海天相接的地方，长岛的身影若隐若现。一轮朝阳缓缓升起，在天空撇下了一抹殷红颜色。清晨的空气经过了暴风雨的洗涤，清新纯净。
我和马里尼奔跑着穿过河滩，只见一架飞机沿着海岸缓慢盘旋，消失在那栋老旧的房子后面。在晨光的映照下，这房子饱经风雨侵蚀的外表更显得破败不堪。盖尔医生出门时，为了换鞋而落在后面，脚步匆匆地追赶着我们，却仍然穿着睡衣和长袍。我们靠近了那栋房子，飞机那本已减弱的发动机声响却又骤然发出怒吼，再度进入我们的视线，滑过南北兄弟岛之间的海峡。排气孔喷射出红色的火苗，划过漆黑的水面，飞上天空。房子后面传来了阵阵枪声。
我们同时转过拐角，看到一艘警用快艇朝我们驶来。一个男人仍然握着手枪，注视着渐行渐远的飞机。小艇重重地撞在石筑码头上，几名表情严酷的人屈身下船，包围住那个站在岸边的人。只见他高举双手，其中一个人搜查着他的衣袋。他最先看到狂奔而来的我们。
“喂！”他叫道，“快让这些家伙住手。”
是兰博。此时他的脸上终于有了表情。黑色的浓眉倔强地拧成一个结，因为缺少睡眠，眼睛下面有了黑眼圈。我立时认出了那个搜身的男人——是一脸愤世嫉俗、下巴上翘的马洛伊上尉。离这群人稍远的地方，站着一个五短身材的男人。他的身高或许刚刚达到当警察的最低要求。他听到兰博的喊叫声，转过身。一顶崭新的灰色帽子歪戴在头上，帽檐下，一双湛蓝色的眼睛冷冷地望向我们。重案组的葛卫冈探长到了。
“探长，你好！”马里尼向他问候道，“看到海警登陆了。时间刚刚好啊。”
葛卫冈颔首，送给我们一个清晨五点半的点头问安。“是的，”他粗声粗气地说，“我希望这里的一切尽在你的掌控之中。罗斯，你好。”
“不，”马里尼答道，“恐怕不是你想的那样。过去的几个钟头里，这里闹出了太多或平常无奇或神秘奇特的鬼把戏，超乎你的想象。能看到你真是太好了。”
“不要告诉我神奇的马里尼也会无计可施，”葛卫冈兴趣大增，“那我们可不能接这案子了。你会丢了你的魔术师联盟会员资格的。”
我暗自思量，探长或许很希望这类事情发生。他那正直磊落的灵魂痛恨一切神秘事件，而马里尼那双灵巧敏捷的手曾经在他的鼻子底下制造了太多不可思议的奇迹，这令他大为光火。能看到马里尼迷惑不解的样子，他幸灾乐祸。
兰博打断我们，脾气暴躁地抗议道：“探长，我现在能不能把手放下了？”
马洛伊退后一步，手里拿着从兰博身上搜出的两把手枪。此时，盖尔医生飞快地绕过房子，跑到泊船口上。
葛卫冈瞥了一眼后者，而后冲着搜出的武器皱了皱眉头，对着兰博说道：“你很谨慎，对吧？马里尼，他是谁？”
“葛卫冈探长，查尔斯·兰博先生，”马里尼介绍着，“这位是威廉姆·盖尔医生。”
“查尔斯·兰博？一葛卫冈扬起一条眉毛，“这名字很耳熟啊。”
显然，兰博这天早上毫无幽默感可言。他低吼道：“别提了，我知道。有个写评论文章的也叫这名字。都听烦了。每次介绍我……你们为什么冲我来？我做了什么？”
“我不知道．”葛卫冈回嘴道，“可能是谋杀。你想乘那架飞机去哪里？”
“我？”
“说的就是你。”
“本来我哪儿也不去的，但是我现在想赶快离开了。我听见飞机的声音，跑出来看看到底是怎么回事。我本来想挥挥小旗，向飞行员示意我们这里需要帮助。但是我发现我们已经有了救兵。“语调中透着满不在乎。
“你听到飞机的声响以后，换好衣服再跑到这里，没用多少时间。动作很快嘛？”
“你为什么偏要挑我的不是？”兰博看向我和马里尼．“某些人也是穿戴整齐地立时现身。我根本不用花时间穿衣服，因为我彻夜来眠。昨天晚上发生了那么刺激的事情，我根本睡不着。”他又掏出小药盒，把一粒粉色的药丸丢进嘴里。
太激动睡不着，我心想，这可足冷面兰博抖出的一个笑料。
