不动。这几年亏下来，别的都没有了，只有王临山水大幅十二轴，我最心爱的，如今没法，明天托人卖掉了，还些帐，过个年，剩的家里留些，我带些，能够有事，总比处馆强。”便叫大儿子阿麟，照个灯，书箱里翻出来，一轴一轴看一遍，不免滴下泪来。
一宿无话，明日早起，房东来，说道：“李先生，近来房钱各处都加几成，我们老宾主，从前也不好说得，只是不能顾着你，负着大众。明年正月起，却要加了。你若是情愿，彼此免淘神，是极好的事；若然不情愿，我也不好勉强，就请另找房子。”心纯明晓得房东胆小，为昨天的事，有意催他，便说：“承你的情，从前却没有加过，只是房价太贵了，我也住不起，准其明年另找房子。”房东也说道：“这倒是我对你不住，开岁再会吧。
心纯方始卷着一轴画，寻一个专贩古董的请他看。这人看完了，道：“一总十二轴么？这样大屏，不是石谷，不能有此魄力。可惜这几年知音者稀，又是个绢心，卖不出去什么钱哩。“心纯道：“我不要多，有漕平二百两，就可割爱。”这人摇头道：“远，远！且放着，隔三天来讨回信。“
心纯到第四天，已是小除，去问时，这人道：“看是有人看过，只出四十元，尚是有意无意的。我晓得你不肯，已经回绝。你不要紧，姑且放在这里，明年慢慢的，看有巧宗儿没有；要紧的，便请收回，另托别人。”心纯道：“我是要紧的。”卷了就走。
直忙到三更天，托了许多人，不是说绢烂了，不能重裱；就是说画虽好，怕不真，连价都没人问。算算明天已是大除，不说还帐，也要过节；不说过节，也要预备些人来客往的人事，出门两个字，更丢在九霄云外了。
心纯直踌躇了一夜，不曾合眼。天一亮，重新走到这人家里，恰巧不曾出去，说还睡在床上哩。心纯在客堂里，等一个不耐烦，这人才慢慢踱出来，道：“你什么事，来得这样早呵？”心纯道：“就是那画，请你向前儿看的人，多少加些，我没奈何，只得让给他。”这人又摇头，道：“难，难！昨儿不说过，他虽出四十元，还在有意无意之间。我们先回绝了，这回又迎上去，更不容易说话。既然你绝早来找我我总替你再走一趟，只不见靠得住呵。”心纯道：“总要费心，我也真急了，你这会子可就去么？”这人道：“不嫌早么？”又想了一想，说：“也好。你在大观楼泡茶等一等，我就来。
心纯当下一人走到茶馆，四面一看，三十多茶桌，坐不上十个人、想来今天大家都有事，不能到此消闲，我倒算是个自在的。正暗暗发笑，觉得肚饿，要买些点心，一摸身上，一文钱也没有，才记得家里快就断炊，不免又慌起来，且耐着性，自己安慰自己。
一壶茶吃得没有颜色，这人还不来，心里越发急了。望望太阳，一会子从西边晒到东边墙脚，已到下午时候，才听见楼梯响，却是那人来了。心纯急间所事如何。这人一面喘着气，一面摇着头，道：“不要说起，连我也气坏了。有钱的老官们，到年下真拿穷人开心，我偏不吃这一钩哩！”心纯道：“你长话不如短说，究竟这画他要不要呵？”这人道：“要是要的，只是价钱不说不加，倒缩小了十元，我如何好替你说合呢？”
心纯一听，气得两眼上插，半晌说不出话。停了一会，道：“我急到这等样子，没奈何，只好听他杀了。请你去拿洋钱，我便去拿画来，你可要快一点，太阳将落山哩！”这人道：“我劝你不要性急，还是过了年，慢慢再寻主顾，就这样让给他，他太便宜，我们觉得太贱卖了。”心纯道：“你说的是好话，我可等不得，要指这画过年，只好自认吃亏。”这人道：“既然如此，我也不好再劝，我就去拿洋钱回来，仍在这里会吧。”
心纯回到家，把十二轴都取了来，这人同一个下人模样的，先坐在那里等。见心纯来，便道：“洋钱三十元，全数在此，照理我有个九五扣，你到如此光景，我算替你白效劳，也不问你要了。”心纯一面把画交给他，一面说：“没有白费心的理。”收过封，拿出两块洋钱送过去。这人一定不肯接，推了半天，旁边那个下人模样的，倒开口道：“李先生，他既同你要好，你就老实些。只是我们主人买东西，我们也有个例，却同你没有交情。”这人道：“不差，倒是我忘记了。心纯兄，你送他一块洋钱吧。”那下人不依，也被这人劝住。
大事已了，三人下楼分手。心纯转回，开销些零碎帐目，又买点零星，收拾过节，已是子正。刚关上门，老婆孩子团坐着享这祭余，忽听大门一片声打鼓也似的响，想是又有债主寻上门了。