斯佳丽患病以来，注意到白瑞德的态度起了变化。这种变化，她自己也说不上是喜欢还是不喜欢。他变得清醒、安静、心事重重。他回家吃晚饭，经常待下人比从前和气，对韦德和埃拉也更加喜欢。对于过去的事，不论是愉快的或是不愉快的，他从不提起，而且似乎在暗示斯佳丽，让她也别提往事。斯佳丽没有故意惹过他，因为相安无事还是比较容易做到的。因此从表面上看她的生活过得很平静。从她康复期间开始，他对她采取尊重而漠然的态度，一直持续到现在。他不再用慢吞吞拖长的声调说些刺激她的话，也不再嘲讽她。她现在才发觉，以前他老是以恶毒的评论激怒她，引起她恶语反驳，正是因为他关心她所做的事和所说的话。现在她不知道他是不是依旧关心她。他对她很客气，很冷淡。她怀念他往日的关心她，虽然他的关心表现得任性和反常。她还怀念往昔的许多争吵和辩驳。
他现在跟她相处很好，简直像把她当作生客似的。以前，他的目光跟着斯佳丽转，现在却跟着邦尼转。他的生活激流仿佛已转入狭窄的河道。有时候斯佳丽觉得，如果他能把他用在邦尼身上的过分的关心与柔情，分一半用在她身上，生活就会截然不同。有时她听人家说：“白瑞德船长多么钟爱那孩子呀！”她竟难以现出笑容。可是假如她毫无笑容，人家又会感到奇怪。斯佳丽不愿承认，哪怕是对自己承认，她是在妒忌一个小女孩，尤其是这小女孩就是她自己心爱的女儿。斯佳丽向来喜欢自己在周围人的心目中，占有首要的地位。可是现在很明显在白瑞德和邦尼之间，彼此的心目中都以对方占有首要的地位。
近来有好多个夜晚，白瑞德回来得很迟，可是回来时总是清醒的。她常常听见他从她关着的房门口走过，嘴里轻轻吹着口哨。有时深更半夜，他带了男人回来，坐在餐室里喝着白兰地聊天。那些男人不是他们婚后第一个年头时他的酒友。他现在请来的客人，没有拎包投机家，没有无赖汉，也没有共和党人。斯佳丽有几回踮起脚尖走到楼梯口的栏杆边倾听他们。令她非常惊奇的是，她常常听到的声音竟是勒内·皮卡德，休·埃尔辛，西蒙斯家几弟兄，以及安迪·邦内尔的。梅里韦瑟老爹和亨利叔叔每回也都在。有一回，使她大为意外的是居然听见了米德大夫的声音。而这些人曾一度都认为绞死白瑞德还是便宜他的。
这一伙人一起聚会，斯佳丽老是把他们跟弗兰克之死联系起来。近来白瑞德晚上经常迟回家提醒了她以前三K党人夜间的那些聚会，聚会的结果是三K党人发动突击，弗兰克便是在那次突击中送命的。她记得白瑞德曾说过，为了要受人尊敬，他甚至连那该死的三K党也会参加的，虽然他说过他希望上帝不要把如此沉重的苦难加在他的肩上。万一白瑞德像弗兰克一样——
一天夜里，他回家比平时还要晚。斯佳丽再也沉不住气了。她一听见他的钥匙在锁孔里转响，就披上便袍，穿过点着煤气灯的过道，跑到楼梯口等他。他茫茫然若有所思地走上楼梯，一看见斯佳丽站在那里，立刻现出惊讶的神色。
“白瑞德，我一定要晓得，我一定要晓得是不是——你是不是三K党——所以你每天才那么晚回来？你是不是参加了——”
在闪耀的煤气灯下，他不感兴趣地看着她，随即微笑着说：
“你太落后于时代了。现在亚特兰大已没有三K党，恐怕连佐治亚州也没有了。你这样想是因为你一直在听你那些拎包投机家和无赖汉朋友讲三K党暴行的缘故。”
“没有三K党了？你是故意这样说，想让我放心吧？”
“亲爱的，我什么时候故意这样说让你放心的？三K党是没有了。我们认为三K党的存在，现在已有害无益，它只能激起北佬的骚动，并给布洛克州长的造谣工厂提供更多的资料罢了。布洛克知道，他如果想要保住自己的地位，就得设法让联邦政府和北佬的报纸相信，佐治亚州正在酝酿叛乱，那里的每一片丛林后面，都潜伏着三K党人。为了保住他的地位，他拼命编造许多无中生有的三K党暴行，说什么忠诚的共和党人用大拇指被吊起来，无辜的黑人以强奸罪被私刑处死等等。这些都是无中生有，他心里自然明白。谢谢你为我担心。不过自从我不当无赖汉成为民主党人以后不久，就已没有三K党人的活动了。”
他刚才说了一大堆有关布洛克州长的话，她大部分只是一只耳朵进另一只耳朵出。她最大的安慰是听到现在已没有三K党，那她就不用担心白瑞德会像弗兰克那样被杀害，不用担心会丢掉她的铺子，丢掉白瑞德的钱了。不过他刚才的话里有一个词儿引起她的注意。他说“我们”，那岂不意味着他跟那些老自卫队的人成为一伙了吗？