葛卫冈转身，拉着马里尼的胳膊，把他拽到一边，两个人飞快地低声交谈了几分钟。其他人都一言不发地观望着。
探长突然叫道：“布兰迪，亨特！”
两位侦探走到他身边，他迅速下达命令，两人小跑着离开。
葛卫冈再次转向兰博，严肃而简洁地问道：“做什么工作的？”
我看到重案组的速记员奎恩移动几步，走到兰博看不到的地方，拿起铅笔和笔记本开始记录。
兰博语气平淡地说：“无业。”
“之前呢？”
“偶尔在市场发发广告传单。”
“住址？”
“斯凯尔顿岛。”
“之前呢？”
兰博好像盯着探长的双脚，两只眼睛完全藏在厚眼皮下面。我察觉到，他犹豫了一下，而后回答：“新西兰奥克兰南三百一十四号大街。”
¨在这里生活有些年头了，是吧？”
兰博含糊不清地咕囔一声。
“有没有想过去加拿大看看？”葛卫冈平静地问道。
兰博抬起眼睛，直视着探长。“加拿大？”
“说的就是加拿大。¨葛卫冈强调着。
“没有想过。向我推荐这里？”
葛卫冈声调平缓，措辞彬彬有礼，我却深知这是风雨欲来的征兆，“你哪儿也别想去，兰博。”
那个胖子的嘴角微微牵动，仿佛要做出笑的表情。“我知道，我哪儿也不去。但那可是你出的主意。”
奇怪的是，探长并未大发雷霆，只是说：“你知道的，等我抓到了那个开飞机的家伙，你就得说实话了。”
这回是兰博发火了。“我受够了，”他一脸不屑地抗议，“我对那架飞机和那飞行员一无所知。你问的问题我都老老实实地回答了。如果你再问这种问题，我不会作答了。昨天晚上这里发生了一起命案。我觉得你最好开始着手调查。”
“穆勒，”葛卫冈命令道，“把他带进房子里，看住他。你，”他看向盖尔，“最好回去穿点儿衣服。一会儿再过来。”
盖尔一直饶有兴致地盯着兰博，点点头，转身离开了。兰博瞄了一眼马洛伊手中的枪，之后一言不发地离开，穆勒紧紧跟在他身后。
“马里尼，现在，”探长说，“把整件事情都告诉我吧。不要添油加醋，你就喜欢来这手儿。原原本本地告诉我就好。”
马里尼眼神中透着顽皮的光芒，因为他知道昨晚发生的一切丝毫不用添油加醋。他不假思索地讲述着，我支起一双耳朵，试图从他的叙述中抓到他认为最重要的线索。但是他的语言简明扼要得像银行报表一般。当他讲到我们移动了尸体时，葛卫冈蹙眉，向我要过之前拍摄的那卷胶卷，抛给另一名警探，下了命令。
“立奇，你乘坐那艘小快艇回去。把这卷胶卷交给普莱斯勒，转告他尽快洗出来，要两份。走之前先到那栋房子里去一趟，找张佛洛伊德的照片，复印然后发出去，催一催电话线修理工。再找个人去中央车站，检查一下保管箱。罗斯，你还记得箱子的号码吗？”
“印象深刻，”我说，“十三号。”
“很好，”他转向立奇，“采集箱子和钥匙上的指纹。估计你找不到什么有用的线索，因为一直有人使用，但是还是要试试看。马洛伊，把那些枪的登记号给他，查查枪支登记记录。”
“好的。”马洛伊说，“我希望见证科的那些人能修复这登记号。都被刮掉了。”
“好吧，”葛卫冈假装惊讶地说，“你们有何想法？怪不得兰博先生如此敏感易怒。立奇，把这几把枪也带上，然后再带回来。马洛伊，你也跟着，让他们把你送到游艇上去。和奎恩一起做好前期讯问工作，先从海德森夫妇着手。我们稍候就到。”
马洛伊、立奇和奎恩登上小快艇，在一旁等候的驾驶员将小艇驶离岸边。发动机的怒吼声渐渐远去，探长转向最后两名警探。
“格瑞姆，你查看一下房子周围。看看暴风雨以后，是否还有脚印和其他痕迹留下。”他抬头望着那栋房子，对马里尼说，“我们走吧。”
我们从泊船口进入地下室，来到客厅正下方那个曾经失火的房间。马里尼急促地补充着一些细节，葛卫冈飞快地检查着地板和大火之后的一片狼藉。我注意到那条用水浸透的地毯又被掀起来了，通过马里尼的叙述，我才知道，在我跑去寻求帮助的时候，他们再次查看了地下室。葛卫冈用脚拨开一块烧黑的木板，从下面翻出一条沾满泥巴、深蓝色的丝织围巾。大约一英尺半长，三四英寸宽，潮湿而柔软，被烧焦了一部分。
