二青从赵大娘家出来，已经是下午三点钟的时候，街上冷清清的不见一个人，绕过南街，看见维持会门口沙竿架子上，吊起三口肥猪，大师傅胡黑锅蹲在杀猪锅跟前，用一根铁棍从猪腿插进去，用力往猪肚子里挺。看见胡黑锅，他心里很高兴，紧走了几步到他跟前。
“黑锅哥，人们呢？”胡黑锅两腮一鼓一鼓正贴着猪腿往里吹气，一直吹的黑脸蛋子发紫，脖子里青筋涨高了才缓口气，用急促的声音答复他：“出净门夫啦！”说完话又鼓起腮帮用劲吹，二青接着问：“上哪去了？”胡黑锅直到脸蛋发紫青筋突涨的时候才又一缓气说：“河沿上。”“到河沿作什么呢？”二青接连不断地问，胡黑锅是吹一阵说一句，一句零磺几个字，二青挺生气地说：“黑锅哥！少吹两口，把你知道的都告诉我不行吗？”胡黑锅沉下脸蛋子，把猪腿往旁边一推说：“告诉你，皇协军叫顺着河沿都挖好工事，全村出净门夫往河沿揹秫秸，晚上都得到河岸站岗去。会长吩咐我，天黑以前把五口猪杀好给皇协军送礼，还差两口没有退毛，眼看天黑交不了差使，我急的眼珠子冒汗。你在这句句话刨根，二青兄弟，你这不是成心找我的别扭吗？”胡黑锅一生气，早忘了捏紧猪腿，已经快要吹胀肚皮的猪，又撤完了气。胡黑锅一见顾不上跟二青吵嘴，连忙扯起那条猪腿，从新鼓劲吹起来。
听了胡黑锅的气话，二青笑了笑，站起来奔张老东家走。快进门时，见李麻子抱着一束碎劈柴从斜对门吴二爷家走出来，二青过去从他手里分了一半，两个人并肩进了张家的东院。
客厅里，张老东一碗接一碗地给一个大烟鬼相的伪军队长倒水，一面谈叙家常，说话和嘻笑都很自然。吴二爷和赵三庆恭恭敬敬地紧靠在张老东的下手，说他们是站立，没有挺直身子；说是坐下，屁股又没挨到板凳；有时一言半句的打个帮话，笑的时候跟着呲呲牙。二青看了两眼，奇怪地向李麻子说：“我们东家跟那位队长认识吗？”李麻子小声回答说：“他们怎么能认识呢？”接着李麻子说那个烟鬼队长才到村时，如何大发脾气，要几百民伕，要几十石粮食，还要八路军埋藏的东西。经张老东接到家来，暗里递过钞票，又怎样变成了朋友，“人家张老东先生是真有本事呀，啊！你看……他们要走了。”
烟鬼队长往外走，张老东他们跟着屁股送出来。这个队长是蛤蟆嘴，泥青色，满脸黑蝇子屎，浑身瘦的皮包骨头，走路挺不起腰板来。他走出客厅回身向张老东他们讲：“诸位止步，我到河边查勘一下，明天过来再会。”“哪里话，队长为我们奔波劳累，我们全村感德无量，再请队长赏脸，答应我们奉陪队长到河沿上走一趟，顺便告诉民伕们加紧工作，完成长官的指示。”张老东说完话，见队长没有反驳，就招呼屋里院里的人，一同跟上走，连队长跟班的带守衙的一共十几号人一块到了滹沱河沿上。
