探长嘴里憋出了一句“哦,上帝!”,然后颓然的跌坐在椅子上。他静静的坐着,但最后还是决定让马里尼继续说下去。马里尼看形式有利,立即朗诵了一首打油诗出来。这诗做得很好,看起来就像是他事前就准备过的一样。

这儿有一间密室,

锁得很牢,无需怀疑;

但一个叫比泽的年轻人;

破门而出。

加维安像一座正在修养中的休眠火山,静静等待着。马里尼躺在长椅子上,长腿伸直。

“而那,”他继续说,“可能是第七种方法,但我们的嫌疑犯们都没有这种表现。但这第六种逃脱的方法,不管从哪个角度看,都很吸引人。这方法不仅解决了不可能出现的声音的难题,足迹消失的难题,也解释了莫名其妙开着的窗户和放下的梯子。”

其他人突然坐直,注意力被拉了过来。

“我不明白这一点华生为什么没想到――呃――我是说哈特,在这之前。这种手法在侦探小说中用过了太多次,以至于十年前的S?S?范达因在他的一篇评论里都把这种手法称为陈词滥调。但也许奥斯卡?瓦尔德的格言‘生活就是在模仿艺术’就是在指现实中的案件常会模仿侦探小说。

“假设凶案的确是在这之前发生的。假设,就像你刚才说的,就在塔罗特到来和开始下雪这段空隙之间。而那凶手就不需要爬着梯子离开,而是只要在葛里姆出现之前,大摇大摆的从门口离开就可以了。”

“好吧。这就是我断定琼斯干过的事情。而且我也可以承认,西斯医生的报告暗示了死亡时间也许不是非常准确的在10:35。他说窒息死亡的死亡时间本来拒难以判断,室内的低温度又进一步模糊了判断。你继续。”

马里尼微笑,他的黑眼睛闪着光。“我们再来讨论这把没用的梯子。这东西的放置,在整个谋杀的阴谋中,肯定是有目的的,有确定的目的,但凑巧的,事情弄乱套了,所以我们就陷入麻烦了。这把梯子放在这儿,不是为了凶手的逃跑,而是帮助警察将这不可能的现场焦点转移到唯一的一条出路上去。我们都以为凶手是从这里逃走的。然后,这梯子却――”

“但,”葛里姆反对,“但凶手不大可能是从这里逃走的啊。那雪地证明了没有人能够――”

“就像我马上开始要说的,”马里尼插了进来,“这小心放置着的红鲱鱼不会误导我们。天气预报局根本就没预测到星期一会下雪。因为有雪,才不得不有梯子,而我们想的方向不对。这雪使得现场称为了真正的密室,而我宁愿认为,这场雪让凶手非常头疼。”

“他有大麻烦了,”加维安暗示性的说。“但为什么如果这地方是密室情况,凶手就会有麻烦了呢?他的其他行为难以解释啊。”

“而如果根本就没下雪?”马里尼回答说。“葛里姆就会听到那声音,破门而入,然后看到该看到耳朵东西。所有人都会以为凶手是从窗户逃走的,而没有人会想到,其实谋杀发生在这之前。”

“那声音呢?”

马里尼看着葛里姆说。“之前已经提出一种意见了,”他说,“那就是,这个房屋闹鬼。”

加维安精神一惊,但眼里仍透露着希望。

“这理论可能是对的,因为很有可能,葛里姆,琼斯的确,以某种方式,听到了鬼的声音。”马里尼看着蓝色的烟圈从嘴前慢慢飘起。他快速的扫视了一眼,继续带着微笑说道:“不是鬼的声音――而是声音的鬼,鬼怪的声波。哈特,这有个很好的标题,为你这一章准备的:喋喋不休的鬼,或者,妖精说话,或者鬼敲门也不错,只是有点――”

加维安背靠着闭上眼睛,无奈的晃动着对莫利说:“派个人去局里拿橡皮管过来。我们有办法让他说点跟主题有关的话。”

“但,探长,”马里尼抗议道,“用你的想像力。如果凶手不在这个房间里,而如果塔罗特在葛里姆听到那声音之前就已经死了――那伪造声音的意义何在呢?”

我突然有了一个想法,然后说了出来。“我知道了,”我说,“唱片机或者留声机,只要事先设定好,就管用。侦探小说;里老用到这些东西!但该死我的,如果我能――”

探长急忙站了起来。“yeah!”他脱口而出,“这有许多东西我还没检查,但――但――莫利!葛里姆!这是你们的活。把这地方翻个底朝天,一定要找到能发这种声音的东西。”

葛里姆四处张望着,一脸的不确定。迷离慢慢的从裤兜中抽出双手,脱下外套。

加维安看了看马里尼,继续说道,“看起来这能解释不少东西,但我真不希望这案子是杂志作家大烟斗下的作品那种样子。你确定你没读过多的侦探小说?”

“那你又还有什么选择了呢,探长?凶手漂浮在空气中消失?这才是不可能的呢。即使侦探小说迷也不能原谅这种解释,他会给侦探小说作家寄去有毒的巧克力。而且,我读过很多侦探小说又如何?说不定凶手也读了。”

“你这么快就清楚了这留声机的事,你肯定知道那玩意在哪,好啦,告诉我们吧!”

