太阳刚出来，李麻子用一条灰布带子挎在左胳膊上，青鼻子肿脸，眼睛也斜着，走路一颠一拐地，进了维持会大院，侧身往长凳子上一躺，双眉紧皱，咳声叹气地说：“倒霉！倒霉！双料的倒霉！”见旁人没有理睬他，麻脸蛋一沉，他用半命令半要挟的口气说：“胡黑锅！你看！我这是因公受伤啊！早晨给会长他们做饭的时候，多添点汤水，咱可得垫补点！”朱大牛用戏谑的态度说：“喂！怎么回事？夜来个不是打的屁股吗？你的脸怎么吃胖啦！”
“干么你净拿人开心玩呢？昨儿晚上八路军一响机关枪，大伙赶紧跑，皇协军跟我们一块滚疙瘩，靠我最近的那个家伙，他的枪还上着刺刀，晃来晃去的真吓人，我一面跑一面担心他的刺刀碰着，光顾躲刺刀啦！一家伙撞到棵大树上……”“哈哈哈……”全院的人都笑了。笑声刚住，瞎玉海从外面跑进来，他呲出大红牙床子瞪着一只大眼，急的张开大嘴咈咈直喘气。大伙知道出了事，催他快说，越催他越喘的厉害。胡黑锅看到他神色不对，便说：“是鬼子来了吧！”瞎玉海这时才喘过气来说：“对喽个对！鬼子们在河北张家营烧房子哩！黑烟\"奔奔\"直冒。有一股子人马朝咱村走来，可糟了……”胡黑锅一回头看到李麻子还挎着胳膊，想起他刚才一进门那些话，就说：“鬼子看见你这副打扮，就拿你当成八路军的伤号，优待你啦！”这话像一把锥子猛然扎在李麻子的肉上一样，一下干蹦起来，急忙扯下那条灰色带子，把它扔在远远的背角处去。维持会值班的人们，都纷纷地说鬼子是因为昨夜打枪的事找账来了。二青趁势说：“依我看，蹲在家里是找着吃苦头，说不定谁在今天送掉性命哩！跑吧！”一说跑，大家拥挤着要向外跑，刚跑到大门口就与张老东、赵三庆他们撞个满怀。他们进门后，赵三庆倒背过两只手把两扇大门关住，随用脊背紧紧地靠住门缝说：“是福不是祸，是祸脱不过，会长的命令，谁也不许跑，每人一把旗子，快快迎接去！”挤在大门口的人，都低头不语了。二青趁着赵三庆说话的当儿，拉了朱大牛一把，两人缩回身子到后院夹道里，搬起两条凳子叠起来，跳墙跑了。一出村，便跳在奔岔河嘴的大沟里，沟外面有人正拔麦子，远处也有行行列列逃难的，沿河村早逃出来的人已经跑远了。二青他们快到岔河嘴的时候，看见张哑叭张生财的一家子，正拔麦子，二青喊了声：“大聋！鬼子到咱村了，你年幼青壮的躲躲吧！”张哑叭抬头看了看二青，又回头对大聋瞪了一眼，没说赞成也没说反对，就又低下头继续拔麦子。红眼老婆听见叫他们大聋跑，就絮絮叨叨起来：“二青啊！抢秋夺麦呀，秋麦猫猫腰，强似冬天折了腰，俺这孩子们老实巴交的，可跟不上你们机灵。这话又说回来，不跑，也许没事；跑，也许跑出祸来。将军不下马，各自奔前程，谁也别对谁费心啦。”
“算啦算啦！”朱大牛听了满肚子火。“半篮子喜鹊，你别喳喳啦，好心肠你当作驴肝肺。二青，咱们快走，别管他。这号人是三砖打不透，忘了捆猪的事了！”二青听了朱大牛的话，两人放开脚步，一气走到岔河嘴。跨过河嘴是片松软潮湿的沙土地，沙土地尽头满长着丛密蓬蓬的红荆树。树荫里，有人探出身子瞪圆两颗水汪汪的眼睛，正向他们招手。二青一看是杏花，走过去，问：“这地方好吧？”杏花说：“这地方离村挺远，能躲、能跑，可好的很哩！”二青笑着说：“你这回可机灵啦！”杏花知道二青是指她上次跳墙钻洞的事，笑着回答：“斗争方式要灵活，保存住自己，才能消灭敌人哩！”赵大娘从红荆树后面钻出来，指点着杏花说：“这闺女，心眼子可够灵啦，夜个才跟王金山趸的，今个就卖弄。”二青小声问：“老赵哩？”杏花向南一指，也小声地说：“他怕碰上熟人，跟苑长雨、周老海、姚锅子他们往南去了，准是讨论问题呢。”朱大牛说：“他们不知道南边崔家堡、马家堡都修岗楼呀，别躲一枪挨一刀子。”正说话，听见沿河村里响起枪声，子弹擦着麦穗掠过来，像是朝他们发射的一样。大伙躲在树丛里，集中精力注视着村里的变化。村里冒起两道浓烟，烟柱腾空直上，一直冒到天空的灰云里，风一吹，黑烟灰云掺混在一起。