太阳只有一树梢高，热劲渐渐地减低了。沿河村同附近村的民伕们，早把各村拉来的秫秸，按照伪军们指定的地方，一堆一堆的放在河岸。河里还有浅浅的一点水，老乡们赤着脚，膛过来走过去的也不把它放在心上，沿河岸伪军们押着老百姓挖工事，把胡寡妇家二亩麦子地，挖了三四个白菜窖似的大坑。胡寡妇坐在地头上，眼睛哭的红红的，也不敢作声。一发现二青跟在这伙人的后面时，她站起来，拍了拍身上的土，绕过人群，凑到二青跟前说：“这年头，光许有势力的活着哇！瞎玉海他们冒坏，放着张财主家大块地不动一把土，偏把我这一点麦地掘几个大坑，二青！我得找他们说说理去。”二青拉着她的袖子小声说：“胡家婶子，你多么糊涂呀！现在还是说理的时候吗？你瞧！……”说着他用手指了张老东他们一下。张老东像烟鬼子队长的一条尾巴，一摇一摆地紧跟在后面。河岸有个高坡，烟鬼队长立在河沿的高坡上用手遮着阳光，看了看太阳，又用眼睛看了看搬运秫秸的老百姓，然后从腰里摸出一个口哨，突然“嘟嘟”吹了几声，伪军们马上立正，挖工事的老乡们听见音响也扬起脖子。这时他讲话了：“大家听着！所有的民伕不许走，派人回家取饭去，晚上我们分班点火，封锁滹沱河，配合皇军，把八路军消灭干净；这个意义非常重大，你们要执行命令，什么是命令呢？我的话就是命令，谁敢反抗，自找遭殃。我们全体警备队员！”他向着立正的伪军：“严防民伕捣乱逃跑，有逃跑的，就开枪打死他，看看他腿快，还是咱们的枪子快。完结！”他说完话扭身向张老东稍微一点头，便带上他的护兵们大摇大摆的跨过河去。张老东他们在烟鬼队长屁股后边，九十度的大躬，整整鞠了好几分钟。
晚上，沿河村的民伕们站好队，三个人一组，每组负责看管一堆秫秸，大约每隔二十组左右有伪军一个班负责监视，这样一个排的兵力就可以封锁三几里地长。为了防备老乡们逃跑，他们按村庄分出地段，宣布哪一段出了问题，由哪村维持会负责任。
这天夜里天气阴沉沉的，有时露出几颗闪耀的星光，一眨眼又被阴云糊住，被太阳蒸晒了一天的河沿地带，蒸发着一股潮湿的淤泥气味，既闷热又难闻；偶尔刮来一阵小风，站在河坡下面的老乡们，感不到什么凉意，只能听到麦穗被风吹动时沙沙的响声。旷野地里是一片深灰色，一里长的沿河村已经沉没在灰幕里，细看才能发现出它那色彩较深的黑影子。
二青、朱大牛和柱子分在一个小组里，周老海、姚锅子分在另一个小组，周老海小声告诉二青说，小组散开时咱们就撒腿跑，二青怕被别人听见，向他点了点头。他们刚走到被指定的地方，脚步还没有站稳，邻村的民伕有的已经逃跑，周老海打了个口哨就向南跑。听到口哨，二青知道是向他们打招呼，想跑怕跑出问题来，不跑又不甘心，正在犹疑不定的工夫，听见嘎嘎地响了十几声枪，发着红光的弹道一条条射向麦田里逃跑的人们。枪声一停，尖厉而急促的哨声由远而近传过来。“老乡们！快快点火！”同样的哨音，同样的喊叫，经过二青他们的地段又由近而远的传下去。五分钟后，从西面沿河岸拐弯处，第一把火吐着红舌头冒着黑烟燃着了，不大工夫，第二把、第三把陆续燃着了，火堆一个跟一个，越蔓延越远，火焰越冒越高，吐出呼呼的气息，带着秫秸爆裂的响声，大的火焰喷射出来足足有一丈多高，像一面绣着黑色花边的红旗，从火烙里溅放出来的火星火花，像长翅膀的萤火一样无目的地四下乱飞。从滹沱河岸上放眼望去，这一串熊熊的火光真像一条庞大的火龙，蜷曲着身躯蟠过村庄林木，穿过原野丘陵，从无尽头的西面爬来，向无尽头的东北爬去，被村庄遮蔽着望不到火光的遥远地方，显出一片红润润的颜色，划破了天地相连接处长空的黑暗。
