凯斯勒住在城外好几俄里远的地方，靠近大染色厂，他是厂主，又是凯斯勒和恩德尔曼公司的董事长和经理。
这是一座宫殿，更可以说是一座罗兹哥特式的小城堡，兀立在以挺拔的松林为背景的山顶上；在它前面的一片相当陡峭的山坡上，有一个郁郁葱葱的英国式大公园，迤逦铺展到了把一个木栅栏圈起来的湍急的小河旁；小河在长满柳树和榛子树的深深的山谷中流过。
公园右侧，在一些树木之后，露出了染色厂的烟囱和厂墙；左面远远地展现出散建在小河两岸坡地上、河谷谷底、果园和草木丛中的灰色草房。
“你住得象一个真正的罗兹伯爵一样。”莫雷茨在宫殿前面下车后寒暄道。
“我能作到哪步就作到哪步，在这个野蛮的国家里弄得象样子点儿。”凯斯勒说着，把他领进住宅里面。
“正碰上请客吧？”他问道，因为凯斯勒穿着燕尾服，打着白领带。
“哪里，我没来得及换衣裳，正忙着接待几位同行……”
“已经来人了？”
“有威廉·米勒，专程从柏林来的，背着他父亲。有奥斯卡尔·迈尔男爵；有马丁，你认识他吗？一个乐呵呵的法国佬。还有罗兹和柏林的咱们的几个朋友。当然啦，还有一部份稀罕物儿……”
“有意思。准有给贵府增光的人吧？”
“你看吧……”
宽阔的露台面对着小河，现在变成了夏日客厅；全部贵客都已入座。
颜色斑驳的草茎编成的华丽的印度席子铺在地板上，家具都是金边竹子编制的，盖着丝绸护面。
游廊的隔扇是用穿上彩珠的中国线帘作成的，珠串没有连成一片，光是上端一头接在宽阔的金色横梁上；帘子从那儿象发浪一样流泻到地板上，象彩色玻璃一样五颜六色，风一轻轻吹动，就发出窸窸窣窣的微响。
莫雷茨向大家行礼致意，默不作声地坐了下来。
“你喝什么？我们都喝香槟酒乘凉呢。”
“好的，喝香槟。”
片刻之后，仆人把酒送来了；莫雷茨后面是卓希卡·马利诺夫斯卡，她给家里增了光，亲手斟酒，坐在他身旁的一把摇椅上。
整个游廊充满了一片寂静，因为在场的人都把目光集中在她那张美丽的脸、裸露的双臂和整个发育极为匀称的苗条的身躯上。
这些贪婪的目光使她觉得困窘，可是正因为如此，反而在她的一张十分动人的脸上增加了几分妩媚，敷上了一层绯红。
“你摇摇我的椅子。”她吩咐莫雷茨。
“你以为这对我是惩罚吗？”他轻声说，又托了托眼镜，因为他挺高兴。
“对你怎么样，我没想过；我不过是想摇一摇。”她口气相当肯定地说，于是通过没有挂窗帘的一侧露台眺望公园。公园沿倾斜的坡地延续到了闪烁银光和蓝光的小河边；河的对岸是一块深绿色的草地；在更远的地方，田地又扩展到了山上，深绿浅绿浓绿淡绿的庄稼把它分成一条条的。
“出去散散步好吗？我陪大家去看看公园，动物园。”凯斯勒说。
除了米勒，大家都走了。
“我不想动……路上太累了……”他解释说。
“你信我的话吧，呆在这儿也白搭。”凯斯勒轻声说，还瞟了卓希卡一眼。
“怎么？我并不想……”米勒马上反问，因为他的意图被人看破，要发火了，但是他并不注意。凯斯勒一走，他就凑到了卓希卡身边。
“这个米勒还是个‘青年小伙子①’呢。”他对莫雷茨说，这时他们斜穿过了葱绿如茵的草坪，走在众人之后。
“为什么②？”——
①②原文是德文。
“为了我的姑娘，他故意留下来，心想她会甩了我跟他去。”
“女人的趣味有时候变幻莫测。”
“可是常常喜欢钱多的。”
“不一定，不一定。”他轻声说，因为他又想起了梅拉和维索茨基，“你在哪儿弄到了这样的姑娘？丫头不错嘛。”
“怎么？你喜欢？”
“苗条，让人觉得有点脾气……”
“脾气太大，可又笨得出奇；我腻了。”
他皱了皱眉，用手杖砍起灌木树梢来，过一会又更轻声地问道：
“我可以让给你，要不要？”
“建议真大方，可是我没法接受拍卖，我的钱太少……”
