早晨，二青在红荆地附近一片青纱帐里醒来，听得东西传来枪声。枪声约有七八里远，时间不大，东南方面炮声又响了，但响的不怎样厉害。二青估计是出发的敌人放的，没有更多地顾虑它。本来鸣枪响炮这些事，对于饱尝战斗的人来讲，没有什么可惊慌害怕的；有了它，反而晓得敌人是行动或是停止，知道敌人的位置方向、兵力大小，甚至可以推测出敌人的企图来。倒是敌人沉寂安静的时候，人们沉不住气，怕他不声不响地摸到村里来。
因为夜里二青回来的很晚，醒来后朱大牛、杏花他们已经提前走了，他是拉在最后面的一个，听到枪声慢慢往村里走，刚走到村南菜园子坡上，银海和杏花领一位青年小伙子走出村来。一见到二青，银海回头对那人说；“给你找到本人啦！”他转脸朝二青说：“这位同志！真是机械的要命，他拿区里介绍信来找你。我说把信交给杏花姐姐瞧瞧，一样地能顶事。他坚持不同意，硬说见不到本人，原信带回去。”二青从银海手里接过信，随即向来人打招呼；送信的青年，在瞪着眼睛瞅他，他也仿佛同这位青年见过面，四目对射，各自猜想，忽然二青说：“你是孙家庄南疃的小来子同志吗？”
“是的呀！啊！我也想起来啦，你就是抢救过俺们团长的那位……”
“我叫二青。”见他叫不起名字时，他主动地介绍了自己。
“真没想到碰见你，这太好啦！”他们互相紧紧攥住对方的手，孙家庄大战的英雄形象在他们脑子里活跃起来了。二青想到小来子在街口跟他母亲吵嘴，要求留下帮助军队作战的情形。小来子也想起那天夜里他们一起向外突围的情形。二青见对方身着便衣腰插一支三把手枪，问他作什么工作，什么时间参加的。小来子回答说，从那天夜里他们一块冲出来，就没回家，一直跟到路西整训三个月又同部队一块回来的。听了这个消息，二青兴奋的说不出话来，他是怎样眼巴巴地盼着自己的部队回来啊，如今他们果然回来了，还有比这件事情更让人兴奋的吗？他用称赞的口吻说：“咱们部队一来实在太好了，在军队上工作很好，你比我进步多啦！”
“军队、地方，都是毛主席的领导，都是一个奋斗的目标，没有关系嘛。”
“领导倒都是毛主席领导，可部队锻炼人、教育人总是快呀。”二青因为羡慕他的军事生活，不由得想起自己过去没有参军是个遗憾来了。
“二青同志！”杏花当着生人用很严肃的态度称呼二青。“区长不是有信吗？看看对咱们的工作有什么指示吧！”
“啊！对。”他们一齐感到先说闲话后看信是不对的。区长在信中说明他们同县委开完紧急会议，又连夜渡河返到河南来。为了一件军事任务，要二青他们准备一百人的晚饭。二十个大簸箩，每个下面要绑好两条扁担，并派人送渡过河。以上工作，要秘密进行，必要时封锁消息。信上最后说：地方干部同部队在傍晚时候到达，团首长派侦察员刘抗同志去河北了解情况，要派专人帮助他渡河去。看完了信，二青笑着说：“你改名刘抗啦！好响亮的名字呀！”
小来子点了点头，把二青拉到一旁，小声告诉他说，军队已经插到河南来啦，现在是躲避“清剿”的敌人，竭力不使他发觉，瞅个冷不防，拚劲揍他一家伙。正讲着，赵大娘、朱大牛、铁练他们从村边返回来了。听到部队过路来这个喜讯，简直没法形容他们的高兴。朱大牛说：“一听这个讯，我浑身都长满了精气神啦，簸箩扁担的问题，交给我一个人去办。我保证把它们绑好，要不是这么多人过河呀！连家具不用借，我个挨个的背过他们去。”说完他又反问了一句：“吃饭的事谁管哪？”
赵大娘笑了笑说：“你就借扁担绑簸箩吧，旁的事就别操心啦，还能叫同志们到老根据地饿肚子吭！”
铁练说：“大事你们都分办了，放哨封锁的事，可得让我们儿童们参加！”
刘抗见到这种情形，非常高兴，他说：“看光景准备工作不成问题啦，过河的事，谁送一趟好呢？”
“你会不会水？”二青问。
“怎么不会水！主要是过河以后道路不熟哇！”
“那好吧！”他转向大家，“你们大伙回村后，立刻着手准备，我亲自送他一趟！”说走就动身，两个年轻小伙子大踏步奔河岸去了。