二青坐在朱大牛的对面，面向着炙热的火焰，心里想：敌人用火封锁滹沱河，一定是为了阻拦八路军通过。这时候必然有我们数不清的亲同骨肉的武装弟兄，他们牺牲流血，从白天战斗到夜晚，夜晚又拚刺刀冲出来，实指望从滹沱河这个地带，找个空子冲到另外一个地区去。想不到又被这里的大火拦住，谁来阻拦的呢？是跟八路军血肉相连的老百姓，其中一个是共产党员，名字叫张二青。想到这，他挺出的胸脯剧烈颤动，两只大眼怒视着炽烈的火光，黄豆大的汗珠直流到嘴角，他后悔没有跟上周老海他们一块跑，他痛恨自己到村里来起不了什么作用。一抬头他看见朱大牛那副宽阔的肩膀，光穿着一件破裤子，心口窝下一片茸茸的黑毛，他想：朱大牛壮的简直像一只老公牛，论力量论胆量都不差，真要是自己的队伍从这里通过，就凭他们两个人，只要有几个手榴弹，便能缴那一班伪军的枪，放自己的队伍冲过去。可惜两头不通气，有力量也没法施展。朱大牛看到二青满脸流汗，瞪着两眼出神，怕他年轻人为眼前这些事想不开，就往宽处开导他：“二青！你上愁哇！用不着，世界上只有上不去的天，没有过不去的山，什么山也有人过，什么路也有人走，几年前你大婶光屁股死在胜芳的时候，我怎么挣扎过来的呀，我不是拿几块冰凌压在她身上当棺材吗？闹奉军、闹土匪、闹国民党退却，什么没闯过去呀！这遭闹日本鬼子也好闯。”说到闹日本鬼子的时候，他的声音放的很低。“点火，叫他们点吧！横竖他点不着这条大河！更不用说挡住咱们的军队！”
朱大牛说完话，拿眼一瞟柱子，柱子对他的话似乎没用耳朵听。他忙忙碌碌地这里放秫秸，那边架腾火，干的满带劲。朱大牛忍不住说：“柱子！多加秫秸，烧好一点！等一会儿领赏钱吧！看你这一阵多积极呀！”柱子听了，光嘴巴一噘，说：“别净挖苦人，谁不愿意在家睡个安生觉，我愿意干这个营生子，可我有什么办法呢？”“你要没办法，咱村的维持会就垮台啦！”柱子没吭声，二青知道朱大牛的脾气越劝他越来劲，没人理他也就完啦。他迈动脚步，往堤坡上走。站立到河堤上，被火炙热了的皮肤，经岸上小风一吹，格外的凉爽松快，右面两丈远的一堆火光里，透露出李麻子青黄色的麻脸蛋，他的影子随着火光一明一暗地跳动，活像个幽灵。再一听，原来他正兴高采烈比手划脚地讲三国。二青心里一生气，想过去教育教育他，刚一抬脚，就听见远处有脚步声，仔细一看，两个背枪的伪军，轻手轻脚，走来查哨，他连忙走下堤坡蹲到火堆前，朝朱大牛动了一个眼色。朱大牛就会意的拉一把秫秸放在火堆上，装成老实干活的样子。那边李麻子仍旧在指手划脚地讲。汉奸队赶过去，气也不哼，端起枪把他连抽打带脚踢地痛打一顿。李麻子狗吃屎倒在地下，痛的直叫。这时左面两个伪军也到这里会哨，看见李麻子挨打，也没问原因，便挑灯拨火地说：“不好好干！打死个刁日的！”汉奸队碰了碰头走回去了。沿河村的民伕们，看了刚才的场面，有的生气，有的害怕，谁也不说话。这一静下来，只听见火呼呼地响，秫秸霹霹剥剥地爆，栖在柳树梢头的鸦雀，被火烘的咕咕吵叫，工夫大了，它们就腾起翅膀向黑色天空里飞去。