马里尼显示出极大的兴趣，说道，“嗯，我遗漏了这个。”
“这地下室里的一切都是五十多年前的东西了，”葛卫冈评判着，“这个看上去有点儿新。”
“没错儿，”马里尼说，“这是死者身上衣服的一部分。你会看到她裙子领口上的线头，领子被扯下来了。”
“我想这应该叫做爱斯科式围领。”我说明道。
马里尼和葛卫冈看上去惊讶不已。“看不出你还是个女士服装方面的专家，罗斯。”后者下了评语。
“那当然，”我毫不谦虚地说，“广告策划人无所不知。我在广告公司工作的时候，曾经为一部人造丝报告书撰写一篇时装业的历史介绍。我的女同事那个星期休产假。我可以告诉你关于裙撑、短围裙、三股编织腰带的一切。到底为什么这条围领会在这里？”
“你刚才还说广告策划人无所不知呢，”葛卫冈回答道，“你来告诉我。”他边说边好奇地瞄了一眼马里尼，但是我们两个却都不发一语。我怀疑马里尼在打什么主意。他出神地注视着那条围领，而后毫不在意地耸了耸肩膀。
葛卫冈再次皱了皱眉头，把它收进口袋，向楼上走去。
白昼仅仅从缺失了木板条的密封窗缝中透过几缕阳光，羞怯地照射着房间里的寒冷与阴郁。
葛卫刚检查着厨房，马里尼在一旁说道：“斯凯尔顿小姐一直锁着这里，谢绝参观。大门上被砸坏的锁似乎印证了这一点。但是泊船口的那扇通向地下室的门没有锁，大敞着。从地板上被踩踏的尘土痕迹看，这里定期有人造访。”
借着葛卫冈握着的手电的光线，我清楚地看到地面上行走的痕迹，从地下室延伸至厨房，最后进入走廊。脚印密密麻麻，不会是我们昨晚留下的。
马里尼打开左边的一扇门。“佣人的专用楼梯。”他说。葛卫冈晃动着手电，每一节台阶上的灰尘都均匀完好，仅有些老鼠的脚印。
我们穿过走廊，走上主楼梯，上面的踩踏痕迹再次说明经常有人使用。探长走得很慢，仔细检查台阶上的每一个脚印。在楼梯的中段，他有了收获，是一枚小巧的女士鞋跟留下的不完整足迹。
“你确定死者是死后才被搬上去的？”他问。
“我确定，”马里尼说，“恐怕这脚印不是她留下的，你可以比对。昨晚我检查了她的鞋底，非常干净。我怀疑她从来就没有在户外行走过。昨天也是，她绝对没有在岛上行走，不然一定会沾上些泥土或沙子的。”
“有人故意留下这些脚印。很明显，有些地方脚印太靠边了，像是重重踩踏后留下的。昨晚在你们和那帮人爬上爬下以前，这里就是这个样子吗？”
“是的。不仅有那个女人的足迹，在楼梯尽头，还有一个男人的不完整的脚印。”
葛卫冈点点头，弯下身子，凑近细看。马里尼踱到走廊，察看每一扇紧闭的房门的门把手。“灰尘很厚，没有被动过的痕迹，”他说着，转动把手，“全都锁着。”
“说明偷听你们谈话的家伙上了楼，”葛卫冈说道，自顾自爬上第二段楼梯，“我们还是得找到钥匙，打开每一间房间看看。”
我们走进楼上的房间。马里尼移步至窗边，拉开他昨晚离开时关闭的百叶窗。阳光驱散了房间里阴郁隐秘的气氛，暴露出这里不过是个满是灰尘、被人遗忘的地方。只有那串极其突兀、穿过天花板的脚印，使得这间房间与众不同。
探长仰起头，眼光巡睃着那些脚印，一脸的迷惑与怀疑。他瞪了半晌，最后爆发出一声：“荒唐！”语气好像是他在泰晤士广场遇到了一头鹰头马身的怪兽一样。他突然把注意力转向其他地方，端着手电，站在房间中央，像灯塔探照灯一般缓缓旋转，环视四周。
“尸体在那里？”他声音低沉地说，指了指那把椅子。
马里尼点点头，掏出之前发现的用软木塞密封并小心包裹起来的指甲油瓶子。探长接过来，小心翼翼地嗅了嗅，然后收起来。
