太阳露出红红的脸蛋，恋恋不舍地站在远远的西山边上。随风微微摆拂的绿柳梢头，浴在太阳温柔的淡黄色的晖光里，越发显得它鲜明绚丽。蓝天白云下面，有几群燕雀，腾开翅膀自由地飞旋。长耳朵、黑毛白肚皮的叫驴，很敏感地像是得到什么暗示一样，在大街头竟毫无顾虑地哇哇怪叫。老黄牛是迟钝的，一步步地迈到井台上，慢腾腾地一口跟一口地喝水；嘴巴从水桶里抬起来，嘴角上的水带着响声嘀落在水桶里，它呋呋地出了几口粗气，倒卷起红舌头舐它那湿润的鼻孔，按照往日的习惯，它要被主人连叱带打地赶回家去了。出乎意外的是它的主人今天竟没这样做，主人蹲到战士们跟前又说又笑，忘记了管它们了。
老头们感到年轻了，儿童们蹦蹦跳跳地打闹起来，这是沿河村两月中从来没有的一个幸福的傍晚啊！赵大娘提着饭篮往外走，碰见胡寡妇和小苗姑娘抬着开水桶往回走。见到赵大娘，小苗笑着说：“今天热闹的真像过年节呀！”“过年节也没这么多牲口呀！简单是买牲口的集市呢！”赵大娘边说边往前走，见一条牛正在拉粪，她说：“谁家的牛，拉粪也没人管，多么碍手碍脚的呀！”走出牲口群，瞥见吴大妈两手端着瓷盆，盆内热气腾腾的，赵大娘想：没人动员她作饭呀，这老奶奶是咋的回事情呢？原来吴大妈平素不是怎么进步的，拥军优属工作上，出点什么东西都要斤斤计较，她的日常生活，过的也很细，细的牛毛拿锯解，一年到头不买油醋，过年过节舍不得吃顿白面，她说：“这白面是供神佛的东西儿，草木人吃多了都有罪啊！”“大扫荡”以来她的家被鬼子砸了，剩下的两只鸡被维持会夺去了，只有她藏在柴火堆里的半瓦罐白面还原封不动地保存着。她恨鬼子汉奸，常懊悔过去自己待八路军太小气，今天听说队伍来了要作饭，她将半瓦罐白面，做了满满的一盆面条，一骨脑儿端出来。
赵大娘不知吴大妈端的什么，便问：“你老奶奶，作的什么好吃的呀！”
吴大妈说：“粗茶淡饭呗！还有啥好吃的呢？”说着，她紧走几步，将盆放在一群战士们跟前，说：“孩子们！我老婆子没儿少女的，也没好东西，这是鬼子没抢走的半瓦罐白面，我作了一锅面条，你们吃了比我自己吃还高兴！”
赵大娘走到另一班战士们跟前，从篮里掏出白面饼和老腌鸡子来，说：“同志们！这是我去年春天腌上的，埋了一年没舍的吃，你们来了才刨出它来，有东西不给你们吃还给谁去。”
战士们乐的闭不上嘴，老虎排的康排长说：“一登老根据地的边儿，从心里觉着痛快，嗓子眼都甜津津的；望见每一位老大娘，都觉得像俺亲娘一样。”战士们分头接受老太太们送来的东西，嘴里重复着一句感激的话：“咳！老大娘们真好！咳！老大娘们真好！”
那边葛老槐用手提着烟口袋，白胡子悠吊悠吊的在战士群里串来串去，逢人便说：“我没别的敬意，去年种的大叶烟，叶儿肥、口劲大，同志们每人抓上一把，休息时候吸它两袋解解闷，这算瓜子不大敬人心呀！——啊！”他忽然又想起心事，“俺们小腔子，你们见过他么？他跟我长相一样，耳朵上有个拴马桩子，从\"大扫荡\"就没回过家，你们碰到一块，告诉他给家里捎个信，只要有个下落，我就不惦记咧！”正说着，他的大儿媳妇左手抱了只白公鸡，右手拉着用力往后揪屁股的小明子，小明子红着脸噘着嘴，吵闹个不休；大伙一问，原来小明子见家家都给八路军做好吃的，他跑回家去要他娘给八路军宰杀那只白公鸡，他娘没舍的宰，小明子就吵闹起来。后来他娘愿意了，可再杀也来不及了，便引着孩子把活鸡送来。一见大伙的面，她对着儿子也像是对大家表白似地说：“我不痛惜这只公鸡，只怕是做鸡工夫小炖不软，把活的交给咱部队上，叫伙房里作一下，不是一样吭！”后来还是经宋副团长亲自劝解，才叫小明子他娘又把鸡抱回去了。
一会儿这家端干粮，那家送捞水饭来，菜蔬是各式各样的，腌萝苋，豆辦酱，炒豆芽，炒西葫芦，总之，农民们都拣自己家里最好的东西送来啦。