“你完全错了。这是个波兰女人，她就要早晨、下午和晚上都爱她，忠于她，到最后娶她。告诉你吧，这是个蠢姑娘。整天整天地对我哭个没完，咒骂不休，还要变花样跟我闹，有时我不得不用特殊方法安抚她。”
他闪动了一下眼睛，然后使劲用手杖扫了一下灌木丛。
“你如果要她，就由我来办……我必须想个法子甩开她，我还要结婚嘛。”
“在城里听说你……跟米勒家小姐？”
“现在我的心在买卖上，还没定弦呢。无论如何，要是有人能让我摆脱这个姑娘，我就要对他千恩万谢。你要不要？”
“噢，多谢你了，她爹和她哥哥，听说没受过好教育……
恐怕要跟我动手……况且，我也要结婚了。”
他们赶上了众人。
凯斯勒把大家引到一个大铁笼前面，里面有一大堆猴子。他用一根长木棍，通过铁栅栏撩逗着猴子；猴子一见他就往深处窜，那根棍子更吓得它们魂不附体了；它们往笼顶上跳，攀着侧面的栏杆，愤怒而绝望地发出刺耳的尖叫，逗得凯斯勒高兴地大笑起来，于是他更加起劲地拔弄它们。
其他笼子里还有不少动物，可是几乎全部动物一见主人的面便吓得发呆，或者龇牙咧嘴。
有一对没杂毛的顿卡黑熊，戴着漂亮的黄色脖套，这时被打得暴跳如雷，咆哮着扑向铁栅拦；所有的人都给吓得急忙后退，只有凯斯勒一步不动，而且还把脸向那血盆大口凑近了点，用棒子敲打着熊的张大了的强有力的下巴；他见它们虽然暴怒却又无可奈何的样子，得意之极。
“它们好象是冲我甜言蜜语呢。”他微笑着说。
他继续把客人带到在圈里漫步的鹿群那儿，他和鹿相处得很友好；然后又把客人带到狗圈，狗都变野了，向观望的人凶猛地扑去；可是他和狗的关系却很好，他走到狗群中间，任凭它们舔他的手和脸。
最后请客人们观看尾巴美如彩虹的一群白孔雀。
凯斯勒发出呼唤声后，这些孔雀立即开了屏，象扇面一样，成群地在如茵绿草上奔跑，可是在离观众很远的地方站住了，开始尖厉地呜叫起来，听着怪刺耳的。
宾主逍遥自在地回到了客厅。
暮色已经降临大地，山峦依然反映着西天晚霞的金光，但是在整个峡谷中已经飘起淡淡的雾纱，象青色的棉纱长带一样，飘浮，游动，间或被树顶和又高又尖的屋顶分割开。
从河面、树梢、草丛升起轻微而单调的沙沙声，这声音有时也被嗡嗡掠过头顶的小金虫群的呜叫声淹没。
灌溉水渠和池塘里的青蛙啯啯地合唱起来。
潮湿而温暖的微风从暮色苍茫的远方吹来，送来了悠长而悲凉的钟声，好象为什么人送葬似的；那沉闷的回声在空气中颤抖、回荡，就象一块冰冷的金属板震动一样，然后便在森林的枝枝桠桠中、在宛如宫殿外面厚厚的围墙一样耸立的红色树干丛中寂然消匿。
露台上已不见卓希卡，只剩下威廉·米勒还在安乐椅上摇晃。
“怎么样，姿色不错吧，真的吗？”凯斯勒戏弄地问他。
“不错什么……平平常常。”
“你没跟她交交心？”凯斯勒问道。
“连试也没试过。”他狠狠地回答，一面捏着右边的小胡子，好来遮掩他的窘态和有点绯红的脸。
凯斯勒笑了一下，请他去吃晚饭，因为仆人们已经把门敞开，显出了一排陈设极为豪华的客厅。
晚餐摆在一间圆形餐厅中，这座餐厅已经变成一个亚热带的花房，里面摆了许多棕榈和鲜花，中间放着一张大圆桌，桌上堆满了白银和水晶器皿，好象是珠宝展览台似的，放在台布和餐具上的玫瑰和兰花的束束花朵宛如宝石，色彩分外艳丽。
一面窗下坐着在工厂中被记下了名字的两名女工，另外两个没有来；她们穿得非常阔气，却很呆板，一语不发，诚恐诚惶地张望着陆续进来的男人。
在餐厅里，一些大胆的舞女无拘无束，自由自在地逛来逛去。
其中也有凯斯勒向莫雷茨提到的那些进口稀罕物，是米勒特意从柏林带来赴宴的。她们虽然有三个，可是吵吵嚷嚷赛过十个人，那粗俗不堪、嘁嘁喳喳的尖叫声充塞了整间大厅。
