通甫回头一看，原来不是别人，是他家里黄脸婆子。朝上为没有柴米，脱一件旧棉袄，叫通甫去当几个钱，籴几升米，买几把柴，回来好一家子煮粥吃。那里晓得通甫直去了一天，他婆子清水从喉咙直泛，倒也罢了，只是眼看几个孩子，张着嘴等天上的馒头，就不发痧，也要搅肠。等到下半天，实在没法，托一个乡邻照顾着孩子，自己去寻通甫。走了半天，鞋子是缩小了，裹脚是收紧了，究竟没有寻着。要想回去，掂记着孩子，只好拼命望前。直到上灯过，好容易在恒春酒店门口看见通甫，顾不得有人没人，走上前，擘胸一把，拖着就走。通甫嘴里只管喊道：“这成什么样子？快放手！”两只脚却不跟自己，一直走到家。
他婆子一只手伸在他衣袋里，就不知不觉眼里出水，好半歇才伸出手来，捏着一张当票，数着七个钱，问通甫道：“我这件棉袄，当了几个钱？在那里用去的？＂通甫道：“当了两百钱。吃茶用去五十二文，吃酒又用去一百四十一文，肚皮还没饱哩。”
他婆子呆了脸，不则声，忽然又号啕大哭起来。孩子不懂事，还牵着娘的衣裳，叫道：“肚皮饿得慌，爷也回来了，娘快些去烧粥吧！”他娘一声不睬，直哭得不断头。
通甫低了头，背了手，一个人的乱踱。正闹得不开交，走进一个人，是邻居，在蒙学堂当教习的李心纯。听见这边哭声厉害，当有什么事，推门进来，看见这个样子，晓得是两口子拌嘴，方放了心，只摸不出头路。一眼看见桌上一张当票，七个铜钱，恍然大悟道：“通甫兄，想是你把尊夫人的衣服当去用了，没买柴米回来呵？”
通甫听见有人说话，方回过气来道：“心纯兄，请坐。学堂里才散么？”心纯道：“今天放年假，我早上去看几个朋友，下半天就回来了。通甫兄，我们虽不常在一块，你的光景，大概也有所闻，当当过日子，总不是长局。何不开门授徒，多少总进几文。就像我，虽说学堂里束脩一月只有五番，究竟柴米两项不要愁的。”通甫的婆子正停了哭，侧着耳朵听。通甫早接口道：“我也想过，只是近来图馆，也不容易。就算招到十个学生，一个人五角，十个人五番，却这三间一披的房租，先去了两元，余外三元，有米没柴，有柴就没零用，总要亏空，断然不是长久的事。所以，总想托人寻一个好些的馆，不论书启呵、文案呵、衙门呵、局卡呵，明知大人先生们嘴脸难看，倘然能够过日子，也只好降志待时的了。无奈总找不着，你叫我怎样呢！”谈了一回，心纯家里有人来叫他回去。
原来心纯娶亲的时节，约下一会，三月一摇，每会三元。这几时手边紧得厉害，欠下三会，没有付过，正来问他追讨，好容易敷衍开去。接连又来两人，一个先开口道：“我白天来过好几次，总会不着。李先生，近年了，小店内米帐，你名下一共四元五角，请你付了好销帐。”那一个接说道：“你这笔帐，欠下好些时没还，这几月连利钱都不见一文。我家里又接一连二的出事，年下万过不去，要指着你过年.”
心纯一想：学堂里的束脩已支到开年二月，陆续用剩二元几角，够还什么！只好左一个对不住，右一个对不住。两人良久都恨恨而出，道：“明天再来，怕你不还！
心纯方关上门，走到房里，他婆子手里拿一个折子，给他看道：“你到阮家去的时候，房东又来过，我回说你不在家。他把折子留下，说明天来收钱，你去看吧！”心纯随手一撩，倒在床上，细想通甫说的话，真有道理。我接连便遇了四件闷气事，不是平时亏下来，何至如此！这教习可是人当的么？明年再这样，不饿死也被人逼死，怎么好呢？苏州想来没有什么可图，不如上海去闯闯，看有机会没有，只是明天这一天，该怎样过去呢？
胡思乱想了一夜，天明刚下床，就有人来找他。一进门便问道：“裴倡松回来了，你晓得没有？