“是氰化物，没错。”他说，然后便开始动作迅速、毫无遗漏地搜查房间。他察看了桌椅，那张摇晃不稳的沙发，还有每一寸地板。之后，他像我之前那样爬上窗台，蹙眉瞪着窗棂，把头伸了出去，俯视着奔流的河水。片刻之后，他跃下来，大步流星地走到桌子旁，站到上面，凑近那串沿着墙壁向上延仲的足迹。观察了一会儿后，他抬起脚，在石灰墙面上踩了一下，留下的痕迹并不相同：缺失了脚尖部位的印记。
“确实像是行走时留下的，”他直勾勾地盯着，嘴里嘀咕着，“从橡胶鞋底的图案，我们可以推测一个人穿着打扮的风格。有线索可查了。”他仍站在桌子上，转过身，俯视着马里尼。后者一直饶有兴致地欣赏着他的杂技表演。他把手伸进大衣口袋，问道：“马里尼，你可是位魔术大师，名声在外。这到底是怎么回事？不要告诉我这些脚印确实是某人头朝下走过天花板后留下的。即使是魔术师，也——”
“看起来都是些脚上功夫，对吧？”马里尼露齿一笑，“这倒并不是不可能。我就认识一位年轻的姑娘，每天早晚两次表演这个节目。四十英尺的高空倒立行走。是一位马戏团演员，名叫安娜·马克尔。”
“哦？和这里的情况一样？”葛卫冈迫不及待地说，“好吧。我洗耳恭听。怎么做到的？”
“脚底下装有马戏团专用的橡胶吸盘。如果你觉得这不过是雕虫小技，表演起来易如反掌，那么你就找个时间自己试试看。她经常摔下来，唯一的保护措施就是下面几位后台工作人员拉起的一张帆布。这不是什么新鲜的把戏。我家有一本书，1897年出版，上面有一张艾美表演《飞人》的照片（图片来源：阿尔波特·A·霍普金斯所著《魔术——舞台幻象与科学转移》——作者注），也运用同样的——”
“这些脚印不是圆形的，”探长反驳道，“不是橡胶吸盘留下的痕迹。所以，可不可以请你不要再添乱了？现在手头已经有够多的谜团了。在此徘徊的神秘人，故意纵火，剪断电话线，凿沉小艇，袭击并伤害他人，妄图乘飞机逃跑，见鬼的脚印，还有——一具尸体？我还是毫无头绪？”
马里尼补充道：“旷野恐惧症患者的怪异陈尸所。她到底是怎么死的？又是在哪儿、什么时候、为什么被杀？是谁、什么时候、为什么移动尸体？拒绝合作而且全副武装的兰博先生：埃拉·布鲁克的神秘发明；拉波特的降灵会上有什么本应发生什么却又没有发生的情况？到底那笔巨额的畿尼金币背后有什么阴谋？佛洛伊德人在何处？这些我们都需要答案，是吧？”
“你真是一点儿忙都帮不上，”葛卫冈注视着天花板，帽子歪斜地搭在脑袋上，“这家伙站在梯子上，把鞋套在手上，或者用根竿子顶着。但是看在老天的分上，到底为什么啊？这些脚印根本不是什么线索；什么也不是，只不过是个恶作剧。而且这脚印延伸至窗外，没有人——”他穿过房间，再次爬上窗台，把头探出去。他叫道：“格瑞姆！过来。找找通向房顶的门，追踪脚印的去向。”
马里尼有一个令人不快的习惯，就是喜欢编打油诗。现在他又来了兴致。
“从前有个武断探长，
破案手法毫不靠谱，
行动计划漏洞百出，
次次都要——嗯……”
“受人恩惠？”我好心提示道。
探长仔细端详着马里尼。“你心情不错吧。是现在告诉我呢，还是以目击证人的身份被我们扣押？总有一天我要这么来一次。你好像根本没有意识到——”
“我正要从我的大礼帽中变出一两个你需要的答案，探长。那不过是我预先的咒语。你也知道，这是惯常的仪式。我们先从昨晚那个在此游荡的小贼开始说。我们现在都知道什么？”
“我所知道的就是你告诉我的那点儿少得可怜的信息，不过是凶手的行动比我们早了七小时。”
“罗斯呢？”