每一群战士跟前都有老乡们围守着，无数只眼睛盯着战士们的嘴巴，像对待高贵客人一样，吃一碗，老乡们盛一碗。一连三排的战壕没挖好，排长不允许吃饭，朱大牛他们马上组织了十几个人夺过他们的铁铲说：“你们歇歇腿，先吃饭，草鸡坑，我们包啦！别看跟鬼子填道磨洋工，跟咱们自己人干活呀，连吃奶的劲也得掏出来。”
那个大个子白洋淀口音的机枪班长赵金元一面吃饭一面说：“长途行军，可格喽累咧，真想一合眼就睡觉，可是一见你们的面，不知哪里来的股劲，又格喽精神咧！”
这支队伍是由两个军分区两个建制单位凑成的，一是由宋副团长带的一个半连，另一是由刘教导员带的两个多排，此外还收容了一部分掉队的零星武装，共拼凑了三个半连，宋、刘两同志就作了这一建制的军政首长。他们在反“扫荡”当中，是冲杀最多受损失最大的，在厮杀转战当中早已和上级失掉联系。他们虽然携带了手摇收发报机，因为战斗的频繁始终没有架线的机会。在深县地区活动的一天晚上，他们进到驻有伪军一个排兵力的据点里，通过一个跟我方有关系的伪军班长作内应，在夜里开开门，全部解除了这一排伪军的武装。也就在那天晚上，他们赢得时间，电台队长架上天线，摇动机器，跟上级取得联系，他们得到的指示是：“冲过敌人的封锁，拉到铁路西唐县××地去。”
军队来的这天晚上，赵成儿家的小院里可热闹了。苑长雨、周老海、姚锅子他们比二青、胖墩、朱大牛、赵大娘、杏花他们到的还早，葛老槐和水生他爹来看赵成儿的时候，屋里院里都挤满了。毛娃子、铁练、小明子、毛山同赵成儿的大孩子围绕着篱笆栅栏打闹，赵成儿的老婆提着桶凉水从外面走进来，水桶放在小院当中，她说：“净巴凉水，又解渴、又败火，谁喝算谁的。”然后她踱到墙边，坐下揉搓那几捆新拔的大麦，粒子不下来，便用棒棰敲打它。人们嚷喝的声音高了，她抬起头笑一下，像是说：“队伍一来，你们都欢势了。”其实队伍过来，她也蛮高兴，要不的话，她肯把园里的青嫩芸豆角都摘给军队做菜吃么？不过她总觉得：抗日是人人出力气，我男人把全村的事儿都兜揽起来了，我就得多于点活儿，——都像他还行？
小院里咋唬的最欢的是胖墩，“我提议，”他说，“咱们一块请求首长，要他们在咱们这里打个像模像样的大仗，这有充足理由，第一、给群众提提气儿，第二、镇唬镇唬坏家伙们，……”
“你那第三点呢？”杏花笑着问他，因她知道胖墩说话的老规矩都有三点。
“第三点呀？”他显出傻得意的神气。“第三点是跟着打个仗儿过过瘾，******，这一阵叫鬼子整治的把肠子都憋折啦！”大家不同意他的意见。他瞪着凹深大眼给人大着嗓门争论。赵成儿、二青竭力劝说他，他的一团高兴被泼了冷水，板起烧饼脸，再也不吭气了。接着姚锅子汇报监视赵三庆他们的情况。苑长雨一言不发，他虽然同姚锅子共同接受的任务，但没有认真的执行，怕是活动的太突出喽，队伍走后，不容易在村坊存站。
赵成儿看出苑长雨的毛病，很想批评他，这时，银海的父亲苏星奎老汉从栅栏口进来了。这老汉外号叫苏善人，他养着头老黄牛，走路比谁的牛也慢；可是他从不肯抽挞它一鞭子。他很疼爱他的银海儿，儿子在民兵队站岗放哨，无论几时回来，他总是等到底，夜半就等到夜半，天明就等到天明，从没发过脾气。这次银海把小吕同志带回家来，他十分高兴，嘱咐银海他娘说：人家这身分，到咱们家来住，是高看咱，可得好好照应人家。”小吕同志每天像客人似的受着殷勤招待。苏老汉不断安慰她：“没啥！安心呆着吧！鬼子来时，就说你是俺的闺女。”小吕同志也很乖，就跟苏老汉家两口叫爹娘，银海也就干脆改口不称吕同志——叫她姐姐。部队来了，吕同志去见宋副团长，回来透信说军队要转移。苏老汉听到信，心里有问题想不通，跑来找赵成儿商量，他反复地向赵成儿解释：“我再说一遍，我绝不多嫌她，就怕军队走后，敌人来找寻，想掩护也掩护不住，出了事可就晚啦！”
