当菲里琪士还在底萨莱为王时，他的三位勇猛的同宗，散到外边去求幸福，他们到了西方的埃托利亚（Aetolia），每个人都以刀剑夺得了一个国王。其中的二人，欧厄诺斯（Euenus）和时斯蒂士（Thestius），乃是战神阿瑞斯和底萨莱的一位公主生的，第三个人，俄纽斯（Oeneus）乃是他们母亲的兄弟之子。他们这三个人，皆以他们儿女们的奇遇，而驰名于希腊。先说国王欧厄诺斯和他的女儿马耳珀萨（Marpessa）。
这位欧厄诺斯真是言不愧实的战神的儿子；他勇猛无畏，一往直前，喜爱暴力，易于愤怒，爱争战过于爱宴会。他的独生子乃是一个女儿，这使他很悲苦；但他的女儿马耳珀萨长得异常地秀美高贵，他的凶猛之心一见了她也便温热和平了。他立意不使她离开他，在他老年时当作一个儿子；所以如一个少年勇士似的训练着这位女郎，禁阻她去想到爱情或结婚，因为这些东西不是为她而设的。但马耳珀萨的美貌，乃是一个不能遮掩的光明，竟引来了那么多的王子到她父亲宫中来求婚，他不敢公然地全体拒绝了他们，生怕结果他们要联合起来推翻了他，所以他设想了一个计策，将他们全都毁灭了。这个计策诚是一个巧计：他宣言，他要将他的女儿给了那位能够和他赛车而得胜的求婚者；但因为奖品太好了，所以比赛失败的人须死在国王的矛下。欧厄诺斯有两匹马，一匹是棕色的，一匹是栗色的，都是他父亲战神从他自己的马厩中选出给他的，他知道凡间的马匹是绝不能与他们比疾的。不久之后，便一连死了二十四个王子，全都是有技能的御车者，且带着著名的马匹而来；他们都为了要求得马耳珀萨为妻而失了性命。这些人，在他们比赛失败的当儿，欧厄诺斯便以一支发无不中的矛从他车上抛过去而杀死了他们；他斩下了每个人的头颅，成列地悬挂在战神的庙前，以为后来的警戒。每一次举行车赛时，马耳珀萨都装饰成新娘的样子坐在比赛的终点，等候着有幸福的新郎。她看见那些勇猛的求婚者一个个流血而死，俱漠然无动于衷；因为她从少儿便见惯了血，心肠冷硬，既不知爱情，也不知怜恤。
但当二十四位王子陆续地死去之后，却又有一个求婚者来到父亲的宫中，一个从远远的南方米西尼亚来的少年。当马耳珀萨看见了这位御车者进入赛道时，不知名的情感竟没溢了她；她什么都感觉得朦朦胧胧的，只是觉得不忍看见他也如别的比赛者们同样死亡。号声一作，两部车子便电驰风行地沿了长长的沙路飞奔着；少年的马匹毛色是雪白的，神骏异常，别具威风，它们和战神的马匹各不相让地竞争，如雪似的沿了外边的一条车路奔着。它们那时是占了上风；但她的心冷凝了，因为她父亲惯用的方法是这样：控着他的马匹直到最后的时候；他说，正当他们幻想自己得胜之时而突出地战胜了他们，诚是一件难能可贵的游戏。白色的马现在跟近于她了……口沫四溅着……一阵云似的尘土掩蔽了国王的车子……现在，国王就要突冲而前，将战胜着了……他的矛尖闪闪有光……马耳珀萨紧闭了双眼，不忍看见底下发生的事了。突然，如在一个梦中，她觉得她自己为人所举，暴急地抱了前去……她睁开了她的眼……与那位不认识的少年的眼相遇了，他一手紧抱了她在胸前，一手御车疾驰而去。“这是永远不会有的事，”她想道，“我在做梦呢！”一个如狮吼的喊声起于他们之后；她回头一望，看见欧厄诺斯愤怒地驱车追来，执着他的矛。“唉，王子，”她叫道，“我们是失败了；你以什么机缘竟胜过了我的父亲，我不知道。但现在他一定要追上杀了你，那些马匹乃是战神的马种，比任何世上的马还跑得快些。”少年笑道：“但似乎并不会比波塞冬的马匹更快。