杨晓冬被推上汽车的一瞬间，脑子里不断地在严肃认真地自责：“你领导的工作多糟糕呀！成绩不见，事故不断，党培植起来的一股内线力量，都从你手里输光了。”转念一想，这种看法也未免过分。“你倒下了，还有燕来他们。再说，党总会派更好的同志来领导工作，怎能谈到输光呢？何况摆在你面前的，仍是一场艰苦的斗争，要受得起这场斗争的考验啊！”想到斗争，放眼看了看，前后左右都有特务围着，休说是向外瞧看，转动身躯都遭受到前推后搡。他索性闭上眼睛静下来，静到车停的时候。
车停在一排有走廊的高房前面，他被推进监禁室。监禁室的一半空闲，一半有铁栅栏隔扇，他进入铁栅栏后，栅栏监门同时落了锁。这间屋子虽隔成里外两间，但比普通宿舍还宽绰，南北两面都有窄小窗户，上面钉着铁丝网，看来不象正式监狱，似乎是什么仓库之类的房舍改造的。究竟这是什么地方呢？杨晓冬冷静地想了想：开车后转了个大弯，阳光一直从右前方投射，马路上不断颠簸，加上行车的速度和时间距离等等情况，他觉得从方向上不象特务机关，从距离上比城内宪兵队远，最大的可能是高大成驻西关外的司令部。正推测着，听到门外有脚步声，估计是门口安了岗哨，“管你是哪里，先抓紧时间休息一下。”他躺在一张光板木床上。
不知经过多长时间，听得哗啦一响，有人开了栅栏上的锁，蓝毛走进来。当他看到了杨晓冬，惊奇地喊起来：
“阿弥陀佛，真是阁下，久违了。上次叫你把我唬住了，想不到，你树叶还掉在我树底下！”
杨晓冬鄙夷地盯了他一眼，翻过身去脸朝着墙。
“凡你们共产党的案子，总是又臭又硬。不过我告诉你，你的案子可由高司令亲自审讯。当心点，谁想跟他调皮，不是剥皮抽筋，也得碰碎骨头。来人！带他走！”
杨晓冬被推出牢门，靠着走廊走了二三十步，迎面有个宽绰的大房间。门外雁翅摆着两列护兵，每人至少佩带两件武器。各种样式的匣子枪，一律脱去枪衣，敞开大小机头，有的持握手中，有的横插在转带上，所有的人都是宁神屏息，如临大敌，任谁迈进这间房门一步，都会产生有死无生的感觉。
护兵们为杨晓冬闪开进门之路，屋里审讯的阵势早摆好了。高大成坐在最显眼的地方，约当杨晓冬进门时候，他大声喊叫：“快点呀！快把土匪给我带上来！”蓝毛听得高大成喊叫，慌忙抢前跨进几步，同田副官垂手站立于高大成的两侧。杨晓冬扫了周围一眼，稍经思考，拿定主意疾行几步，走进房间中央，昂首挺身，一句话也不说。
高大成用力拍桌子：“看你这副神气，卖油的敲锅盖——好大的牌子呀！这是有王法的地方，你跟谁挺胸瞪眼的，给我低下头！”
杨晓冬似乎没听见他的话，他象个石头雕塑的人，纹丝不动。
“住哪里，叫什么，做过什么破坏勾当，老老实实，从头说！”
“说！”更大的嗓音从护兵们的嘴里喊出来，他们不但叱咤助威，还夹杂着叫骂。
杨晓冬原打算竭力保持稳定，便于凭借敌人法庭，用缓和的方式同敌人作韧性的斗争；想不到一开始就遇到这种局面，为了维护共产党员的尊严，他不能沉默了。他向四周扫了一眼，冷冷地说：
“都自爱一点，把态度放尊重些，你们是一群疯狗吗？”“看你这大模大样的派头，还敢跟我扳平身份，反唇相讥。
……”高大成咆哮着。
“我同你扳平身份？这简直是对我的污辱！”
“你斗胆，你狂妄到顶啦！田副官，我没闲工夫跟他磕牙，给我拉出去，用两颗卫生丸把他的臭架子给我拉下来！”
田副官知道高大成是什么意思，拔出腰间手枪，喊了声“走”。护兵上前推推拥拥，把杨晓冬拉到户外。田副官先行几步，站到迎面，没容杨晓冬防备，叭叭两枪掠着杨晓冬的两个耳朵边穿过去。往常，一般经过一流枪手田副官这种假枪毙的，多半吓的瘫痪倒地，好汉子也得变颜变色地起身鸡皮疙瘩；今天对手变了，在田副官骤然举枪的时候，杨晓冬脑子里确乎闪过“完结”的念头，但枪发过去，他立刻体会到敌人的企图，便徐徐出了一口气，轻蔑地扫了射手一眼。射手看到对方这副凛然难犯的样子有些出乎他的意外，自己先气馁了，一时不知所措，只得自认失败，向随员招手，叫把杨晓冬从新领回去。
杨晓冬再度站到屋中央时，范大昌从人群里慌张地走出来。他说：
“亏我赶来了。高司令，你晓得这位是谁吗？”他向高大成附耳说了几句。高大成听了故作惊讶地说：
“误会，完全是误会，这是从哪里说起哟！”他先责备自己，然后大骂随从人员，骂的难以入耳，之后竟要流氓来跟杨晓冬握手，高呼警卫人员送杨晓冬回去休息。至此，杨晓冬想：第一个场面走完了。……
第二天清早，四五个勤务兵拿来很多生活用具——茶壶、茶碗、牙缸、脸盆、纸烟、茶叶、敌伪出版的书刊报纸，还有一床新被褥。杨晓冬对敌人抛出来的“香饵”鄙夷地斜视了一眼，冷冷地等待着事态的发展。