下午四点钟，部队由刘政委率领到达沿河村。刘政委就是几个月前跟宋副团长合兵一起的刘教导员。与部队同来的除王金山区长以外，还有县公安局的干部和两位敌军工作科的干部，他们除了有一位敌军工作干部要到火线去以外，其余同志主要是动员民工帮助部队过河的。队伍抵村后，就驻扎在张生财家的房后面的树林广场里，他们派出哨兵，就原地进行休息。
五点多钟的时候，区长正跟二青谈话，突然杏花、铁练几个人把张老东的儿媳妇押到院里来。原来他们正值岗封锁的时候，张老东家儿媳妇在村边上探头探脑东瞧西望，一见杏花他们的面，扭转头就往回走。问她到哪里去，先说不出村，又说到地里去，最后说是想回娘家去，说的驴唇不对马嘴。杏花他们听过二青的报告，知道这人女人政治上有嫌疑，早就注意着她，现在便把她带来了。
这女人见到王金山和二青时，神色很不自然。王金山叫人搜她一下，没搜出什么，后来又叫杏花带她到屋里仔细搜她。杏花要她解开怀脱褂子，她死活不脱，这样一露马脚，从她缝紧的衣领内搜出一个纸条来，上面是这样一封信：
黄弗良赵三庆两君请转
皇军部队长麾下：敬启者，敝人前曾建议沿河村增设据点，至今未得实现，愿就管见所及再略而陈之：敝村处滹沱河弯曲处，四面虽有皇军驻守，但远则八九里，近者亦有四五里之遥，实有鞭长莫及马腹之感。查敝乡乃一袋形地带，系河南北之咽喉，村****党基层人员，异常剽悍，加诸近日河水涨发，若不及早图之，今后治安将不堪设想矣。
另有禀者，今日午间，村中搜集渡河工具，并为准备炊食，据情度之，或有武装部队渡河扰乱之举，深望注意及之。
敝人张东来顿首百拜
王金山一见这封信就急了眼啦，将女犯人交给县公安局的干部，立刻叫二青、银海跟他去逮捕张老东。他这样着急，是因为听到县委说：今天的任务是趁敌人集中兵力到河南来的空隙，我们派一部分兵力渡河北去解决一个伪军中队。这个计划如果实现了，势必把“清剿”的敌人诱回河北来，那时候我们就可以找机会狠狠地痛击他一下，力求初战胜利，打下恢复这个地区工作的基础。现在如果真要被张老东透露出消息去，这一连串的计划就都破产了。在急急忙忙奔走的路上，他把这种大概意思同二青说了一下，他们一口气赶到张老东家的大门口。银海把守大门，王金山和二青一直冲到西跨院去。小波她娘正在房檐下撒黄米喂小雏鸡，见他们来势汹汹，她的薄眼皮眨了几眨没敢吭气。他们也没理睬她，走马灯似的到各屋转了转，连老家伙个影子也见不到；返回东跨院，到客厅里一找，客厅里连炕席也没铺，八仙桌子上蒙了铜钱厚的尘土，靠窗户的墙角上，有两个大的蜘蛛网，显然这个屋子早已不住人了。
迈出客厅门，柱子满头流汗正走到当院，没容二青问，他先开了腔：“二青！可糟糕啦！张老东跑啦——你们押他儿媳妇的讯，不晓的他怎么知道了，一刻一时也没呆，他就走啦！他前脚走我后脚给你们去送信。你们西来我朝东去，偏偏没走一条道，把大事耽误啦！”
“他奔哪个方向跑的呢？”
“不是朝北，就是朝西！”
“估计他走出去有多远？”
“顶多有上二里地！”
“追！”王金山他们朝村西北赶下去，赶到河沿，连个踪影也没见。二青对王金山说：“这个坏家伙也许藏在青纱帐里，你们潜伏在河沿一带盯着点，别放他渡过河去，把手枪交给我，我擦河沿往西追。”王金山说：“就这样子，你往西追吧！只要阻住他过不了河，事情就不会坏到底！”
二青放开大步，拚命往西赶，一口气赶到杨家庄渡口；那里河水转着漩涡，滚着浪花流的非常急。两岸没有船，也没有人影，“他是不会从这里渡河的。”二青想着，用手在脸上抹了两把汗，又继续往前跑。一个钟头以后，他跑到大堡河口。在大堡镇敌人有两个四层高的炮楼子，像一双牛犄角一样从村里矗立起来。二青估计炮楼上的敌人，一定能清楚地看到他，假如从上面开枪朝他射击的话，那是很容易命中的；但是现在他顾不了这许多，好在还隔着一道河哩。大堡镇对面是仙人桥村，两村隔河对峙相距仅有一里地。张老东的儿媳妇便是仙人桥的娘家，“他会不会先藏到亲戚家去呢？”