烟柱降低了，人们心里又有了新的不安：敌人放完火，也许在村里屠杀，也许到村外捕人，也许他们干出叫人想象不到的坏事。大家瞪眼瞧着村里新的变化，也瞧着四面八方可能来的敌人，沉默、愤恨笼罩住他们的心，每个人都在推测这一场灾祸的结局和付出的代价，但相互间一句话也没说。
过午之后，村里有人出来说敌人进村后打了几个人，点了几把火，后来不知听到什么消息，就惊惊慌慌地窜回河北去了。
听说敌人走了，二青他们松了一口气，火气一消，就觉得又饥饿又疲乏，浑身懒洋洋地没劲。想回村去，又怕敌人再回来。大伙核计着还是先休息休息，睡一阵好觉再说。赵大娘知道二青和朱大牛昨夜一宿都没合眼，心里觉着他们怪可怜的，就自报奋勇给他们看情况。朱大牛见有人看情况，把两只露脚趾头的布鞋脱下来，砰砰地磕打了几下，摔掉了鞋上的尘土，一歪身枕上它，一会儿便响起了呼呼的鼾睡声。赵大娘走后，就剩杏花、二青。杏花见二青那种疲乏的样子，小声地问：“二青，你饿吗？我清早跑的时候，还带着几块干粮哩！”二青说：“我现在乏的厉害，不想吃东西！”杏花便把自己的小包袱递给二青，另手指着朱大牛说：“你别枕鞋，就枕上这个包袱睡觉吧！”二青有点不好意思，笑着推辞：“你枕吧！我枕我的褂子，”说着就要脱。杏花一只手捺住他的袖口，把个小包袱硬放到二青的怀里，然后侧身面向二青躺下。两个人离的这么近，她已看到对方有点局促不安，她竭力想消除对方的不安，但又找不出什么办法，也不知道应该说什么，她曾想单刀直入地说：“二青！说痛快话吧！我很爱你！”但女孩家传统的习惯，不能允许她这样，后来她说：“二青，那天钻洞的事，想起来，真叫人后怕呀！”
“已经自过去的事了，还怕他干什么？”说了这话，双方又愣了几分钟。在这倏忽的时间里，杏花精神上摆脱了现实的残酷，想到光明的未来，她把自己未来的幸福生活都同二青联系在一起。于是她又说：“这个环境真够残酷的，二青！几时闯过这一段\"大扫荡\"去，环境一恢复就好啦！二青！那时候咱们一块到县里受训去！一块学习，一块进步，你说好吗？”对希望中的幸福，她的眼睛里发出闪耀的光辉，似乎这种美满的生活，就摆在她的眼前一样。二青虽然理解杏花跟他是很要好的同志，但他没有了解杏花话里真正的意思，相反的，他觉得杏花这种想法在目前说来，是不合实际的，对当前斗争是没有好处的，于是就带批评的口气说：“杏花，现在咱们是刀尖上过日子啊！你想的多么便宜呀！环境好转，县里受训，都是好事，可都是将来的事，将来的事将来再说吧！”杏花不硬不软的碰了个钉子，虚荣心促使她挺难过，觉着二青的话里，有的是不了解她，有的简直是误会她，脸蛋发热，心里一别扭，就扭过脸去再也不理睬他。
四周寂静了。顶着粉穗披着绿衣的红荆，河滩里阳光照耀下闪烁着金星的沙土，岸上一片绿色海洋似的麦田。麦田尽头伫立着凝眸了望敌情的赵大娘，都一动也不动。她再翻转身时，二青已经同朱大牛一样呼呼地睡了。他浓厚的黑眉毛虽然很强，但那对闭上的大眼微微有些凹陷，脸庞也有些消瘦。她知道这是战争生活对他熬煎的结果，她想：环境对他已经够残酷的了。渐渐地她把方才对他不愉快的感觉，又完全转化为同情和怜惜他了。心里一平静，呼吸一自然，慢慢地她也睡着了。