下午范大昌来了。这家伙很能“交际”，对杨晓冬问寒问暖，象熟识的老朋友一样，说了很多家常话。杨晓冬听厌烦了，说：
“有话你就快说！无事你就快走。”
范大昌这才透露：高大成备了一桌酒席，邀请几位朋友共同为杨晓冬压惊。杨晓冬问他是什么意思。范大昌说：“没旁的意思，高司令钦佩你，想交你个朋友，见了面，一块坐坐，高司令致几句欢迎词，也希望你讲说几句。”
杨晓冬知道敌人是玩弄拉他下水的把戏，当即严词拒绝。范大昌好说歹说无效，在一切办法用完的时候，他故意咳嗽了一声，外面五六个警卫闻声进来，横眉怒目，硬要动手拉杨晓冬。范大昌喝道：“不许动手，来时高司令怎么说的，我们请不动，他要亲自来的。”
杨晓冬看到这种情形，知道这场斗争无法躲过去，便说：“不要这样撕撕掳掳的，任凭到哪里，我跟你们去。”范大昌听说，又试探着问：“可不可以当场讲几句？”杨晓冬厌烦地含糊应说：“到时候再看，当说就说。”这一来范大昌和所有的随从都高兴了。范大昌说：“你休息吧！我先打电话告诉高司令。傍晚，我再亲自来接你！”
这次，高大成是最先到宴乐园的，在这里，他安排了一场精彩的戏。主角是他本人，扮演配角的是省城伪军政界跟他有来往的文武官员。中厅里，雪亮的太阳灯下放好几张圆桌，桌上布满了鲜肥鸡鱼、芬芳旨酒，高脚酒杯摆的象小树林子，首席桌面上安装了扩音器，左右还点缀着两瓶鲜花。应邀的头面人物准时来齐了，新闻摄影记者也到了，记者事前选择着方位角度，并安了聚光灯。高大成的讲演稿也由副官长拟好了，他提前念了几遍，把不认识的生字划出红线，加了注音，一切准备工作都作好了，单等这位从共产党方面来的人物，只要他肯出席，他们便替他发通电，出宣言，刊照片，拍电影，正如高大成、范大昌他们所想象的：“想不下水，欲罢不能。”
杨晓冬到了，高大成看到他没有什么不高兴。他想：人还有不爱体面、不爱享受的？共产党人也不能例外呀。基于这种想法，他向杨晓冬客气了几句，说今天请了几位军政界的朋友，随便一起坐坐，权当跟杨晓冬压惊。这些话是在休息室讲的，杨晓冬不晓得即将到来的到底是什么场面，他保持了沉默没有哼声。高大成把这种沉默认为是默认，兴高采烈地招呼大家进场入座。然后派人打开休息室的侧门，他领路步入中厅。
应邀的宾客一看高大成出来，全体起立。聚光灯亮了，两个摄影记者象两条蹲门貂似的持机长跪，单眼对光；高大成部下几个带兵官，都挽起袖子准备热烈鼓掌；高大成自己也一反往常的粗犷村野，迈出斯文的步子，向有扩音器的桌前走，他走的不自然，仿佛感到丢掉了什么，回头一看，杨晓冬并没随他出来。
“请出来吧！杨先生。”高大成伸出那只拿文稿的手，作着礼让姿势。
“先叫这两个照相的家伙给我滚开！”
杨晓冬还没露面的这句话，就把参加宴会的人们全闹的懵头转向了：“投降的人还有这么大气派。他吃了熊心豹胆啦，难道不晓得高司令的厉害！案子犯在他手里，不死也得脱层皮呵！”
然而他们没有猜中，高大成昨天已经初步领略过杨晓冬，现在他已很有些“涵养”了，他稍作思考，便朝记者挥了挥手，记者无奈；背起机子羞答答地退出中厅去。
“你给我把那照光的捞什子关闭娄，这个地方不需要光明！”
站在门侧的由副官，听出这句话是对着他说的，心里有些着慌，从昨天交手的第一个回合，觉得这个人比他们这些披着虎皮长着鳞的人还可怕。高司令不是按着他的吩咐撵走新闻记者吗？这还有啥说的呢，他也没等谁许可，走过去乖乖地关闭了聚光灯。
这时杨晓冬从休息室抢行几步站在中厅，他说：“姓高的，你们是想耍什么把戏，快说明白；是动文动武：动武的，别看你们人多，能夺我的性命，夺不了我的志向；动文的话，放尊重些，想强迫我一丁点也不行。”
范大昌怕事情僵的下不了台，赶快前来想把这局面冲淡一下说：“谁同你动武呢，我不是跟你说过，高司令请大伙来一块坐坐，无非随便说几句罢咧！”
杨晓冬瞧见高大成虽然生气，但仍然拿着文稿，看情形并没放弃作什么鬼讲演的企图，他就争取主动地站在首席桌前了。
“既是随便谈，我先说几句：我们共产党人，从来不掩饰自己的观点，在任何情况下也敢把自己的意见讲出来。……你们诸位都是省城里的头面人物，在日本人眼里，你们是既‘勇敢’又有‘功劳’的。”杨晓冬的语气不但不激动，很自然的作了个顿挫。
高大成被“胜利”冲昏了头脑，认为杨晓冬说他勇敢有功劳是回心转意了，一时私心窃喜；蓝毛、田副官等人认为姓杨的态度语气缓和多了，抛掉了颓唐懊丧，觉得还有希望；其中别具不同感情的是关敬陶，他是不愿意参加宴会的，因为他听到司令部的人讲：有位共产党的高级干部要投降了，他想：他们那边的高级干部还投降，难道还不如那两个女同志？他将信将疑地到会了，当杨晓冬站在人前时，他认出他就是八里庄曾见过面的什么政委，心里直打冷战，每当杨晓冬的目光扫射全场时，他象躲避射击般的掩在麻狼子团长背后，但他聚精会神地听取他讲的每一句话。