“白瑞德，”她突然问道，“三K党人的解散，跟你有什么关系吗？”
他注视她良久，他的眼睛开始闪动。
“亲爱的，有的。三K党的解散，主要是艾希礼和我促成的。”
“艾希礼——和你？”
“不错。这本不足为奇，但确是事实。政治常使人不择伙伴。艾希礼和我本来是无法合作的，可是——艾希礼向来不相信三K党，他反对任何形式的暴力行为。我也从来不相信三K党，因为这种做法太愚蠢，绝不会达到我们的目的。这样做，无异于让北佬一直卡住我们的脖子，卡到我们进入天国为止。艾希礼和我都十分相信，那些急性子的人，如果能做到密切地注视着，耐心地等待着，默默地工作着，一定要比穿上夜行衣，点燃十字架有益得多。”
“你的意思是说那些男人真的听从了你的忠告吗？你可是一个——”
“一个投机家？一个无赖汉？一个跟北佬串通一气的人？你忘了，白瑞德太太，我现在是一个立场坚定的民主党人，为了把我们热爱的佐治亚州从掠夺者手中夺回来，不惜流尽我最后一滴血呢！我的忠告是金玉良言，所以他们接受了。我在其他政治问题上的忠告也同样是金玉良言。我们民主党人现在在议会里占了多数，不是吗？要不了多久，亲爱的，我们便要叫我们的一些共和党好朋友尝一尝铁窗的风味了。他们近来实在过于贪得无厌，又过于明目张胆了。”
“你打算帮着把他们投进监狱？怎么，他们是你的朋友呀，上回那铁路债券的事，他们答应你也参加，不是让你赚了好几千吗？”
白瑞德忽然咧开嘴笑起来，这是他以前那种嘲讽的笑。
“噢，我对他们并无恶意。可是我现在的立场站在另一边，如果我能够有助于把他们送到他们该去的地方，我当然会这样做的。而且那样会大大提高我的声望。他们进行的有些交易，我知道一些内情，如果议会调查起来，我提供的情况会有很大的价值——从眼下的迹象看来，这样的日子不会太远了。他们也会去调查州长，如果他们办得到，也会把他投进监牢。你最好通知你的好朋友吉勒特家和亨登家，叫他们做好准备，一有风声，随时离开亚特兰大，因为他们倘若能逮住州长，自然也能逮住他们。”
斯佳丽看见共和党人在北佬军队的支持下，在佐治亚州掌权已有好多年了。白瑞德这几句轻飘飘的话，她自然不相信。凭州长的雄厚实力，议会根本奈何他不得，更不要说把他关进监狱了。
“瞧你说的！”她说。
“即使他不被关进监狱，至少他不会被连选连任。下一回我们有希望选一个民主党人的州长。”
“我猜你大概也能起点作用吧？”她讽刺地问道。
“不错，亲爱的。我现在已在开始行动了。那就是我为什么很晚回来的原因。我们正在把选举的事组织起来，为此我工作非常卖力，卖力的程度大大超过我当年拿着洋镐淘金时的劲头。而且——我知道你听了要恼火，白瑞德太太，不过我确实为这事捐了不少钱。你记不记得几年前，你在弗兰克的铺子里跟我说过，说我保存着南方邦联的钱，是一种不诚实的行为吗？至少我现在是同意你的看法，所以把那笔钱用以重新恢复南方邦联的权力。”
“你是在把钱往耗子洞里扔！”
“什么？你把民主党叫作耗子洞吗？”他用眼光嘲弄着她，随后又平静而没有表情了。“选举的结果谁胜谁败，跟我毫无关系。要紧的是让人人都知道我为选举出过力，花过钱。将来人家会记得这件事，这样对邦尼会有好处。”
“我刚才听你说得那么诚心诚意，还以为你的心肠变了。现在我才知道，你对民主党跟对任何别的事一样，从来不是出于真心的。”
“我的心肠根本一点没变，只是变了表皮。你有可能擦掉豹子身上的斑点，可是豹子依然是豹子，它的本性不变。”
邦尼被过道里的声响惊醒了，她迫切而迷迷糊糊地喊：“爹爹！”白瑞德立即从斯佳丽身边走过去。
“等一下，白瑞德，我还要跟你说件事。你下午参加政治集会，可不要再把邦尼带去。让人看到不好。一个小女孩，怎么好到那种地方去！这只会让人家觉得你可笑。我从来没想到你会带她去，后来是亨利叔叔提起的，听他口气，好像他以为我不会不知道，还——”
白瑞德倏地朝她转过身来，板着脸。