稍微一犹豫，他马上决定先到河岸看一看，如果他不渡河去大堡镇，再追到仙人桥也不为晚。当他迈到河边上的时候，抬头瞧见那座高大的炮楼上面，窗户敞开着像睁眼睛的怪物一样，有点阴森可怕。他很镇静地把手枪背在身后，像无所谓的闲散人一样，向河周围漫步眺望。河对岸有站立和行动的人，都是身着便衣的庄稼汉，没有类似张老东那种模样儿的。水面宽有二十余丈，在这一带水流的并不算急，中流虽然翻着一个一个的圆浪花，卷起的浪头也不算大。对面的河岸上，有两三个小席棚，看来颇像渡口休息的处所，席棚左面，有两只船底朝上晒太阳的小四舱，似乎是油漆不干尚未下水，“幸亏这个渡口没船呀！”二青这个念头还没想完，忽然瞥见远远的下游里，有一个驶向对岸的小三舱，每一个浪头的撞击，都似乎有把它吞下水去的危险。船夫用了两把棹，交叉连续挥动，推着它艰难地前进。船当中一个圆鼓鼓的东西，像一条装满了粮食的大麻袋，起初二青也还看不准确，忽然大麻袋一晃动，露出油漆葫芦一样的亮脑瓜，啊呀！这不是张老东又是谁呢？可是离他这样的远，既不能招呼他让他停下，又不能伸手抓住他，真是急的要命。不过总算是找到了他，而且他还没有走进敌人的炮楼去，二青仍然是兴奋的。他决定不顾一切危险，马上泅水追他去。渡河前他作了两种思想准备：第一、过河不要叫张老东发觉了，但也不要被水流冲的太远，以便于上岸后追赶他。第二、上岸后如果能完成任务的话，带回活人来；万一被敌人发觉，或是张老东已跑到据点跟前，那就不顾一切危险，当场干掉他，无论如何不能叫他同敌人有说一句话的机会。一面想着，他已脱下衣服并把它缠在头顶上；这次浮水，是用了他全身的全部精力。他以自由式的姿势两手交替拨水，每拨一次，目测一下他和小船的距离，另一次则注视着炮楼上的动静；时间一长，他的两臂越抬越慢了，头也渐渐有点发晕，后来手脚酸麻，眼花缭乱，他不再看什么了，闭上眼睛任凭眼里怎样冒着金星，拼命用手拨水，一直到他两手抓住泥沙，脑袋顶撞在一种稀软的东西上；睁开眼一看，原来已经到了对岸。
二青迅速地爬上岸去，带着两腿湿泥，他穿好裤子就往前赶。这时张老东早已经上岸并拉下他两截多地——那里已经是村边了。不管拉多远，他是一个死地向前追赶，说也奇怪，二青在水里那种累劲，一登陆地就消失了，他浑身又充满了新的力量，要他捉住近在手边的敌人。可是张老东走的也很快，老家伙进村了，由村外看来简直像是已到了炮楼跟前。二青掏出枪来，他想：再追不上就开枪吧！又经过十几秒钟的时间，又拚命赶了一段路，他距张老东近了。张老东距炮楼更近了。这时候，忽然张老东像是发现自己走错了路，停下来左右望了一阵，然后改变方向，要绕到另一条路上去，这么个工夫，二青赶到了。
“老掌柜的！村里派我来请你回去！”二青很沉着地在他背后说，手枪业已掩藏好了。
“谁？”张老东说着转过身来，“啊呀！是你！二青！”从惊疑中，他清醒了，脸色一黄一白的。刹那间，他又故作镇定地、狡猾地伪装出一副悔过态度：“二青！是我作错了，我求求你，请你看在一村一疃的关系上，看在前辈老人的身上，你高高手，饶过我这一次吧！”
“现在不说旁的，请你跟我走！”
“你放过我这一遭，就权当你养个家雀放出笼子，我保证飞到哪里，也不再作坏事，也不妨害你们。”
“不行！”
“二青！你放了我，你要条件吧，要地、要园子、要粮食、要白洋我都应承！”
“……”
“……你要不凭信，我说一句讲不出口的话来，你不是跟小波要好吗？由我做主，叫小波嫁给你！我如心口不一，天诛地灭。”
“不要胡说，快跟我走！”
“什么？”他忽然像疯狗一样张开了大嘴，酒盅子似的眼睛瞪的像锥子。“二青！你认为我怕你呀！我是为了避免是非！你看看这可不是在沿河村，你抬头看看那是什么？”他指着那高高的炮楼。“你要不识好歹，我喊一声或是一摆手，马上炮楼下来人，捉了你灌凉水坐老虎凳子去！”
“快走！你要再说一句废话，我……”他没说完，掏出手枪来。