“说到‘功劳’，你们帮助日本鬼子侵略中国，成年累月，东窜西扰，护路守城，这在缺乏兵力的日本鬼子看来，当然是有‘功劳’。谈到‘勇气’，更不小咧。对于中国人民痛恨的日本帝国主义，你们先称友邦，继称亲邦，最后汉奸头子汪精卫干干脆脆承认是‘父子之邦’，甘心情愿当‘儿皇帝’。这种背叛祖国、出卖祖宗、丧心病狂的‘勇气’，是历史上任何朝代的乱臣贼子都没干过的……”
“你住口！”高大成吼了一声。“只说给你点体面，竟满嘴胡说，不识抬举！”
“我要识了你们的‘抬举’，不但污辱了自己的人格，连抗日阵营的脸面都会丢光的！”说着他就抬起脚来踢翻了圆桌，只听哗啦一片响声，杯盘砸碎，酒菜倾翻，鲜花落地，于是全场哗然。
高大成可着嗓门喊了一声：“拉出去！”高拧子、麻狼子和其他几个带兵的军官，一窝蜂窜过来，六七条枪同时堵住杨晓冬的胸口，看光景他们其中任何一个都有枪毙人的权力。
杨晓冬神态不紧张，面貌不改色，用一种轻蔑的语气说：“你们不要狐假虎威的，你们这几条破枪，只能吓唬胆小鬼。我的案子，不用说你们小小的治安军司令部，把你们伪军头子齐燮元搬出来，他也不敢单独处理的。不服的话，你们谁有胆量，冲这儿来。”杨晓冬手指着自己的胸口。
高拧子、麻狼子他们互相传递了眼色，给走过来的高大成让开道路。
高大成从田副官手里接过一支小型手枪，指点着杨晓冬：“你想威胁谁吗？是我不想叫你马上死，不然的话，我这二拇指一勾，就能要你的命！”
“我怕你在日本主子面前交不了账。”
“用不着交账，你的命攥在我的手心里，我高大成一句话，不声不响地就掐死你。”
“你们杀害共产党和进步人士，只能是偷偷摸摸的。将来我们逮住你的时候，要在充满阳光的广场里，叫成千上万的群众来公审你！”
“浪言大语，是你们共产党生就的本事。”
“这一点也不是浪言大语，历史会按着我说的判决你的罪行。”
高大成听了这句话，突然哈哈大笑了：“我不是夹书包的小学生，用不着讲历史地理。我是司令官，手里握着生杀大权，你说判决我是吹牛，现在我就判决你的罪。蓝队长，这个人嘴太损啦，你们带他回去，给我狠狠地整治他。”
杨晓冬醒来，看到挡在眼前的铁栅栏，看到横在铁栅栏上的元宝锁，才晓得回到原来囚禁他的地方。他受刑仿佛是很久以前的事，但还记得大致经过：是高大成亲自指挥他们动刑的。先压杠子，被他高声大骂时，才灌的辣椒水，坐电椅是以后的事情，他神志昏迷记不清了。现在，经过休息，他清醒了，觉得自己还是健康的人，觉得周身可以受自己意志的支配。试着想翻一翻身，想不到腰身重量太大，似乎全身断成几截。试着立起，两腿酸痛火热，支撑不了身躯，他咬紧牙关拖起双腿坐在光板床上……
正在闭目休息时，监门打开，范大昌进来了，亲自掏出了钥匙开元宝锁，简单地问了问监里的生活情况，挥手撵出警卫人员，他单刀直入地向杨晓冬说话：
“兄弟坦白承认，高司令的作法，草率简单，事情本可以商谈，用不着动武力。自然娄，杨先生的脾气性格，未免也嫌……”
“我没工夫听你这些话，你的本意是什么，快点说吧。”
“我想同你讨论一个问题。未讨论之前，我要求咱们都客观点，抛开各自的立场和见解，站在读书人这条线上说话，读书人的心眼要活一点，要看看自己的地位和处境。在我本人，十分佩服杨先生的胆量和魄力，可是，现实是严肃的，是冷酷无情的……。”
“你闭嘴！不要给我作宣传！”
“我不是宣传，我是实际主义者，高司令给你面前摆了几条道路，你总得选择一条。你现在走着的这条道路，距离目的地还很远，老实说还有很多波折，不信你看。”他从皮包里掏出一套图片，双手递给杨晓冬。
杨晓冬翻开大体看了一下，是各色各样惨不忍睹的用刑照片，他顿时满脸怒气地喝斥范大昌道：
“你想用这些东西吓唬我吗？使用这种手段的，不是人，是疯子，是野兽，而且这种把戏，只能在胆小鬼身上施展。告诉你们，我不怕死。”
“不怕死的汉子，在你们共产党方面是不少。”范大昌故意用了平和的语气，不慌不忙地又掏出两幅照片，“请你看看这些刚强好汉的下场。”
这张照片，画面很辽阔：夕阳西下，空旷荒郊，野地枯墓旁边，积聚着一堆尸骨，一看就知道是被敌人杀害的抗日同志。画面上还洗印着对联：“白骨横旷野，枯冢向黄昏。”
杨晓冬看了这幅照片，心中暗想：敌人特务工作真毒辣，他们杀害了仁人志士，还用它来做宣传，不单是进行肉体摧残，还加上精神蹂躏。对于意志薄弱的人，也算是一种神经战术呢。