“一个小女孩坐在她爸爸的膝上，听她爸爸跟朋友谈天，有什么不对？你尽可以认为这可笑，可是这并不可笑。在今后的年代里，人们都会记得，我在帮着设法从州里撵走共和党人时，邦尼是坐在我的膝上的。人们好多年都不会忘记——”说到这里，他的脸色有所缓和，眼睛里却跳动着恶意的闪光，“你知不知道，人家问她最爱的是谁，她说，‘爸爸和民主党，’问她最恨的是谁，她说，‘无赖汉，’感谢上帝，人们将会这样记在心上。”
斯佳丽怒气冲冲地提高嗓门说，“我想你一定跟她说我是个无赖汉。”
“爹爹！”邦尼又喊了，这回有点生气了，白瑞德仍笑着，经过过道走向他的女儿。
这年十月，布洛克州长提出辞职，从佐治亚州溜走了。在职期间，他滥用公款，贪污浪费，极为严重，于是他的统治成为一幢摇摇欲坠的大厦。由于群情激愤，造成共和党内部的分裂。现在民主党人已在议会里占有多数席位，这意味着要对布洛克州长进行调查乃至加以弹劾。布洛克见势不妙，便匆忙秘密逃走。他经精心安排，在他安全抵达北方之后，才向公众披露他辞职的消息。
辞职的宣布大约在他走后一个星期，亚特兰大城里顿时一片欢腾，激动异常。人们蜂拥到街头，男人们欢笑握手相贺，女人们拥抱亲吻热泪盈眶。家家户户都举行庆祝宴会。孩子们喜气洋洋到处点起篝火，害得消防队员到处去灭火，忙得不可开交。
难关就要度过！重建时期即将过去，代理州长不用说还是共和党人，可是十二月里的选举结果如何，人人心里都很有把握。到了选举期间，尽管共和党人拼命活动，佐治亚州新选的州长，终于是一个民主党人。
亚特兰大城里，又掀起一番欢腾和激动，可是这回跟布洛克逃走时不同，是一种清醒的、由衷的喜悦，一种发自肺腑的感恩，因此教堂里人头济济，牧师为佐治亚州得以解脱苦难而感谢上帝。人们在喜气洋洋之中，颇感自豪，因为无论是华盛顿的统治，军队的力量，或是拎包投机家、无赖汉和土生土长的共和党人，都无法阻止佐治亚州回到它自己人民的手中。
国会曾经七次以压倒多数通过法案，置佐治亚州于被征服省份的地位，军队曾三度置民法于不顾。通过立法黑人胡闹不已，政府掌握在贪婪的外来者手中胡作非为，公款被私人利用大发横财。佐治亚州曾一度被打翻在地，遭虐待，受折磨，真是一筹莫展。可是，尽管如此，它经受了这一切，现在通过它自己人民的努力，终于重新站起来了。
共和党的倒台并不能叫每一个人都笑逐颜开。拎包投机家，无赖汉和共和党阵营中的人，惊恐万状。吉勒特和亨登两家，在布洛克悄悄溜走之前，显然已得到通知，倏忽之间，当初来也无影，现在去也无踪。那些没有走掉的拎包投机家跟无赖汉，都心惊胆战，命运难卜，常常麇集一起寻求安慰。个个心怀鬼胎，不知议会的调查结果，他们各自的隐私将会暴露到何等程度。他们收起盛气凌人的架势，变得目瞪口呆，不知所措。他们的妻子跑到斯佳丽家里，一遍又一遍地向她诉说：
“谁能想到事情会变成这种样子！我们都以为州长强大无比，都以为他会一直统治下去，都以为——”
虽然白瑞德对时局发展的趋势，事先曾向斯佳丽发出警告，可是她对事态的转变，依然大惑不解。布洛克倒台，民主党卷土重来，她并不感到遗憾。她对北佬的统治终于被推翻，有一种幸灾乐祸的快感，人家自然不会相信。可是重建初期她的艰苦奋斗，她的金钱财产要被北佬没收的恐惧，她至今记忆犹新。她没有忘记她当年无依无靠的情景，以及无依无靠多么恐慌，也没有忘记仇恨北佬，因为是北佬把这种可恨的制度强加在她的头上。而且她从来没有停止过仇恨北佬。可是，为了尽可能改善她的处境，为了得到绝对的保障，她终于倒向了征服者一边。不管她多么不喜欢北佬，还是跟他们交往，甘愿抛弃她从前的老朋友和过去的生活方式。然而如今征服者的权力已经完蛋。她一直以来把赌注押在布洛克的继续统治上，结果她输了。
一八七一年的圣诞节，是佐治亚州十多年来最快乐的一次。可是斯佳丽四顾茫然，心情焦急。她不能不注意到，白瑞德在亚特兰大，曾是最为人深恶痛绝的，如今却为最受欢迎的人，因为他已反躬自省，摆脱了共和党的邪说，并且把他的时间、金钱和精力用来帮助佐治亚州的复活。当他骑马经过大街，一路微笑着向行人举帽致敬，邦尼坐在马鞍前的小蓝包裹上，人们也都报之以微笑，热情地跟他招呼，并亲切地看着那小女孩。然而，她，思嘉——