“我真的希望我知道啊,但我没有任何想法。但莫利和葛里姆应该可以――”这时钟上显示着11:50。

“来吧,探长,”马里尼站了起来,拿他的外套。“我们去吃午饭。我知道有些事情不对劲,我饿了。我知道49号大街有家不错的餐馆。”

“哦,不,你可别,我的好朋友,”加维安坚持道。“我们要找到那个留声机。”

“祝你好运,”马里尼说,他抓起我的帽子,递给了我。“走吧,哈特,等会我们吃饭的时候,我给你解释一些有关你不在场证明列表的有趣东西。”他走向门口。

“嘿,等一下,”加维安抗议道。“如果你非常像一个业余侦探那样,总是在讲到一半的时候就打断了,自顾自去――莫利!”

他们简单说了两句,然后加维安急匆匆的跟着我们出来了。

“最后一句,探长,”马里尼反对说,“真是不客气啊。我可不是什么业余侦探,我是专业的魔术师。”

“我以为你喜欢这个称呼。”加维安吸了吸鼻子,扣上衣服。

当走到大厅的时候,马里尼转脸对莫利说,“这里也要检查一下哦,你知道的。”

探长瞪着他,仿佛他是一头双头牛。他的声音杂乱。“你――你――你不是在说,这留声机的唱片录音也可能是口技声音吧!”

“有什么问题吗?我还听到过更疯狂的呢。”

探长的车停在49号街马里尼说的饭店前,我们走了出来。

马里尼指着某处。“看,探长,塔罗特的旅馆就在那边,你知道的,我还可以再忍15分钟饥饿,我们先上去看看他的房间吧。”

“瑞典自助餐,我的天!”加维安说。“我猜这就是你选择这家餐馆的原因吧。好吧,走,我早就想亲自去一次了。”

这间公寓包括一个起居室,卧室以及浴室,就像其他普通的旅馆房间一样。到处摆放着纸牌,天花板上,一张红心皇后俯视着我们,眼神带着奇怪的好奇。

加维安看着那张牌,愁眉不展,马里尼解释道,“这是某种魔术,被选中的牌就会出现在那地方,等有机会我表演给你看。”

几条红和绿的丝织手帕乱放着,几个铁圈也随意摆放,梳妆台上放着单片眼镜。

“所有的摆设都跟刚发现的时候一样,”加维安说明着。

在我的注视下,加维安和马里尼开始和捕猎活动。加维安开始调查起居室里的抽屉,二马里尼的调查看起来漫无目的,他的眼神四处游荡。摸了洗面乳的毛巾丢在地上,马里尼仔细的检查了一下,接着去打开了药柜,仔细的观察着,刚要关上药柜,手停住了。

“有点奇怪啊,”他说。他看着脸盆架,上面摆放着一盒肥皂和一管牙膏,但没有盖子。他跪在地上仔细搜索着地面。接着他站了起来,眉毛紧锁,他沉默了一会,转身走开。

我带开了橱子,亲眼看了看。那里面放着刮胡刀,剃须乳,安全剃刀,橡皮膏,一盒刀片,一些用过的刀片,一盒阿司匹林,一盒香波,一瓶漱口剂,牙刷和牙膏,一切都很平常,我的橱柜里也有这些东西,除了那剃须乳。

我跟着马里尼,走到卧室,匆忙的检查着塔罗特的抽屉。看起来,检查并没有什么成果,他已经结束了搜查,若有所思的站在镜子前,就在这时,加维安兴奋的从别的房间跑了过来。

“听听这个,”他大喊着,手里捏着银行票簿,读道,“1935年5月27日,五万美金。”

“嗯,”马里尼说,“赛比特存入五万美金,而当天塔罗特被拒了五万美金――”

“不,”加维安兴奋的说,“不是被拒,这是张存单。”

“什么!”

“你听我说。我想如果纽约同一天之内有两个人几乎同时存入五万美金,而那些钱都是现金,所以才存入的,那么――”

“那么这绝对不是巧合,”马里尼结束了这句话。

“而且,”加维安又说道,“很有可能是敲诈勒索。”

“显然,”马里尼说,“但我们怎么把这个和凶手联系起来?我们所有的嫌疑犯都付不起十万美金。沃垂斯也许是最有钱的,但我想这么一大笔钱也足够使他破产了。而其他人呢?塔罗特倒是通过广播剧赚了大把钞票。”

探长打电话给赛比特家,他等待着回音,饶有兴趣的看着银行票簿。

“帕克,是我,加维安。那五万块钱查出下落了没?――好,继续盯着,是很奇怪。――你什么?谁是受益人?――约瑟夫?范奈克夫人!她是从哪冒出来的?“加维安听着,接着让他打电话给总局。他放下话筒说,“你听说过约瑟夫?范奈克和他夫人吗?”

马里尼摇了摇头。“我没那荣幸。帕克发现了什么?遗嘱?”

“不,是一份人身保险单,总价值七万五千美元,而约瑟夫?范奈克的手迹,帕克说,和赛比特的字都被鉴定出来了。你怎么看?”

“看起来这也是他消失10年的可能的原因喽。”

“没错。而当我们找到了范奈克夫人,我们也许就更清楚动机的问题了。”

加维安收拾好支票簿和银行票簿,我们离开了公寓,在电梯里他问,“你找到你想要的东西了吗,马里尼?”

“没,”马里尼回答,看着电梯工的脖子恼怒不已。“但更糟的是,我没发现任何我不想找的东西。”

“好吧,侦探,”加维安说,“你别再让我以为你是个业余侦探了,除非你停止这些神秘的活动。”

“神秘?”马里尼说,“的确神秘。这么多事情,这么多线索,我只看到了唯一的一种解释,而这种解释真的是彻彻底底的精彩。”

“我相信你说的。如果你觉得很精彩的,那当然会很精彩。你说出来吧。”