范大昌看到杨晓冬沉吟不语，认为他的法术起了作用，用挑战的语气说：“杨先生，这副对联有点文思吗？”
杨晓冬听罢愤然回答说：“这副对联，狗屁不通，要写，应该写：‘人生自古谁无死，留取丹心照汗青。’你们用这种凄凉感伤的词藻，干什么，是在恐吓垂死的人吧，我没有神经衰弱症！”他把一叠照片摔还他。
“杨先生，你认为刚才那些是凄凉感伤吗？兴奋热烈的东西也有呀！”他又不厌其烦地表示：只要杨晓冬肯用一举手一投足的力量，地位是现成的，金钱是敞着口儿的。谈到生活，他说：“杨先生年已三旬，身旁还没有人伺候，这是人生必须解决的大事。我们替你物色了一下，倒有几个对象，你看有中意的吗？”他掏出十来张姑娘的照片，摊开在他的面前，一一指点说：“××是机关职员，××是青年学生，××是……这些黄花姑娘，只要你中意。……”他的话没说完，象片被成叠的扔在地下，杨晓冬躺卧床上闭住眼睛了。范大昌看到他这种傲慢劲，想要发火，经过冷静思考，觉得为时尚早，他压抑着自己的感情，冷笑了两声，俯身拾起照片，灰溜溜地走了。
入夜，范大昌又来了，见了面仍旧是点头哈腰，嘻皮笑脸，似乎杨晓冬上午所骂的不是他而是另外一个什么人。即便是骂的他，似乎他最善忘，把受辱受骂的事情扔在脖子后边了。他这次不提什么问题，甚至连话也不多说，只是警卫们催促着杨晓冬，要他跟范大昌一块出去。杨晓冬估计不出特务们是什么企图，几次拒绝，警卫们坚不答应，只得挣扎着起来，一路跌跌撞撞跟着范大昌走。走不多远，前面有道长长横墙，横墙是才修的，它把整个建筑隔成两个部分，穿过横墙的铁栅门处，有个卫兵站岗，因为范大昌领路，守门卫兵只瞥了杨晓冬一眼，就让他走过去。跨出墙外，地区比较空旷，建筑也显得稀落，走了数十步，进入一片草坪，草坪紧连拱桥，拱桥尽头傍依着假山，行至跟前，发现假山倾颓，池水淤秽，山左面生的野草里，有棵歪脖子的马尾松，下边躺着一座青白色的烈士碑。朦胧的月光下，还依稀看出了那脱落了颜色的碑文：“英风勒丹石，铁血染黄花。”杨晓冬穿过横墙铁门时，曾留心周围的环境，总感到有些熟识，似乎曾经到过这块地方，及至看到碑文，一切支离的印象都连贯起来了，一股激动的热流从胸中滚沸了。这里正是他的母校，脚下正是母校的校园。想当年，就在这座假山上，他一口气读完生平第一次接触到的一本好书——《共产党宣言》。周围环境不管经过敌人怎样翻改拆损，他顿时还是完全心明眼亮了，月光下面的灰色楼房，是肖部长当年工作过的图书馆，东面靠围墙作伙房的地方，是大老韩的打钟楼，那高墙下面是他当年向外送信曾经钻过的阴沟。想起当年，联想现在，杨晓冬喟然长叹了一声。
范大昌立刻抓紧机会进攻说：“旧地重游，有所感触吗？”
杨晓冬默不作声。
“杨先生，我想接着上午谈的把话说完娄，女色财物，你是不动心了。我问你，你爱不爱生活，留不留恋自己的生命？”
“屈辱的生活一点也不可爱；我到这个世界上来，不是专为自己打算的。”
“嗯！那好，”范大昌胸有成竹地说，“你不为自己打算，总应该为自己的亲人考虑考虑吧！”
“亲人？”杨晓冬迟疑了一下。“可以说，凡人民都是我的亲人。也可以说，我一个亲人也没有。”
“是这样的吗？请你跟我到这边来！”
范大昌领先，绕过假山草坪，奔向两幢平行建筑的新楼，楼房在夜里呈现出银灰色，静静地蜷伏在雾气沼沼的地平线上。月光已经被阴云遮住了，所幸道路还算平坦，杨晓冬步履艰难地跟着他走到新楼跟前，扶着楼梯的圆木栏杆忍痛咬牙登上二层楼，范大昌数着房间号数，领他进入了一个暗洞洞的房间。这时他要杨晓冬靠近玻璃窗，朝北面看。北面是平行的另一幢楼房，相距不过二十米，全楼都没开灯，所有的玻璃窗比楼房颜色还黑暗，象楼房本身长出很多黑眼睛。杨晓冬不知道范大昌有什么新的企图，但觉得对面黑眼睛似的楼窗里，似乎有什么东西在蠕动。这时范大昌说话了：“杨先生！方才你不是说一个亲人也没有吗？这不是真话，不信，请你注视对面的楼窗。”说着范大昌在黑影里摸着他准备好的按铃，叮叮连响一阵，霎时间，迎面楼上房间的灯光骤然亮了，玻璃窗上投出了一个侧影。杨晓冬看到侧影的第一秒钟，就清楚地认出了她——他最亲爱的妈妈。这时，就是用一万句话也说不尽杨晓冬的心情了。他一时感到心烦意乱、头晕目眩，再也没有支撑身躯的力量。他将全身扑在他所凭依的窗台上。
“共产党员也有爹有娘呀，纵使不为自己打算，也得可怜你们老太太嘛……”特务们最得意的时刻，是抓住善良人的辫子。现在范大昌兴高采烈，活象一位演说家，他滔滔不断地讲了十几分钟。最后表示只要杨晓冬肯提出地下工作者的名单，他的母亲不但可以免去受刑，还可以马上释放，他们母子可以团聚，可以得到金钱物质上的高度享受，他直讲到口干舌燥的时候。