赵成儿听了他的话，连同苑长雨的事，早生了满肚子气，他说：“星奎哥！树叶儿掉下来，你也怕砸破了脑袋呀。沿河村都像你们这么草鸡，针尖大的事也干不了。”他的话是连苏老汉带苑长雨一齐挖苦。二青觉着光责备也不行，他插嘴说：“星奎叔！别担心的太多，队伍走了，敌人未必敢来。他来我们还可以躲，就是不躲，全村上千口人，能认出谁来，只要大家一条心，敌人是睁眼的瞎子。”
“二青说的对！”赵成儿发过火，立刻拿出负责的态度。“没有啥可怕的，星奎哥你先回去，这件事在我身上哩，要有风吹草动，必定先告诉你们。”
苏老汉走后，赵成儿又把苑长雨教育了一顿，仍派他们执行监视赵三庆等人的任务去。
胖墩见天色晚了，想快回部队去，往外走时，遇到铁练他们领着区里的通讯员进了栅栏口。他伸手接过区委给赵成儿的信，顺手朝杏花递过去，说：“什么事，念念！”杏花接过信，看了一眼赵成儿，赵成儿说：“念吧，没关系。”杏花先从头至尾默读一遍。赵大娘催她说：“别哑叭吃饺子啦，大声念道念道！”就听杏花说：“县委指示，部队经过安平县时，我们安平的党对他们负一切责任，尽力帮助他们解决物资上的困难。派政治上坚强的同志给他们当向导。区委决定除了胖墩以外，再加上二青同志送他们，直到送出安平县境……。”赵成儿问：“还有别的事吗？”杏花摇了摇头。赵成儿说：“既没旁的事，马上按着指示办，我亲自送你们二位到团部去。”他老婆在旁边插嘴说：“胖墩他们什么事儿不会办？你白跑腿有什么用场，留个空跟俺晚上浇浇芸豆菜去。”“浇水你和铁钢就沾，不送他们可不行！”朱大牛说：“既是送军队这么重要，我算上一份怎么样？”胖墩不同意他去，朱大牛就争论，两个人都用大嗓喊叫。赵成儿说：“都是好同志，别这么哇啦哇啦的，上级指派谁是谁，这是组织观念！”朱大牛噘着嘴走到当院，搬过水桶，呱咚呱咚喝了一气凉水，凉水沾满了他的络腮胡须，用袖子一抹，他自言自语地说：“人老了就倒血霉，工作轮不到头上，喝口凉水倒沾了满胡须。”出门时他把篱笆门子关的铛铛直响。
宋副团长、刘教导员他们正召集连长们开会，油灯下铺了一张地图，上面用红色划出据点岗楼公路标志，宋副团长正用蓝笔躲开红色点线，划了一个长长的箭头，表示他们的行军路线。赵成儿他们三人进屋的时候，他停住笔对他们泛起一副欢迎的笑脸。赵成儿讲明来意，宋副团长便说：“好！好！地方上对我们帮助太大啦！”然后他笑着拍打胖墩的肩膀说：“同志啊！你已经辛苦好几天啦，你还跟教导员吧！”他简要地问了问二青的姓名、年龄、经历之后，想起他是下午领导着喊口号的人，知道他很稳重仔细，又是党员，心里很喜爱他，便说：“二青同志，就跟上我吧！”二青望着胖墩笑了一下，感觉到两人都能跟着首长，是很光荣的。宋副团长向教导员说：“是不是二参谋向村里要了向导？”教导员说：“要是要了，我已经告诉他这么紧张时候，随便要人怕出漏子。现在这么办，要来的人叫这两位同志看一下，能用便留，不能用送回去。”宋副团长同意教导员的意见，见赵成儿他们仍在当地站着，便谦虚地说：“赵同志！咱们是一家人，也没客气的：这么办！我们的会还没开完，出发还有很长时间，同志们有事，可以先回去办办！”二青他们齐声说没事。宋副团长说：“没事的话，请到东屋休息休息；这真对不起你们，喂！小鬼！”他向外间屋喊了一句：“给这几位同志拿烟吃！”
赵成儿、二青、胖墩到东屋呆了几分钟，听见通讯员说：村里的向导来啦！大伙正猜思来的是谁，一推门朱大牛进来了。他说：“我走到十字街，吸了两袋闷烟，赶的咱队伍上要向导、二话没说，我就来啦。胖墩子呀，你还咋唬着不叫我来吗，这叫火浇冰窖——天意该着啊！”他在赵成儿家的不满情绪早忘的一干二净了。
赵成儿说明下边搞工作，什么时候也得按上边的意见办事。接着他指出朱大牛讲怪话摔门子都是不应该的。见朱大牛完全接受了他的意见，又分头对每人嘱咐了一番，他才离开这里。