赵大娘把他们叫醒时，天气已不早了；各处都没有动静，两三里之内的村庄，都能看见往来的行人，地里也有收割麦子的人。估计是没有什么情况，他们决定回村里去，为了避免目标过大，就分散开往回走。二青走在最前面，一进村口，柱子正在村边东张西望，看光景是在站岗呢。见二青走来，就向二青招手，然后把二青叫到背角处说：“二青！前天跟东家说话的那个大烟鬼队长今天又来啦！多凶恶哟！他像煞神下界一样，又打人又点火烧房子，这还不算，他一口咬定昨天夜里的枪响，是咱村领头打的，人情也赔啦，钱也递上啦，他还不点头，后来赵三庆领他到大白桃家抽大烟，他才透露出是看上小波姑娘了。赵三庆给张老东一露，张老东也没说赞成，可也没说反对，就说以后再商量。小波听到信后，眼都哭肿啦！”说到这里，柱子用了侦察的态度注意二青的表情，见他脸色冷冰冰的挺严肃，便带着揭露秘密的神气说：“二青！你别装作不相干呀！小波从小跟你挺好，这样俊巴的姑娘，你不救救她，要真的给了大烟鬼，可一朵鲜花就插在狗尿苔上了。”二青听了柱子的话，很恨这个汉奸队长，更恨张老东这个卑鄙家伙；但这与柱子对他的体会是完全不同的，对小波他没有什么个人打算，解释一下也没有必要，谈工作柱子也不是对象，因之他对柱子觉得无话可讲。这时，他回头望见朱大牛、杏花他们快进村了，怕挤在一块目标大，就先走了。柱子见二青低头不语地走开，认为他是动了情思，于是他自己也有点感触似的：成立上维持会，还是不顶事，会长家的姑娘，早晚也得叫人给抢了去，这叫什么年头？他一面自言自语，一面走上堤坡，操着女人般的细嗓，像叹嗟小波姑娘的命运，也像感伤自己四十岁打光棍的身世，哼起小调：
一想二爹娘，爹娘无主张；
孩儿心事全在娘身上，
为什么还不买嫁妆！
二想奴的嫂，与奴一般商，小小孩童早在怀中抱……
“柱子！吃饱了没事，就歇一会儿嘛，谁叫你跑到这里唱小调？”朱大牛一上堤坡就带着恼意训教他。
“我没事？我这不是站岗呀！你上哪歇凉翅去啦！”
“好！好！好！你真是条看家的好狗，张老东他们再有刷锅水，先倒给你喝。”
“别挖苦人噢，站岗也是为的全村大伙呀！”
“柱子呀！亏你还是个工人哩，跟维持会站岗还算为全村呀？”杏花赶到之后就帮着朱大牛说：“检讨检讨你的立场吧！你那两块屁股蛋从\"扫荡\"以来，就坐到地主一边啦！”柱子被杏花一抢白，黄色的刀削脸上涨起两片红，光嘴巴噘了两下，张口结舌地对答不上去。这当次赵大娘赶到啦，她和颜悦色地冲淡了这种紧张空气，她说：“你们谁也别冤枉柱子，人家站岗可不是图名图利，人家就为的腿跑勤点，叫张老东给娶个花不楞登的媳妇。”柱子才听前半段时候，心里还感激赵大娘谅解他，后来听着不对头，想辩白几句。赵大娘没容他说话，就又问他：“河北也没事吧？”柱子点了点头，赵大娘说：“没事大伙赶着回家吃顿安生饭吧！别在这里磕打闲牙啦！”
赵大娘他们到家不久，铁练领着毛娃子家来了。毛娃子跑的满头冒汗，青布褂早湿透了。大家看到毛娃子的神气，知道准有重要事情，因为前天夜里，区长是特意将他带走的。
毛娃子抬起袖子，朝着脸蛋嘴巴抹了一把，他说：“可把人急懵啦！从岔道嘴跑到红荆地，不见半个人影，我想不会白跑一趟吧，幸亏碰上赵主任，他叫我再跟你们说说。”
杏花说：“毛娃子，别着急，要热嘛，先擦擦汗，一板一眼地讲清楚，刚才的话没头没脑的，哭了半天还不晓得谁死了呢！”
赵大娘说：“就是嘛！你这是猪八戒耍耙，累满头汗，打不着妖精。练儿！快提凉水给他喝，好孩子喝完水再学说。”毛娃子呱咚呱咚地喝了半罐凉水，然后从头说起。，原来是我们的一支军队今天要到沿河村，区长特差他来提前报信的。毛娃子谈完时又重复说：“区长要你们特别注意，先头部队是戴钢盔打日本旗。”听到这个消息，大家高兴的不知说什么好。朱大牛抱起毛娃子亲了亲。杏花说：“咱们自己的队伍过来，要动员咱们组织的力量伺候他们，不许维持会出来沾边。”二青同意她的意见，并提出动员基本群众帮助军队出勤务，动员妇女给同志们缝洗衣服，发动老乡准备烧水做饭。说罢正要分头出去的当儿，柱子用细尖嗓喊叫起来了：“全村老乡们听着，日本人从东街口来哕！赶快打旗子迎接哟！”
赵大娘说：“也许是咱们的队伍到了，我先看看是真是假。你们加点小心，等着听我的信。”
柱子喊嚷的工夫不大，维持会准备的接迎大队——一群上年岁的老头老婆们，带着惊慌的神色，离离拉拉的摇晃着旗子往东走。