“昨天晚上我倒是有个合理绝妙的推测，但是今天凌晨被彻底推翻了。显而易见，当你、我和瓦托斯在一楼的时候，他就在这里，掉落了手电简，我们便上来查看。他趁机从佣人专用的楼梯下来，纵火，然后经地下室离开，剪断电话线，凿沉船只，最后搭乘自己的船逃之天天。但是，除非他又悄无声，息地偷偷溜回来，否则打晕瓦托斯的就是另有其人了。而且袭击瓦托斯的人，就是剪断电话线的人。”
“现在你也看到了，佣人楼梯的情况？”
“他可能念了一句，‘变！’把自己变成了一只老鼠，或者——又是一个隐形人！他仅仅比我们早几秒钟走进这个房间，所以他一定是从这里的一个秘密出口离开的。里面一定还隐藏着一部电梯。那场火起得如此之快——”
“并不快，”马里尼反驳道，“X走进这里，一分钟之后，他消失了。我可是活板门和秘道方面的专家，我建造这些东西。但这间屋子里没有。他去哪儿了呢？”
“你刚才说你会为我们揭晓答案。”葛卫冈责备道，“而不是再提问题。我知道后来发生了什么。就是天花板上的那串足迹了。窗框上沿也留有痕迹，很可能有人从那里爬出去了。你想说X是位超级飞人。他穿过天花板，顺墙而下，然后纵火。但是我希望——”
“探长，你读心术的技术太差了。哪天来我的商店一趟，我教你一些百猜百中的方法，会给你打个折的。让我们慢慢理清头绪。X先生的确是从窗户逃走的，这是唯一的出口。但是那场火不是他放的。因为他不可能从这里下去。我承认，一个技巧娴熟的飞人或许可以在白天爬下去，像昨晚那种伸手不见五指的夜里是完全不可能的。他会摔断脖子的。”
“如果他可以在天花板上穿行，”葛卫冈提出质疑，“为什么就不能沿着外墙走下去呢？一半可能，一半不可能。”
格瑞姆小心翼翼的脚步声从头顶传来。马里尼在窗户旁向外喊道：
“格瑞姆，有什么发现？”
“有的，”警探的声音从上面传来，“窗户上方的屋檐上有几个新近留下的痕迹。”
“很好，”马里尼说，“X翻过窗子，爬上探出的屋檐，躲在那里直到我们跑下楼去救火。他又回到这个房间，最终走房门离开。昨晚的一切都发生得太突然了。活人蒸发，厂体，大火，所有的这些都发生在短短的几分钟时间里。没有时间容我思考。但是我仍然设法确保如果有人在我们之后离开，我们能够知道口我离开房间的时候，把…支铅笔立在门边。我们回来时，这支笔倒了。这次X真的离开了。因为他一直躲在房顶，所以火不是他放的。再说，我们赶到时，火势已经很旺了。”
“他可以在你们到达之前放火，是吧？”葛卫冈问。
“不会的。理由有二。如果你想烧掉一栋房子，你绝对不会在自己离开前点火的，对吧？而我们到达时，X正在楼上。而且，如果前厅着起了大火，我和哈特走过地下室的时候，不会毫无察觉。之间的通门是敞开的。不，不管X做了什么，放火的都不可能是他。”
“好吧，”葛卫冈半信半疑地说道，“但是你完全使案情更加复杂了。仔细想想，每一个人，包括X都有不在场证明。X有假设证明，其他人有确实证明——就是这样，假设盖尔的目击排除了他的嫌疑，我们又有了个嫌疑人。X藏在这里，Y放了火，我猜是Z凿沉了船只，A动手杀人，B移动尸体，C开着小艇逃跑。随便什么人都可以这样破案。”
“我忘了告诉你。海德森说他看到了那条离开的船，并且发誓船上只有一个人。”
“我们却推断出半打消失不见的嫌疑人。我估计你一定已经想到，X可能提前布置下延时点火的装置。方法多的是。骗保高手在这方面招数颇多。我会让布兰迪仔细调查那些残骸，他为保险公司工作过，而且——”
“噢，我知道他用什么点火的。这个。”
马里尼从胸前的衣袋里掏出一个手绢包裹的东西，打开以后，露出一个金质打火机，金晃晃的表面被煤烟覆盖。
“你从地下室的那一片狼藉里翻出来的？”
“不是，并不是我。是瓦托斯上校发现的。哈特离开后，我和他去那里查看。我正想着可能纵火者使用了你提到的这种诡计。上校发现了这个——他以为我没有看到，就偷偷放进了口袋里。我又把它变出来了。”