经过种种思考，杨晓冬用低沉的语气说：“你们可以杀死我，也可以杀死我的母亲。假如你们还有人心的话——我希望要杀就把我们母子分头处死，别叫她老人家知道我的事情……”
“你说的哪里话，我们连这点‘人性’都不存吗？”诡谲的范大昌乘机进攻了。“既然有缘来到一处，还有不让母亲和儿子见面的？”
杨晓冬百般拒绝无效，他被两个警卫人员拥架到三楼晒台上。他到了的时候，他母亲已经坐在另一晒台上，母子二人仅仅相距三公尺。在朦胧的月光下，但见老人白花花的头发，青铜色的脸庞，龙锺疲倦的身态，一切都显得苍老消瘦了。她神态很焦急，坐卧不宁，眼睛盯着晒台下面，象是准备迎接一场既幸福又痛苦的大事。看来，她老人家业已知道等待谁了，杨晓冬看到这般情景，一时撕心裂胆，万感交集，探身栏杆外面，禁不住喊声：
“妈……”
老人从侧面听到这熟悉的声音，转过头来，一时不知是惊奇是喜悦，是恐惧还是哀伤，万端情绪在心田里激荡着。很久，她的嘴唇动了几动，艰难地说出：
“冬儿！你……”
“妈！”儿子立刻插嘴说：“你老人家比谁都明白——咱们见面的时候很短，又不是在自己家里，要说，说愿意说的，说应该说的吧！”
“你放心，妈懂你的话。”老人用了中常的声音，竭力控制着自己的感情，怕当着敌人流露出委屈声调，给儿子丢丑。
于是双方暂时沉默了。
双方楞了一会儿，都说不出什么话来。
杨晓冬知道不能再沉默了，他说：
“妈妈，让我先说几句。你的儿子，作为一个抗日战士，作为一个共产党员，对革命对人民没有玷辱什么。只是，只是想起你老人家把我拉扯一辈子，没从我身上得一点好处，最后还受我这样的连累，这是最叫我于心不忍的。”
“快别这样说，我不愿意听你这些话！”杨老太太正想说些什么，忽听得楼下汽车呜呜直叫，唰地一下，所有的楼灯都亮了，连她和儿子的头顶上都闪着贼亮贼亮的电灯。尔后，一阵乱腾腾的脚步响声，通向杨晓冬站的晒台房间里，拥来一伙人，为首的是高大成，他身后跟着关敬陶、高拧子、麻狼子三个伪团长，以及蓝毛、田副官和一群打手，这些人一窝蜂拥到晒台门口。杨晓冬向母亲递过眼色，谁也不再作声。
范大昌跨出两步站到晒台上，逞能卖俏地说：“贵母子的谈话，我都听见了。我再把一个钟头之前的话说一遍：共产党人都有爹有娘，总应该讲点孝道呀！这不是高司令特意来啦，司令有话，只要你肯列出名单，老太太和你，马上可以自由。”
“你们想从我嘴里出卖同志，这简直是做梦！”
高大成一步迈上平台，一只手抓住栏杆，想跟杨晓冬发火，想了想，又改变了态度：“姓杨的，我好心好意叫你们母子见面，这是照顾你，干什么死耍一根筋，告你说，我们这并不缺人。三条腿的蛤蟆（那叫金蟾）不好找，两条腿的人到处都是。为什么三番五次地劝说你哩？我们尊重你是条好汉子，只要你肯回头，楼下的汽车立刻送你和老太太出去。好！我再把条件降低一些，我不要你列共产党员的名单，我只要你肯给我签一个字。”
“高大成，快闭上你的狗嘴，少在我面前胡说八道！”
高大成眼瞪圆了：“你还敢辱骂本司令！得得得！别再自找麻烦，拉出去，就在假山跟前，立刻枪毙！”
杨晓冬朝着对面的晒台说：“妈！别担心我，我这样死了比活着好！”说完挺起胸脯跟伪警卫们下楼。伪军官们看惯了杀人，对杨晓冬的奔赴刑场都不大在乎，只有一团长关敬陶表示了老大的不忍，还泛出同情的脸色。
范大昌看到杨晓冬这种不在乎劲，想了想，又向高大成小声咬了咬耳朵。起初高大成表现了不耐烦，及至杨晓冬要下楼的时候，他忽然转念道：
“慢走！把犯人带回来。”他跨到杨晓冬跟前，狠歹歹地说：“你倒想着一死了事，没那么便宜的！本司令改变办法，叫你们娘儿俩倒替着受刑，轮班参观，娘疼儿子，娘先说；儿子疼娘，儿子先说。看你签字不签字！”
杨老太太一听就急了。“地下工作的那些好儿女万万不能说呀！可俺母子到底让敌人揉搓到几时呢，我睁着眼睛看冬儿受刑？我能叫冬儿看着我……”她从另一个平台上站起，双手大声合掌一拍，冲着众人高声喊：
“闪开！我见见你们这个高司令！”她的脚下象是失掉重心，摇摇晃晃地走到平台边沿，手凭栏杆，面向高大成说：
“你想仗着你带的这点人马吓唬住我儿子吗？那你就错打主意啦。儿子最听我的话，你们识趣的都躲开，叫俺娘儿两个到一块说说话，我会开导他！”
高大成用疑问的目光盯着她，没有哼声。
“我们都飞不到天上去！你们怕什么？”
高大成和范大昌他们交换过眼色之后，将信将疑地答应了她。
特务们从平台都退出去，有人领老太太到杨晓冬这个平台上来。