她们打扮得花哨刺眼，身上还累累赘赘地挂着不少人造宝石，露着大半个肩膀和胸脯，满脸的胭脂粉；虽说如此，仍然是光艳照人，形体优美，线条匀称。
晚餐拖的时间很长，沉闷乏味。
人人都没有兴味，都太清醒；只有舞女们不时说出几句不登大雅之堂的话，大呼小叫的，还不断挑女工们的刺；女工们羞羞答答，惊惊慌慌，几乎给弄胡涂了，不知道该怎么吃东西，怎么周旋，眼睛往哪儿看。
她们受卓希卡的指挥；坐在卓希卡身边的莫雷茨则开始用波兰话招呼她们，给她们鼓励。
凯斯勒差不多一言不发，皱起眉头，缩着脖子，满脸不高兴地呆坐着，气呼呼地瞅着卓希卡跟莫雷茨又说又笑，他还瞅着仆人；仆人由于感觉到了他的目光的威胁，又惊又怕，便急急忙忙团团转起来。
他嫉妒起来了。他想立即把她轰走，现在，看她满面春风，一张脸喜兴、漂亮得出奇，还向那个男人凑去，看见她如饥似渴地听他说话，一阵一阵羞得绯红，还感恩戴德、风骚劲儿十足地为那个男人斟酒，他真嫉妒得发疯了。
他本想把她叫过来贴着自己坐下，可是又耻于当众显出醋意，于是只好闷闷不乐地坐着，为这种强烈的感受和必须克制自己而感到焦躁。
晚餐以后，众人回到客厅，客厅里的布置是东方式的：绸缎大沙发配着靠垫，摆在墙下，墙上贴了一圈绿色的丝绸料子，放出金色的光泽；铺满整个地板的地毯也是金绿色的。
仆人们在沙发前摆上了低矮的小方茶几，把大批的酒瓶放在上面，然后拉开了演奏台上的幕布。片刻之后，上来一个小提琴四重奏乐队，开始演奏。
所有的人都各寻方便，倒在沙发上，开始饮酒；马上，各种饮料和白兰地被羼在仆人们不断送来的咖啡里，咖啡过后，是大量各种各样的酒，不久，他们便喝得醉醺醺了。
音乐奏个不停，舞女们都不见了，换合适的衣服去了；这时候，客厅中央又铺上了一张漂白漆布的大地毯。
谈话热烈起来，嬉笑，俏皮话、玩笑话此起彼伏，女工们被从一个人推向另一个人，从一个人的手拉到另一个手里，被亲吻、乱摸、拥抱、灌酒；她们早已昏昏沉沉，受了音乐的刺激，便开始发狂；那音乐把烈火和疯狂注入了人的血管。
“跳舞！”凯斯勒拦腰抱住已经酩酊大醉的卓希卡，她兴奋得每隔一会儿就在沙发上打滚、尖叫。
舞女们双手高举着小鼓上场，几乎一丝不挂，因为除了什么也掩盖不住的轻纱外，她们什么也没穿。
她们站在客厅中央，按节拍敲着小鼓，同时音乐也转入了最柔宛的曲调，几乎无法听见，而为舞蹈曲调伴奏的笛子则发出宛如鸟雀情歌般的深情声响。
舞女们开始相当自由，软弱无力地跳起摇摆舞①；由于在舞蹈间歇时名副其实地灌进她们嗓子里的酒发生作用，由于笛声的作用，她们如痴如狂、忘乎所以地跳着这种奇特的，丑陋的东方舞蹈，舞蹈中处处是癫痫般的抖动、抽搐、全身曲扭、求爱的姿势——是糜烂透预的舞蹈——
①舞名原文为法文：腹部舞，肚子舞。
笛声不知疲倦地奏出甜蜜的、激昂的曲调，越来越深地把一种不可抑制的发狂的欲望灌输到所有人的心里。
人人双眼迷离，胸膛剧烈起伏，短吼从胸中发出，双臂伸向舞女，啪啪啪的响吻声早淹没在弥漫大厅、肆无忌惮、野性大发的喧嚣声中。
狂笑、秽语、杯盏叮当声、吼叫声汇合成一股令人昏然的喧嚣，只有笛声依然在回荡；舞女们跳得更加放荡，更加妖姿百出，更加狂烈；在绿色墙壁背景上，在透明薄纱的云雾中，她们的裸露躯体的疯狂运动造成了一片酒神节狂饮乱舞的景象。
咆吼的笑声和欢畅的嚎叫声依然泛滥在大厅中，只有卓希卡抬起头来，一双醉眼久久地呆望着舞女们。
“下流，下流到家了！”她莫名其妙地以愤怒和威吓口气吼道，接着又猛然暴发出了醉酒后的可怕的嚎啕大哭，凯斯勒急忙吩咐把她扶到她的房间去了。
然而，罗兹的帝王将相们的欢宴继续进行，直到最后……