不，不要怕，最亲爱的女郎，欧厄诺斯永远不会追过我们一矛之隔的。这便是他所信守着的契约吗？幸得我逃出了他的奸计之外。”他说着，拉了马缰一下，那些白马昂着头，快乐地奔向前去；现在它们似乎是在飞，不是在奔驰；它们的疾蹄似乎很少踏在尘土之上；当马耳珀萨再回头一望时，她父亲的车子已在远远的平原之上如一个黑点了。他们这样到了欧厄诺斯国境之边的李柯马斯河（Lycormas）；河水正在泛溢，奔流而下，势不可御，因为秋雨已经开始了。但那对于波塞冬的马匹有何关系呢？它们飞奔而过洪流之上，连马蹄也不沾湿！当欧厄诺斯追到了边界时，被追的车子已经失去了踪影；现在，他的马匹疲乏不堪，站在河岸上不动，虽然他怒骂着，猛鞭着，都不能强迫它们向前。“死吧，那么，”他最后叫道，“为了你们这两次竟卖了我！”他将矛刺进了两匹马的颈。然后，他愤怒得发狂了，自己投身于洪流之中；黄色汹涌的水便冲扫了他，永远地蔽掩在他的头上。溺死他的河流，自此不再被人称为李柯马斯，却由当地的人改名为欧厄诺斯河；后来他们还在河边建了一墓，葬了那两匹名马。
但马耳珀萨和少年仍向南行，直到黄昏；然后，他将至今未倦的马匹停于水淀淀的溪边的绿草地上；这个地方异常幽悄，却有一个小庙，就在附近，供过客们的憩息。少年迅疾地解下了马匹，放它们到草地上去。“让我们今夜就憩在此地吧，我的美人。”他说道，“我带了食粮来，我们吃了夜饭之后，可到前面的庙中过宿。”他们遂坐下来吃东西；但马耳珀萨仍然觉得不安，因为自从她听见这两匹神马乃是波塞冬的之后，她的心中突然觉得，它们的御者当是一个乔装的神，而不是一个人。他问她什么事那么颓唐丧气；她说道：“这因为，我还不知道你的姓名；我也怕听见它。我的心一见了你时，便已飞驰出去了；如果你是现在的这样的人时，我可以成为一个快乐的妻。但妇人如和一位不朽的神结合时，她会有什么结果呢？”于是少年快乐地笑哈哈地握了她的手，说道：“不，我的心，我并不是什么天神，却是和你一模一样的泥土；我的名字是伊达斯（Idas），米西尼亚国王亚弗莱士（Aphareus）乃是我的父亲，他见我因波塞冬的帮助而赢得的可爱的新妇，一定会很快乐地欢迎她的。我们现在已在他的国境的边界了，马耳珀萨，明天便是我们结婚之日。”马耳珀萨说道：“那很使我高兴，虽然我直到今日，还没有想到要结婚。因为我的父亲，你也许已知道，将我抚养长大，全和别的女郎们不同；在此时之前，我除了战争和打猎之外，一点别的事也不注意。但请你告诉我，伊达斯，你怎么会得到波塞冬的马匹的？当你告诉我这些马匹乃是波塞冬的时，我便想道：‘这个人诚然是一个天神，也许竟是波塞冬他自己呢。’”
于是伊达斯就告诉她，如何的波塞冬从古代起对于他家便特别地看顾了；如何的欧厄诺斯举行车赛的消息传到了米西尼亚，他渴望一试冒险的比赛，自思欲得这位天神的帮助；如何当他在海滨祈祷着时，波塞冬从波涛中出来，站在他面前，手中执着两匹马的勒缰，两匹骏马随在其后；他说道：“你用了这两匹马准可赛胜了欧厄诺斯，虽然他的马匹乃是战神的马种。但要注意他的诡计；当你一到了目的地，立刻便要将奖品取得了，逃命而去。”伊达斯说完了这故事，他又说着爱情的话，二人称心称意地交谈着，便在庙内躺下熟睡。