娘儿两个刚到一块，杨晓冬双手抱住母亲，焦急地说：“妈呵！在这个当次，咱娘儿俩要挺得住！还有，咱们写出每一个字来都有千斤的分量，这些，你老人家一定都很明白！”
“完全明白！冬儿，不说这些罢！”老人脸色阴沉的难看了。“你抬起头来，看看妈妈的眼睛！”
儿子顺从地看了看母亲。
“懂我的意思吗？”
“懂！”儿子用万感交集的表情向母亲点头说：“妈！你有话就吩咐几句吧！”
“我说什么呢？冬儿，你别认为：妈有你这样的儿子是觉着受了连累，不价，我养你这样儿子觉得露脸。我不后悔，也绝不累赘你。呵！我有件事忘掉告诉你啦！”她年老消瘦的脸庞上忽然泛出了光彩，但声音低到瘖哑程度，看来她是决不让第三者听到的。“我已替你选中了……我把红心戒指……呵……”她想到他们母子的前途，一股可怕的阴影掠过她的心头，她沉默了。沉默中，通往平台的门打开了。蓝毛出来制止他们母子说话。这时范大昌高大成关敬陶等三个伪军团长和所有的特务们，又拥到平台上。
蓝毛高声请示高大成：“先收拾儿子，还是先拷打母亲？”
高大成喝令：“两个一齐吊起来！”
老太太凄厉地尖叫一声：“停一下，让我再跟他说一句话！”她双手抱住儿子的脑袋，揉了揉他的头发，辛酸的无声的热泪滴在儿子的脸上，当看到儿子的表情不是考虑自己而是疼怜她的时候，她猛然将儿子一推：
“冬儿！我的好儿子，我不累赘你，为了抗日战争的胜利，为了后代子孙的幸福，你坚持到底吧！”她飞跑几步，跨过平台的栏杆，低头猛扎，从三楼顶跳下去。
这勇敢无畏的一跳，使范大昌吃惊，使高大成失望，使蓝毛和特务们咧嘴，使得关敬陶心里无限凄楚，无限激动，长长的出了一口气。天空乌云遮月，大地肃穆含悲。蓦地一阵夜风，吹得楼边白杨叶萧萧作响，在为这一位在抗日战争里在民主革命中、尽忠殉节的母亲，作着悲壮的哀乐……
午夜十二点，范大昌送杨晓冬回到原来的囚禁室。他威胁杨晓冬说：“按着你们母子的所作所为，有几个脑袋也被高司令亲手砍掉啦。活该你命大，多田顾问从北京打来电话，加上我们大家替你讲情，高司令又给你留个最后的机会，限你二十四小时内列出地下工作者的名单，就是说明天夜里十二点钟做出交代来。生命对人只有一个，机会对你只有一遭，要死要活，是长是短，你自己打主意吧。我跑前跑后的，对你也算尽到责任了。”
“闭上狗嘴，滚你的蛋！”
范大昌走后，杨晓冬回肠九转，脑子里翻腾滚转着今后的问题，先考虑到“死”：“死”对于一个同志是严重的考验，但对真正革命者来说，死并不是困难的，也并不是可怕的。古人说：“死不可悲，可悲是死而无补。”以现在的观点看来，是死的价值问题，是以死换取党的荣誉和胜利问题。金环死了，母亲死了，她们死的光荣。自己又如何死呢？在这二十四小时内能做点什么呢？他又想到“生”：想到所有越狱求生的办法。他整整想了一夜，一会儿也没睡，一个妥善的办法也没想出来。
模糊中，听见外边铁锁响，门开了，进来送早饭的换了人。这是个黑胡子伙夫，用托盘端着馒头稀粥走到栅栏跟前，他招呼说：“事急先吃饭，可别糟践了身子。”
杨晓冬听出是同情的声音，无言地向他瞥了一眼。
黑胡子自言自语地说：“谁也知道我老赵心眼好，馒头做的喷香。”
杨晓冬灵机一动，伸手拿起他所示意的那个馒头。仔细打量来人，骤然想起他就是被释放的伙夫老赵。才要同他讲话，守门警卫进来喝斥老赵说：“你想拍共产党的马屁不是？
当个伙夫还有什么夸口，放下东西，快滚出去！”
老赵并不让他：“你把话说和气点不行？当伙夫就低人一辈，你三天不吃饭试巴试巴？干吗拿舌头压死人。”
警卫伴同老赵出去了，杨晓冬乘机掰开馒头，发现一个黄蜡丸。丸里有揉皱了的纸条，写着：
别焦急，外面准备劫牢救你，注意配合，若有意见，亦请告知，梁韩。
他晓得这是梁队长和韩燕来的代名，知道外面同志们为他的事情非常关心，心里非常感动。本来不想吃饭，为了不辜负同志们的希望，发着狠喝了一大碗稀粥，吃了两个馒头。同时准备了几句扼要的话，等老赵捡家具时叫他捎出去。不料这卫兵十分狡猾，他们见刚才老赵话多，根本没让他再进屋，餐具是卫兵给端出去的，即使这样，杨晓冬不灰心，既然与同志们取上连络，就要想尽一切办法。当前最主要的条件看来是时间，没有时间，外面将无能为力。中午范大昌来催他的时候，他向范提出两条意见：头一条是要求敌人立刻杀死他。第二，如果敌人不这样干，那就要改善他的生活待遇，给他自由，给他延长时间，他表示，二十四小时那种最后通牒的方式，他坚决拒绝，起码要给他一周的时间。经过范大昌同高大成几次说情，勉强答应给他改善生活，有酒有肉有书看；但人身不给自由，仍住这间屋子；时间最难宽容，只答应延长两天。
杨晓冬利用争取到的条件，作着种种准备。先利用看书的机会写了封信，说明敌人防御森严，不能用袭击司令部的方法，只能利用关系从内部设法营救，还得抓紧三天以内的时间。他提出内部营救，需要过五关：第一关是栅栏的元宝锁，第二关囚门有锁还有看守，第三关横墙有卫兵，第四关院里有流动哨，第五关不是出营门，他提出钻他当年钻过的那条阴沟。这些难关中最突出的要算牢门站岗的这一关，但无论如何要抓紧三天以内的时间。他注意了守卫人员的情况，守卫的都是高大成的护兵马弁，这是一群亡命徒，一般说来都是反动的，但也有最坏的较坏的与坏中较好的区别。经过他的分析体验，大体得出值班时间和换岗规律：每三个钟头一班，日夜八班轮流，早晨四至七点的比较老实，晚上九至十二点的比较马虎。据此，他提出调整吃饭时间，说夜里饥饿，要求把早八点的饭提到六点开。这一条争取到了，老赵第二次送早饭时能进屋了。杨晓冬偷偷地将白酒贮存起来。他用一块馒头在元宝锁上捺了个模印，连同写好的那封信都准备好，在老赵收拾餐具的时候，他迅速递给他，轻声说：“最迟要在第二天早晨回信。”
晚上九点钟的警卫上岗了，他试探着同他们交谈。两个门卫，一个年轻的什么也不敢说，只是听那年长的指挥。年长的有三十多岁，外号“独霸天”，是高大成的老手枪队员。他喜赌贪杯，好管闲事，曾在连队当排长，因醉酒打了营长的太太，撤职回来当警卫员。独霸天知道杨晓冬处有酒，便主动要求酒喝。当杨晓冬答应的时候，他竟将门锁打开，一面喝酒，一面同杨晓冬聊天。年轻的伙伴稍加劝阻的时候，被他骂的狗血喷头。
独霸天贪馋喝酒的工夫，杨晓冬激动的特别厉害。他真想乘此机会杀死门卫冲出去，又怕孤掌难鸣，惹出漏子来，最后还是耐心地等待着。心情这样紧张，整夜都没睡稳，几次做梦向外冲，几次都没冲出去。他害怕了，怕这样神魂颠倒会说梦话暴露秘密，便竭力控制自己，后半夜根本没合眼。从早四点钟便等待老赵的回信。六点钟到了，老赵按时送饭来了，但他今天只能将饭菜交给门卫。这是范大昌出的主意，他怕杨晓冬延长时间发生问题，从新调整了警卫部署，不让杨晓冬同警卫以外的任何人接触，连栅栏上元宝锁的钥匙都亲自掌握起来。这样杨晓冬便失掉了同老赵见面的机会。
这天早晨没能同老赵会面，就等于同外面断了联系。究竟外面能否援助他，根本不得而知；即使这样，杨晓冬仍然保持了高度的冷静。这天中午范大昌催他的时候，他说：还有十二个钟头的时间，时间不到，任何人不能强迫他。范大昌对他的话是将信将疑，但对他这样的人，也不敢过分执拗了，只好耐心等待夜十二点。
晚饭还是老赵送的，照例是不能进来。杨晓冬觉着这是最后的机会了，便高声怒骂道：“我就吃你们这最后一顿饭了，为什么饭菜搞的这么糟？”随手把菜盘抛出去，希望老赵能够进来同他见个面，然而进屋捡盘子的还是卫兵，这就是说，最后与外边联系的机会完全破灭了，他着急起来。外面不能援救，莫非就只有死的一途？想到死，心里一阵异乎寻常的紧张。静一会儿，自己问自己：“你怕死吗？你不知道生和死是密切相连的，跟白天连着黑夜一样嘛，有啥稀奇可怕的。生在你手上的时候，竭力发挥它的作用；死在不可避免的时候，求得死的得当，这就可以了呗！不必追求什么死的光荣伟大、死得永生等等。一个共产党员，只要扪心自问，他的一生，对得起人民，对得起自己的阶级，对得起自己的党就行了。……”这样想时，他心情又舒畅了许多。他躺在床上，闭上眼睛，屏去一切思索。呵！这时他才发觉，世界原来是这样的宁静呵。……
宁静了几分钟，心里又沸腾了。他再度睁开眼，瞧着屋顶，因为没开灯，室内光线越来越暗，他想从黑暗里寻找点什么，结果看到的是很多毛茸茸的东西在空间悠悠滚动。门外警卫踱着叫人厌烦的步子，他们的马蹄表嘀哒着似乎越响越快的声音，他挨着他生命中最紧张的时刻。
突然门外有人说话了：“你们回去挺尸吧！轮到老子罚站了。”这是独霸天，他提高嗓门讲话是故意叫人知道他来上岗了。杨晓冬想：独霸天九点上了岗，距规定时间至多还有两点多钟，姓范的那小子很可能提前来，外边的同志们作什么呢？纸条他们接到了吧（因为老赵并没出事故呀）？接到纸条他们必然设法营救我，能不能营救也就在这两个钟头之内了，如没力量营救当无可说，若真来营救，我这里也必须得创造一些条件，没有这里的条件，他们进来也会遭受损失的。我必须先作准备。他打定主意，站起身，试着活动活动身体。室内一有声响，独霸天说话了：
“怎么样，晚饭吃的好吗？”
“晚上饭菜很坏，被我骂了一顿！”
“没喝点？”
“酒是满瓶子的，不愿意喝它。”