东方刚刚发现鱼肚白时，伊达斯为一个惊喊的声音所惊；他跳了起来，看见一个长大金发的少年，正要劫抱了马耳珀萨出门外。伊达斯拔刀枪去救她；他在庙门外几步路的地方，追上了他们，他恶狠狠地吩咐这劫人者放下他的女人，否则死。但劫人者冷笑了一声，回过脸来——看呀，他的脸乃是一个天神的俊美的脸；朝阳的初升也比不上这金脸更光明；他身上穿的那么美丽的衣服，凡间是从未见过的。他站在那里，臂间抱着全身颤抖着的女郎，轻蔑地对着他的诧异的敌人微笑。伊达斯见了他肩上负的闪闪发光的弓与箭袋，立刻认识了他是谁；但一点也不怕，他叫道：“放下了那位女郎，阿波罗，因为她是我的正式的妻。立刻放下了她，我说，否则，你将后悔了，虽然你是一个神。我已得胜了，我将保守着她。嘎，对于像你这样的夜劫者，有二十个我也要抵抗着。”阿波罗愤怒地说道：“不要误会了我，伊达斯。马耳珀萨是我合法的获得物，因为她是我在我的庙中发现的。走开吧，你这傻少年，你要想想，我并不欲在得了你的新妇之外，再取去你的生命，以报这场侮辱。”
“神圣的宙斯鉴之，你或者将两件同时取去了，否则你一个也取不去！”伊达斯喊着，执着刀向他冲去。如思想一样的快，这位天神将马耳珀萨放下在他身后，挽了弓，放上一支箭在弦上。伊达斯看见有翼的死亡在等候着，但他也看见了他的爱情，便不顾一切地冲过去。正在这时，雷声轰的一响，电光掣盲人目，一个雷火正打在他和阿波罗之间的地上。伊达斯有一会儿眩惑而蠢蠢地站着，然后他注意到有一个人站在他身边；一个戴冠的庄贵的身材，他的足下，匍匐着一只鸷鹰。伊达斯为之大惊，因为他晓得，这不是别人，乃是宙斯他自己。
于是神之王宙斯对阿波罗说道：“在这样的一个案件之中，乃以你的神力和一个凡人的腕力相敌，是对的吗？你使俄林波斯山的神人在凡人之前成为暴力和不正直的代名词，乃是一件小事吗？那我不能忍受，所以且让这位女郎自己选择她到底要谁，你或伊达斯；如果你的求婚得了她的同意，她便是你的了，但如果不然的话，我却要你使他们俩平安地走去，对于他们二人都不要怀恨。”
宙斯这样说着，点着头，他的黑色的神发，在他的尊严的头上波动着，而地土也为之撼动。然后他自回天上去了，伊达斯和马耳珀萨不再看见他。
现在，阿波罗放下了他的弓，以比他自己的金琴的乐声还要谐耳合律的语声，向马耳珀萨求婚，要她和他同住，做了他的情人。他诉说，嫁了一个神之后，她将有多少的快乐；她将如何的不知劳作或痛苦，永不会因为丈夫或儿子之丧亡而哭泣，终身安舒快活地过日子；她将住着比任何人间的王后都要宏丽、美好的房屋，穿着戴着连赫拉自己见了也要妒忌的衣服珠宝。他说出他的热情的爱，立誓永不背她。于是，当然地，那女郎红了脸，叹息着，那祈求的声音那么温柔，那针对着她的眼光的视线那么甜蜜。但当阿波罗停止了话，她却毫不踌躇地答道：“所有这一切都不能诱惑了我，当我想到以后的光阴时。你现在看我美貌可取的年华，便爱上我，但你，永远年轻的，却会当我的年华已逝、气血已衰、白发杂生的时候也仍爱着我吗？那时，我不是独自孤寂地住着吗？或者，更坏的，看见时间所不能萎老的你从它所给予我的不可爱的变化中逃避了去？不，我是一个凡间的妇人，我还要找一位和我一同老去的男人吧。他的蒙眬的老眼将看不见我额前的皱纹，他的倾侧不定的足将和我的足不前不后，一同走下人生旅途的斜坡。如果我们俩一同担受忧愁痛苦，那有什么关系呢？至于说到快乐，在丈夫与儿子的爱情之外，你所允许的快乐更于何有呢？啊，但愿运命允许我过一个妇人的真实的美好生活！现在，取了我，伊达斯，我将我自己给了你。”
当马耳珀萨伸出双手给她的人间的爱人时，阿波罗转身匆匆地走开去，一个朦胧的余憾的阴影笼罩在他的不朽的前额。