听说有酒，独霸天的话更多了。转弯抹角的说到他要喝点酒。得到杨晓冬的答应后，他不顾同伴的阻拦，便从兜里掏出钥匙打开门，开了电灯。进屋来，正向栅栏处伸手时，被伙伴捋住了袖口。杨晓冬发现这个伙伴已不是那位年轻的老实汉子，他正是八点钟值班的那个吊眼睛的被范大昌和田副官特意派来的可恶家伙；一时心里很嘀咕，想不给酒，但独霸天的神色已使他欲罢不能了，只得硬着头皮递给他，索性等着事情的发展。吊眼睛果然恶眉瞪眼地要夺独霸天的酒瓶，并威吓说：“你真要不听话，我一定向田副官报告，叫他狠狠整治你。”独霸天听了，开口大骂说：“田副官是个什么东西，他凭当兔子巴结上高司令的；老子双手打枪的时节，他还不会压子弹哩！”说着拿起瓶子象往咽喉里倒一样，一口气吞下了少半瓶，在同吊眼睛争吵中，酒瓶已底朝天了。两人互相谩骂着走出监门，双方都很冲动，没锁门也没闭灯。
时间不大，听见吊眼睛咒骂：“狗娘养的！灌黄汤呀，翻白眼了吧？”对方哼了一声没回骂。杨晓冬知道独霸天喝醉了，一时急的抓耳挠腮，牢门分明没锁，要是这当儿他们来娄多好！正焦急中，听见吊眼睛对谁大声招呼：
“你过来一下，帮着我架走这个醉汉。”
被招呼的人应声走近前来。
杨晓冬想：“一个还对付不下，又加一个。”他失望中，听见外边说：
“你不是手枪队的？”吊眼睛的声音。
“我是一团四连的！”声音较低，杨晓冬听不清。
“你们不是住在火磨旁边吗？”
“前天才调我们守前院仓库。”
“你叫什么名字？”
“我叫韩大雁！”
杨晓冬听着，心里突然开了花，他知道“韩大雁”是谁了。就听外面继续说：
“韩大雁，你去报告一下，这里有人喝醉酒，叫田副官派两个带班的来。”
“我跟上边不熟悉，还是你自己去吧。”
“我去也行，你看着门，盯着醉鬼点，我马上就回来。”
“那好，把钥匙给我吧！”改名叫韩大雁的韩燕来念念不忘那把钥匙。
“钥匙？呵呀！这门还没锁哩。”
吊眼睛这才发觉囚门没有上锁，他伸手从独霸天衣袋里摸钥匙，把它装在自己兜里，上前要从新锁门。这一瞬间，韩燕来非常后悔，早知如此，何必多这一句话，净怨自己没长眼，把事情闹糟了，正在无法之际，听见杨晓冬在屋内说：
“要锁就都锁吧，里面栅栏门也开着哩！”
韩燕来闻声向里探头，杨晓冬立刻向他做了个手势。韩燕来也真聪明，立刻惊讶着对吊眼睛说：“嘿呀！犯人怎么出来啦！”
吊眼睛大吃一惊，禁不住进屋去看，刚迈进一条腿，韩燕来从他背后狠狠地踹了一脚，吊眼睛踉跄几步扑到栅栏跟前，一只酒瓶飞出来，击中他的脑壳，他伏下不动弹了。
韩燕来跑步过去，掏出配好的钥匙开了元宝锁。杨晓冬一步跨出栅栏，两人刚说要走，忽然门外有人说话了：
“谁在那里躺着啦？怎么回事？”
杨晓冬听声音，知道是范大昌来催讨了。他捅了韩燕来一下，两人在室内作了战斗准备。范大昌走到跟前，看见独霸天躺着，两眼翻白不能动弹，知道有了问题，便命随员进屋搜查。随员提枪朝里走，刚迈进身，头上挨了一记元宝大锁，范大昌见势不好，扭头就跑，韩燕来赶出来一把没揪住，他继续要追。
杨晓冬拦住他说：“别管他啦！我们先逃走要紧！”
韩燕来说：“咱们穿横墙往南跑。老赵还等着哩！”
杨晓冬说：“横墙那里有哨兵！”
韩燕来说：“我来的时候已放倒他了。”说着他用肩膀挎着杨晓冬，一气冲出横墙门口，他指着东面围墙说：“老赵在阴沟那儿，你快去！敌人来时，我顶他们一阵。”
杨晓冬怕他出漏子，说：“别迟延，咱们一块向外逃。”
韩燕来说：“不碍！我拖住他们，好使你跑脱呵！我自己不要紧，没见我穿的衣服吧？你快走！”
杨晓冬无奈，只得快步穿过草坪直奔打钟楼。那里有个黑影，走到跟前，果然是老赵。老赵见他到来，惊喜万分地说：“受难人呵，快下去吧。昨夜我试巴了，钻的过去！提防了望哨呵！”
杨晓冬说：“我钻下去的时候，你跑步告诉堵横门的那位同志，快快离开！”说完就急忙钻下去。这次钻的比较快，心中还在考虑韩燕来的时候，业已从河坡探出头。他听着伪司令部院里骚动的厉害，正担心时，当当响了几枪。知道这是韩燕来放的，意在迟滞敌人，掩护他逃走，他不敢久待了，朝哪里去呢？进城不能，西南两面是敌人的巢窝。想了想，他减低姿势，朝西北方向溜下去。
老赵跑去传达杨晓冬的意见时，韩燕来骤然想起一件事：他们同梁队长的原订计划是接出杨晓冬之后，估计内部无法存占，打算把他送到八里庄。具体布置是：韩燕来入院，张小山在火磨桥旁等着背人，梁队长和膘子等在市沟口接迎。事到临头一紧张，韩燕来只顾叫杨晓冬先走，把这些都忘记了。现在后悔也来不及，即叫老赵赶快躲开，自己没法多顶一会，使杨晓冬尽可能逃远一点，因而在敌人奔向横门时，他接连打了几枪，乘敌人慌张混乱中，他急忙越墙逃走。